春雨如酥，草綠萬株，煙柳看處，關塞如故。
朔方城北七、八里地，一支人馬踏著泥濘的道路，向南急馳而來，馬蹄陣陣，泥星飛濺，道路兩旁的綠草頓時染上黃斑點點。
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梁師都的尚書官陸季覽揚鞭執綹，一馬當先，眼看高大的朔方城已映入眼簾，數日來的歸程勞累頓時消減不少，心中的話有千言萬語，只盼著向自己的主子一吐為快。
半個時辰後，陸季覽大步跨入朔方城中的梁王府大堂，只見梁師都早已端坐主位，正笑容可掬地等著自己。陸季覽連忙跪伏於地，說道：“拜見梁王！臣此去達爾罕，頗費時日，讓梁王久等!”
“快快請起！陸尚書此番塞外，奔波勞頓，甚為辛勞！來人吶，看茶，上坐！”
陸季覽起來拜謝，斜簽著身兒在梁師都的下首坐了，略清嗓子，說道：“梁王，臣無能，此次出塞未能尋獲援助，突厥人只是答應於秋後再作考量。”
梁師都捋著頜下花白的鬍鬚，笑道：“無妨！若有援助，固然可喜；沒有援助，亦無大礙。”
“臣愚頓，願聞其詳！”
“呵呵，”梁師都笑了兩聲，一雙鷹眼在深陷的眼窩中明光閃動，說道，“陸尚書往返塞外，旬日有餘，南邊的戰況已形勢迥然－－劉武周旗開得勝，在晉陽郊外的黃蛇嶺大破唐軍，斬俘萬餘人，唐軍先鋒官﹑車騎將軍張達戰歿，所屬人馬全軍覆沒。”
“哦，是嗎？”陸季覽聽聞，面露喜色，問道，“唐軍何人擔任統帥？”
“齊王李元吉。”
“呵呵，有勇無謀之輩，”陸季覽也咧嘴笑道，“如此看來，唐軍不利，延州的柴紹也是如坐針氈了！”
“我已任命劉旻為驍衛將軍，率領五千人馬南下，在延州地境襲擾作戰，其目的便是留下延州的唐軍，以減輕劉武周那邊的壓力。要知道，咱們彼此之間雖無盟約，但劉武周在晉陽那邊打得越好，咱們朔方也就越安生，越能爭取時間訓練新卒。”
“梁王英明！”陸季覽揖手說道。
“嗯，對了，”梁師都咂了一下嘴唇，問道，“我聽聞突厥人暗中支援劉武周，贈與大量軍援，你此去達爾罕，面見了處羅可汗，那邊情形怎樣？”
“回梁王，”陸季覽皺了一下眉頭，緩緩說道：“處羅可汗及諸王依然友善，並未冷落我等，只是他那個侄兒‘小可汗’ 缽苾有些咄咄逼人之狀，似乎不太情願援助咱們。”
“缽苾在突厥諸王中人輕言微，名義上是契丹、靺鞨等部落的首領，實際上卻沒有多少實權，他的話不住掛齒。倒是那個親王咄苾，曾到太和山來勞軍，我看此人城府頗深，胸有大局，且任突厥的莫賀咄設大帥，控弦十萬，兵多將廣，值得咱們深交啊！”
陸季覽點點頭，說道：“咄苾的見識較之突厥諸王，的確深遠透徹，非常人所及，此次出使達爾罕，我曾單獨拜訪過他，他讓我轉告梁王，因晉陽戰事既起，雖然處羅可汗未必會立即施援，但朔方安如泰山，梁王不必過慮。只是…嗯，只是臨別之時，他說的話，臣一時不甚明白，”陸季覽雙眉一蹙，面露迷惑。
“嗯？”
“是這樣的，”陸季覽在座中稍一彎腰，身體前傾，說道：“當我問及如果事有不逮，劉武周敗於唐軍，朔方將受到威脅，處羅可汗會如何處置時，咄苾說了一句話，‘草原斬狼，其法甚多－－長弓不成，則換彎刀；彎刀不成，則用利矛！’從達爾罕歸來的路上，我一直沒有參透此話，不知咄苾在暗示何事。”
“這個嘛…”梁師都頓了頓，捋著長鬚，稍作思索，說道，“他也許是在暗示，繼我梁師都、薛仁杲和劉武周之後，處羅可汗又在扶植什麼豪強勢力，以對抗李唐吧！”
兩人正在說話時，一個親兵小跑進來，單膝跪地，拱手稟報道：“梁王，驍衛將軍劉旻派人回來，呈報前方戰況。”
“知道了，讓來人等候片刻，”梁師都聽聞，揮了揮手，然後扭頭看著陸季覽，笑道，“陸尚書此行辛苦，先回府歇息吧，他日咱們再詳議軍務國是。”
“遵命！”
望著陸季覽走出大堂的背景，梁師都捋著花白的鬍鬚，眉頭緊皺，沉吟起來－－“草原斬狼，其法甚多……” 咄苾此話，絕非剛才自己對陸季覽的釋意！咄苾身為親王，手中握有精兵十萬，曾當面對自己講過，不贊同處羅可汗借力打力，扶植力量鉗制李唐的策略，也曾公開宣揚突厥大軍應當南下伐唐，兵鋒直抵關中，到渭河洗靴飲馬，那麼，他話中所指的“斬狼之法”究竟是何意呢？
更換豪強勢力，代其征戰李唐？不是他的初衷。
說服處羅可汗，自己率軍南下？不大可能實現。
藉助部族力量，聯手侵擾唐境？不需如此折騰。
那麼，咄苾的這個“斬狼之法”只有唯一的解釋了－－衝破樊籬，甩掉束縛，自己作主草原，實現南征的企圖。若果真如此，那就意味著這個心機深沉的突厥親王將發動宮帷之變！
想到這裡，梁師都不禁手心出汗，突突心跳，慶幸自己剛才沒有在陸季覽面前點破此道，畢竟，同為人君，弒逆之罪何能容忍！又如何能在下臣面前論說此事！
就在剎那間，梁師都突然想放聲大笑，萬分迫切地希望咄苾遂行此事，早登汗位，如此一來，自己便可乘勢而為，在突厥鐵騎滾滾南下的煙塵中，帶著朔方的人馬殺到長安，實現自己的夙願！
不過，目前仍需耐心，養兵訓卒，恢復元氣，與延州的唐軍周旋時日，靜觀世變，然後有所作為。
想到這裡，梁師都滿意地一笑，抬起頭來，對著門外的親兵大聲說道:“讓來人晉見！”
……
片刻之後，一名披掛甲冑的軍校小跑進來，跪拜道：“致果校尉辛炳生奉驍衛將軍令，有戰報呈送梁王！”
梁師都點點頭，把手一抬，應了聲“平身！”打量來人時，只見其十**歲，濃眉大眼，稚氣尚顯，只是腰圓膀闊，將一副鎧甲撐得實實在在，梁師都笑道，“我認得，你是馬軍總管辛獠兒的侄子吧！”
“正是！小將奉叔父之命，到驍衛將軍麾下歷練。”
“嗯，甚好，”梁師都輕捋長鬚，說道，“將戰報呈上來吧。”
羅炳生站起身來，將懷中所揣的筒封戰報掏出來，走上前去，雙手遞給梁師都，然後畢恭畢敬地側立而待，等著梁師都的閱後訓示。
梁師都開啟戰報，放到面前的案桌上，仔細地閱讀起來，時而頷首點頭，時而雙眉微皺，時而停頓思索，時而參閱地圖。
半柱香的功夫過去了，梁師都才放下戰報，抬頭看了看辛炳生，問道：“劉旻將軍活動於延州以北的小裡溝和白家峁一帶，是否派人覘伺了城內的情況？”
“回梁王，”辛炳生彎腰拱手，說道，“延州城中早已戒嚴，盤查甚緊，我們的探子無法入城。但是，劉將軍派人變服百姓，伺伏於城外三五裡處，城中若有動靜，則飛馬來報。”
“好，”梁師都點點頭，又問道：“戰報中說，五千人馬化作十隊展開，多張旗幟，多布疑兵，時而聚合，時而分散，延州方向對此有何反映？”
“有的，”辛炳生身體前傾，弓腰回答道，“我軍進入小裡溝後，曾在林中遭遇唐軍的小股邏騎，除數人僥倖逃脫外，一干人等悉數被殲。據敵虜招供，延州的唐軍仍有五萬人馬，聽聞劉旻將軍率軍而來，對方正在加固城防，沒有向城外調動的跡象。另外…”
“嗯？”
“梁王，另外據我軍觀察，延州城中似乎糧草不濟。”
“何以見得？”
“被殲滅的那支唐軍邏騎，我們發現對方的鞍間糧袋均不飽滿，剖開屍腹驗視，有糠皮粟殼之屬，故而有此判斷。”
梁師都聽聞，目不轉睛地看著面前的地圖，捋著鬍鬚，半晌沒有說話。
大堂外，春光明媚，鳥鳴啾啾，煦風拂來，樹葉沙沙作響。幾道陽光射進堂內，似利箭一般投下明影，映照在梁師都的臉上，顯出額前刀刻一般的皺紋來。
沉吟良久，梁師都才站起身來，反剪雙手，在案桌前踱了幾步，然後猛地扭過頭來，雙目熠熠地盯著辛炳生，斬釘截鐵地說道：“致果校尉聽令！”
“末將在！”
“你轉告驍衛將軍劉旻：一，擴大疑兵區域，以小裡溝為中心，方圓五十裡皆可出沒；二，相機而行，派遣奇兵銳卒潛出延州之後，襲擾唐軍糧道；三，若唐軍出城尋釁，當主動避戰，切不可與之交鋒！”
“得令！”