四人從上午分別，採購到下午時分才到達指定的周御書院大門外的一處行亭裡。
他們將購置的物品羅列在地上，幾丈寬的行亭放不下它們；他們又將一些結實耐壓的物件壘疊在一起，兩人高的行亭塞不下他們的東西。
惠施望著這麼多的物件忍不住感慨道：“雖然已經除去了許多自認為不必要的東西，可沒想到最後竟然還有這麼多的物件，這哪裡像是去負笈遊學，完全是出門郊遊嬉戲！”
黃明邊分配著東西，邊說道：“這裡面多是些有備無患的東西，在外用不到自然最好，要是有需要用到......也同樣算好，只是最後遊學回來未使用的東西我們還得典當出去換回散錢，然後大家各自分了。”
惠施瞧著黃明財迷的模樣道：“我們都還沒出發，你就想著分錢，就怕這次遊學......很有可能不能完完整整地回來。”
黃明停住動作，向惠施問道：“什麼意思？”
“什麼意思？！”惠施抖了抖眉毛繼續道，“你沒發現周御書院歷年來......至少上一屆的甲班學生一個也沒有出現過嗎？”
惠施含糊其辭，想說又不想說的模樣。
黃明被惠施勾起了興趣，纏著惠施要他說說，他所知道的事。
可惠施卻一再推脫，如何也不肯說關於周御書院往屆甲班的學生了。
黃明連叫無趣，隨後收拾好自己該拿的那部分，稱自己有事就離開了行亭。而剩下的三人，則隨便找了家酒家打發了晚餐。
莊休向惠施他們告別，一個人去往藏經閣準備些路上看的書。
藏經閣門口，蘭老一如果既往地像個街邊老頭躺在藤椅上，搖搖晃晃，藤椅附近沒有積著白雲，就是蘭老頭頂的天空，也是不見一片雪花落下。
莊休與蘭老打了個招呼，並告知了他們即將負笈遊學的訊息。
聽完訊息的蘭老停下了搖晃藤椅，略帶驚訝道：“這麼快，你們不是才進院不久嗎？負笈遊學不是入院第二年的事嗎？”
莊休並不知道歷屆關於此事的細節，而蘭老重新靠回藤椅，搖搖晃晃道：“現在的院長是越來越讓人捉摸不透了，不過既然我都不知道這事，想來你們遊學路上應該會安全許多。”
莊休再將要從藏經閣借一批書的事告訴了蘭老，蘭老卻沒有再和以前那樣猶猶豫豫，而是直接說道：“這次我就自作主張同意你吧，反正你們要是回不來，這些書就算回到藏經閣也沒有什麼意義了。”
得到許可的莊休來到藏經閣，此時的藏經閣書籍光芒有些黯淡，它們多年積累的修為尚且沒有恢復，還需要汲取來此地的修士的修為。
莊休上上下下看了許久，除了那些能增加修為外的書籍外，莊休還取了最低等書櫃上的一些地理軼書和一些民間風俗奇談，這些一來可以打發路途上無聊的時光，二來能增加見聞，說不定什麼時候他們就會用到了呢。
挑好書，莊休直接將書本藏入自己的乾坤袋中，也不用再行登記，這就是周御書院對甲班學生的優待與信任。
莊休離開藏經閣向蘭老告別，獨自返回蒹葭城，靜等著明日的負笈遊學的啟程。
...
次日清晨，蒹葭城門外早早聚集了甲班的學生，只是他們談天說地，氣氛融洽，看起來一點也不像是去受苦遊學。
更有甚者拿出周院長給他們的地圖，研究沿路的名川山水，還準備去嚐嚐各地的佳餚美食，愜意得很。
片刻之後，周院長降臨，但他也沒有再說什麼話，只是簡單說道這次負笈遊學從今日起便已開始，他們的要求很簡單，救治去往指定的地方辦好指定的事就可以原路返回了。
只是這負笈遊學是有時限的，最遲在年前如果完不成或回不來，那甲班的學生就會便貶謫為乙班的學生。至於成功回來的學生，周院長說自己又會其他額外的獎勵，但具體是什麼需要他們成功返回之後再說。
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周院長說完，就讓周御書院的學生按照各自東南西北的方向出發，他送甲班的學生們離開蒹葭城，在蒹葭湖外目送他們離開。
這時，一個面色蒼白的小人來到周院長面前，說道：“他們走了？”
周院長點點頭，往一個方向離開，那面色蒼白之人自然是與莊休比試過的周幽。周幽跟上週院長的腳步，問道：“為什麼要派我去乙班？那群可真的全是些無能之人。”
周院長便走邊回道：“一個人只需要一個腦子決定主意和下命令就好了，如果每只手腳都有自己的想法，那這個人連最簡單的站立都做不到。乙班他們就是周御書院使用的最靈活的手腳，但想要這些楚楚欲動、不甘人下的手腳聽你的話，可就得費點精力了。”
周幽算是明白了周院長派他去乙班的意圖，可心裡還有一點他不明白，就是為什麼甲班的人會這麼匆忙地去負笈遊學。
周院長對自己的孩子是知無不言、言無不盡，沒有任何隱瞞道：“這事可以有很多理由，一是為了他們好，因為往屆甲班的學生在負笈遊學時都已小有名氣，江湖上或多或
少有人認識他們，所以他們見到的江湖和經歷到的事不一定是最真實的，這樣偽裝粉飾過後的江湖對他們沒有多大的歷練意義，不如他們現在還不算人盡皆知的時候出去走一趟，長長見識回來之後也會收收心，好好修行。”
周幽插話道：“就不擔心他們有去無回？全都栽在八王朝和其他學院的手裡？”
周院長如實道：“哪怕折損過半我也都能接受，畢竟大浪淘沙，留下來的才是真金子。況且屆時甲班的位置一有空缺，你也可以名正言順地進入甲班，不會再有人前來阻攔。所以多面考慮下來，派他們去負笈遊學是百利而微害的事。”
周院長父子接下來消失在視線中，蒹葭城也將引來一長段冷清的時光。
...
莊休按照地圖來到西方，發現那停著一輛馬車。本來莊休他們瞧一眼也就過去了，可馬車的車伕卻突然跳出來攔下莊休他們四人道：“你們就是‘西’？”
惠施一愣，隨即點點頭道：“你是？”
車伕回道：“送你們上路的人。”
莊休幾人臉色一變，隨即意識到自己的話頗有歧義，就解釋道：“是送你們離開周御書院，不然偌大一個學院，你們光是走到邊境就得畫個數日，太浪費時間了。”
接著車伕又往四周瞧了瞧，問道：“不是說一共有五個人的嗎？還有一人呢？”
莊休不悅回道：“死了。”
車伕一愣，正要說些什麼時，背後傳來一聲馬嘶和一陣煙塵。
馬背上鮮衣少年道：“你說誰死了？”
惠施回過頭瞧著高頭大馬，英姿非凡的楊朱，有些羨慕道：“鮮衣怒馬少年郎，江湖雛龍入湖江！”
黃明也是覺得楊朱這一身打扮派頭十足，竟想要破費些銀子也給自己辦置這麼一套行頭。可所有人都覺得楊朱裝扮不錯，唯獨那馬車車伕不屑道：“像他這麼招搖的人真進入江湖後，沒幾天就會被人上上下下摞得趕緊，留條底/褲都是對他最大的善意了！這人就好像是渾身上下都貼著快來打劫我、快來打劫我這些字條，生怕賊匪不惦記。”
說到這，馬車車伕從車廂裡丟出一大堆樣式普通，材質粗糙的衣服，對著莊休他們說道：“你們換上這些衣服不會太過招人矚目，對你們接下來的行動也會有些幫助。特別是那個女娃娃，你長得太漂亮了，要是不喬裝打扮一下，你們幾人不說寸步難行，但一路上有的沒的的麻煩事會接連不斷地找上門來。”
施夷光似乎不願意扮醜，也不願換上那看起來就不怎麼舒服的衣服，可莊休瞧了一那一堆衣服道：“白蓮出淤泥而不染，只是換個行頭而已，難道它能讓你變醜？”
莊休望著施夷光道：“難道你覺得是你的衣服比你的人好看？”
施夷光低著頭，快速拿起衣服準備換裝。
車伕體貼道：“車廂是密閉的，你可以到裡面換。”
施夷光便輕盈邁入車廂，很快之後她重新下來，衣服變了、髮式也不再精緻，車伕瞧了瞧又從他車廂下的格子裡取來一些道具。
他將一盒淤泥一樣的東西遞給施夷光，並說道：“抹在臉上做個胎記，再點幾粒麻子，爭取做到任何一個男人看到你之後就不樂意看第二眼的程度。”
施夷光悄悄望了一眼莊休，還是選擇了給自己扮醜。
施夷光背過身，塗塗抹抹一陣子後，再扭過頭時，黃明眼睛睜的一隻大一隻小，顯得古怪極了。
莊休瞧見黃明的表情就開始好奇施夷光到底化成了什麼模樣，可他準備去看施夷光時，施夷光卻轉過身，羞道：“不要看，很醜。”
莊休眨眨眼睛，也不著急現在就看，反正路途漫漫，有的是機會。
只是施夷光將臉朝向楊朱的方向時，楊朱跨下的馬受了一驚訝，不顧楊朱的命令就開始往外跑去。而馬一慌了神，也暴露了楊朱根本不會騎馬的事實。
那馬放肆地在路上狂奔，楊朱雖有修為保證他身體不落下，可騎馬的姿勢就有些難看了。
楊朱和馬漸行漸遠，車伕說道：“那是不是你們‘西’的最後一人？”
惠施點頭回道：“是他，不過他性子比較孤僻，不喜歡和人一起行走，不用管他。”
車伕到馬車邊撿起趕車鞭說道：“上車，時候不早了，送你們去渡口，走水道下去。”
“水道？”惠施奇怪道：“什麼水道？地圖上並沒有寫著要走水道啊？”
車伕指了指車廂強調道：“上車再說！”
惠施和莊休、黃明對視一眼後，點點頭陸續上了車廂。
車伕揮鞭，馬車跑動，車輪裡的支幹舞成虛影，車伕伸出一手，將一卷新的羊皮地圖丟到車廂內說道：“先前的地圖只不是周御書院騙探子的虛晃招罷了，這份地圖才是你們接下來真正要行走的，你們向好好看看。”
惠施將羊皮地圖攤開在車廂地上，然後順著上面的標識道：“我們沿著河流一路往下到蒼臺，然後跨過翻越群山到達義渠......”
惠施將羊皮卷翻了個面，上面寫著他們
到達義渠縣之後需要做的事。
惠施取出紙筆，將這份地圖影印了兩份後，一份藏在乾坤袋裡，一份遞給莊休，說道：“兩人一份拿著，我乾坤袋裡再留一份作保底，萬一我們又走散的時候，也好憑著地圖自行去往義渠縣。”
可莊休卻拒絕了惠施遞來的地圖道：“地圖，我已經記牢了，不需要了。”
黃明不瞭解莊休，接過惠施手中的地圖考問道：“義渠東側三個指頭外的地方叫什麼。”
“天葵。”
“我們要坐船的渡過的那條河中央段北側叫什麼？”
“漓從。”
黃明嘴巴張得老大，說道：“你這個本事厲害啊，過目不忘，背書什麼的豈不是都不成問題了。”
莊休回想了一下自己以前的經歷，確實沒在記憶東西這一塊被難住過，甚至連大部分的需要理解的東西，莊休不在話下，都能輕鬆地解決。
看著莊休點頭，黃明嘖嘖稱奇，羨慕道：“我要是有著本事，我就能擠出大把背書的時間來掙錢，說不定我早就富可敵國，成為一方巨賈！”
莊休聳聳肩，惠施將畫好的地圖交給施夷光，另一份羊皮地圖交給黃明，然後說道：“現在大家都已經有了一份，切記要妥善保管，不要掉落，不然很容易暴露我們的行蹤。”
車廂內幾人點頭，接著莊休就拿出從藏經閣借來的書看了起來，其他人也各自做自己的事。
莊休翻看完一本指甲厚的書籍後，馬車的速度慢慢減緩，車伕在車廂外喊他們下車。
惠施四人下車，車伕給他們一人一個竹簡，竹簡上還有一個寫著一串發船的時間數字和一個特別的符號。
車伕發完竹簡後說道：“這個就是你們的登船牌，上船之後不要弄丟，免得船老大突然來檢查時你們取不出，還得再付一份錢。”
惠施等人點頭，抱拳向車伕告別。
車伕沒有回那繁文縟節，只是豪爽道：“有緣再見！”
馬鞭一揮，馬車揚起黃塵離開。
惠施、莊休等人轉身離開排入登船的隊伍中。
一會後，他們來到了隊伍的最前方，
一個雙臂特別結實，在寒冷冬日只套了一件厚裘衣的中年男子粗聲粗氣道：“登船牌！”
為首的惠施將四塊牌子遞給這個船手的手中，他草草檢查一番後，說道：“快點滾進去，不要擋路。”
黃明的眉頭皺了皺，在之乎者也、彬彬有禮的周御書院待久了，驟然間聽到這種粗鄙之語，心中多是不悅，不舒服。
他手中悄悄運轉修為想要將他“失足”弄入寒江中，以作懲戒。
可修為剛亮起，他就被惠施攔下，搖頭暗示黃明不要多事。
船手繼續催道：“你們四個是不是聽不懂人話，快點給老子滾進去！”
惠施拉著黃明離開，莊休和施夷光緊跟其後，身後的人擁擠而來，施夷光略顯嫌棄地縮著身子往莊休身上躲了躲，莊休出於同窗之誼倒是沒有避開，還算體貼地替施夷光隔開船上的其他人。
上船後，有一部分的客人往船上底部走去，這些人因為沒有船資或想剩下這筆錢，所以以工代勞，作為划槳手或其他船上需要苦力的船手。
第二層則是莊休他們的這些船票之人坐在的地方。幾個巨大的船艙隔著所謂的房間，房間裡沒有任何傢俱物件，因為這船吃水淺，能承受的重力有限，所以為了減輕船上不必要的負重，第二層的船艙全是這樣的大通鋪，通鋪上鋪著數不清的黑漆漆、黏糊糊的茅草席。
莊休他們走過這一層所有的船艙，發現沒一間屋子裡的茅草席還能見到茅草原來的顏色的！就是連最不講究的惠施都有些忍不住混雜著數十人的體味、汗味，還有船艙本來的渾濁的味道。
他猶豫了許久後說道：“實在不行我們憋氣就好，憋不住就去窗外換一口氣，等下船了再找家客棧好好洗漱沐浴一番即可。”
可黃明指著人滿為患，幾乎找不到落腳之處的船艙道：“惠施，你自己看看這些地方哪裡還有我們落腳的地方？現在我們就是想休息也找不到地方了。”
惠施皺眉後說道：“我們先去窗外的走廊上待著透透氣，反正我們也不懼這寒冷，只是一直在外面待著容易引起有心人的警覺，所以過一會還是得回來......”
“我們先出去再說，我快憋不住了！”施夷光憋著嗓子，聲音沙啞道，她邁進這層船艙時就早早得閉了氣。所以在兜兜轉轉這些時間後，她還是有些忍不住了。
惠施和莊休他們離開悶沉的船艙，來到船艙外只有一人半寬的過道上透風透氣。
只是沒有多久先前那在底下檢登船牌的船手走了上來，瞧見惠施他們後不悅問道：“怎麼回事，為什麼要堵路？不知道這是船手的必經之路嗎？”
黃明翻了個白眼，沒好氣道：“不知道！”
這位中年船手用腳踢了一下船上的欄杆道：“快點進去，萬一掉到江裡還得下去救你們，這麼大冷天的別出現來給別人添麻煩事，快點進去！”