未初時分，日頭偏西，熱浪依舊，蟬鳴不止。
堂屋中，李三娘同馬三寶及馮兄弟相談甚歡，憶昔思今，展望將來，由家事而國事，由沙場而庭院，歡笑中有感慨，讚歎中有緬懷。
見時日不早了，馬三寶抬起頭來，給馮遞了個眼色，馮心領神會，起身抱拳，說道：“公主殿下，今日多有打擾，您的教誨，咱們兄弟銘記於心，他日重上戰場，必當竭盡全力，肝腦塗地，報效您與霍公的知遇之恩！”
馮端聽聞，也趕忙站起身來，躬身拱手。
李三娘濃眉輕揚，嘴角微翹，呵呵笑道：“竭盡全力是好的，但不必肝腦塗地，殺敵固然重要，但首先得保全自已，畢竟，延州城中的駱鶯兒和初生的孩子，都需要你早日凱旋而歸哩！”
“殿下教訓得是！”馮再次揖拜。
幾人正在說話時，只見鳳鳶快步走了進來，躬身稟道：“公主殿下，霍公回來了。”
李三娘聽聞，站起身來，理了理烏髮雲髻，扯了扯花邊前襟，吩咐道：“鳳鳶，去把霍公的白綢衫拿來，再端碗涼茶上來。”
馬三寶等三人見狀，彎腰拱手，不約而同地說道：“末將告退。”
“既然來了，就不要忙著走嘛……”這時，門邊傳來了柴紹洪亮的聲音。
三人循聲看去，只見柴紹一邊將猩紅戰袍遞給侍衛官孟通，一邊跨過門檻，大步走進屋來，說道：“我正好有事兒找你們幾個呢！”
三人你看看我，我看看你，不知軍帥有何指令，只呆呆地站在原處。
柴紹朝妻子微微一笑，點點頭，然後大步來到主位邊，彎腰坐下，指著兩側的客位，說道：“你們都坐下說話吧。”
李三娘對丈夫回以一笑，見對方有軍務要談，說了聲“我去看看涼茶備好沒有”，便輕提曳地長裙，緩步離開了堂屋。
“有勞夫人了……”柴紹看著妻子的背影出了楠木房門，這才扭過頭來，對馬三寶等人說道，“今日我巡查各營，將士們士氣高漲，紛紛請戰，我心甚慰吶！”
馬三寶在座中挺直腰板，說道：“霍公，我軍兵不血刃，將陽山城收入囊中，四方震動，西北似可傳檄而定！”
“嗯，”柴紹摸著頜下短髭，並沒有回答馬三寶的話，而是盯著旁邊的馮端，問道：“馮將軍，我軍探馬回報，自陽山城以北至黑沙河五十裡內，未見梁軍一兵一卒，偵訊如此，你如何看吶？”
“霍公，”馮端咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“末將以為，出了陽山城往北，草場連綿，一馬平川，無險可守，梁王……哦，不，梁師都對此心知肚明，所以未敢扎
營拒守。”
馮也點點頭，接過話來說道：“霍公，梁師都或許以為陽山城可堅守時日，不想我的兄弟棄暗投明，大唐王師以迅雷不及掩耳之勢向北推進，此刻，梁師都也許已方寸大亂啊！”
柴紹笑道：“北征以來，我與梁賊合戰數次，對方的虛實長短彼此有數，放棄黑沙河以南的五十裡，未必不是故伎重演，誘我深入啊！”
馮皺皺眉頭，說道：“霍公，據我所知，梁師都的騎兵在太和山一戰中喪失殆盡，黑沙河以南地勢平坦，利於騎兵衝擊而不利於步卒展開，即便梁師都想在此拒守，但沒有騎兵支援，他恐怕也是心有餘而力不足！”
“‘夫善戰者，以己之長克敵之短，’所以，我已派樂紆率三千輕騎兵作先鋒，直奔黑沙河，不給梁軍臨河紮營，拒守我軍的機會，然後架設浮橋，等待大軍渡河，”柴紹胸有成竹地說道。
馬三寶身體前傾，畢恭畢敬地接過話來：“霍公，兵貴神速，形勢看好，入秋之前，我大唐王師便可直抵朔方城下了！”
“霍公，自延州城至此，我尚未建立尺寸之功，身為騎將，真是汗顏吶，”馮在座中一拱手，說道，“懇求霍公派遣軍務，末將萬死不辭！”
“呵呵，”柴紹摸著寬大的額頭，往帥椅中一靠，笑道，“馮將軍莫急，‘養兵千百，用兵一時’，此去朔方尚有二百餘裡，那梁賊手中也還有數萬人馬，這仗嘛，少不得你的！”
“謹遵帥令！”馮再次拱手。
看著鬥志昂揚的堂兄，一旁的馮端鼻翼翕動，嘴唇囁嚅，欲言又止，只將眉頭稍稍一皺，把目光收了回來，看著面前的地磚，一動不動，若有所思。
……
曠野落日，晚霞如火，千里邊塞，盡披絳色。
申初時分，馮氏兄弟從帥府中出來，在城中同馬三寶分了手，執韁緩行，引著隨從，朝著城外的騎兵大營走去。
一路上，馮端少言寡語，低頭行路，一副心事重重的模樣兒。
堂兄馮見狀，側過頭來，打趣道：“怎麼了？咱們大唐王師勢如破竹，直搗朔方，你不樂意嗎？”
“兄長說笑了，”馮端抬起頭來，在鞍上輕嘆一聲道，“唉，我馮端歸順大唐，是為將士計，也是為百姓計，無怨無悔啊！只是……”
“只是出城北進，霍公未讓你作先鋒官，引導大軍前行？”馮笑道。
“非也！”
“那是為何？”
馮端拉韁駐馬，看著堂兄，稍作遲疑，問道：“兄長，你覺得三千騎兵直赴黑沙河，嗯……妥當嗎？”
“怎麼不妥當呢？”馮端眨眨
雙眼，反問道，“那帶兵的軍將樂紆，雖然年經，卻久經沙場，從終南山開始便追隨公主殿下，一路走來，身歷大小百仗，我看，霍公讓他作先鋒，沒有什麼不妥啊。”
“我……我不是說這個，我是說……”馮端吞吞吐吐，欲言又止。
馮看著堂弟，有些不解，但也覺得蹊蹺，便回頭吩咐幾名隨從原地待命，自己與堂弟一夾馬肚，靠前說話。
雙馬並立，踟躕細喘。
馮雙手倚鞍，把臉一沉，壓低聲調，問道：“二蠻子，現在沒有外人，你給我說，你到底擔心什麼？”
馮端深吸一口，咂咂嘴，回答道：“兄長，霍公令騎兵直抵黑沙河，架設浮橋以待大軍，然而，那黑沙河的水文狀況及周邊地形，我軍是否已作詳盡的勘驗了？”
“嗯？”
“哦，是這樣的，”馮端添添有些乾裂的嘴唇，繼續說道，“我曾率軍數次渡過黑沙河，此河雖然不寬，三、四丈而已，但水深難涉，加之夏令時節，水勢旺盛，浮橋難以猝成，我擔心，騎兵雖至，但終不為用啊！”
“這個嘛……”
“還有，”馮端打斷堂兄，接著說道，“黑沙河雖然穿行於廣袤草場之上，但並非一馬平川，此河西邊高，東邊低，十餘平方裡內，便流經數座小丘，頗有落差；我想，樂紆將軍必定選擇平坦之處架橋；但是，若有人在上游尋得小丘，塞河截水，再趁大軍過橋時突然決堤，繼之以奇兵突襲，則我軍危亦！”
馮聽聞，睜大雙眼，翕動嘴唇，手抓韁繩，驚得半晌沒有回過神兒來，片刻之後，才急急問道：“二蠻子，適才在帥府中，你咋不對霍公說呢？”
“我……”馮端面露難色，猶猶豫豫地說道，“大軍開拔在即，士氣正旺，如果我說了這番話，豈不是‘長他人志氣，滅自己威風’？何況，我剛剛才歸降大唐，霍公也未必會相信我說的話呀，我……我又何必自討沒趣呢？”
馮聽聞，倚鞍坐直，仰頭望天，陷入沉思。
晚風吹來，袍角拂動，不遠處的城牆上，數十面“唐”字旗幡嘩嘩直響，好像在催促著大軍北進。
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馮低下頭來，看著堂弟，一字一頓地說道：“此事干係重大，不可等閒視之，走，咱們到馬三寶將軍的營房去商議！”
“可是，咱們剛剛才同馬將軍分手啊……”
“樂紆將軍的人馬已出城一天，想必快到黑沙河了，事情緊急，咱們顧不得那許多了！”不由分說，馮調轉馬頭，“駕”地一聲，揚鞭策馬，朝著馬三寶的營房奔去。
馮端見狀，也拉轉馬頭，帶著幾個隨從，追趕了上去……