“故意為之？！您的意思是有人偷走了將軍令？”
“不錯。據我所知，城西炮竹廠共有五百餘箱炮竹被盜，能將如此多的炮竹一夜之間運走，人手若是不夠絕不可能辦到。另外，如此大規模的行動，巡夜的軍卒不可能沒有察覺。所以，我懷疑……”
“難道是有人偷了將軍令，調動城內巡防軍運走了炮竹？”
屋內沉默了片刻，忽聽腳步聲響，潘素玄急忙隱身柱子後面，劉朝忠也躲在黑暗處。只聽房門一開，陳怡馨走出房來，向外張望，見四周沒有旁人，這才輕輕將房門關上。
“外面沒有人，父親，您說吧。”
“將軍令可調動巡防軍一事，沒有幾人知曉，而知道此事又能出入我的房間不被懷疑的人只有一個……”
“父親你懷疑是王總管？”
“除她外只怕再無旁人。”
“女兒也覺得她近來似乎精神恍惚、心思重重，原以為是府中事務繁忙所累，沒想到她竟會反叛？只是……”
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“只是什麼？”
“只是女兒實在想不出她們一干人等為何要偷盜一個炮竹廠？”
陳嘯天沉默了片刻，才緩緩說道：“你可曾聽聞雷火彈？”
“雷火彈？兒時曾聽師父寧遠師太說過，這雷火彈乃是武林中三大煞器之一，遇外力即燃，且水不可滅，若碰到人身上則附骨噬肌，最終只剩得一架白骨。”
陳嘯天道：“正是，雷火彈威力劇大，破壞力極強。五十年前，盛極一時的江南大派巨龍幫，曾遭其屠戮，全幫上下二千餘人除十幾人僥倖逃脫外，其餘眾人皆化為焦炭，那場面真似人間煉獄，慘絕人寰！據附近百姓言道，那大火足足燒了五日，百里之內皆可聞到陣陣奇香，令人食指大動、唇齒生津，那不是別的香氣，正是炙烤人肉的味道。”
陳怡馨驚道：“如此慘劇是何人所為？”
陳嘯天道：“雷火彈是蜀中荀氏的祖傳秘技，此事一出，世人皆認為是荀式一門所為，故巨龍幫殘餘人等廣邀知己好友前往蜀中，將荀式上下兩百餘口滿門屠戮，就連襁褓中的嬰兒也未放過。”
陳怡馨驚呼道：“如此惡行，難道官府不管嗎？！”
陳嘯天道：“參與此事的多是江湖人士，武功不弱且居無定所，實在不好捉拿。官府事後也抓了十幾個人斬首示眾，但多數都是些小角色，真正的主謀卻一直沒有落網。”
“既然荀式一族都已不在世上，那這雷火彈也就失傳了？”
“怕是未必，我猜想城西炮竹廠失竊，八成與這雷火彈有關。”
“父親的意思是有人偷走炮竹想要製作雷火彈？”
陳嘯天並未直接回答，而是反問道：“王蓉現在何處？”
陳怡馨答道：“在青龍山下準備比武的相關事宜。”
陳嘯天道：“李大人等來府之事千萬不可讓王蓉知道。為父也想看看，這王蓉到底有沒有二心。”
陳怡馨猶豫了片刻道：“若王蓉當真參與了炮竹廠一事，我們該如何處置？”
陳嘯天道：“交予李大人，秉公處置！”
潘素玄心道：“老將軍仍是這般大公無私、不徇私情。”
陳嘯天繼續道：“時候不早了，你快些休息去吧，天亮了我們就出發。”隨後，房門一開，陳怡馨走出房間，向外走去。
待陳怡馨走遠，劉朝忠方從黑暗中現身，見陳嘯天房內燭火已滅，便躡足潛蹤回到自己房間。
潘素玄躲在柱子後面，暗想道：“老將軍既然已經知道雷火彈一事，我不仿趁此機會，把天啟老人的陰謀一併告知，好令老將軍提前有個準備。”正要邁步走出，忽聽背後房門響動，來不及細想，急忙一個轉身，藏在石階下觀瞧。
只見眼前人影晃動，來到陳嘯天屋外，敲了三下門楣，房門應聲而開，那人身形一晃進入屋內。
潘素玄心道：“此人是誰？深更半夜為何來到陳老將軍的房間？”想到這，不由得屏住呼吸，小心翼翼來到窗前。
就聽房間內兩人輕聲細語道：“劉朝忠走了？”
“走了，他一點都沒有懷疑。”
“很好，天亮後就按計劃進行……你怎麼了？”
“父親，這些天我一直在想……這麼做會不會太過狠毒？”
“你是可憐王蓉還是心疼那些百姓？”
“都……都捨不得。父親，王總管和那些百姓皆是無辜的。”
“這我當然知道。但俗話講得好，成大事者不拘小節，沒有犧牲如何成就大事？”
“但……但這畢竟是上千條性命，女兒實不忍見他們葬身火海。”
“人固有一死，他們的死可以化解一場浩劫，也算是重於泰山了。”
“可是……”
“怡馨，不可有婦人之仁啊！如今齊王擁兵自重，與各路藩王交好，朝中又有太監王愷為其內應，他覬覦皇位許久，起兵造反是早晚的事。你想想看，若戰事興起，死傷之人又豈止千餘？”
“父親，我想若由您出面，號召李大人等忠良之臣聯名上表奏明此事，聖上豈能坐視不管？”
“唉……聖上如此聰慧，怎會看不出齊王早有反意？只是朝中他黨羽眾多，若貿然行動，反會打草驚蛇將其逼反。京城御林軍只有兩萬餘人，齊王手中卻有二十萬大軍，以一對十，就算是據城堅守怕也堅持不了二旬，到那時縱然我軍千里馳援，恐怕也來不及了。”
“話雖如此，難……難道就沒有別的辦法了嗎？”
“如今之計，只有利用這次劫難先發制人，以緝兇為名，將天啟老人等一網生擒，使齊王的狼子野心公之於眾，為父再調動江南大營的人馬，起兵伐之，打他個措手不及。如此一來，我等行正義之舉，乃王命之師，各地藩王便不敢輕舉妄動，只要他們不幫著齊王，其失道寡助，則叛亂可平也。”
“只可惜金陵這麼多的百姓要為齊王的野心陪葬！”
“沒辦法，事到如今只能丟卒保車了！”