水，水屍鬼？
泰爾斯難以置信地掃視下水道裡的怪物們——它們密密麻麻，形態各異，不斷地發出非人的嘶吼。
“你怎麼回來了！聚會日還沒到呢！”
矮得出奇的男人抬起頭來，露出一張飽經滄桑的臉。
“豪瑟大叔，”希萊虛弱地道，“就不興我提前回來看看？”
一邊的沃尼亞克哼了一聲，臉上和肩膀上的瘤子一陣亂顫。
矮小的豪瑟大叔踮起腳，眯眼看了希萊一眼，又看了泰爾斯一眼，這才嗯了一聲，轉過身吱呀吱呀地往回走，揮舞起小短手：
“回去回去，不是入侵，是自己人回來了，散了散了，不吃飯吶？”
下水道裡傳來一大片松了口氣的聲音，脫下皮套的人們紛紛回頭，交頭接耳四散而去。
豪瑟大叔拍了拍那個面目醜陋，眼睛小得出奇的“巨怪”，把他趕起身來：
“對，波波，你也回去，回去，回去吃飯，沒你事了，對，你這個笨笨的大個子……”
“嗚嗚嗚！”
“好吧好吧，你這個可愛的大個子……”
“嗚嗚！”
泰爾斯驚疑不定地看著那些拖著皮套往回走的“怪物”：他們之中，有的人面貌醜陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……
這是……
“對了，斯里曼尼呢？”
希萊反應過來，連忙問道：
“沃尼亞克，跟我們一起下來的那個男人呢？”
沃尼亞克斜著身子，聳了聳唯一能自由活動的左肩，舉起火把讓出空檔：
他的身後，斯里曼尼直挺挺地躺在一邊的牆角下，雙目緊閉，早被嚇暈過去了。
————
幾分鐘後，泰爾斯和希萊圍著火堆，坐在一個廢棄已久的大蓄水池邊上，汙水在他們幾米遠外的低地靜靜流淌，頭頂的井口投下幾束光。
“我能怎麼辦？”
沃尼亞克坐在他們對面，揮舞著雙手，肩上的瘤子簡直像另一個腦袋：
“緊急出口突然開了，你被波波抱回來，滿臉鮮血昏迷不醒，然後兩個人來了，第二個還拿著武器，換了誰都得以為你在外面惹了事兒被追殺……你說，二十四，我能怎麼辦？”
“也許你可以友好點，而不是直接開始嚇人。”
希萊換了一套稍微乾淨些的衣服，頭上纏著繃帶，她舉著一個與其說是杯子不如說是鐵盒子的容器，喝著裡頭味道奇怪的藥水：
“我太久沒回來了，轉彎的時候踩空，撞到頭暈過去了，嘶啊，疼！”
希萊摸著頭上的傷口，表情痛苦。
泰爾斯坐在她身旁，皺眉地看著自己“杯子”裡的藥水。
“嘿，把人嚇走的主意可是你想出來的！”沃尼亞克抗議道。
泰爾斯心情忐忑地左右張望：
這是個廢棄已久的下水道，條件簡陋，面積卻不小，裡頭住著各種，各種，額……
“今天茶杯裡的幻影顯示的是‘歸來’，我就知道有事要發生，哈哈，”另一邊，一個矮小的侏儒婦人從一個破爛的桶裡舀了一勺難聞的藥水，走向縮在牆角，醒來後更加驚恐的斯里曼尼，“繼續喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，剛剛那些是下水道的汙水！”
“謝謝你，迦達瑪大娘。”
希萊嘆了口氣，毫不猶豫地喝掉難聞的藥水。
“無論如何，二十四回來了，這就是最好的事情，正好，跟我們一塊兒吃午飯吧！”火堆邊，一個攪著鍋子的姑娘接過話頭，她的聲音甜美清亮，一頭長髮烏黑油亮。
“謝謝你，多蘿西，我等不及了。”希萊微笑回話，聲音格外溫柔。
泰爾斯不由得望了希萊一眼，這是他第一次聽見對方用這麼好的態度說話。
但不知道為什麼，另外那個叫多蘿西的姑娘一直拿後腦勺對著他們——咦？
泰爾斯一驚，這才發現：
這姑娘的臉上，從額頭到眼周，從鼻子到下巴，都長滿了密密麻麻的毛髮。
所以從遠處看去，才會覺得像是後腦勺。
多蘿西感受到泰爾斯在盯著她，頓時一顫，她猛地捂臉扭頭，躲避他的視線。
“嘿，眼睛往哪兒看！”一邊的沃尼亞克怒道，泰爾斯連忙低下頭。
“沒關係的，多蘿西，他是我的朋友，”希萊一邊安慰多蘿西，一邊責怪地望向泰爾斯，“他不懂事兒。”
“朋友？”
沃尼亞克沒好氣地道，對泰爾斯敵意滿滿：“我們沒有朋友！”
“噢，別傻了，你這個小瘤子，”迦達瑪大娘放下比她還高的勺子，回過頭來，“你當然有朋友，整個坑道裡都是！”
“嗚嗚！”更外圍的波波——面目奇特，長相罕見，智力卻如小孩的巨人——呼哧呼哧地點頭。
整個坑道。
泰爾斯轉過頭：這個廢棄下水道裡，每個角落和洞窟都住著一些人，嗯，“奇特”的人。此刻到了飯點，他們來回忙碌，在火光間影影綽綽。
“不一樣！你，我，二十四，多蘿西，波波，還有豪瑟大叔，我們都一樣，屬於這裡，”沃尼亞克不爽地指著泰爾斯，“但是他，他不是我們的一員！”
我們的一員……
泰爾斯皺起眉頭。
“哦，他當然是我們的一員！不信你看。”
希萊抬起頭，回身打了泰爾斯的後腦一下。
“嗷！”
泰爾斯嘶聲痛呼：“你幹什麼？”
可希萊非但沒有停手，還接二連三打了好幾下。
“嗷！啊！唉喲！”
泰爾斯忍無可忍，他挪出三步遠，回過頭捂著腦袋，憤怒地盯著希萊。
“看到了？”
希萊看向沃尼亞克和多蘿西，聳聳肩：
“這是懷亞，他小時候摔壞了頭，是個腦殘。”
所有人都聞言一愣，幾秒鐘後，沃尼亞克氣憤地扭頭，多蘿西則咯咯笑了出來。
“我真為你高興，小六！”
迦達瑪大娘揮了揮勺子，哈哈大笑：
“你終於有男朋友了！”
“嗚嗚！”
火堆旁奇特的坑道居民們來回起鬨，唯有沃尼亞克依舊不甘心。
面對他們的眼神，泰爾斯無比尷尬。
“他不是我男朋友。”希萊無精打采地道。
“真的？但他剛剛救你的樣子，可帥了！”迦達瑪大娘眨眨眼睛。
“對，故事書裡都是這麼寫的！”多蘿西接著道。
“那他呢？”
豪瑟大叔抱著一堆貨物從另一個洞口出現，他來到一張明顯是工作臺的桌子旁邊，站上墊腳凳，向著躲在角落裡強顏歡笑的斯里曼尼示意。
“好吧，他是個乘客，上面來的，”希萊嘆了口氣，“逃難的。”
話音落下，泰爾斯感覺到，大家看向斯裡曼尼的目光馬上變得警惕，充滿了排斥與敵意。
這個瞬間，他才突然意識到，方才後腦勺挨的那幾下，是希萊為他做出了擔保。
“好吧，斯里曼尼是個辯護師。”
希萊道：
“他有錢。”
斯里曼尼看著這麼多奇特的目光，不得不在恐懼與緊張中露出微笑。
“一個小時兩個銅子，過夜二十個，包吃的話費用另計，”沃尼亞克拉下臉來，“別看了，你不是第一個來這兒逃難的人！”
斯里曼尼愣了一下，直到旁邊的波波怒哼一聲：
“嗚！”
斯里曼尼這才反應過來，連忙：“好吧好吧，我給，我給就是了，該死……”
但他掏錢的動作停了下來。
“額，我，我，我的錢都在……”斯里曼尼尷尬地指了指頭頂。
在一眾居民不善的目光下，泰爾斯嘆了口氣，掏出懷亞——真懷亞——給他的錢袋，扒拉出一把錢幣，遞給沃尼亞克。
大家的目光這才緩和下來，多蘿西和迦達瑪大娘開始給大家遞碗分食物——儘管只是一些普通的燕麥粥和燉菜。
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“謝，謝謝，這是個下水道？這裡到底是什麼地方？還有，你們到底是什麼人？”
斯里曼尼不再如之前那樣緊張，但也許是境遇使然，也許是環境太髒，他依舊很不自在。
“這地方是我們的家，”迦達瑪大娘拖著鍋子，把一勺子粥扣進他的破碗裡，再細細地在鍋裡扒拉幾下，把下一勺小心翼翼地放進希萊的碗裡，“實在不行，你就理解為：我們的幫派、”
“霸王幫！”沃尼亞克舉著碗，無比自豪。
“下水道幫！”在一邊挑揀著舊貨的豪瑟大叔諷刺道。
“殘暴幫！”沃尼亞克不服氣道。
“嚇人幫！”迦達瑪大娘哈哈直笑。
“超級恐怖幫？”沃尼亞克猶豫著，又提出一個建議。
“嗚嗚！”另一邊的波波回應道。
“地下怪物幫！”沃尼亞克還想再掙扎一下。
“助人為樂幫！”頭髮長滿臉孔的多蘿西柔柔地道。
“好吧，”沃尼亞克嘆了口氣，放棄爭吵，他碰了碰肩膀上的瘤子，“吵了十幾年，我們還是連幫派名都沒達成一致。”
“只有你一個人在吵，”豪瑟大叔吃力地開啟一把破洞的舊雨傘，開始拆卸傘骨，“坑道裡，大家都在忙生活，根本沒人在乎這個。”
“我們當然要在乎！”沃尼亞卡爭辯道，“血瓶幫和兄弟會的招牌是怎麼打響的？對，從一個威風凜凜的名字開始！”
泰爾斯沉默著，看著他們的來回拌嘴，卻覺得有種熟悉的感覺。
彷彿他回到了乞兒們的第六屋。
也許屋外處處險惡，但只要進到屋裡，躲進自己人的窩裡……
“所以，翡翠城裡水屍鬼的傳說，是你們？”泰爾斯突然道。
“反了，”豪瑟大叔搖搖頭，“是我們利用了水屍鬼的傳說，把無關的外人嚇走，遠離危險——二十四的主意。”
泰爾斯湊到希萊耳邊，悄聲道：“為什麼他們叫你二十四？”
希萊眼睛一亮，舉起左手，上面的六根手指來回彈動。
“噢。”泰爾斯恍然大悟。
但下一刻他就意識到：不知從何時起，希萊把手套脫了下來。
凱文迪爾大小姐就這樣，亮著十二指，捧著自己的破碗，姿態輕鬆，神態自如地坐著，坐在骯髒難聞的廢棄下水道裡，圍在火爐邊，跟多蘿西，跟沃尼亞克，跟波波他們一來一回，吵鬧打趣。
沒有金碧輝煌，沒有錦衣玉食，沒有萬人矚目。
但她，希萊·凱文迪爾，或者，二十四，坐在他們——面容奇特智力有虧的大個子，長滿瘤子的年輕人，侏儒夫婦，滿臉毛髮的姑娘，也許還有更多——中間，卻笑得那麼開心。
那麼自在。
好像這裡才是她的家，她的堡壘，她的空明宮。
那一瞬間，眼前人們那殘缺不堪的面孔身軀，突然變得順眼許多。
泰爾斯突然明白了，希萊是怎麼跟這裡扯上關係的了。
對比之下，他，泰爾斯·璨星有這樣的地方嗎？
閔迪思廳？
星湖堡？
泰爾斯這麼想著，漸漸出了神。