潘素玄問道：“老將軍醒了？”
馬德勝點頭道：“剛剛醒來。老爺著急召見，二位請吧。”
潘陳二人答應，馬德勝前面引路，時間不大來到宣正堂上。只見陳嘯天端坐大堂中央，另有四名官府打扮之人分坐左右。潘素玄上眼一看，四人中倒有兩人認得，左首邊第二人是在會仙樓仗勢欺人的張大人，右首對應位置則是巡防營的李朝宗。
李朝宗見到潘陳二人，微微點頭示意。陳怡馨也識得李朝宗，心中暗道：“這三更半夜的，金陵府的人怎麼來了？”
陳嘯天見二人到來，站起身道：“馨兒，我來引見一下，這位是金陵知府李準李大人。”陳怡馨上前斂衽道：“小女子參見李大人。”
李大人並無多言，只是略微欠身，向陳怡馨點了點頭。陳嘯天繼續道：“這位是寇督軍麾下王焦壽王將軍。”
話音未甫，右首站起一個胖子，只見其五短身材，腰肥如缸，快步來到陳怡馨面前，諂笑道：“卑職王焦守，見過大小姐。久聞小姐大名，今日得見鄙人真是榮幸之至，三生有幸，吉星高照，洪福齊天……”
王焦壽還欲再說，陳嘯天輕咳一聲道：“眾位請坐，李大人請你接著說。”
李準道：“下官追查城城東炮竹失竊一案，現已有了些眉目。有人在會仙樓後的垃圾堆中發現了燃燒過的炮竹殘骸，我們順藤摸瓜，在那附近找到一個廢棄良久的宅子，宅中的地窖裡有少量散落的炮竹，故下官推斷此處八成是偷盜炮竹賊人的落腳之所。”
陳嘯天道：“好啊，既然找到了落腳地，派人守株待兔，則賊可擒也。”
李準剛要說話，一旁的王焦壽搶先道：“大將軍真是洞若觀火、料事如神，當晚我們就在宅子四周佈下了人手，不出您所料，到第三天晚上，便有一男一女鬼鬼祟祟來到此處。只見那兩人勾肩搭背、有說有笑向宅子走來，卑職猜想這應該是對賊鴛鴦。想那失竊的炮竹數量眾多，單靠此二人定無法將其盜走，因此想他二人必有同夥，故卑職下令按兵未動，繼續觀察，準備放長線釣大魚，將賊人一網打盡，大將軍您英明神武、明察秋毫，您覺得卑職處置的可否妥當？”
陳嘯天暗笑道：“這王焦壽沒話找話，變著法的給我戴高帽，真是個趨炎附勢的小人。”忽然念頭一動，心道：此人深諳官場之道，如此溜鬚拍馬不過想在官場中向上爬一爬，既然如此，我何不送他一把梯子，令他為我所用？”想到這，手捋須髯點頭道：“嗯，不錯，沒想到王大人竟思慮的如此周祥，這般心智實屬難得。”
王焦壽一聽，喜上眉梢，對陳嘯天深鞠一躬道：“大將軍過譽了，卑職只是觀察得仔細一些，多動了動腦筋而已。這些雕蟲小技，在大將軍面前實在不堪一提。”
陳嘯天微笑道：“王將軍不僅思路敏捷、才思過人，且為人謙遜，戒驕戒躁，實乃不可多得的人才！”
潘素玄在旁越聽越納悶，心道：“老將軍這是怎麼了？怎會對這般溜鬚拍馬的小人如此讚譽？”轉頭看向陳怡馨，只見其面帶微笑，向自己眨了眨眼，示意不要出聲。
王焦壽聽得陳嘯天如此誇讚自己，不由得喜極而泣，哽咽道：“世……世人常說，千……千里馬常有而伯……樂不常有，大……大將軍，您真是我的知遇之人啊！”
一旁的李準眉頭緊皺，見王焦壽厚顏無恥，滿嘴的阿諛奉承，實在難以忍受，站起身道：“王大人，當日伏擊您雖是總指揮但並未親臨現場，我看還是請當時在場的張大人介紹一下詳細情況。”
此時的張大人早已在旁坐立難安，好似熱鍋上的螞蟻。來將軍府前他便在心中暗暗盤算，如何藉此機會贏得護國大將軍的賞識。但聽說陳大將軍為人剛正不阿、嫉惡如仇，對那些捧臭腳、抱大腿的諂媚之徒一向嗤之以鼻，剛剛看到王焦壽的行徑，原以為會遭來臭罵一頓，可誰成想這陳大將軍竟如此受用？心情大好不說，還對王焦壽頗加讚許。想到自己在馬屁方面也有十多年的苦功，在這出人頭地的關鍵時刻，豈能被他人搶去風頭？！可恨這姓王的偏偏口若懸河、吐沫橫飛，自己幾次想要說話，卻都插不進嘴。正一籌莫展之際，突然來了這大好的機會，豈有錯過之理？！
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於是李準話音未甫，他便急忙起身，雙手一抖袍袖，向陳嘯天躬身施禮，“大將軍在上，下官金陵府巡防營五品偏將張晃參見大將軍！”
陳嘯天點頭道：“免禮，張將軍，你來說說當日的情況。”
張晃拱手道：“遵命！那日我看見這對賊鴛鴦行蹤可疑，為弄清他們來此的真正目的，下官不畏艱險，親自帶了兩個弟兄，潛伏在那宅院門口。”
陳嘯天心道：“不錯，又來一個邀功請賞之人。來得正好，一頭羊也是趕，兩頭羊也是放。讓這王張二人互相制衡，更有利我掌控他們。”想到這，手捻鬚髯笑道：“張將軍身先士卒，勇氣可嘉！”
張晃一聽，心中大悅，急忙道：“大將軍過譽了，這都是下官應該做的！下官身為巡防營守軍，維護城內治安是我職責所在。日後大將軍若有何差遣，下官願獻犬馬之勞！”
說完，帶著滿臉的致誠，一躬掃地，全然未顧王焦壽投來的惡毒眼光。
陳嘯天上前一步，雙手平伸將張晃攙起，高興道：“如此甚好，老夫日後免不了要勞煩張將軍。”
“大將軍有何差遣儘管吩咐，張某必定肝腦塗地、萬死不辭！”
陳嘯天哈哈笑道：“老夫有張將軍相助，真好比小白得遇管仲，大事可圖也！“張晃一聽，心中大驚，暗道：”陳嘯天居然自比齊桓公，難不成他有謀反之心？“
正想著，忽聽一聲斷喝，“夠了！別忘了你們是來幹什麼的！”