天色灰濛，欲亮未亮，街衢冷清，鮮有人影。
延州府衙的西舍裡，柴紹的貼身侍衛孟通正在酣睡，昨夜當值到丑時方才回屋，睏意襲來，倒頭便睡。
入夢正香時，突然傳來“咚咚咚”的敲門聲，孟通翻身側臥，迷迷糊糊，不耐煩地問道：“誰呀——”
“城門校尉請孟將軍到南門，有人自稱劉細川，欲見將軍，”門外傳來回答聲。
“哪個劉……什麼？劉細川！” 剎那間，孟通睡意全消，一骨碌翻身起來，一邊胡亂梳洗，一邊迅即思量——自己的這位軍友同鄉自渭河官驛一別，已有月餘了，掐指算來，他報信長安後，應該返回晉陽了，可是，晉陽已經陷落，難道……
不容細想，孟通披上軍服，大步出門，執綹跨馬，直奔南門而去。
半柱香兒的功夫，孟通便來到了南門城樓下。只見一排值守士卒前，五六個人低頭蹲伏，衣衫襤褸，蓬頭垢面，沉默不語。
“劉五哥何在？”孟通翻身下馬，高喝一聲。
只見那一小撮人中，一個瘦弱的身影緩緩站起來，顫微微地說道：“孟三兒，我和兄弟們走投無路，奔你來了……”言未畢，幾串淚珠順頰而下，膝蓋一彎，便要跪下行禮。
孟通見狀，快步上前，連忙攙住劉細川，說道：“使不得，老哥兒，快起來，有話咱兒慢慢說。”
同城門校尉交接後，孟通將劉細川等人引入城中，安頓於城南一處民居小院內。
近午時分，估摸著劉細川等人已進餐梳洗了，孟通便再次來到民居小院，看望故人，欲問詳情。
主客落坐後，不待孟通問話，劉細川在坐中拱手一揖，搶先說道：“孟三兒，劉武周已經截斷了西入關中的道路，我們幾個死裡逃生，如喪家之犬，若非你收留，我和弟兄們可能已餓死路邊了。我們的隊伍在幷州給打散了，今後也不知要到哪兒去，老弟有用得著咱們的地方，儘管吩咐。”
“老哥兒，你們先在延州城暫且安身，以後的事兒慢慢商量，只是…”孟通雙眉一皺，問道，“先前只知晉陽陷落，幷州亦沒，但不知這仗是如何打的，劉武周如何這般猖狂？”
“哎，”劉細川看看身邊陪坐的數人，嘆了口氣，說道，“不瞞兄弟您啊，那劉武周軍隊的戰力確實很強，尤其是騎兵戰法，頗似突厥。但是，咱們畢竟也有兩萬人馬，如果指揮得力，相互協作，那劉武周也不會如此得勢，至少不會如此輕易地攻陷幷州全境。”
“願聞其詳。”
“我軍是不戰自亂啊…” 劉細川滿眼悲哀，惆悵無比，一個勁兒地搖頭嘆息。
劉細川身旁的幾個弟兄聽聞，早已按捺不住，紛紛插話——
“劉大哥，事到如今，你就給孟將軍講講實情吧！”
“是啊，咱們的王刺史是咋死的，你就直說了吧！”
“皇親國戚又怎樣，犯了軍法，也是罪不可赦哩…”
劉細川看看兄弟們，又看看孟通，咂咂嘴，頓了頓，這才說道：“孟三兒，你在霍公和公主殿下手下當差，今日又收留了咱們，有些話兒本不當講，但是，既然你一心想知道，我也就沒有顧忌了，只希望霍公和公主殿下不曉實情為好啊！”
“嗯，老哥但說無妨。”
“齊王臨陣脫逃，賣了咱們。”
“什麼？！”
“事情是這樣的——劉武周突然襲擊，攻陷了晉陽，齊王率軍增援，但在介山腳下，敵人的騎兵將我軍前鋒擊破，齊王退守榆次城。在城中的軍事會議上，齊王部署諸將先行出擊，自己率領主力隨後出戰，沒想到…” 劉細川咬了咬嘴唇，傷心地說道，“沒想到齊王竟然不辭而別，帶著家眷西渡黃河，跑回長安了！”
“是啊，是啊，”眾人紛紛接過話來，說道，“主帥失期不至，我軍群龍無首，只好各自為戰，卻被劉武周各個擊破……”
“我們的王刺史身陷重圍，仍激勵將士奮力搏戰，” 劉細川有些激動，說著說著便攥緊了拳頭，“他身中數箭，血浸馬鞍，仍大呼殺賊，揮刀不止，最後力不從心，跌落馬下，被四面撲來的敵人梟去了首級…我們…我們…” 劉細川哽咽著說不下去了，大顆大顆的淚水“噗哧”滾落。
眾人無不悲傷，皆掩面哭泣。
“砰”地一聲，孟通握拳砸在桌上，從牙縫裡擠出一句話來，“豈有這樣的統帥！”
劉細川抬起婆娑淚眼，看著額上青筋蹦跳的孟通，說道：“這些情形，本不該給你說的——霍公與齊王同為皇親國戚，平陽公主與齊王更是手足情深，他們要是知道了當日戰場的情形，於情於理，當作何處置啊！”
孟通一陣迷茫，怔怔地看著自己的同鄉，不知如何回答。
……
夜色已濃，彎月如鉤，風輕雲淡，晚蟲低噥。
延州府衙的十餘間房舍燭火閃爍，人影偶現，整個後府漸漸沉靜，只院中不時傳來一兩聲貓兒叫聲，瓦片微晃，隨即又是寂靜一片。
上房中，燭火嗤嗤，亮如白晝，柴紹倚在榻上，墊著靠枕，手捧《六韜》正專心閱讀，李三娘緩步走到木架前，取下絳色帔子，披在肩上，說了聲“我到東廂房去看看”，便抬腳出門，柴紹“嗯”了一聲，仍舊低頭看書。
屋外，涼風襲襲，迴廊裡高掛的燈籠輕搖慢擺，李三娘沿著廊道輕步快行，侍女銀釧兒在後面亦步亦趨，正要開口問主子欲往何處時，李三娘扭頭問道:“墨綠在屋裡嗎？”
“主子，在的，她這兩日都未出門，把自個兒關在屋裡。”
“嗯，一會兒我自己進去就成，你在屋外候著吧。”
“是，主子。”
正說話間，兩人已來到了東廂房的門邊，李三娘抬手敲門，“咚咚”聲落，裡面隨即傳來了墨綠似帶哭腔的回答——“銀釧兒，我不是給你說了嗎，這幾日你到別屋去擠一擠，我想一個人處處。”
“墨綠，是主子來了，快開門！”
屋裡一陣窸窸窣窣的收拾聲，繼而“吱嘎”一聲，屋門開啟，墨綠“撲通”一下雙膝跪地，低頭說道：“奴婢不知主子來到，罪該萬死！”
“起來，屋裡說話，”李三娘給身後的銀釧兒遞了一個眼色，然後抬腳進屋，在一面小圓桌前坐下。
墨綠站起身來，走到李三娘跟前，雙手垂立，畢恭畢敬，等著主子訓示。李三娘抬頭一看，只見墨綠臉色蠟白，眼圈發黑，淚痕滿面。
待屋門“嘎”地關上後，李三娘微微一笑，指著桌前木凳，說道：“來，坐下說話。”
墨綠稍一猶豫，這才斜簽著身坐了，左手搓著右手 ，一時不知如何放置。
“墨綠，你進府有半年了吧？”李三娘和顏悅色地問道。
“回主子，有半年了。”
“是巧珠引你進府的吧？”
“回主子，是巧珠主事引我進府的。”
“嗯，巧珠看人向來不錯。你進府後，我看你做事細緻，也還利落，呵呵，那日怎會在霍公面前出醜了呢？”李三娘笑道。
“主子，都是奴婢的錯兒，唔唔…奴婢懇求主子責罰！”墨綠一邊哭泣，一邊起身又要跪下。
李三娘伸手一把扶起墨綠，說道：“那日霍公心緒不佳，怒氣上衝，驚嚇到你了吧？”
“都是奴婢不好，都是奴婢不好……”墨綠低頭絮語，又嚶嚶地哭泣起來。
“哎，”李三娘嘆了一口氣，抬眼看了看這東廂房，只見門上窗上都貼滿了剪紙，有花有樹，有鳥有魚，色彩鮮豔，活靈活現，便問道：“墨綠，這些剪紙都是你們自己剪的？”
“是的，主子。”
“你的家鄉在哪裡？”
“回主子，我是幷州人氏。”
“幷州？！”李三娘濃眉一揚，杏眼圓睜，盯著墨綠看了半晌，一時不知說些什麼。
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“主子，我聽說幷州被攻陷了，四處兵荒馬亂，”墨綠抹掉眼淚，抬頭看著李三娘，說道，“逃難出來的鄉親們說，劉武周的匪兵到處搜尋與李唐相關的人，我…我好生擔心父母家人啊！”
看到李三娘沉沉地點了點頭，墨綠繼續說道：“年前，我到府裡來當差，貼身伺候主子，家人們以此為榮，都說是我前世修來的福，臨走時，鄉親們還來送我，庭院裡好不熱鬧。可如今…如今…我一想到父母和弟妹們，就心如刀絞，整日惶惶，好象丟了魂兒似的…”墨綠哽咽著，已經說不下去了。
李三娘頓時明白，一向做事細緻的墨綠，那日為何會端茶不穩，燙了柴紹的手。
思量片刻，李三娘站起身來，走到墨綠身邊，手撫在她的肩上，輕輕地拍了拍，緩緩地說道：“墨綠，朝廷正在調集兵馬戮力反攻，等光復了幷州，我就讓你隨鄉親們回家尋親，找到父母和弟妹們，一家團圓，好嗎？”
“嗯，謝謝主子，謝謝主子……”墨綠連連點頭，淚光瑩瑩。