“到底還是來了呀……”透過舷窗俯瞰著外面秀麗的青山，楊希恩為自己的沒出息發出一聲嘆息。
反覆確認了討伐軍短期內不會再向交州發動進攻，楊希恩在仔細斟酌後選擇回應陸佳慧這次見面邀請。從前線趕到新桂林需要整整兩天時間，柳伯言在得知楊希恩打算輕裝前往後十分反對，他認為只是表面歸附楊希恩的陸家現在還信不過，但最後楊希恩還是努力說服了這位忠心的老人，為表善意和信任他只搭乘了一條高速驅護艦前往，也沒有帶上其他高階隨員。
至少在登陸時楊希恩沒發現陸家表現出任何敵意或蹊蹺的行動，他們甚至都沒有為楊希恩組織像模像樣的歡迎儀式，只是由一名陸家家臣簡單地表示歡迎後就將他請上了前往陸家宅邸的飛艇，路上科斯特地貌的旎旖風光實在不錯，讓最近壓力很大的楊希恩心曠神怡。
“主公，我們快到了，下面就是本家的宅邸。”約莫從空間港出發有半個小時，負責迎接陪同的家臣輕聲跟楊希恩提醒道。
“哦？”楊希恩好奇地探頭去看，只見山水之間柳暗花明現出一棟古風盎然的山間別墅，雅則雅矣，單看規模實在不像是控制著整個星球命脈的家族總部，跟新天水張家那種恨不能將家族宅邸修成一座城市大小的奢靡相比，卻也符合陸家一貫低調行事的風格。
“主公，請問現在就降落嗎？還是說您想欣賞下周圍的風景？”那家臣是個伶俐人，他看得出楊希恩對路上的風景很是中意就沒有催促楊希恩的行程。
“降落吧，我是來談正事不是來觀光的。”楊希恩依依不捨地又望了一眼窗外，答道。
“如您所願。”家臣點點頭，回頭示意飛行員現在就降落。
飛艇停泊在一片白牆黑瓦之間，出了停機坪就是雅緻的假山園林再無現代科技，佈置全然沒有陸家在名聲上的銅臭味反而像是耕讀人家的院落，家臣引領著楊希恩穿過曲徑通幽的重重迴廊，最後來到一座散發著紫檀香氣的三層木瓦建築中。
“小姐就在裡面等您。”家臣站在一扇門前停下了腳步。
“知道了。”楊希恩抬手敲了三聲，便推門走了進去。
裡面的陳設大出楊希恩預料，這裡不是什麼貴族書房或者更加正式的會客廳，而是一間怎麼看都是給危重病人準備的臥室，房間居中最顯眼的就是那面大床和躺在床上接滿了各種醫療器械的中年男人，還有一個小家碧玉的背影默默守在床前。
“……”楊希恩沉默地伸出手摘下頭上的海軍提督帽，想也知道床上那個男人應該就是陸家現任家主陸德邦，於情於理他都應該保持尊重。
“主公駕臨，小女有失遠迎向您賠罪。”感受到身後氣息陸佳慧回頭朝楊希恩躬身以禮，她的聲音很輕就像深怕吵醒了床上的人一樣，儘管楊希恩十分確定以這個男人的身體狀態應該是感知不到任何外部資訊。
“罷了。”楊希恩擺擺手示意無妨，走近幾步站到了跟陸佳慧並肩的位置，“這是你父親？”
“正是家父。”陸佳慧重新將視線投到病倒的父親身上，點了點頭。
“怎麼會這樣的？他應該還不到臥床的年歲吧。”常年臥床讓床上的男人看起來比實際年齡蒼老，精細的保養還是讓楊希恩能認出來這個男人應該至多五十出頭，或許比他父親楊宣還要小幾歲。
“異星病毒感染造成的系統性衰竭，在星際商人的生涯中算是最尋常的意外。”陸佳慧輕聲作答，語氣裡不見悲痛只是淡淡地哀傷。
“幾年了？”聽得出陸佳慧已經接受了父親病倒的事實，這種坦然面對需要時間來沉澱。
“四年。”果如楊希恩所想，陸德邦臥床的時間已經不短。
“我知道這話由我來說有點那個……沒想過讓他解脫嗎？對於男人來說這樣半死不活地吊命還不如死了更痛快。”看了看床上那個昏迷的男人，楊希恩不知怎地有點可憐他。
“對於女人也是一樣的，不過父親現在必須活著。”陸佳慧先是點點頭，然後又嘆著氣搖搖頭，她的心情很複雜。
“？”楊希恩不明所以地看著這個比自己小上好幾歲的女孩，如此滄桑的兩難之色不應該出現在她的年紀。
“呵，小女第一次跟主公見面時，主公曾經因為覺得陸家在禮儀上輕慢了您而十分生氣對吧？”面對楊希恩的疑惑，陸佳慧苦笑一聲朝他問道。
“啊……”楊希恩當時就尷尬起來了，說不承認吧人家講的是事實，承認又顯得自己這個身為人主的太小家子氣。
“如果小女是男兒身，主公還會那般氣憤嗎？”無視了楊希恩的尷尬，陸佳慧接著又問。
“這個……”楊希恩直覺得沒法回答。
坦誠講如果陸佳慧是男人楊希恩斷然不會如當時那般反應，因為每個家族的晚輩男子都有負擔家族外交的責任，這是帝國長久以來留下的貴族傳統。反之女性的作用更多是政治聯姻，在出嫁之前就到處拋頭露面顯然不太妥當，除非一個家族沒有男性繼承人或者其他特殊理由，否則派出一位女性成員進行外交就是對外交物件的不尊重。
“試想家父尚在時就已經如此，若家父撒手西去以小女的年齡和身份根本難以服眾，屆時陸家無論外交還是內政恐怕都將陷入困頓之中，小女無奈之下只得任性地讓家父再多拖延幾年。雖說這麼做有違孝道，想必家父也不想看著陸家在小女手上垮掉，有朝一日九泉之下會理解我的吧。”楊希恩的想法作為當事人的陸佳慧何嘗不清楚，她重重地發出一聲嘆息，就像有無形的千斤重擔壓在她細小的肩膀上。
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“你還是應該更相信自己，至少就我看來你這個代理家主當得不錯，何況帝國內也不是沒有女性主政的例子。”話題好像越說越沉重了，楊希恩能講的就只剩客套的鼓勵，畢竟這是人家的家內事自己插不上手。
“自己有幾斤幾兩小女還算清楚。”陸佳慧聞言搖搖頭，“父親剛剛病倒年少不知天高地厚的時候，小女也曾經希望自己能做個如幽雲侯那般的女強人，幾年下來才發現那種壓力實在不是尋常人能夠承受。如今家中上下明面上還因為父親在對我保持著尊敬，實際重大決定則根本沒法做出，比如對您陽奉陰違保持若即若離的狀態就是幾個主要家臣和宗族眾人合議之後的結果，我自己在會議上根本就插不了嘴只能當個花瓶接受一切。”
“哦？”陸佳慧的最後一句話讓楊希恩心頭一動，他聽出了陸佳慧言語中的不甘，更重要的是他知道了陸佳慧對陸家現行的政策另有看法，這個看法極可能是對他有利的，不然陸佳慧也不會特意把自己請來這裡單獨交談。
“容小女問您一句，您希望陸家徹底站在您這邊嗎？”發現楊希恩聽明白了自己的言下之意，陸佳慧忽然把視線轉向他攤牌道。
“這還用問嗎，天下有哪個主公不希望自己的家臣對自己全心全意追隨。”楊希恩張口即答，軍人出身的他更希望自己的臣下個個如同令行禁止的士兵那樣聽話，而不是各懷鬼胎每一個都琢磨著來跟自己講價錢。
“那麼您願意為這份忠誠付出多少代價呢？”很可惜楊希恩的願望終究也只是個願望，社會是由獨立的人來構成，而每個構成社會的人都有著自己的野心和需求，想讓社會的結構繼續維持下去人們只能選擇互相妥協。
“我的底線是不能損傷定遠府和領民的利益，還有必須公正，超過這些底線的話你可以不用說了。”早在到達這裡之前楊希恩就預測過陸家會跟自己提什麼條件，以自己當前的立場能拿出最大的報酬也就是許諾給陸家定遠府未來的壟斷交易權，然而這個交易權楊希恩是不會讓出的，以他的性格不可能為了解決眼前困境就把定遠府的未來賣出去。
“哼，您是位善良而固執的人。”陸佳慧輕笑了笑，評價道。
“固執這點我承認，善良我卻做不到，除非你有超人的智慧，否則帶著一顆慈悲之心根本就沒法打仗。”哪怕是對自己的讚賞，楊希恩也不會不作區分就全盤接受。
“哈哈哈，既然您否認自己的善良話就很好說了，娶了我如何？”楊希恩的固執讓陸佳慧發出一串銀鈴般的笑聲，隨後她朝著楊希恩丟出一顆短短五個字的重磅炸彈。
“你說……什麼？”楊希恩幾乎以為自己是幻聽了，他在出發前曾經做出過種種假設，裡面可沒有自己要出賣色相這一項。
“當然小女不會奢望正妻的位子，側室甚至情人都好，我需要的只是一個高大到能替我在家族中遮風擋雨的背景，儘管對容貌和身材我還有幾分自信，愛情這東西畢竟是你情我願的存在，我也不強求只有一面之緣的您能盡到為人夫的責任，就請您當作是一場政治合作好了。”大概是怕楊希恩誤解了意思吧，陸佳慧面不改色地說著對她自己來講十分絕情的話。
“沒看出來你這姑娘也挺倔啊……”呆愣了好一會，楊希恩扶著額頭嘆了口氣，“好吧，我事先宣告沒有傷你自尊心的意思，只是這個要求對我來說太突然了，能不能稍微給我幾天思考的時間？”
“當然，小女會靜心等待主公的答覆。”陸佳慧點點頭，臉上再次露出了她那標準的商業笑容。