泰岡達是邊崖城池,有些地理學者將其描述為階梯城。
城牆從森林盡頭處拔起,在大地上磕磕絆絆,由石磚、木板、沙土拼接延伸,然後墜入海岸線。
熱烈氣氛被阻擋在外圍,營地駐紮在各處,軍閥和貴族們不可能將軍隊全部開拔至此。
頂多湊好裝備和糧食,炫耀展示實力,讓他們在城外草坡上進行些聯歡、競技或者賭局。
下午開始,就有人脫離隊伍,陸陸續續進城。
把居民們當成背景板,將街道想象成虛假紅毯,趾高氣昂地沿著坡道蜿蜒向上,再回身對著貧民區露出鄙夷目光。
中層建築除了富商們修建居所,某些高檔次咖啡廳此刻也坐著各路大人。
貴族談笑有度,軍閥難以適應地整理宴會盛裝,流鶯穿行往來,為每個角落增添色彩。
日頭西斜,花藝鋪子掛上銅燈盞,賓客胳膊上大都有姑娘挽著,所以上臺階前會停留片刻,選朵好看些的花兒配上。
疊扇或者手繡也能裝點女伴,而她們又裝點著男人們的盛宴。
火把點燃掛盆,鐵籤插進草地裡,尾端上擺滿排燭。
軍閥副手和保鏢們都圍聚在餐桌旁邊,從下午就開始享受冷餐,自然有負責雜物的僕從忙活內外。
太陽落下以後,城堡外也支起巨型帳篷,但它並不封閉,只起到遮擋晚風的作用。
厚重的長桌和椅子擺在帳篷下面。
桌布要三個人共同抱過來展開,並且女傭緊隨其後,為每個位置準備好餐巾、餐刀、湯匙……
有些人會因為某種獸排而導致不適,所以還得準備藥湯放在公共區。
城堡大廳裡已經點上火爐,燭光讓整棟建築都籠罩在暖意裡,軍閥頭子和貴族們都聚集於此,等待宴會進入高潮。
娜吉雅順著石梯往上,來到木欄後面的觀景臺邊。
她跟守在此處的軍紀長點頭致意,走到女孩旁邊,目光平靜,語氣溫和。
“你打算什麼時候離開?”
“為什麼這麼著急讓我走呢,聽聽,和我父親那個語調真像。”
凱茜沒有穿禮裙,而是輕便勁裝,搖搖木杯中的細碎沉澱,仰頭將麥芽酒吞下,像是個愁苦的孩子。
“我從沒教你這樣喝酒。”
“您生氣了?抱歉,我忘了您不喜歡提到他。宮廷禮儀,名器佳釀……哦,還有碎角疊裙和翻花髮飾?”
她躁起來,酒精劃開心防的作用從來不分男女。
凱茜把木杯倒扣在扶手上,窗臺上沒有遮掩,簾子和髮尾都在夜色裡晃盪。
“女士,我們有好幾年沒見過面,但是我已經理解你為什麼離開我們。朗佳爾王上能扛起整個王國,卻扛不起父親這個身份。”
“他以前並不這樣,親愛的,有些東西在改變……”
“那又關我什麼事情?憑什麼我要去理解他。我弓箭能射兩百步,軍略和城鎮規劃我做得比老師還好!
女士,我答應那個深庭領主的求婚,王上連半點猶豫和思考都沒有。
他終究覺得我只能成為某個男人的附庸,而沒有領導一方的資質!
他,已經很多年沒有想起過自己女兒了。
我為朗佳爾這個姓氏感到自豪,但是他從來沒有為我感到過驕傲。”
娜吉雅輕輕拍撫這個女孩兒,僅靠想象,也能理解她經歷過多少次失望。
那個花園裡抱著哭泣的女孩,現在已經被某種偏激佔據頭腦,她沒有像記憶中那樣抱著自己哭泣,而是握拳砸在欄杆上。
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身子高挑了,洋裙也變成了戎裝。
“你覺得自己經歷了很多?”
“不夠麼,我……”
“嘖嘖,親愛的,你看看下面那些男人。”
娜吉雅抿嘴笑起來,鏡片反射火光,把眼眸藏好,轉身往大廳裡掃視。
“闌珊集裡面有個故事,國王乘坐巨船,沿著河道來回。當僕人們用轎子把他送回精緻的宮殿裡,他是這樣說的:
‘看看,我遊歷了整個國土,沒有人比我懂得更多。’”
娜吉雅儀態端莊,帶有書卷堆砌出的高雅氣度。
凱茜能聽出訓誡,但她不服。
“不,我和那種坐在宮殿裡的傢伙完全不同,我走過很多地方,包括戰場,我懂得榮譽和驕傲是怎麼回事!”
娜吉雅就這樣看著她,心底湧現出一絲失落。
又帶著視角整個轉過來,朝向外面草坪。
“你看到那些囚徒了麼,他們曾經活在腌臢泥濘裡,進過監獄地牢,從競技場裡活著爬出來,才配站在宴會裡吃東西。”
“我知道,而且我從來沒有迴避過那種血腥場面,我已經不再因此感到恐懼!”
“那換個角度呢?”
“什麼意思?”
“不是從臺上,而是臺下。站在競技場裡去看,站在屍體堆裡去看,站在絕望裡去看呢?你嘗試過麼。”
娜吉雅少有地嚴厲起來,亦如曾經在安東維森時那樣展示出老師氣場,讓凱茜有些語塞,無法反駁。
她說。
“適應殘暴不叫勇敢,輕斷生死不叫憐憫,施捨嘲弄不叫慷慨,鄙夷他人不叫智慧……
居高臨下,不叫榮耀。”
凱茜憤憤地靠在欄杆上,她知道這是“騎士五德”,幾乎每個關於精靈的典籍裡都會讚頌這些高貴品質。
某種意義上,她覺得自己也差不多,只是誰都不曾認可,或者給予機會罷了。
草地上那些囚徒們,都儘可能穿戴整齊,顯然離開競技大會以後,日子過得不錯。
他們沉迷酒水,吃得狼吞虎嚥,對路過的那些流鶯們吹口哨。
嘖嘖,容易滿足的蠢貨。
這些傢伙根本不理解什麼叫野心,也從來不會心甘情願地追隨某人。
“凱茜,你要小心些,我去叫兩個騎兵上來陪你。”
“有蠢貨想試試王國劍術嗎?叫阿諾德拉個場子,來個篝火晚會。”
凱茜並不在意,甚至還出言打趣。
“有些場面你根本不理解,你太高看自己,也太小看他們。總之,如果今晚平安無事,你要趕緊離開泰岡達,回安東維森去!”
娜吉雅沒有給凱茜反駁機會,她轉身叫來軍紀長,又再次囑咐過。
就在這時,草地上傳來些許輕呼,人群小範圍騷動。
凱茜皺起眉頭,她發現囚徒們都不約而同地放下食品,身形筆直地望向會場入口。
有人正踩上草坡,迎面而來。
娜吉雅的聲音在耳邊響起。
“尤其是這個人,你要格外小心。”