晴空萬里，黃塵古道，胡楊依稀，駝鈴緲緲。
一支數千人的軍隊正向北行進，衣甲鮮亮，車馬喧囂，大大的“唐”字軍旗迎風招展，“嘩嘩”直響，遠近可聞。
連日來，翻越黑石砭，橫穿胡木灘，雖然有些疲憊，但李三娘卻精神抖擻，此刻揚鞭執韁，騎行軍中，向著前頭的阿哈城篤篤進發。
一襲羅紗羃蘺下，李三娘外披銀光細甲，內著翻領絳袍，頭扎紅巾，腳登長靴， 腰間掛著一柄棠溪寶劍，一縱一送間，劍鞘與後鞍不時輕碰，“叮叮”細響。
“公主殿下，”何潘仁策馬上前，指向遠方，說道，“前面便是阿哈城了！”
李三娘聽聞，左手執韁，右手掀紗，露出一角，極目遠眺，只見戈壁盡頭，地平線處，一片孤城遙遙可見。
放下羅紗，羃蘺中傳來了李三娘的聲音——“我聽聞，這阿哈城是當年宇文述大將軍所建，專作屯兵之用，隋末離亂，便被廢棄了。”
“正是，”何潘仁一邊執綹跟行，一邊點頭說道，“雖被廢棄了，但壘壁堅實，徹城所用的大石，全部採自遠處的山中，當年造城的艱辛，可見一般啊！”
何潘仁抬起手來，拭去眉頭上的汗珠，說道：“此城規模雖不大，但堅固異常——我就不明白了，那梁師都若以精兵駐守此處，我軍如何得以越過這茫茫戈壁呢？”
“何將軍，”羃蘺中笑語輕傳，緩緩有聲，“梁師都的心可大了，他豈止是要阻擋我軍於戈壁中，他是想突然襲擊，攔腰斬斷，陷我軍於首尾難顧的覆沒境地啊！放棄阿哈城，只不過是他的障眼法罷了。”
“殿下所言極是，”何潘仁連連點頭，一邊執韁，一邊捋須，應道，“這就叫做‘偷雞不成蝕把米’，蘇吉臺一戰，對方大敗，梁師都的如意算盤落了空，非但沒能擊破我軍，反而賠上了一個堅固的阿哈城，成為咱們繼續北征的橋頭堡！”
“的確如此，”羃蘺輕輕一晃，又傳來問話，“對了，何將軍，你們北族人氏，是如何看待這萬里長城的呢？”
何潘仁沒想到李三娘會有此一問，冷不防間，不知如何作答，只眨眨藍眼睛，鼻中“嗯——”了片刻，這才說道，“其實，那道長長的城牆，與其說是防禦工事，不如說是中原帝王們給自己立的豐碑。”
“哦，是嗎？講來聽聽，” 羃蘺傳語，饒有興致。
“嗯，是這樣的——中原強大時，縱然沒有長城，北族也不敢輕易南下，越雷池一步；中原羸弱時，縱然有長城，也阻止不了北族南下的步伐。”
稍稍停頓，何潘仁在鞍上搖頭嘆息，自言自語地說道：“也不知道為何，中原的歷代帝王總是熱衷於修長城，死了那麼多人，花了那麼多銀兩，在我看來，還不如多在邊塞開些集市，好讓大家做生意，互通有無…”
羃蘺之中許久無聲，只聽到鞍下的馬蹄“踏踏”直響。
何潘仁不知自己說錯了什麼，正暗暗納悶時，只聽見李三娘低嘆一聲，說道：“是啊，‘山河之險，不若人心之固’，君王們如果能夠持王道，取民心，又何必大費周折，構築堅城深池呢！”
說著，李三娘一抬馬鞭，指著遠方，說道：“這就好比前面的阿哈城，昔日宇文述大將軍修建它時，何其艱難，數年乃成；然而政亂不修，四海動盪，轉眼間，它卻變成了一座廢棄的堡壘，想來，真是令人唏噓啊！”
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正說話時，只見前面開道的騎兵副將岑定方策馬馳回，一拉韁繩，拱手稟報：“公主殿下，前方五里處，霍公親率大隊騎兵出迎！”
李三娘聽聞，忙把羃蘺掀開，定睛一看，不遠處，沙塵高揚，大纛翻飛，數百騎馳騁而來，蹄聲隆隆，清晰可聞。
突然間，不知怎的，李三娘的心頭“咚咚”直跳，三分興奮，三分驚喜，三分期許，伴隨著一分傷感，“呼哧”一下湧上心來，暖暖的，甜甜的，酸酸的，讓人渾身顫抖，無法自已，李三娘不由得舉鞭策馬，踏風而進，突奔向前。
……
久別重逢，忐忑激動，數里之地，飛馳而過。
茫茫戈壁上，只見兩騎脫離大隊，一南一北如離弦之箭，帶沙攜塵，呼嘯對進，轉眼間，兩騎會面，馬匹長嘶，迴盪曠野。
柴紹一撩戰袍，翻身下馬，大步奔前；李三娘也下馬摘紗，快步上前，四、五步處，只見柴紹張開雙臂，將迎面跑來的妻子緊緊地擁在懷裡，連連親吻她的額頭，嘴裡喃喃說道：“夫人，我的三娘啊，難為你了，難為你了…後軍敗沒，我無比擔心，以為你…你…”
李三娘倚在丈夫的懷裡，靠著他厚實的胸膛，仰起頭來，嘴角一翹，眼中含笑，略顯頑皮地說道：“以為怎樣，我被稽胡給虜去了？”
柴紹深吸一口氣，點點頭，用臉頰輕輕地蹭了蹭妻子的額頭，說道：“現在想來，也令人心悸啊！後軍敗沒了，金明城孤存，我就擔心敵人合力攻城，一旦城破，我…我…”
說著說著，柴紹哽咽難語，眼圈一紅，淚水打轉兒。
李三娘明眸閃動，笑顏綻放，仰頭看著丈夫，打趣道：“夫君，你是不是擔心，一旦城破，你便無法回京向父皇交待了？”
“哎，你呀…”柴紹低頭看著妻子，破泣為笑，輕嘆一聲，說道，“現在，開起玩笑來倒還輕鬆，你可知道，那幾日，我真是魂不守舍，坐立不安啊——金明城裡只留了那麼點兒人馬，我整天提心吊膽，就怕有個什麼閃失。”
李三娘聽聞，“咯咯咯”地笑出了聲，說道：“我倒巴不得他們來攻城哩！我堅守城中，吸引敵人，你掉頭南下，從外攻擊，咱們裡應外合，打他個落花流水！”
柴紹也笑了起來，打趣道：“哦，原來我的驃騎大將軍打的是這個主意啊！”
夫妻二人喜笑顏開，眼對眼，手拉手，似乎有千言萬語要向對方傾訴。
“夫人，你現在身子骨怎樣了？我很後悔啊，當時不應該撇下你一人留在金明城的。”
“夫君，你走後，我吃了幾副謝郎中開的藥，靜養了幾日，便無大礙了，”李三娘笑道，“你是元帥，自當與中軍同行啊，豈可因為我一人而留下呢？不過，你派何潘仁喬裝打扮，穿越戰線，給我們遞信，約定合戰，這一招兒妙極了，真是出人意料啊！”
“這個是劉旻的主意，”柴紹摩挲著妻子溫潤如玉的雙手，笑道，“咱們打仗多年，把何潘仁的老本行都給忘記了，沒想到這次還派上了用場，讓他又當了一回商人。”
“而且是突厥商人，高鼻子，藍眼睛，一路暢行無阻…”
夫妻兩人相視而笑，開心之極。
這時，聽到身後傳來隆隆的馬蹄聲，南北兩邊的人馬漸行漸近，轉眼兒就將會師，柴紹注視著妻子，笑道:“連日趕路，車馬勞頓，夫人辛苦了，快快進城歇息吧，以後的事兒，咱們慢慢細聊。”
李三娘點點頭，戴好羃蘺，翻身上馬，挨著丈夫，並駕齊驅，朝著前來迎接的騎兵大隊款款而去……