馬蹄聲在弓箭射程外停止。
亞當抬頭看到七個騎手——四個黑色胸甲，是泰岡達款式，三件銀色複式甲，是安東維森風格。
杜亨攔住氣勢洶洶的騎兵，獨自下馬往林區走來。
行至半道，卸去鋼劍，將其插在原地。
這片地方，隨便哪個灌木都能躲人，埋伏的機率實在太大。
自己只是來接人質，沒必要增添傷亡。
“她在哪兒？”
杜亨問。
亞當讓開身子。
從這裡望去，能看見有人側臥在樹蔭裡休息，身上披了條毯子。
“給我透個底，她會活下來，對麼？”
“會的，想想你當時說的話，如果我們帶回屍體，那就是泰岡達逼得太緊，還是會算在我們頭上。”
杜亨嘆口氣，心底非常復雜，繼續說道。
“領主還不打算對安東維森宣戰，她會平安無事，被保護得非常好。”
當他被領主告知那些安排背後的深意時，非常震驚，同時也對亞當感到愧疚。
但杜亨從城裡追查痕跡出來接人，細思當中，才發現眼前這個年輕人似乎已經窺到真相，並且從棋子身份逆轉到談判桌上，藉此活下來。
“你很恐怖，我就不祝福你了，那些沒有腦子的悍匪和怪物，應該傷不到你。”
杜亨看著對方解開栓繩，翻身上馬，就這樣躥上小徑，沒多久便被樹幹和丫杈擋住視線。
蹄聲漸遠，偶有筍尖鳥掠起。
亞當除了最初發問以外，便再沒有說過其它話。
人質已經放回，囚徒也要逃亡。
……
亞當有獨自應付談判的勇氣和把握，所以留下來斷後。
不過幸好，阿諾德是個聰明人，選擇見好就收。
隊伍已經提前讓他們去前面做足痕跡和佈置，以免接下來轉向據點時，被人跟蹤到馬修村方向。
“說起來，我是不是該給據點起個名字？”
剛剛想到這裡，備註居然也跟著浮現出來。
【未盡的事務：領地名稱】
【他們棲身在哪兒，為何驕傲，殘留靈魂的石碑又豎在哪片土地上？】
亞當結束思考，發現已經接近集合地。
他縱馬奔上山坡，在灌木和小片凹陷地裡找到傭兵和肖恩他們。
【隊伍：11】
酒館招募才能算是追隨者，盧卡始終被計算在隊伍內。
資質所限，略微無奈。
壯漢們臉上帶有未知和希望，他們是從絞刑架上偷跑的屍體。
對待未來，如同對待新生兒那樣，有些不安和茫然，那種手足無措被壓在心底，並且將方向選擇權交在這位先生身上。
“先生們，我必須再次強調，這是個選擇。”
亞當勒馬開口，從這些壯漢臉上挨個掃過，繼續道。
“如果你們跟我走，會活得有些不同，曾經那些習慣和觀念，我希望已經陪著屍體燒了個乾淨。
在帶你們回到我的地盤前，先得講清楚規矩。”
他頓了頓，等待他們把精神集中起來，這是個嚴肅話題。
“那裡沒有奢華，但足夠安定。你可以放下武器去期待每個季節的收成，但是生存和工作永遠不會分開。
沒有人會提起你們的過去，這是個全新的未來。
所有那些上不了檯面的腌臢事件，比如偷竊財物、敲詐勒索、強暴婦女……
如果有人敢碰，絞繩可能套不進他的脖子，但我必將卸下他的腦袋。
怎麼選，先生們，離開這裡，找個鎮子繼續鬼混活下去？
還是，跟我走？”
傭兵們沒有多少猶豫，紛紛低頭發呆，那種瀟灑日子最終能等來的，只能是肉眼可見的結局。
如果最開始，他們有個穩定活計，或者土地賦稅少上幾成，也不至於去碰那種灰色交易。
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【傭兵忠誠度上升】
“很好，你們以後需要保護的東西還很多。但現在，你們先保護好自己騎的戰馬，因為這是你們第一份私有物。”
【隊伍中的傭兵X10升級為騎兵（消耗戰馬X10）】
【隊伍中的騎手（盧卡）升級為騎兵（消耗戰馬X1）】
【戰鬥力和紀律性，足夠數量的隊伍，才能撐起領主威嚴。】
灌木頂部被撞開，隊伍從低窪處魚貫而出，這才正式踏上回到據點的道路。
亞當思索著未來方向：商隊已經開始行進，經濟終究是個漫長的過程，目前錢貨用來豐富據點建設就好。
糧食也在採買，等到這批人手足夠老練，就去更遠的地方狩獵。
在雪花落下前，夯實糧倉，等到明年，希望會和春天同時到來。
他分神去觀察騎兵們的資料，這些人被生死打磨掉稜角，自己僅僅只是約束了紀律。
不得不說，他們身手要比那群流民強太多，能夠混跡灰色地帶至今，多少都有些過人之處。
如果據點起個名字，想必那些騎兵，就能夠加上所屬，就像【泰岡達】【安東維森】那樣。
這就是火種，能夠讓隊伍更加強大起來。
再去招募和擴建，不斷添柴加灶，慢慢夯實據點。
亞當皮手套握拳，感受到領主戒的存在——這東西，自己瞭解得還不夠。
他不經意地呼出濁氣，這場奔波有些疲憊。
腦子裡突然浮現出簡。
這並非源於某種邪念，而是當你渾身沾滿鮮血，會不自覺地對乾淨事物產生嚮往。
遠遠望一眼，讓精神壓力有個緩緩流瀉的缺口。
“嗯？”
亞當再次勒馬停下腳步。
地圖上有個藍色“？”，距離不遠，在路邊某處。
【意外從不提前通知，可能是個悲劇，也可能是個禮物，再或許，是個線索。】
他們沿著車轍、血跡，挨個走下斜坡。
這裡似乎爆發過某種激烈爭鬥，某些恐怖的怪物曾在此發動襲擊。
翻滾痕跡從大道延伸至坡底，最終停止於溪岸邊。
亞當已經看到馬車傾覆在地，那是個結實龐大的貨箱，至少需要兩匹馬以及四個商人才能運輸。
枝丫斷口嶄新，血液在石塊上濺得到處都是。
除了屍體，還有不少藍皮生物在附近翻找，似乎在爭奪某些殘肢。
【水鬼X6】
亞當從樹林陰影中踱步到陽光下，鋼劍離鞘聲在他身後連片地響起。
水鬼們膚色藍中帶綠，肚臍附近泛起魚白，又夾雜著新鮮肉塊那種猩紅。
從頭到尾，透著危險。
它們抬起頭顱，碎肉從嘴角滑落，眼珠外突，卻歪頭在空氣裡尋找方向。
怪物興奮地衝上來，像是爭搶玩具那樣爭先恐後。
然而，鋼劍照頭劈了下去，風暴般的攻擊接二連三地落在它們身上。
誰是獵物，誰是盤中餐？