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“在上一場戰爭中，我們的突擊部隊分為兩種：機動力優越的輕裝突擊隊尋找到敵方陣地的薄弱之處實施突破和縱深包抄，裝備大量攻堅武器的重灌突擊隊則作為鐵砧，對先前輕裝突擊隊繞過的堅固據點進行肅清。然而由於法軍據點早已在長時間的築壘加固當中變得極為堅固，我們的重灌突擊隊仍舊會在這一過程中遭受相當沉重的損失。此外，輕裝突擊隊由於火力不足和缺乏掩護，常常會在滲透入敵方防線的同時伴隨著巨大的傷亡。因此，我們還需要一批擁有重鎧利爪的兇猛獅虎，來對IV型坦克所組成的狼群開啟突進的道路。”擔任第一軍需總監的魯登道夫在一次陸軍演習之後，如是向自己的老戰友興登堡反應道。
“雖然空軍司令保證他們的飛機能為我們掃平一切地面障礙，但我們也不能將戰略目標的達成完全寄託在別人身上。此外，空軍戰機的出動還將受到夜晚和天氣的限制，這也使得他們對我們的掩護無法做到完全覆蓋。”面對魯登道夫的需求，一向對其完全倚重的興登堡也表達出了與之始終一致的態度。實際上興登堡還有一個想法沒有說出口，那就是飛速發展的空軍，已經擠佔了太多屬於陸軍的資金。如果說以bf-109為代表的廉價單發飛機，興登堡還可以接受其大規模量產的話，那麼正在研發中的雙發中型和四發重型轟炸機，則是身為傳統軍官團代表的興登堡所難以忍受的了。即便是最保守的估計，一架雙發中轟的價格都是單發戰鬥機的4倍，等到這些傢伙搞出來投入量產，陸軍還能分到幾個馬克？
在這種情況下，德國陸軍也必須搞出一些新銳專案，以求在未來的國防訂單中分得足夠令軍官團滿意的份額了。魯登道夫的演習總結正好迎合了這一需求。看到陸軍遞上來的招標計劃，統御中樞的清英如何不清楚軍官團的這點小九九，不過，他卻也是爽快的同意了對方的需求。畢竟他手中的皇權正是建立在軍官團對普魯士王室的忠誠的基礎之上，現在西克特的空軍已經分削了足夠多的屬於總參謀長的權勢，有必要再返還給陸軍一些甜頭了。
1927年，新式重型突擊戰車的研發專案，便與現役IV型坦克的改進升級一道開始實施了起來。為了避免德國陸軍走入如歷史上虎王一般的誤區，清英也在相當程度上提供了自己的意見：雖然該款坦克是以戰場突破為主，對裝甲防禦的要求擺在了第一位，但必要的機動性和關鍵的量產性也必須得到兼顧。此外，該型坦克的戰鬥全重不得超過50噸，最好控制在45噸以內，因為過重的噸位不僅會對大規模量產造成影響，其長時間工作在超負荷環境下的發動機和懸掛系統也必然會使得坦克故障頻出，成為紙面資料很美但實際表現卻不如人意的悲劇。
在德國工程師們夜以繼日的技術攻關的同時，時間如流水一般從清英的指縫間逝去。1928年末，由於艾琳娜已經徹底吊在了阿列克謝這棵樹上，滿心苦澀的清英也只能忍痛，同意了她與阿列克謝之間的婚約。看著攜手站在自己跟前欣然行禮的年輕璧玉，清英也終於在蕭瑟當中得到了一絲慰藉：除開血友病這個因素之外，容貌身份盡數上上之選的阿列克謝也算是自己最理想的女婿了。更何況這場自由戀愛中本身還自帶有濃重的政治元素，自己能透過這名羅曼諾夫皇朝遺孤之手，對德國的東方實現最理想的掌控。現在他也只希望生活狀態已迴歸常人的阿列克謝，不會和自己的女兒生出一個如他一般的病體患者。
年關過後不久，德國經濟的統計數據也被沙赫特給呈遞了上來。由於德國政府對危機應對得當，大規模的蕭條並沒有在德國境內上演：去年的國民收入達到1837億馬克，較上一年度仍舊增長了2%。道路等基礎設施的大面積落成，在這場世界性的經濟危機中仍舊刺激了德國的內需，是德國經濟仍舊維持增長的核心源動力。見到這一情況，清英心中對國內的隱憂終於徹底被放下，雖然過程多少有些曲折，不過還是勉強實現了在這場風暴中置身局外的預期結果。
1929年，對外施行馬克貶值和建立關稅壁壘、對內投資基礎建設的德國經濟繼續穩中有升。奧匈和義大利也在德國的關稅同盟當中得到了一定的實惠：隨著美英商品被高關稅抵擋在國門之外，他們本國的企業得以維持在一個相對較高的生產水平，在保證工業產量的同時也控制了失業。奧斯曼由於已被德國資本完全控制，他們與德國一榮俱榮的經濟同樣未曾受到嚴重的打擊。而以美國為首的民主世界則仍舊在泥潭之中苦苦掙扎，大有越陷越深之勢。新任總統赫伯特?胡佛於3月4日上任之後，美國經濟仍舊沒有在他的努力調控之下獲得改善，工業產值和國民收入的萎縮始終與日俱增。英國的情況稍好，擁有大量殖民地作為緩衝的他們基本保住了工業產值，但其失業率仍舊居高不下。法國的情況與美國相同，其不斷惡化的失業與貧窮，直接促使了極端民族主義思潮在國內的快速興起。
面對這一形勢，德國軍方內部出現了發起預防性戰爭的聲音，主張趁現在對英法用兵，繼而一舉奠定德國在歐洲的絕對霸權。對於這種觀點，清英並沒有選擇接受：雖然當今世界的真理就是只在大炮的射程範圍之內，但也絕不能毫無緣由的就向假想敵用兵。實力不斷膨脹的“法蘭西人民聯盟”畢竟還是在野黨，從除軍事層面之外的任何一個角度上看，此時對法國宣戰都是絕對不可取的行為。
在日復一日的等待之中，清英身邊的面孔也以不可抗拒之勢在發生著改變。1930年初，年過八旬的興登堡向清英遞交辭呈，魯登道夫終於熬過了比自己年長近20歲的搭檔，被同樣已經韶華逝去的清英指名為總參謀長職務的繼承人。同年6月，54歲的埃裡希?雷德爾接替了多病的岑克爾出任海軍國務秘書，直接掌管德國海軍的建設和發展；最引人矚目的是空軍的人事變動，年僅45歲的阿爾貝特?凱塞林被西克特慧眼選中，在後者的大力提攜之下儼然成為了空軍這個龐然大物中最炙手可熱人物。隨著西克特的逐漸老去，平民出身的凱塞林極有可能以未滿五旬之齡，便出任這個集團的司令官一職了。
1930年8月，新式V型坦克的樣車驗收終於在東普魯士的一所隱蔽的演習場中拉開了序幕。來自克虜伯、MAN、亨舍爾三家公司的競標坦克開始在柴油機的驅動下隆隆開動起來，並逐步進行了越野、爬坡、涉水、長距離機動等多項測試。在第一軍需總監龍德施泰特、裝甲兵少將古德裡安等相關將領的注視中，亨舍爾公司的VK3801戰車的表現最為出色：它在整個測試過程中只有兩次拋錨，且都在很短的時間內被車組成員所修復。雖然它還沒有加裝最後的炮塔，而是用了一塊等質量的水泥來模擬炮塔對懸掛系統的壓迫，但其最終的戰鬥英姿，卻也已經是呼之欲出！
出於亨舍爾戰車的優異表現，VK3801便毫無懸念的被德國陸軍所選中。兩個月之後，裝備了炮塔的完全體戰車便亮相在了清英的面前，並再度以出色的穩定性吸引住了在場眾人的眼球。該款坦克由5人操作，戰鬥全重48噸，其主武器為一門由海軍艦炮衍生而來的88毫米L50火炮，備彈量為60發，發射常規彈時可在1000米外擊穿傾斜30度的90毫米裝甲。它擁有一臺效能穩定的550馬力柴油機，最高公路時速可達37km/h，這使得其機動力甚至能夠伴隨IV型戰車一同實施突破敵軍防線之後的包抄和分割任務。
得益於發動機、變速箱後置所帶來的車高降低，該型坦克在裝甲上也實現了令人滿意的成就。其正面首上首下均為70毫米60度傾斜，這在未來十幾年內都已經是絕對夠用的防護。而為了在實施戰場突破時抵禦來自側面的反坦克炮的直擊，該型坦克的側面裝甲則被罕見的加厚到了更勝於前裝甲的75毫米，且以20度的傾斜角佈置，其實際防護力甚至超越了歷史上虎式的82毫米側面。其炮塔的防禦級別與車體相同，在常規交戰距離上同樣是難以被擊穿的存在。
儘管該型坦克的火力在清英看來略顯薄弱，不過考慮到坦克都會擁有一定的改裝潛力，足可在日後進行火力升級，清英也就沒有再在當前的技術條件下再過於吹毛求疵了。而在最終定型生產之後，該型坦克也被賦予了一個響亮的名字：虎。而這款坦克也在今後的戰爭中成為了德國裝甲兵的象徵。(我的小說《重生之第二帝國》將在官方微信平臺上有更多新鮮內容哦，同時還有100%抽獎大禮送給大家！現在就開啟微信，點選右上方“+”號“新增朋友”，搜尋公眾號“qdread”並關注，速度抓緊啦！)（未完待續）
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