“你是一個透過兌換貢獻得到少校軍銜的黑暗獵人。身份背景都很乾淨。我們非常放心，也喜歡與你這樣的傢伙打交道。你應該比我更清楚，這是你目前最好的，也是唯一的選擇。”
戴樓的話並非虛張聲勢。事實上，就算他沒有這樣，蘇浩也想要主動靠上去，藉助主力軍團，得到庇護。
441師的巴達姆准將肯定不會放過自己。如果不是攝於突然出現的戴樓等人，蘇浩現在已經被迫與巴達姆“合作”。雖然他用計，刺激巴達姆射殺了索維，可巴達姆畢竟不是傻瓜。一旦冷靜下來，仔細分析事情前後經過，很有可能發現其中的問題所在。一旦蘇浩被看穿，就勢必會遭受來自巴達姆的滔天怒火。
索維是麥爾肯家族的第一順位繼承人。像他這種身份的貴族嫡子，歷來都是家族花費大量資源重培養的物件。無論巴達姆准將在整個事件中扮演了什麼樣的角色，麥爾肯家族的怒火肯定有相當一部分落在蘇浩身上。那些人做事情根本不顧什麼帝國法律，貴族與平民之間也沒有什麼好的。除了死，還是死。
蘇浩不知道聚集在木葉鎮外面的貴族究竟有多少？但有一可以肯定：他們都是為了自己手上的貢獻而來。戴樓之前的提示給了蘇浩一個警醒：太多的貢獻握在手上，其實就是一顆不知道什麼時候被引爆的定時炸彈。沒有足夠強大的力量，根本無法掌握並真正得到它們。與其最後成全了別人，不如趁早把所有數全部花光，徹底斷絕那些貴族的念想。
無論從哪方面看，選擇成為“鋼鐵之拳”主力軍團的僕從軍，都是一件好事，也是蘇浩目前的最佳選擇。
問題在於，蘇浩無法看穿人心。他對第三階段世界高層次的東西所知甚少。這一步走下去，也許是通往天堂大門，也可能是徹底走向了地獄。
思考了很久，蘇浩緩緩了頭，對戴樓：“如果可以的話，我想現在就用貢獻兌換軍銜。”
這件事很簡單。連通帝**用網路，輸入蘇浩的身份證編號，以及相關資料就行。在紅石城的時候，蘇浩與高莫的交易內容有一項就是關於新身份資料編造。當蘇浩雙手按在指模對照表上，被儀器掃描虹膜進行身份確認的時候，電腦和儀器都沒有顯示異常。很快，一份現役軍人檔案的製作已經完成。在螢幕頁面的左上角，赫然帶有“鋼鐵之拳”特殊徽記的醒目印章。
“你可以在遭遇危險的時候，向軍團總部請求增援，也可以要求當地駐軍給予幫助。請注意，僕從軍沒有獨立的軍費劃撥，你只能依靠自己的力量，供養手下的戰士。這是問題症結所在，也是你可供利用的最大優勢。從現在開始，你和你的部隊就隸屬於“鋼鐵之拳”，是我們的人。”
戴樓用力拍了拍蘇浩的肩膀，遞給他一枚可以鑲嵌在胸甲表面的紅色拳頭徽記。
端詳著這枚款式特別的胸針，蘇浩認真地問了一句：“時空轉換器會把我們帶去什麼地方？那裡究竟有著什麼？”
“資源！”
戴樓也許是沒有聽清楚蘇浩的第一個問題，或者是對其予以忽略。他的回答準確而模糊：“主力軍團需要大量資源。只要你把它們帶回來，我們就能給你想要的一切。”
……
思維意識探測是一項非常不錯的特殊技能。與戴樓之間的談話及相關事務結束後，蘇浩發現：這座原本屬於王虎的鎮長官邸外面，已經聚集起密密麻麻的人群。除了很多鎮上的原住民，還有不少面孔陌生的軍人，以及服裝華貴的傢伙。
戴樓的做事風格雷厲風行，毫不拖泥帶水。他帶著裝有拉絲美塞斯的鐵籠，在十幾名軍團士兵簇擁下，正準備離開辦公室的時候，忽然轉過身，用妖異誘惑的目光看了蘇浩一眼，唇邊露出一抹極富魅力的微笑。
“你得打起精神，才能應付外面那些人。他們可不像我這樣好話，一個不心，你會被他們撕得粉碎，連骨帶皮全部吞下去。”
不等蘇浩回答，戴樓已經無比張揚大笑著走出房間，消失在走廊盡頭。
巴達姆准將還沒有離開。戴樓等人剛剛走出鎮長官邸大門，他已經帶著幾名貼身護衛，臉色鐵青，滿面威嚴走進了二樓辦公室。
“你應該知道我為什麼一直呆在這裡。”
巴達姆的心情非常糟糕。戴樓的突然出現，打亂了整個計劃，也破壞了他與蘇浩之前的商議。木葉鎮上的事情瞞不過有眼睛的人，一旦主力軍團插手，問題很可能變得難以收拾。儘管如此，巴達姆准將心裡仍然存有一絲僥倖。他覺得，蘇浩應該是一個明事理的傢伙，知道應該在什麼時候什麼話。因此，巴達姆准將對自己的目的，也就直言不諱。
他用充滿威懾力的森冷目光盯著蘇浩：“我沒時間跟你長篇大論。告訴我，之前你過的那些話，現在還能做到多少？”
蘇浩攤開雙手，做了個無可奈何的動作，從口袋裡掏出那枚“鋼鐵之拳”徽章，擺在桌面上，平靜地：“他們已經把木葉鎮納入主力軍團的勢力範圍，還給了我一個少校軍銜。”
巴達姆准將忽然覺得身體變得僵硬，空氣也格外乾燥，難以呼吸。
“僕從軍？”
准將從齒縫裡惡狠狠地吐出這幾個字：“你現在是他們的人？“鋼鐵勇士”軍團下屬的僕從軍？”
蘇浩表現的惴惴不安，神情惶恐。他從椅子上站起，身子微微朝前傾斜著，語氣也頗為乾澀：“將軍，您一定要相信我，這不是我的錯。他們執意要求我這樣做，我是一個平民，無法與他們……”
“夠了！”
巴達姆准將爆發出一陣滔天怒吼，從旁邊抓起一把椅子狠狠砸在地上：“我就知道事情會變成這樣。該死的主力軍團，該死的“鋼鐵勇士”，他們什麼都想要，什麼也不會放過。我從一開始就不該聽信那幫蠢貨的話。為什麼偏偏是我？偏偏是我？”
不等蘇浩回答，巴達姆准將抬起頭，深深地看了他一眼：“兩面三刀的傢伙通常都死得很慘。想要保持中立，往往不會得到想要的結果。蘇少校，奉勸你一句：從現在開始，最好牢牢管住你的嘴！”
完，巴達姆准將轉身離開房間，腳步聲沉重而迅速，很快消失在走廊盡頭。
……
麥爾肯莊園位於帝國內域東部，是一片佔地面積超過數百平方公里的龐大產業。這裡有著廣大的森林、平原、山地，還有幾條從領地內部蜿蜒穿越的河流。城堡和莊園分散在各地，這片土地上的一切收益，全部歸於麥爾肯家族。
拜安。麥克肯的年紀已經超過一百歲。這是一個性格執拗，近乎頑固的老貴族。他的皮肉早已變得酥浮，皮膚表面佈滿大大的老人斑。年輕時候的冒險，使整個頭皮被大火燒掉，留下一塊永遠無法消除的恐怖傷疤。
加洛斯在一名黑衣近侍帶領下，走進房間的時候，老拜安正坐在藤編靠椅上，慢慢品著一杯葡萄酒，透過陽臺上的欄杆，看著遠處被淡淡霧氣和陽光籠罩的山脈。
“索維死了，這應該是你最想要的結果。是這樣嗎？我的兒子？”
站在老拜安身後，加洛斯只覺得有種無形的壓力。面對問話，他甚至連大氣也不敢出，只能低著頭，躬著腰，默默注視著自己的鞋尖。
“我十五歲的時候，就有了第一個女人。我至今記得她，那是一個非常年輕的********。我那時候去酒吧，看見了她。我從未見過比她更具誘惑力的女人。當然，我身邊的侍女也很漂亮，無論長相還是風度，都要比酒吧裡的女人優秀。人類的思維就是那麼不可思議，我從未對身邊的侍女產生過興趣，卻不可遏制的愛上了那個********。當天晚上我們就睡在了一起。我是為了愛情，她是因為我口袋裡的鈔票。我父親，也就是你的爺爺，把我和她都帶了回來。一擊而中這種事情聽起來有些像是童話，卻真正發生在我的身上。呵呵！你能想象嗎？我和********之間的交易，並不僅僅只是金錢與**。只是一次，她就懷孕了，我也因此感染上了該死的艾滋。”
老拜安一直背對著加洛斯，似乎沉浸在對過去的回憶當中。陽光透過他手中的酒杯斜射下來，在地面蛋白色的瓷磚上，釋放開一團團令人迷醉的紅色光暈。
“她生下了我的第一個女兒。在我們這個時代，艾滋並非無藥可醫。我感覺自己受騙了，我必須讓那個女人的後代也親自品嚐著同樣的痛苦。這句話是你爺爺的，他比我還要心狠手辣。他把那個女人扔給了飢餓的鬣狗，我的大女兒被鎖在囚室裡，一直在那兒。”
加洛斯只覺得身子忍不住一陣發顫。
每個麥爾肯家族的成員，都知道老拜安的這個故事。那間囚室就位於城堡下方，裡面關著一個與野獸沒什麼區別的女人。她很老，赤身**，每當有人走近，立刻就發出如同野獸般的嗥叫。她是個不折不扣的瘋子，也許根本就沒有人類應有的理智和思維。就連日常飲食，也必須透過鐵鏈，從囚室上方送進去。囚室打造得非常堅固，裡面的女人根本無法出來。她的存在，對每一個麥爾肯家族成員都是一種威脅。老拜安其實沒有表面上那麼好話，任何人惹惱了他，都會被扔進囚室，變成那個女瘋子的新鮮肉食。
“我的兒子女兒都很多，你是其中之一，索維卻是最優秀的代表。我選擇繼承人的方式很簡單：無論你們當中最後是誰勝出，誰就能繼承爵位和家產。”
到這裡，老拜安慢慢轉動著藤椅上的滑輪，使椅子轉向，面對著加洛斯。他雖然蒼老，目光卻依然深邃，聲音鏗鏘有力。
“你應該明白，我痛恨家族成員之間的勾心鬥角。我無數次重申過，你們必須團結。可是沒人聽我的話。你的好幾個兄弟姐妹都在那間囚室裡變成了骨頭。不定，連骨頭也沒有剩下。他們都不是聽話的孩子，都想著幹掉其他人，只剩下最後一個。別以為我老了就什麼也不知道，哪怕最終獲勝者是依靠這種手段存活下來，他仍然要被扔給我的野獸女兒。人老了，其實不像你們想象中那麼沒用。我得感謝這個時代發達的醫學，我還可以活上很長一段時間，儘管****稀薄，仍然可以在試管裡製造出自己的血脈後裔。就算你們全都死了，我也有足夠的兒子，足夠的女兒。”
加洛斯感覺腦子裡充滿前所未有的恐懼，“噗通”一下雙膝跪倒，聲音顫抖，結結巴巴地：“我沒有殺死索維，沒有。我，我連他當時在哪兒都不知道。皇帝在上，皇帝的光輝可以作證，我絕對沒有撒謊。他的死，與我沒有任何關係。我比他到的更早，我從未在索維身邊安排過人手，也從未有過針對他的機會。我，我發誓！真的沒有！”
老拜安慢慢撫摸著鋪在腿上的羊絨毯，棕黑色的眼睛在陽光陰影裡閃爍著危險的火焰。他注視著渾身顫抖的加洛斯，緊繃的嘴唇漸漸放鬆，露出一絲只有他自己才明白真正意義的微笑。
“我當然知道你在這起事件中，扮演了什麼樣的角色。如果是你殺了索維，你根本沒機會在這裡跟我話，而是直接被扔進囚室，成為那頭野獸的食物。”
老拜安的話，使驚慌失措的加洛斯略微松了口氣。然而，接下來的話，又使加洛斯陷入了更加深重的恐慌深淵。
“你犯了一個很大的錯誤。如果一開始你的速度能快一些，而不是把所有事情都交給一個蠢貨全權處理，問題也不會變的像現在這麼難以收拾。”
老拜安渾濁的眼睛裡充滿了遺憾，聲音也帶著嘆息：“那可是整整一千個帝國貢獻啊！這意味著麥肯森家族可以從此躋身於更高等級，甚至有可能成為伯爵。你和索維是我最看好的兩個孩子。你為人直爽，做事情喜歡直來直去。索維比你更有頭腦，看待問題也更加全面。我原本以為，你們兩個同時出馬，應該可以解決問題。沒想到，索維死了，我們還是什麼也沒有得到。”
加洛斯也不知道究竟是哪裡來的勇氣，直起身子，囁嚅著回了一句：“索維……應該不是死在蘇浩手上。巴達姆當時也在那個房間裡，主力軍團“鋼鐵之拳”的人後來進去，事情就是從那個時候開始變化。誰也沒有看到當時發生了什麼，所有當事人都拒絕回答。總之，殺死索維的兇手，就是其中之一。”
“這還用你？”
老拜安輕蔑地看了一眼自己的兒子，目光帶有一絲痛苦，也有隱隱的期盼：“那麼，你覺得殺死索維的人究竟是誰？”
“巴達姆的嫌疑最大。”
加洛斯出了自己的猜測：“索維及其手下的屍體，在木葉鎮外被發現。那裡原本就被441師控制，索維是當時貴族團的主導人，專門負責與巴達姆聯絡。那個時候，事情已經變得難以收拾，出了巴達姆，我想不出還有誰會下手殺死索維。”
“為什麼不會是蘇浩？或者“鋼鐵之拳”的那些傢伙？”
“他們無法從殺死索維這件事情上得到好處。”
加洛斯的膽子變得更大，聲音也更加清楚：“我們需要蘇浩手上的貢獻。換句話，索維和蘇浩之間只存在相互交換的關係。巴達姆則不同，木葉鎮被黑暗生物圍攻，身為該地區的駐軍最高長官，巴達姆難辭其咎。如果他把事情全部推給索維，或者與蘇浩之間達成某種協議，殺死索維的理由也就更加充分。至於“鋼鐵勇士”，他們的目的只是那份生物樣本，就更加沒有理由對索維動手。”
老拜安沒有出聲，只是默默注視著加洛斯。
過了很久，他才眯起雙眸，淡淡地：“收到索維死訊的時候，我原本打算派人抹掉那個鎮子。”
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這句話使加洛斯眼角跳了跳。他知道父親完全有這個實力。與木葉鎮相比，麥爾肯家族的實力和方法實在太強大，太多了。
“我從不做無謂的犧牲。即便是報復，也需要有足夠的好處，才能成為前提。”
老拜安的聲音空洞而沙啞：“那些貢獻已經被持有人用掉了。那個叫做蘇浩的年輕人很聰明，也很幸運。他得到的不僅僅只是一千，而是足足五千的帝國貢獻度。他搶在所有人前面，把這一切都變成了明面上的收益。在他看來，的確是極其需要。可是對我們，只是一堆垃圾。”