晨風輕拂，朝霞萬丈，天地彤紅，萬里光亮。
後火城南五里的戈壁灘中，數百人馬迎風駐立，一字排開，衣甲鮮亮，革帶飄飛，戰馬俯仰踟躕，軍士執韁肅穆。
得到回報後，天一見亮，柴紹便整裝出發，領帶衛隊出城向南，迎接從阿哈城裡趕來的妻子。
此刻，柴紹端坐馬上，平視遠眺，只見他頭戴平巾幘，腰束起梁帶，腳登烏皮靴，一件過膝白袍上，兩襠絲織滕蛇栩栩如生，隨風舞動。
柴紹凝視前方，目光幽幽，手裡拽著韁繩，靜靜等待，可心裡卻如同岩漿翻滾，火熱炙烈——離開阿哈城短短數日，有太多的感慨，太多的意外和太多的喜悅，全都憋在自己的心裡，多想找個人傾訴啊！“一日不見，如隔三秋”，柴紹恨不得立刻牽手妻子，促膝長談，把連日來的所思所想一股腦地倒出來…
正在沉吟時，只見數百步外，十餘騎迎面馳來，篤篤有聲，女校尉申珂一馬當先，轉眼便來到柴紹面前，翻身下馬，拱手稟道：“霍公，殿下一行快到了，距此不過四、五里路！”
“嗯，”柴紹點點頭，側過身來，問道，“公主安好？”
“回霍公，殿下甚好，得知後火城與安西堡都已拿下後，殿下高興萬分，命令我們即刻打理行裝，起程上路，原本打算明日抵達，結果連夜趕路，今晨便到了。”
“你們連夜趕路，一宿沒睡？”柴紹皺了皺眉頭，關切地問道。
“只是昨晚醜末時分，殿下讓大夥兒歇息了半個時辰，我們都下馬迷糊了一會兒，”申珂眨著一雙大眼睛，回答道。
“哎，北上會合，又不是行軍征戰，何必如此匆忙，如此辛苦呢？”柴紹低頭摸了摸短髭，自言自語道。
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“霍公，”申珂莞爾一笑，說道，“我們也是這樣勸殿下哩！不過，殿下說，咱們早些抵達後火城，便好讓霍公早些安心，後面的戰事還多著呢，不能因為咱們耽誤了北征的行程。”
“哎，區區幾日，又有何妨…”柴紹咂咂嘴，搖搖頭
兩人正在說話時，只見四、五里處，揚沙沖天，馬蹄陣陣，柴紹手搭涼棚，舉目遠眺，風過塵起，數百騎正策馬馳來，愈來愈近。
柴紹見狀，一拉馬綹，抬手舉鞭，身後數百名衛士“唰唰唰”地整理衣甲，挎好配刀，挺直腰桿，注目前方。
片刻功夫，南來的人馬已到眼前，衣袍甲冑清晰可見，旌旗授帶嘩嘩飛揚，只見隊伍前頭，一匹棗紅坐騎踏步向前，馬鞍上，黑色垂肩羃蘺一縱一送，面部下方的兩顆金絲飄帶正隨風擺動。
柴紹認得，那正是從阿哈城中趕來的妻子！
“駕”的一聲，柴紹左手執韁，右手舉鞭，如離弦之箭，向前衝去。
相隔二三十步時，柴紹一拉韁繩，飛身下馬，大步奔前。
對面的棗紅坐騎也停下了腳步，站在原地一動不動，只見羃蘺緩緩揭開，一張鵝蛋圓臉上，明眸清澈，酒窩微漾，燦爛的笑容正對著柴紹綻放開來。
柴紹三步並作兩步，伸出左手，拉住棗紅坐騎的馬韁，抬起右手，高舉過頂，接住妻子，笑道：“夫人，何必如此辛苦，連夜趕路？”
“呵呵，我這不是想早些看到你‘一石二鳥’的戰績嗎？”李三娘一邊拉著丈夫手，踩鐙下馬，一邊笑容滿面地說道。
二人鞍前站定，柴紹仔細打量妻子，只見她濃眉下面，一雙丹鳳眼明晰透亮，好似綠洲之中的清泉，白皙的臉龐微微透紅，有如關中剛熟的蘋果，只是眼袋稍稍隆起，看似沒有得到休息。
“哎，晚兩日到後火城來，也無妨啊，”柴紹低嘆一聲，抬起手來，摩挲著妻子的臉頰，用大拇指輕輕地揉了揉她的眼袋，說道，“連夜趕路，看把你累成什麼樣了！”
“夫君，我不累，”李三娘嘴角揚起，甜甜一笑，說道，“你聲東擊西，連下兩城，大快人心，難道不願意有人來分享你的歡悅嗎？”
“當然願意，只是…”柴紹皺皺眉頭，一臉無奈，欲言又止。
“好了，咱們快進城吧，”李三娘見狀，咯咯咯地笑了起來，說道，“昨日秦蕊兒奉命來接我，咱們酉時出發，不停地趕路，六、七個時辰了，我和軍士們都沒怎麼進食，現在肚子餓得咕咕直叫哩！”
“好，好，好”柴紹連忙點頭，笑道，“城中酒食早已備好，我要為夫人接風洗塵！”
“豈止是為我一人接風？”李三娘眨眨雙眼，略顯頑皮地笑道。
“嗯？”柴紹有些莫名其妙。
李三娘轉身向後，抬手一指，只見五六十步外，兩名將軍正端坐鞍上，拱手遠揖。
柴紹定睛一看，原來是馮弇和郝齊平兩位將軍！
驚詫之餘，柴紹扭過頭來，瞪大雙眼，看著妻子正想發問時，只見李三娘濃眉一揚，打趣道：“元帥大人，出乎意料吧？你的接風宴，席位夠不夠呢？”
柴紹一怔，繼而開懷大笑道：“來者不拒，多多益善呀！”
……
觥籌交錯，歡聲笑語，故舊相見，千杯不醉。
後火城軍府裡，眾將齊聚一堂，推杯換盞，玉酒飛濺，為李三娘一行接風洗塵。
主位上，軍帥夫婦接受眾人的連連敬酒，此刻，十餘杯下肚，柴紹已是面紅耳赤，只見他舉起酒樽，笑道：“諸位，今日既是接風宴，又是慶功宴，繼阿哈城之後，咱們上下齊心，再下兩城，全軍振奮，舉國相慶，掃平朔方指日可待啊！”
眾將聽聞，紛紛擊掌，叫好聲一片。
“今日，馮弇將軍和郝齊平將軍自後方而來，隨同公主一起進城，我軍戰力大增，可謂如虎添翼啊！我數萬健兒能否在西北沙場，千里邊塞，重現當年終南山的輝煌，本帥拭目以待！”
李三娘聽聞，放下酒樽，目光和煦地看著堂下的將領們。
向善志豁然而起，一抹嘴唇，擦掉油漬，大聲說道：“請霍公和公主殿下放心，咱們終南山出來的好漢，沒有一個是孬種！當年陰世師的鷹揚府軍，堪稱隋軍的精銳，不是照樣被咱們打得落花流水！”
“是啊，”何潘仁捋著紅鬍鬚，接過話來說道，“如今，霍公與殿下珠聯璧合，朝廷上下鼎力支持，朔方焉有不滅之理？”
柴紹扭過頭來，與妻子對視一眼，眸中滿是欣喜之色。
“此前征戰，我馮弇落在了後方，沒有同諸位一道挽弓馳射，搏戰城頭，今日既然來了，還望各位多多包涵，讓功於馮某，給兄弟一個建功立業的機會！”馮弇在座中大聲說道。
“馮將軍，”向善志側過頭來，打趣道，“太和山一戰，你抱得美人歸；延州光復了，你又生個大胖小子，怎麼天下的好事都讓你給佔盡了？現在北征梁賊，要讓我老向讓功啊，可以！不過呢，得先把你那個大胖小子過繼給我！”
眾將聽聞，不禁捧腹大笑，一片歡騰。
這時，只見蕭之藏舉著酒樽從座中站了起來，面對郝齊平說道：“郝將軍，我聽聞在蘇吉臺的遭遇戰中，您受傷不輕啊，怎麼只靜養了一個來月，便重返軍營了？”
郝齊平聽聞，將手中的小摺扇收起，放到面前的桌子上，抬手摸了摸肩胛的傷處，笑道：“謝郎中妙手回春，把我從鬼門關拽了回來，四、五十日了，整天躺在榻上養傷，我這心裡像貓抓似的難受。這不，能騎馬行路了，又聽說蕭大學士從長安來助戰，我便打定注意，要到戰場上來跟著蕭學士學幾招…”
“你哪裡是來學幾招呀，”冷不防，何潘仁插話道，“你這位昔日司竹園的軍師啊，怕是到戈壁灘來，想跟蕭學士過幾招吧？”
眾人一楞，繼而鬨堂大笑。
笑罷，岑定方嘆了一口氣，說道：“今日聚會，如果馬三寶將軍和秦蕊兒將軍也在這裡，那就太好了——咱們終南山的同澤兄弟算是到齊了…”
“咳，你還管他倆兒幹嘛，”向善志端起酒來，“咕嘟咕嘟”喝了幾口，揶揄道，“公主殿下開恩，讓秦蕊兒帶兵去安西堡了，同馬三寶一道駐防，現在人家兩口子正在被窩裡呢！”
眾人聽聞，你看看我，我看看你，猛然間，笑得前俯後仰，噴得飯菜一地…