——十七日晚·秦安市·九天星際賓館——
寬敞的街道邊停滿了樣式豪華的高級轎車，侍從在人群中急匆匆地穿梭而過，警衛緊張地注視著任何試圖接近這裡的可疑人物，一片紛亂中偶爾插進大人物們憤怒的裝腔作勢，或許還有一兩聲女人的嬌嗔，似乎整個隴州有頭有臉的達官顯貴都集中在了這裡，而且其中大部分人都不得門而入。
以李清辦事之縝密絕對不會讓自己主辦的筵宴如此混亂，事情發展成這幅樣子是有原因的。
最初不知道是哪個傢伙不小心把海關總監將宴請張靈虎的訊息洩露出去，然後得到訊息的人又把它告訴給更多人，事情越傳越廣也越來越離譜，只用了一個下午功夫簡單的慶功宴就變成了“張靈虎將在九天賓館設宴，席間會如何分配決定鍾鑑雄倒臺後的隴州這塊蛋糕”的“獨家訊息”，而且每個人在對他人說起時都言之鑿鑿彷彿親眼得見一般。聽到這樣一個訊息不管是收到邀請的還是沒有的，只要在新天水有些實力的人頓時都心思大動，李清的請柬在短短幾小時內成了新天水價值最高的搶手貨，下手晚了弄不到請柬的傢伙乾脆厚顏無恥地直接登門，於是乎就造成了現在這樣一幅亂紛紛的狀況。
“那位二公子殿下還真敢做啊……”至於散播出此等謠言的人是誰，當然除了當事人之外只有李清這個主辦人知道，不過就連他也小瞧了謠言的力量，以至於連主辦人身份的他都要出來接待客人。
“李老板，李老板你過來！”忙亂之中，李清好像聽到有人在遠遠地喊自己，聲音有點耳熟。
“這聲音是……喲！”李清回想幾秒忽然心頭一動，趕緊撥開人群向那個聲音走去。
“總監大人，您來啦，大駕光臨不勝感激。”聲音的方向停著輛海關軍車，海關總監帶著一個警衛正站在那裡。
“李老板這怎麼回事啊，我記得沒邀請這麼多人吧？要不是看見了李老板你我還以為自己來錯地方了。”覺得自己似乎是被賣了的海關總監怪罪道。
“唉，大人，我可是真冤枉喲！”李清裝模作樣地苦著一張老臉，“您看見的這些有的確實是小的下請柬請來的，不過大多數都是沒有請柬不請自來，小的也不知道是誰瞎傳些謠言，搞得整個隴州有權有勢的人家都找上門來了，小的一個也惹不起只好都放進去招待。”
“這風不是你放出去的？”海關總監懷疑道，幹了十幾年海關的他對於商人總是有那麼點不信任。
“瞧您說的，小的設宴請客一是答謝各位，二是想趁機結識下張大人，現在人這麼多個個都比我身份高小的還哪有機會跟張大人說上話啊，這麼幹不是自找麻煩嗎？”李清這傢伙別看胖可比猴都精，早早就想到了撇清自己的理由。
“嗯，說的也是，那又會是誰散播這種謠言呢？”海關總監被李清說服了，他摸著下巴想了想腦中似乎有了懷疑的人選。
“看來是我錯怪你了，會幹出這種事的肯定是張大人手底下那些成事不足敗事有餘的謀士，我派去送請柬的人說張大人在收請柬的時候他們也在旁邊，八成是這幫嘴沒把門的傢伙出去瞎說。”越想越覺得就是這麼回事，海關總監恨恨說道。
儘管海關系統是張靈虎的勢力，但這些滿腦子只知道敲詐撈錢的海關官員和張靈虎的謀士們並不對付，一方面是文武之間本能性的互相厭惡，另一方面這些謀士也總打些歪主意想從肥得流油的海關手裡撈些閒錢。
“哎，不管是誰說出去的現在木已成舟也沒辦法了，總不能把人都趕出去吧，大人您就放下火氣忍一忍。這裡也不是說話的地方，大人請隨我來。”李清可不希望海關總監一生氣走掉，連忙把他往裡面請。
正當他們打算往賓館裡走的時候，賓館門口忽然傳來一陣騷動，
“李老板，這又怎麼了？”海關總監仗著個頭高想要看看，無奈人頭攢動什麼都看不到，他只好向李清詢問。
“要是您都看不到更別提小人了。”五短身材的李清訕笑著，“不過看看時間快到六點了，該不會是張大人到了吧？大人您還是去看看為好，萬一真是張大人也好提前解釋。”
“嗯，有道理。”海關總監點點頭，儘管不出錢他可是名義上的主辦人，來了這麼多不速之客他必須給張靈虎個解釋。
想到這裡海關總監讓自己的警衛分開人流闢出道路，自己跟著朝騷動的中心擠了過去，果不其然被幾輛警車簇擁著開近的正是張靈虎平日使用的座駕。
“張大人。”車門被侍從開啟，海關總監第一個迎了上去。
“哦，德榮啊。”張靈虎下車看看總監又看看後面漸漸安靜下來的其他人，“多邀請些客人是件好事，不過這個人數是不是多了些？”
儘管當著這麼多人張靈虎沒在表面上表現出來，海關總監心裡明白張靈虎鐵定是生氣了，畢竟他們用來扳倒鍾鑑雄的手段不足與外人道，人多嘴雜是不好說話的。
“這個，大人容稟。”海關總監連忙低頭請罪，他的本意是藉此機會巴結眼看要上位的張靈虎，要是因為一點小事惹惱了張靈虎就太不值得了。
“嗯，你說吧。”張靈虎看出來事出有因，就給了海關總督申辯的機會。
“說來慚愧，本來下官只請了與前幾日關聯的幾位客人，可是不知道怎麼我要宴請大人的訊息被人走漏了出去還傳的沸沸揚揚，現在這些人都沒有請柬是聽信傳聞而來。這些人在隴州地面多有勢力想必大人能認出其中幾位，因此下官不敢做主這才在此恭候大人定奪。”海關總監幾乎是把剛才李清說給他聽的轉述了一遍。
“這樣啊，其實人多倒也無傷大雅，不過酒宴的事是誰說出去的呢？”張靈虎一邊說著一遍環視自己周圍的人，頓時身後有幾個謀士不自覺地低下了頭。
流言這種東西很難找到始作俑者，因為很多人壓根就不知道自己隨口說出的話就成為了流言的源頭，那幾位低頭的謀士想必是一瞬間想到自己在某處跟誰說走了嘴吧。
“嗨，你們吶。”張靈虎無奈地嘆了口氣，“今天我心情好就不追究了，只此一次下不為例。”
“多謝大人！”嚇得噤若寒蟬的幾個謀士頓時如蒙大赦，連連謝恩。
“行了行了。”張靈虎厭煩地擺擺手又把視線轉向海關總監，“德榮，既然人都來了就讓他們進去吧，這些人都是地方上的頭面人物我們不好趕走，不過東道主的你就要多辛苦些了。”
“是，聽憑大人吩咐。”海關總監連連點頭，又遠遠地向李清做了個手勢示意他放人進去，賓館門口的紛亂場面這才得以控制。
待客人一一入座海關總監略微清點發現今天來的人是真不少起碼有百十來人，就身份而言貴族、鉅商、官員還有地頭蛇不一而足，可以說除了軍方的人沒有到場之外當地上層人物幾乎齊聚一堂。因為事先沒有預料到會來這麼多人原來預定的包廂已經不堪使用，酒宴的舉辦場所只好改在賓館大堂裡，那些沒有請柬的人被安排在加桌上，席間酒菜也是賓館廚房臨時趕製的。
當然沒人會在乎一頓飯菜如何，在座每個人都在口不對心地與同桌人閒聊，百十來雙眼睛卻緊緊地盯著張靈虎的一舉一動，他們在等待著這個即將成為隴州星系實際控制者的人物如何重新分配隴州這塊大蛋糕，而自己又能從裡面撈得多少好處。
“嗯哼，諸位！”感受到這些人灼熱的視線，張靈虎不得已站起身來講話。
“刷！”頓時整個大廳裡靜了下來，並非張靈虎真有這般威勢，利益使然而已。
“既然諸位坐到了這裡，想必都應該是從外面風聞了些訊息，既然如此我張某人便不與各位諱言了。各位聽說的訊息大部分都是實情，隴州艦隊都護鍾鑑雄鍾大人不日即將告老還鄉，府上現在正在決定下任都護的人選，我張某雖然不才卻也得侯爺與大老爺偏愛榜上有名，今日設宴算是為了慶祝此事。不過說實話張某真沒想到會有這麼多位賓客前來為我慶賀，對此我張某感激不盡，這杯酒算是我敬大家的，在此先幹為敬！”說著張靈虎舉起酒杯將杯中酒一飲而盡。
“祝賀大人！”
“大人好酒量！”
張靈虎的開幕詞馬上激起下面一片恭維，每個人都恨不得把馬屁拍到天上去，事實已經從張靈虎本人口中得以確證，本來就掌控著治權現在又即將執掌軍權的他無疑就是隴州未來的土皇帝，趁現在拍拍馬屁總是會有好處的。
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“那麼剩下的時間就請大家隨意享受吧。”雖然平時手下人裡馬屁精也不少，但在這種公開場合受眾人讚揚張靈虎這還是頭一回，現在的他就像吃了神仙果一樣直覺得渾身舒坦，心情好得不能再好。
只可惜飄飄然作著土皇帝美夢的張靈虎並不知道這場酒宴本身就是一個專門為他所設的陷阱，現在的他已然是大禍臨頭！