灰隼鴿停靠塔樓側簷，烏鴉在場地背光處清理翅膀，新鮮屍體雖然酸度和嚼勁都不太理想，但總比焦臭來得好。
競技大會就是把多嘴婦人換成壯漢，再塞上幾百只咕咕亂叫的野雞，然後把耳朵堵起來等待各種咆哮就行。
杜亨從競技場樓下房間出來，呸了好幾口痰。
早已填滿的座位意味著數千雙臭腳在頭頂踩踏，塵土像是麵包糠那樣撒在他臉上，將熬夜值班的衛隊長活活嗆醒。
“操蛋，這群傢伙納稅的時候，可沒這麼有錢。”
觀眾在衛隊人牆中間把口水和錢幣袋子送進去，喊出心裡最期待的下注名字。
外圍那些不斷咒罵、面色悽然的倒黴鬼，大都揹著家人拿來了積蓄，或者是接下來很難再找姑娘消遣。
今天有二十個傢伙守錢箱，都是杜亨最能打、下手最狠、長得最壯的士兵。
“死了多少？”
負責在門口維持秩序的軍人眼神閃爍，害怕地望著衛隊長，像是做錯了什麼事情。
他說。
“五六個，現在是參賽者首輪，死得不多，打得挺賣力，受傷的都拖到後面，老頭子在那邊處理。”
杜亨沒有理會，腳步迅速，鐵靴踩在臺階上像是加了彈簧，往通道口猛擠。
陽光像針扎那樣刺激他的角膜，熬夜充血加上背光許久，迫使他眯起眼睛，在菜攤似的座位邊挪移。
“坐下，混球。”
好幾個站起來咆哮的觀眾被他按回去，因為不這樣做，很可能就會有人沿著柵欄翻下去。
窗臺高的垂直落差能防止勇士膽怯，也能避免死囚逃脫，同時，也會要了心急觀眾的性命，摔斷脖子是沒人衝下去救人的。
泥壁上有劍痕，爪印，裡面填滿血液，等到乾涸以後變成眾多因素共同完成的壁畫，就這樣不斷豐富競技場的裝飾。
哦!
人群像是城牆倒塌那樣朝著杜亨壓過來，咆哮聲讓他耳膜鼓漲。
“娘的。”
他扶著顫抖的欄杆，忍不住抱怨，通道徹底被狂熱者佔據，他只好側身看向場地上，等待這波熱潮過去。
克拉奇——軍閥之子，剛剛結束纏鬥，把箭矢從扈僕眼中拔出來，鐵護臂上有血水流過的痕跡，順帶將其抹在黑色蜷發上，展現勇猛。
許多人分散在圓形場地各個角落，抬手迎接歡呼，這場步戰鬥毆到此為止，沒人祈禱那些傷殘者還能正常生活。
把命運壓在競技場上，你要承擔的，除了勒緊腰帶以外，還有更為沉重的代價。
有些鎮子喜歡弄那種棍棒拳腳式的競技大會，含金量和前途都大打折扣。
沒有領主喜歡那種貪生怕死之輩前來宣誓效忠。
當然，還有種情況，比如接下來的，貴族之間的鬥毆，大都不會死人，點到為止，躺地認輸就算極限。
杜亨從看臺側邊角梯上去，俯身看了眼競技場背部。
士兵把失去呼吸的肉體扔在地上，先供給烏鴉和收屍者，晚點統一拿去飼獸。
“我聽說，你和安東維森騎兵聊得不愉快。”
阿諾德坐在主位上，穿著那套絲綢常服，前襟排扣繁雜，蓋住微微發福的肚子。
周圍都是最精銳的黑盔護衛，鋼甲都是雕花刻紋的高階貨。
能走到這裡，說明起碼是衛隊長級別，而敢遲到還不主動請安問候的混蛋，只有杜亨一個。
“囚徒表演賽裡，有個我的人，被強行扣帽子。呵，我差點就能領略到王國騎兵們的驍勇，真是可惜。”
阿諾德斜眼往貴賓看臺上瞟去，凱茜·朗佳爾端坐在那，牙白橡木桌帶腳踏，讓這位公主能好好展示如何優雅翹腿。
旁邊軍紀長帶著騎兵環衛，讓那些拋媚眼或者展示力量的參賽者不敢過多覬覦。
“你這樣什麼時候能成長，有些東西，靠衝動是博不來的。”
阿諾德甩過菱果，咀嚼聲毫無顧忌地在身後響起，他嘆了口氣，把喉頭排扣解開兩顆，軍裝就架在他書房裡，正裝怎麼都穿不習慣。
杜亨身上有他的影子，每次接觸，都讓控制不住軍旅生涯帶來的粗糙習慣。
果核被甩到角落，碰撞聲和號角同時響起。
暖場結束，首輪正式賽中間要穿插表演賽，讓渴望鮮血和激情的觀眾都能好好沸騰。
“那是他，領主大人。”
杜亨站直身子，把目光投向通道。
……
【隊伍：14】
【剩餘敵人：14】
鐐銬聲鐺啷啷地響動，囚徒們從相對而設的通道內緩緩走到陽光下。
“搞什麼！”
“他是個瘋子還是怎麼？”
囚徒們都帶著各式武器，從破刀到短斧，圓盾和手銬綁緊，長弓背在肩上，如果不是必須赤腳，甚至還想再插把匕首。
但是右側領頭的年輕人什麼都沒帶，除了……
煙？
【士氣略低，隊伍忠誠一般，觀眾熱情平平，對你發出噓聲。】
亞當眯起眼睛，在適應光線的同時找到幾個比較華麗的看臺，其中那個掛有旌旗，護衛盔甲瓦亮的位置浮出相應備註。
【阿諾德貴賓看臺】
【觀眾：凱茜·朗佳爾，安東維森軍紀長……】
呋~
他抽完最後那口，在紅點追上指甲前將它朝著那個位置彈出去，並附上慣用微笑。
菸鹼和焦油刺激大腦，微微窒息會帶來某種精神衝動。
阿諾德挑挑眉毛，杜亨面色尷尬，負責發放武器的士兵抱劍追出來，在陰影處招呼數次，最後謾罵著返回。
亞當順著那股感覺張開雙臂，在數千觀眾的競技場上空手直面敵人，鎖鏈衡量臂展，在胸前橫置。
他收起表情，把選擇權送給對方。
那些拿起武器的囚徒們面面相覷，亞當很懂這種思想糾結的過程，上場前自己曾說過。
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“首輪在我對面的傢伙，如果敢衝過來，就要做好死亡禱告……”
並不是連續兩天的談判就可以拿到信任，命運需要自己把握——他有帶他們離開的信心，不見得對方自己也有。
噓聲漸漸連片，對手開始邁步，和周圍人溝通表情。
相信領主承諾，按照競技場規則去拼命，還是相信那個瘋子，停止抵抗？
【你的對手發起進攻，有時候，場上人的選擇，是觀眾幫忙做的。】
“滾到後面去看好，抬起頭來，盯著那些嚎叫者。”
亞當站出來，擋在場地中間，不安、詆譭、辱罵讓他的對手已經扛不住壓力，舒展肌肉決定向自己衝來。
“啊！”
吼聲和短斧是同時到的。
鎖鏈輕鬆飛過攻擊範圍，砸碎顎骨，連帶著勾起那把武器甩到襲擊者肚子上，讓他再也無法爬起。
【剩餘敵人：13】
動搖結束，更多人做出選擇，這是競技場，不是兌現承諾的地方。
觀眾被血漿和碎骨點燃激情，暴起歡呼，把剛才的嘲笑拋諸腦後。
“看看，一群渴望暴力的可憐蟲，體會不到屍體溫度慢慢消失的悲慘，不敢抗爭命運，只能催促你們去拔劍拼殺。”
亞當碎碎唸叨，對那些逼近自己的攻擊視而不見。
“呼，”
他用鎖鏈套住對手脖子，在骨裂聲中呼出濁氣，繼續語言教育。
“抬頭，怎麼啦，連這點聲音都不敢面對？”
【剩餘敵人：12】
砰，噹啷。
屍體倒在面前，腦袋歪垂，武器滑落。
囚徒隊友們驚呆了，這個連擺兩天盛宴的男人，原來身手這麼好，那些承諾不再虛幻，似乎真的有可能實現。
“有人想換個選擇嗎，我不怎麼給這種機會，好好把握。”
亞當表情平靜，雙手被血漿浸透。
【剩餘敵人：11】
對手們都很糾結，但是除了咬著牙時進時退以外，沒人有接受好意。
盧卡嘆口氣，已經收拾心情準備參戰，他太懂自己領主想幹什麼啦。
赤腳挑起長柄尾花，鋼劍帶著泥沙劃出圓弧，落到手上，動作麻利迅速，鎖鏈發出讚歎般的脆響。
亞當右手執劍，隔空在眼前對手的脖子上挨個掃過。
寒芒在陽光下反射，鳥群飛起，羽毛和他的聲音同時落下。
“祝好運，先生們，動手吧。”