——永恆戰爭歷七十年·龍江戰區·帝國西方艦隊——
“是嘛，皇太后殿下也仙逝了啊……”從同僚哪裡聽來帝都的最新消息，副官的表情有些黯淡。
帝國皇太后公孫舞的訃告是昨天從宮裡傳出來的，對於絕大多數帝國軍人來說這位以女性之身保衛帝國安寧半生的傳奇將領的去世都讓人深感惋惜和哀痛，其中以幽雲軍改組而來、常年宿衛龍江戰區的帝國北方艦隊尤甚。
而對以西涼軍和部分定遠軍改組的西方艦隊來說，公孫舞的逝世除了讓人感慨英雄遲暮之外，還讓將士們心中多了一層不願去想又不得不想的擔憂——自己這支艦隊的指揮官恐怕是“改元一代”最後尚且在世的名將了，他老人家雖然年過九旬依然能在單挑中把陸戰隊的小夥子們打得滿地爬，終究也沒法超越人類的極限。
“喂，你說元帥閣下會不會也快了？”聯絡官別有深意地瞥了一眼副官，小聲開口問道。
“你說什麼呢？！”副官臉色頓時變得難看起來，“元帥老當益壯，幾個月之前那一場訓練你又不是沒看見，他老人家一隻手都能掐死你，說不定你老死了人家還活蹦亂跳呢。”
“那就不是人是妖怪了。”聯絡官撇撇嘴，“要不是元帥閣下子嗣眾多，我真懷疑他老人家是不是個義體人，人要怎麼樣才能變得那麼彪悍啊？”
“就因為我們做不到，才襯托出元帥的厲害，懂嗎？”副官兩眼一瞪，“少跟我說這有的沒的，元帥說要接一位老朋友來旗艦上敘舊，事情辦妥了沒有？”
“人我接來了，就是個普通的老頭，說話辦事倒是挺和氣，就是不知道他怎麼跟元帥閣下扯上關係的。”聯絡官點點頭。
“那是元帥的私事用不著你管，也別打聽那麼多。”副官白了他一眼，“你啊，這個性格就不能改改？”
“我是幹什麼的？聯絡官！我要是不打聽訊息我還有什麼存在價值？”聯絡官一臉的不以為然。
“聯絡官需要打聽的是別人的訊息，不是自家長官的私人資訊。”副官自然不承認聯絡官的說法，“總之這事你少跟在後面摻和。”
“行行行，聽你的就是。”聯絡官撇了撇嘴，沒再說什麼徑直離開了。
其實這位訪客是誰，聯絡官心裡面有個沒有得到證實的猜測，只要人敢想能得出這個猜測並不難，畢竟元帥閣下今年都奔著一百歲去了，他認識的舊友裡面有名有姓還存活於世的可不多。
——另一邊·提督辦公室——
“嘶……唉，人老咯，這身筋骨動彈動彈就發酸，可不能像年輕時候那樣了。”幾個月前在演習場上單挑揍趴了比自己小七十年的陸戰隊員的元帥閣下，現在趴在桌子上揉著自己的後腰。
“就算你這麼說，我也沒法感同身受啊。”坐在沙發上和元帥聊天的並不是被恭敬請進這個房間的和善老頭，而是一個看起來其貌不揚的黑髮年輕人。
“哼，義體了不起啊，信不信我現在照樣能打爆你？”老元帥瞪著牛眼道。
“信，從認識你開始我沒見過有活物能在打架上贏過你，我有什麼好不信的？”年輕人聳聳肩膀，“再說變成這個樣子又不是我樂意的，雖然義體在很多時候確實方便，我還是想以人類的方式來結束自己的生命啊。”
“你啊，就別跟我得便宜賣乖了，我要是有你那個壽命這龍江戰線我能守一輩子，哪像你才幹十年就當甩手掌櫃把一切都扔給部下和晚輩們了？”老元帥一臉的不以為然。
“要這麼說的話你也換一套義體不就成了？我這邊有老早就成熟的技術，包你用著舒坦。”年輕人聽了提議道。
“算了吧，還是當個人比較適合我。”然後就被老元帥用毋庸置疑的語氣給拒絕了。
“你看看，你不也是一樣？要不然我們兩個怎麼能成朋友呢。”年輕人會心地笑了起來，“到處往外散播訊息說要找我，應該也是和壽命有關吧，莫非公孫小姐去世給了你什麼感觸，讓你也開始給自己準備後事了？”
“你小子啊，真是什麼都瞞不過你。”老元帥聞言嘆口氣，“十年前老大過世的時候也想把你給找來託孤，結果到老大嚥氣你都沒出現讓老大走得很是遺憾。那時候我和公孫小姐受了老大的遺囑，讓我們替他再守這帝國十年，當時我倆的身體狀況早就頂不住了，苟延殘喘再活些年月還可以，替他鎮守帝國可沒那個心力。”
“莫非是……你們用了什麼手段？”年輕人聽完皺起了眉頭。
“啊，某種延時性的奈米機械，主要是發掘人類的全部肉體潛力，當然不是沒有代價的。”
“時限到了就會死？”年輕人盯著對方問道。
“時限到了就會死。”老元帥坦然面對對方的目光。
“你還有多少時間？交接工作都準備好了嗎？”年輕人並沒有問老元帥他還有沒有救，而是如此問道。
“交接工作早就安排妥當了，我辦事你還不放心嗎？至於還有多少時間嘛，十有八九就是今天吧，我有感覺出來。”老元帥的語氣相當平靜，彷彿在說別人的事情。
“有什麼我能做的？”年輕人的聲音同樣平靜，似乎已經習慣了這種生死離別。
“抱歉啊，大概你的其他熟人在臨死之前也做過差不多的事情吧？現在到我這兒又得重複一遍，明明你這人最討厭的就是麻煩了。”老元帥歉意地笑笑。
“習慣就好。”年輕人聳聳肩，“說吧有什麼遺願，我不保證什麼都能做得到，但會在信條和能力允許的情況下幫忙。”
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“其實也沒什麼，我就是有些不放心這條龍江戰線。”老元帥嘆口氣望向房間裡的虛擬舷窗，“這十幾年來帝國在邊境線上打得順風順水，內線的殖民地漸漸就出現了貪圖安逸的苗頭，新一屆的將軍們打仗還算可以，玩政治就太不擅長了。老大的兒子雖然是個明君，總歸不像老大那樣是馬上皇帝，我怕在我死之後有人會趁機弄權針對前線的將士們，這種事你應該在歷史上看過太多次了。”
“你……”年輕人朝老元帥投去詫異的目光，彷彿這輩子才剛認識這個人似的。
“嘿嘿，沒想到臨死還能讓你吃一驚，不錯。”老元帥開懷地笑了起來，“世人都說我這人不擅權謀，這話倒是不算錯，不過我不擅權謀不代表我在這方面就是個白痴，不屑做和不會做是兩碼事。”
“所以我才吃驚啊，真是人之將死其言也善，你居然學會了委曲求全。”年輕人的語氣中帶著感慨。
“就這麼回事吧，知道自己準確會在什麼時候死，很多事就都想開了看開了。”老元帥跟著嘆口氣，“我臨死之前大鬧一番或許會讓事情有所好轉，可那是短期的良藥長期的毒藥，政府和軍方的磨合還是要讓他們自己來，靠我們這些老資格的面子強扭出來的瓜，遲早都是要跟著我們一起爛掉。”
“好吧，真有問題了我會想辦法，不見得能保住所有人，至少不會讓帝國出現最糟糕的局面。”年輕人沉默片刻，答道。
“有你這句話就夠了。”老元帥欣慰地點頭，來到酒櫃邊取出了一瓶伏特加開啟，“來，跟我幹一杯替我送行。”
“給你送行不必遷就我的口味吧？你不是除了啤酒之外不喜歡別的酒嘛。”年輕人接過酒杯笑道。
“就當這一杯是預付的報酬吧。”老元帥把杯子往對方的杯子上一磕，“我這人不喜歡欠別人什麼，你知道的。”
“好，這報酬我收下了。”年輕人笑笑，兩人一起喝光了杯中酒。
“副官，好好送他離開，這是我這輩子最好的朋友了。”當副官被叫進房間的時候，房間裡又變回了只有兩個老頭在。
“是，閣下。”副官疑惑地看了看那位面貌平常的和善老者，按照老元帥的要求一路送他到飛行甲板上了穿梭機才回去覆命。
“閣下，閣下？”來到門口叫了兩聲，副官驚訝地發現裡面沒人答應，而且房門也沒鎖。
難道是閣下臨時有事出去了？心裡這樣想著副官推門進屋，卻見那位強壯的老人靠在椅背上神色安詳，胸前卻缺少了呼吸起伏。