復興宮之前，第一道厚重斑駁的閘門處，在神經緊張的衛兵的嚴格檢查下，一個個地將有資格與會者放行入內。
“我是埃洛斯·卡塔，是王室特許的織物專營商！我可以進去的！看！這是當年先王艾迪的簽名狀，下面還有米迪爾殿下的簽字！”
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“我這裡也有當年閔迪思三世發送給我們家的邀請！雖然歷史悠久了一點，但也就是一百五十年前——哎，別動手，我自己走！自己走！”
“哎！朋克！還記得我嗎？我是中央警戒廳的驗屍官拉贊，我們同事過半年！現在群星之廳還有位置嗎？”
“我在這裡當值，不知道。但做宮內衛兵的表哥告訴我，巨廳已經坐滿了一半了！如果你不是子爵以上的貴族，根本進不去！”
“那我們只能去星聚廣場擠著，聽那些衛兵一層一層地傳話，把大人物的決議傳下來？”
“得了吧，我們這樣身份的人，就算進了群星之廳，也是坐在最底和最外一層，安安靜靜聽那些最上面和最裡面一層的大人物們講話——根本不可能插話！”
“老天——那是單翅烏鴉和雙塔長劍旗！克洛瑪跟卡拉比揚家的車隊！快讓開！得罪了他們你可沒有好果子吃！”
“貴族怎麼了？貴族也要遵守基本法——啊不是，是遵守星辰約法啊！”
“開什麼玩笑！他們可不是普通的貴族，那可都是王室敕封，私兵過千，領地遼闊，臣屬無數的高等封臣……你做驗屍官的，還是要提高自己的姿勢水平啊，十三望族你知道嗎？他們跟王室還有六豪門，那是談笑風生……”
“你怎麼這麼清楚？”
“慚愧慚愧，我以前在東城區基森家族的莊園裡，教導他們的家族三子格鬥術啟蒙……”
不顧周圍人潮的推擠，德勒·克洛瑪伯爵的騎隊和圖拉米·卡拉比揚伯爵的馬車，堪堪在鐘響第二聲的半小時後，在人潮裡穿梭而出，趕到復興宮。
作為在國內僅次於王室與六大豪門，通稱十三望族的十三位高等封臣之二，德勒·克洛瑪與老卡拉比揚兩位伯爵，僅憑單翅烏鴉和雙塔長劍的紋章與旗幟，就毫不費力地穿過人群，並在人群指指點點的低聲議論，與守衛與宮門官恭敬的眼神中，一路駛過第一道宮牆與宮門。
“國是會議之前可沒這麼多人，”馬車裡的洛比克廳長輕輕嘆息：
“荒漠戰爭的那場國是會議，來的只有各行的行首，豪富的商人，和那些臭酸的名望學者，六大豪門在場的只有兩家，十三望族只有五家。”
“但足以為陛下贏得他想要的戰爭支援，十九家貴族不得不遵從國是會議的決議，”卡拉比揚凝重地看著車窗外，越聚越多的人群：
“拒絕履行決議的幾家貴族，一度被憤怒的民眾圍困，甚至在各行各業中吃到苦頭——雖然他們只是大家族的附庸，但這可不是好現象。”
————
泰爾斯緩緩起立，看向鏡子裡，那個衣飾華貴，一臉冷峻的少年貴族。
他的頭髮不再是亂草窩，而被整齊地修剪、梳理成樸素但順眼的樣式，顯得精神而英俊。
姬妮甚至不顧他的臉色，在他的左耳別了一個會微微反光的晶石耳環。
加厚過的黑藍色閃晶長袖外套，配著白色的裡襯，用瀝晶扣扣好的褶袖，以及專門加工過的流蘇襯肩，讓他原本瘦弱的身材顯得挺拔。
他舉起雙手，純白色的皮手套緊緻而有光澤，舉手投足間似乎更有說服力。
黑色的貴族修身長褲，配著星芒樣式的皮帶扣，以及將他生生墊高兩寸的名貴皮靴，使得他邁起步來頗有貴族的優雅。
泰爾斯的後背繡著代表璨星家族的九芒星紋章，胸前也別著金銀九芒星的別針，在燈光下閃閃發亮。
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女僕們為他灑了些微的男用香水，幾乎微不可察，卻讓他的氣息更加貼近上層社會。
唉，泰爾斯苦笑一聲，嘆出一口氣：時尚的裝飾，風雅的舉止，既成的禮儀，限定的知識，這些都是用來隔離、分類出不同階層身份的最佳工具——這就是貴族圈了。
這該死的，萬惡的文化資本。
連一旁看著的姬妮和基爾伯特，也不禁微微點頭。
“差不多了。”姬妮嘆出一口氣，語氣苦澀：“凱瑟爾——陛下他希望你早點進去。”
泰爾斯知道他們的情緒有些不妥，但既然已經到了這一步……他清空掉腦裡所有的思維，跟著基爾伯特跟姬妮緩緩離開。
“我需要跟您最後確認一些事情。”
泰爾斯抬起頭，看向基爾伯特。
“您的姓名——我是說，陛下原本計劃給你改個更符合‘璨星傳統’的名字，比如約翰和米迪爾，或者凱瑟爾及託蒙德——畢竟泰爾斯這個名字，是下民所用的，它第一次出現在王室的家譜上……還會讓有心人查到您的過往……”
泰爾斯把頭轉回去，一步一步地往前走，一邊面不改色地道：“泰爾斯。”
“什麼？”
“就叫泰爾斯。”
我不會改名。
那些過去。
我一點也不會忘記，一點也不能放棄。
泰爾斯看著一望無際的長廊，捏緊拳頭，沒有理會基爾伯特猶欲言又止的眼神。
“唉——謹遵您的意志。”在姬妮殺人的目光下，基爾伯特嘆了口氣。
這是一條很長的走廊。
泰爾斯不動聲色，往前走了幾十步，然後停住。
他的眼前是一扇黑色的大門。
“前方就是群星之廳，您會到最裡層的一個暗廂。不必緊張，到時間後，我會開啟廂門，您按照先前的囑咐做就是。”基爾伯特低著頭道，但他隨即看向門的一邊。
中年貴族露出疑惑之色。
“埃達？這個時候你該護衛在陛下身邊！”
泰爾斯向前望去，只見大門的一側，靠著一個嬌小的身影。
是她。
泰爾斯認出來，是昨晚那個，領著王室衛隊，將他從詹恩手裡救出來的斗篷女子，只見她依然斗篷罩臉，在陰沉的燈光下，不辨面目。
抱著臂的斗篷女子，離開半倚靠著的牆面。
“嘿，小子，那個戴面具的傢伙，託我給你送份禮物。”
年輕好聽而活潑的聲音傳來，那個斗篷女子的手裡遞出一件東西。
泰爾斯怔住了。
他接過那件東西，連對方手上過分白皙、光滑和緊緻的肌膚都沒有在意。
這是一個黑色的匕首鞘套，連著扣式的皮帶。
它的一面刻著一行字：王者不以血脈為尊。
泰爾斯忍住下意識摸向胸口的想法，他心情複雜地，從腰帶上抽出JC，插入鞘套——尺寸正好。
“謝謝——約德爾，他還好嗎？”泰爾斯平復著呼吸，把連鞘的匕首，扣上自己的腰間。
“放心，那種傢伙嘛——暫時死不了。”斗篷女子輕笑一聲：“我很瞭解他。”
泰爾斯點點頭，越過她，站定在大門前。
男孩看著眼前的黑色石質大門，咬緊後牙。
只要再一步。
他的身後，基爾伯特的眉頭越來越緊，姬妮緊緊咬著下唇，斗篷女子則毫不在意地扭扭脖子。
泰爾斯沒有回身，只是看著眼前的石灰色的地面，幽幽道：
“基爾伯特，我踏出這一步，是否就不能再回頭了？”
基爾伯特一怔。
但泰爾斯沒打算讓他回答。
男孩抬起頭，艱難地擠出一個笑容：
“不，也許，當我在這個世界上第一次睜眼的時候，就沒有所謂的回頭了。”
“只能一直往前走下去。”
聽到這裡，姬妮的目光晦澀而猶豫，她伸出手，卻被一邊搖頭著的基爾伯特拉住。
“別擔心，高興點，這可是好事呢，基爾伯特先生，姬妮女士，還有——這位斗篷女士，某個好人跟我說過，”
兩邊的不滅燈，以及走廊兩側窗戶外的陽光照耀下，泰爾斯轉過頭。
他伸出大拇指，燦爛地咧嘴一笑：
“當成另一場遊戲就好。”
三人還來不及反應過來，泰爾斯就一推大門，跨了進去。
石質的大門中灌進一股冷風，前方燈光不足，似乎是無盡的黑暗。
泰爾斯的身影消失在那股黑暗中。
基爾伯特嘆息著低下頭，姬妮則轉過頭，不言不語。
只有斗篷中的女子，快樂地打了個響指：“啊哈，我喜歡這小子。”
“是啊，這小子，”姬妮抬起頭，苦澀而無奈地輕笑一聲，臉上卻滿是哀傷和憐憫：“只不過是個孩子。”
“怎麼能承載那樣的重擔和……未來。”
一陣沉默。
直到一聲嘶啞的嗓音突然出現：“他可以的。”
斗篷中的女子撇了撇下巴：“恢復得真快啊。”
基爾伯特和姬妮都驚訝看向身後——那裡，面具護衛的身影在虛空中顯現。
但很奇怪的是，約德爾的身形卻飄忽不定，無比模糊，像是被一層空氣所制的紗巾罩住了。
“他能夠承擔那種責任。”身形模糊的約德爾堅定地道：
“我瞭解他。”
“他有著這個世界的所有人，所有神，所有惡魔，乃至所有魔能師都沒有的特質。”
又是一陣沉默。
基爾伯特搖搖頭，輕哼一聲，輕輕抬帽致敬：“恕我失陪，國是會議還有兩小時——該去見陛下了，姬妮女士。”
姬妮點點頭，跟基爾伯特一起離開。
隨著腳步聲，兩人的身影消失在走廊遠處。
只剩面具護衛與斗篷女子。
“三根蔓藍草劇毒的弩箭穿胸，才一個晚上，你不可能站得起來。”斗篷女子看著身形模糊的約德爾，深深嘆出一口氣：“你又跟那個面具交易了？”
“我警告過你很多次了！古精靈王國的崩潰，跟那個面具不無關系！而你……”
“你這次又付出了什麼？”
約德爾沒有搭話，他只是沉默著，摸了摸臉上的紫色面具。
“無論我付出什麼，”約德爾的身影漸漸消失，只餘嘶啞的嗓音：“也及不上那個孩子將要付出的，萬分之一。”