寧掌堂等過山龍的訊息實在困得不行，剛剛打了個盹，就聽見守衛進來報告說抓住兩個逃下山的人。寧掌堂以為他等的訊息回來了，忙叫把人帶進來。看到地上跪著的兩個髮絲凌亂，氣喘吁吁的小姑娘時，氣得大罵起來：“混蛋，誰要你帶兩個女子進來，過山龍呢？”
守衛嚇了一跳，忙做禮回道：“寧掌堂，這兩個女子是從山上下來的，形跡可疑，屬下懷疑她們與這落草嶺的土匪有關。”
“哦？”寧掌堂清醒了些，看了看地上跪著的兩個女子，問道：“你們是從哪裡來？為何一大早出現在這裡？”
孟語初穩了穩心神，回答道：“我們家住在後山，一大早想要繞山路去城裡...”
寧掌堂盯著她繼續問道：“那後山可有什麼異樣？”
孟語初轉了轉眼珠，說道：“同平時一樣，沒什麼異常。”
寧掌堂冷哼一聲：“這山昨天就被我們圍了，山下的人家早就被遣散了；況且，後山昨夜發生過激戰，你說沒什麼異樣，這可能嗎？說吧，你們究竟是從哪裡來的？”
孟語初心中暗暗叫苦，自己太不擅長說謊了，兩句就被看出了破綻，所以不管寧掌堂再怎麼問，就是閉口不言。
寧掌堂熬了一夜，本就有些煩躁，現在也沒耐心和她們磨功夫，剛想叫人把她們押下去，突然又想起了什麼，對著那名守衛命令道：“去把程懷財和朱全叫來！”
很快，程懷財和朱全二人便來到了大帳中。這二人昨晚一直跟在寧掌堂身邊，這會剛睡下沒多久，都是睡眼惺忪還沒完全清醒。聽到召喚，雖然心中很是不滿，可也不敢怠慢，誰要他們是戴罪立功呢！
寧掌堂見他二人過來，指著地上的兩個女子問他：“這兩個女子你可認識？”
劉玉貞正好抬頭與程懷財對視了一下，隨即又低下頭，程懷財搖搖頭說道：“不認識這個”，又看向另一個。
孟語初一直低著頭，程懷財左看右看不敢確認。寧掌堂有些惱火，喝了一聲：“抬起頭來！”，兩個女子本能的把頭抬起來，這下程朱二人可全看清楚了。
程懷財指著孟語初說：“就是她，她就是那個自賣自身的小丫頭，後來被土匪擄上去的那個！”
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寧掌堂眼神兇狠地看向孟語初，就像一匹餓狼看一隻兔子一樣，盯著她喝道：“這麼說你們是從土匪的老巢裡跑出來的，告訴我，他們現在在哪裡？說實話了就放你們回家！”
孟語初被這一喝驚得心裡一震，她努力讓自己鎮定下來，看著寧掌堂說：“我確實是被他們擄上山了，但我在他們轉移前就逃出來了，我也不知道他們在哪裡。”
“哦，你不知道？”寧掌堂惡狠狠地盯著孟語初。
“是的，我們只是個丫鬟，怎麼能知道？”孟語初答道。
寧掌堂彎著腰緊盯著她，繼續追問道：“聽說你們被劫時，你是自願上山的；如今我們剛封了山，你就下山闖到我們的大營，這是為什麼？還是說，你就是這幫土匪的細作，來給他們打探訊息來了？”
孟語初聽了這番話真是又羞又惱，這不明擺著說她和土匪是一夥的！她霍的一下站了起來，衝著寧掌堂大喊道：“你這是血口噴人！當時我一上車就被你們綁了手腳，堵住嘴，餓了整整一天一夜，我要是再跟著你們走，命可能都沒了！為了活命，昨天我們趁亂逃了出來躲到山洞裡，現在落在你們手裡，你還要汙衊我，你們...太過分了...嗚嗚...”，孟語初竟傷心的哭了起來。
寧掌堂本就是想詐這小姑娘一下，看看她是不是知道點什麼，但一看她這麼激烈的反應，知道再問下去也是徒勞，遂朝外招了招手，立馬有兩個守衛上前。
寧掌堂命令道：“把她們押下去，看緊點！”兩個小丫頭，能從土匪手裡逃出來，難保不會從自己的手上溜走。
“等等！”孟語初喊道：“我是你們要找的人，可這位姐姐和你們沒關係，你放她走！”這種情況下，她還是想為劉玉貞爭取一線生機。
“哦，是嗎？”寧掌堂冷笑一聲，旁邊的幾人也都陰陰的笑起來。
“只要是和這幫土匪有關的就和我們有關！就是因為兩個小丫頭挑起了這場爭端，現在就拿你們兩個抵債！”
“你們不能不講理！”孟語初現在已經很氣憤，先是汙衊她，現在又強行扣人，情緒更激動地喊起來。
“理？哈哈”寧掌堂大笑起來，其他幾人也跟著嘿嘿笑開了，“真是個小丫頭，啥都敢說。理是什麼？我告訴你，丫頭，在這兒我就是理，我說的話就是理！這天下就是誰厲害誰就有理，誰厲害就得聽誰的！”
“你們……”孟語初被這套“歪理”氣的不知道該說什麼。
“妹妹，別說了。”劉玉貞制止了孟語初，跟這些人講什麼理，他們可比土匪兇殘的多。
“姐姐...”孟語初無助地握著劉玉貞的手。
就這樣，兩個本想衝破牢籠開啟新生活的柔弱小姑娘，又一次落入虎口，誰都不敢想象自己接下來將要面對的是什麼...
日出時分，派出去的過山龍終於會來了，只不過派出去了三十多人，這回來的只有五六個，而且個個都傷的不輕。
大帳中，霍副將眉頭緊皺，而寧掌堂則大發雷霆，地上跪著的幾個過山龍殘餘人手都在瑟瑟發抖，他們知道，任務失敗後等待他們的是什麼，不過他們更明白，如果因為自己的失誤而讓堂口遭受更大損失的話，那他們的家人也在劫難逃！這是凝露堂的鐵律，這也是凝露堂十幾年越來越壯大的原因，也是讓人聞風喪膽的原因之一。所以，只要沒死，就必須回來，哪怕是回來受死也必須回來，因為，誰都不願連累自己的家人。
“你再說一遍”寧掌堂冷冷的對其中一人說道。
“我們沿著西南方向找去，真的看到一座煙霧繚繞的林子，屬下確認過那是濃霧。我們三十餘人分成五個小組，分別從不同方向進入。其實裡邊樹木並不多，只是有很多怪異的石頭，可人到裡面根本就分不清方向，以前用的方法全都不管用。那石頭跟平時山裡所見的石頭完全不一樣，有的兄弟靠在一處石頭上小憩，結果就跟得了瘋癲一樣，最後狂奔致死；最可怕的是，即便什麼都不碰，在裡邊待上不到一刻鍾就耳聵如鼓，頭疼欲裂，待的越久越神思不清，有些兄弟因為出現了幻覺而自盡...我們幾個還算定力比較好的，只能不斷的自殘，來用痛苦讓自己保持清醒，儘快找到出口，回來稟報...”那人低著頭斷斷續續的講著。
原來他們所受的傷並不是與人械鬥，也不是中了什麼機關陷阱，而是為了保持清醒自殘所致，這真是奇恥大辱！他們可是凝露堂精心培養的探路先鋒，攻山探路，銷燬機關，掃除障礙都是他們的拿手好戲，平日裡個個自命不凡，沒想到今天差點全軍覆沒！
“廢物！廢物！一幫廢物！！”寧掌堂氣得跳著腳罵！
一旁的霍副將開口道：“以前有一次攻打南方夷族時就曾遇到過這樣的怪事，聽當地嚮導解釋，因南地氣候溼潤，又有低窪，常常凝聚霧氣不散；再加上日曬不足，迷霧內常有動物屍體腐敗而形成瘴氣，若人誤闖必中瘴氣而神志潰散，久不得出而暴斃。只是這落草嶺地勢高拔，而且雨雪又少，怎麼會有這樣一個地方？”
寧掌堂喘了口氣問道：“難道這落草嶺前高後低，正好後面就有一塊這樣的低窪？那要是這樣，這可如何是好？”
霍副將依舊皺著眉，說道：“聽那嚮導說，這霧氣和那水流相似，都有一定的走勢流向，一般都是向風處淡，背風處濃，闊處淡，窄處濃；而且石木多著，霧氣就容易盤旋流連。你再派人去好好探探這迷霧走向，查清楚前不要擅闖！”
寧掌堂瞪著地上的幾人，厲聲說道：“都聽清楚了嗎？先滾下去把傷口包紮好，然後再帶三十...不...帶五十人繼續探查，務必把這迷霧的走向搞清楚！”
“是，屬下明白！”真是造化，居然沒賜死，幾人忙連滾帶爬的跑出去。
“丟人現眼！”望著幾人的背影，寧掌堂恨恨地罵道。
霍副將在一旁若有所思的唸叨著：“落草嶺，不簡單吶...”
一處別帳中，孟語初不時地望著外面，再次落入這些人手裡心裡真是焦躁不安，而劉玉貞好像特別困，環抱雙膝靠在一邊居然迷迷糊糊的睡著了。
“姐姐，這可怎麼辦那？這到處都是官兵，咱們不知道還有沒有機會逃出去？”孟語初無奈的挨著劉玉貞坐下。
咦，怎麼感覺不對，劉玉貞的身體怎麼這麼熱？孟語初伸手摸了摸劉玉貞的額頭，“啊，好燙！”孟語初一下子急了，邊搖晃著劉玉貞，邊急切的喊道：“姐姐，姐姐，你怎麼啦？你別嚇我，姐姐，你醒醒...”
劉玉貞被搖晃的緊了，緩緩的抬起頭，努力睜開眼睛看了一眼孟語初，又低下頭去喃喃地說道：“沒事...語兒別...怕，姐姐就...就是有點困...睡一會就好...”說完又昏昏沉沉的睡去。
孟語初也不太會照顧人，看著劉玉貞發著高燒可又無能為力，實在是著急。她跑到門口，對門口的守衛說道：“我姐姐發燒了，求你們給她找個郎中吧，求你們...”孟語初流著淚，差點就要跪下來了。
兩個守衛互相對望一眼，其中一個問道：“怎麼回事？”便走進賬中，看見劉玉貞蜷縮著身子，伸手探了一下，很燙，確實是發燒了。
孟語初眼巴巴的看著那名守衛走出去，卻見他站在門口不動了，追過來朝他們喊著：“我姐姐生病了，求你們救救她吧，求你們...”說著，眼淚也跟著出來了 。
那名守衛看了一眼孟語初，無奈的說：“小姑娘，眼下幾位大人物都在氣頭上，誰敢過去拿這些小事煩他們，那不是送死嗎？再說了，你那姐姐肯定是昨晚著了風寒，沒事，扛扛就過去了！”
扛扛就過去？孟語初就曾經有一個本家的弟弟因為高燒，結果救治不及而夭折，所以孟語初才不相信他們說的鬼話！
“高燒也是會死人的，求求你們了，給我姐姐找個郎中吧...要不，你讓去見你們管事的，我去給他說...”孟語初跪在地上拉著他們哀求到。
這邊的吵鬧聲驚動了另一處別寨裡的一個人，他聽到聲音，感覺很熟悉，便走到門口仔細分辨起來，這聲音是...
門口的守衛看他出來了，忙伸出胳膊一擋，說道：“劉公子，請帳內歇息！”
劉敬成也不惱，看看這名守衛，說道：“我不出去，就是想知道是誰在吵鬧？”
那名守衛不屑的看了他一眼，說道：“劉公子還是不要操那麼多的閒心，管好自己就行！”
劉敬成從袖子摸出一點小錢，塞到那守衛手裡，說道：“我不管閒事，就是覺得她吵得慌，那是誰家的女子？”
守衛不動聲色的收下那錢，小聲說道：“早上從山上跑下來兩個姑娘，暈頭暈腦的闖到大營裡來了，被寧掌堂抓住，現在關在那邊的小帳裡。好像有一個發燒了，另一個求這給她看病，這關鍵時刻誰敢管這閒事。”
山上下來的兩個姑娘，果真是她們！這聲音應該是那個小丫頭的，那她說的姐姐不就是玉貞嗎？玉貞病了？想想也是，玉貞從小哪吃過這個苦，肯定昨晚在山裡著了風寒，不行，得想辦法幫幫她...
劉敬成思忖一會，又摸出一些錢來塞到那守衛手裡，說道：“兄弟，那丫頭吵得人心煩，勞你找人買點治風寒的藥送過去...”
那守衛一把推開，說道：“這事我可管不著，萬一被發現，說不定又要受罰，不幹，不幹！”當差當久了，自然知道什麼錢可以撈，什麼錢不能撈，命可比錢重要！
劉敬成一把拉住他的手，硬把錢塞進去，說道：“這萬一要是管對了呢？你們的幾位掌事正心煩著，要是被這丫頭吵著了，還不更惱火？你這是替他們分憂，要是他們知道了，說不定還要獎賞你呢！”
要說錢財，誰不喜歡？！聽劉敬成這麼一說，守衛覺得也有幾分道理。反正隨軍出行都會備些急救藥材，又不用自己破費，這錢不收白不收！想到這，守衛對劉敬成笑笑，說道：“劉公子，你可真是宅心仁厚啊，行，我就幫你這個忙！不過，要是上面怪罪的話...”
“都是我的主意，是我非逼著你去的！”劉敬成忙接過話。
“劉公子真的個爽快人，好，我幫你就是了。”隨後交待了另一名守衛幾句話，這名守衛就走了。
望著那名守衛的背影，劉敬成暗暗嘆了一口氣，玉貞啊，我也只能幫你這麼多了...（未完待續）