日近午時，熱浪滾滾，光暈炫目，蜃景偶現。
幾匹快馬由北向南，馳騁荒灘，向著阿哈城飛奔而來，挾塵帶沙，踏風而進。
一個時辰後，正在軍營裡午休的劉旻突然接報，說是軍帥召喚，即刻進見，劉旻連忙披掛軍袍，大步出門，執綹跨馬，朝帥府馳去。
剛進帥府大門，便碰到幾名遊邏騎兵魚貫而出，個個沙塵滿面，汗痕清晰，見劉旻入內，騎兵們側立門邊，避道讓路，劉旻見狀，點頭致意，心中已明白了幾分。
抬腳入堂時，便聽到帥位上傳來柴紹的聲音：“劉將軍，請坐！”
劉旻躬身揖拜，上前兩步，端坐位中，靜候指令。
“劉將軍，安西堡和後火城的梁軍守將已經偵明，”柴紹看著來人，咂咂嘴，說道，“安西堡的守將是索周，而在後火城坐鎮的卻是梁洛仁——蘇吉臺的敗逃之將。”
劉旻聽聞，眉頭微皺，眸中疑惑，垂目看了看地上的方磚，這才抬頭再次凝視軍帥。
“嗯，是這樣，”柴紹伸出雙手，倚在案桌上，說道，“此二人，我雖聽聞其名，未曾直接交手，對其不甚了解，劉將軍，你在對方營中多年，對索、梁二人應當不陌生吧？”
劉旻點點頭。
其實，剛才跨入帥府大門的那一刻，看到邏騎回報後離去，劉旻已經猜到軍帥召見所為何事了，只不過，偵獲的結果令他稍稍有些詫異。
此刻，聽到柴紹的詢問後，劉旻在座中側身拱手，回答道:“霍公，索周是梁軍的步兵副統領，此人跟隨梁師都多年，前朝大業年間，曾入遼參戰，頗有軍功…”
劉旻眨眨眼，似在回憶，稍微停頓，接著說道：“索周算是沙場老將了，屠夫出身，雖不識字，卻頗狡猾，戰場上善於投機，無利不往，見好就收，雖然攻城拔寨非其所長，但看家護院，相機逐利卻很有心得啊！”
“哦，是嗎，何以見得？”
“大業未年，煬帝最後一次伐遼時，主力敗潰於遼水，索周時任翊節校尉，押運糧草至遼水西岸的扈城，他見勢不妙，嬰城固守，既未開門接納潰兵，也未倉惶逃回遼東，而是乘城拒守，頂住了高麗前鋒的數番進攻，一日一夜後，才藉著月色，棄糧草和士卒於不顧，帶著親隨逃了回來。”
“戰後，煬帝震怒不已，被杖殺的將校達百人之多，”劉旻嘆了口氣，繼續說道，“可這索周卻躲過一劫，只以白衣待罪，仍供職軍中。”
“如此看來，”柴紹摸了摸頜下短髭，說道，“此人攻戰不足，守成有餘啊！”
“那麼，安西堡中的守將、梁師都的堂弟梁洛仁又如何呢？”柴紹話鋒一轉，盯著屬下問道。
“霍公，”劉旻雙手按膝，緩緩答道，“梁洛仁與索周截然不同——他出身於隴西豪強世家，十六歲便被召入突厥啟民大可汗的近衛騎隊，可謂身世顯赫，少年得志啊！”
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看到軍帥頷首點頭，劉旻繼續說道:“如今，因血緣之親，梁洛仁身居高位，任朔方的輔國大將軍，真是一人之下，萬人之上啊！”
柴紹聽聞，沒有說話，只從帥位中站起身來，反剪雙手，橐橐踱步，走在門邊，眺望片刻，這才回頭問道：“梁洛仁這位少年得志的輔國大將軍，曾經單獨領兵，衝鋒陷陣過嗎？”
“這個…”劉旻雙眉一皺，想了一想，搖搖頭，說道，“梁洛仁出入朔方，皆是親衛相隨，就算征戰沙場，也是扈從於其堂兄梁師都，在我的記憶中，他並未獨自領兵出戰過。”
說到這兒，劉旻咂咂嘴唇，不解地說道：“讓梁洛仁守衛偌大一個後火城，我也不知道梁師都是怎麼思量的？”
“戴罪立功嘛，不然，怎能對得起這個‘輔國大將軍’的稱號呢？”柴紹幽幽地笑道，邁步踱回帥位，彎腰入座，說道:“劉將軍，一番陳說，我已心中有數了，你先回去吧，若有疑問，我會隨時詢問的。”
“遵命！”
……
夜色闌珊，涼風驟起，燭火搖曳，光影斑駁。
戌未時分，梆聲遠聞，李三娘坐在寢房裡，藉著一枝大燭正讀著《尉繚子》，夜風入窗，嘩嘩直響，李三娘放下手中的書卷，走到窗邊，掩上木欞，輕輕地打了個哈欠，這才發現夜已深沉，但丈夫卻仍未回房，好奇之餘，從木架上取下長袍，開門出屋，朝著前堂走去。
堂裡燭火昏暗，寂無聲息。
剛走到門邊，便看到柴紹獨自一人坐在案前，雙眉緊鎖，目光沉沉，凝視著面前的碩大軍圖一動不動。
“夫君，”李三娘輕聲叫道。
沒有回答。
“夫君——“李三娘又喚了一聲。
柴紹一怔，抬起頭來，朝門邊看去，這才笑道:“哦，是夫人來了。”
“在琢磨什麼呢，”李三娘走了過來，笑道，“看看這滴得滿臺都是的燭淚，也不知道換一盞”，說罷，轉身向前，端來窗下的一支雕花銅鏤燭臺，撥亮燈忒，放到丈夫的案桌邊。
“夫人，”柴紹伸了個懶腰，往後一靠，說道，“你說這安西堡和後火城，咱們是先攻哪一個呢？”
“咳，這不是為難我嗎？”李三娘杏眼一睜，嗔道，“兩城的防禦之狀、兵力配置、領兵主將，我一無所知，你讓我如何選擇？”
柴紹呵呵一笑，站起身來，拉著妻子，走到軍圖前，手指口授，將兩城偵獲的情況逐一陳述，未了，扭頭看著妻子，滿面笑容，靜等回答。
李三娘凝眉沉思，自言自語道:“敵情如此，先攻哪城，各有利弊啊；兩城相距三十餘裡，分兵合圍，又犯兵家之忌…”
忽然間，正在勁燃的大燭“嗤”地一聲，跳出一個火星，飛到空中，變作青煙，瞬間便熄滅了。
李三娘雙眸一亮，轉過頭來，看著正笑對自己的丈夫，問道:“夫君，你是不是已經有主意了？”
柴紹撫著寬額，樂不可支，笑道:“夫人與我真是心有靈犀啊，”說著，手指軍圖，點了幾下，斬釘截鐵地說道，“我打算來個‘一石二鳥’，掃滅兩城！”
接著，柴紹將心中的謀劃娓娓道來。
李三娘聽聞，點點頭，笑了笑，繼而問道：“既然蕭之藏已到帳下，參謀北征軍機，是否請他來商議商議？”
“不必了，”柴紹胸有成竹地說道，“我相信咱們蕭大學士的智略——知我者，自能領會其意；不知我者，多言亦無益！”
“嗯，那好，我就靜候佳音，盼等捷報了，”李三娘看著丈夫，黑眸閃亮，嘴角一翹，甜甜地笑了起來。