縣城真的是太小了，凡是在此生活過的人們都會有這樣的體會：你走路，在拐彎抹角的地方，都會遇到這樣那樣的熟人；你吃飯聚餐，在飯館裡和鄰桌上，都能碰到或遠或近的親戚；就是兩個互不相識的人起了衝突，一大幫聞訊趕來的親戚朋友，都會在對方一群人裡見到自己的熟人，最後動手的兩人經過彼此介紹，竟會發現自己二舅的表弟的媳婦的外甥女婿的堂兄弟，是對方三姑家二姥爺的侄孫的四叔的姑丈，感嘆自己有眼不識泰山，親戚之間怎麼會打了起來。於二爺給我講的治淮故事，我就曾多次聽奶奶講過，只是彼此版本不同，於二爺講的應該稱為紀實，奶奶講的就純屬於民間傳奇了。不過，我知道了那位向魯大個子邀功的副縣長，就是紗廠閱覽室麻臉女人的老公公，還是我們下吳窪姓杲人家的表親，在隨後的故事裡，還有更加奇特的事情。
莫名的瘟疫在迅速蔓延，不到五天，八縣民工呼呼啦啦地就有千把號壯勞力倒下了。這樣的情況在別的民工隊伍中也出現了，省指揮部接到了各地區的上報，三爺爺趕緊組織醫療隊下工地調查情況，他們驅車趕到了最先發病的下吳窪村，早已等候著的魯專員一行趕緊迎上前來。
“老魯，現在情況怎麼樣了？”三爺爺黑著臉下了車，大步流星地朝堤下走去，那裡是成片低矮的民工窩棚。
“我們八縣病倒3000多號了。”魯專員緊跟著三爺爺的步伐，佝僂下高大的身子，壓低嗓音回答道。
“你們調查了嗎？是不是糞便沒處理好，引發了惡性痢疾？抗戰那時候我在膠東，一個旅的戰士就因為拉肚子，差點都站不起來了，當時和現在一樣緊張，‘反掃蕩’鬼子都快進山了。”三爺爺眉頭緊鎖邊走邊說。
“我們每個村都配備了糞便運輸員，所有的糞便都及時處理了。”魯專員心裡拿不準，嘴上就不敢否認。他知道老領導的脾氣，自己雖然也算一名硬漢，但在這位八路膠東獨立旅旅長面前，必須格外小心謹慎。多年以後，我在電視劇《亮劍》裡看到桀驁不馴的李雲龍，在老師長面前畢恭畢敬的樣子，一下就想到了這個特殊的見面場景。
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“可能是這樣的原因……”麻臉的老公公，那位副縣長小跑著跟了上來，“前兩天，下吳窪村在扒河的時候，在淤泥裡挖出了一尊大鐵牛，有好幾千斤重，俺請了這兒的一位老秀才認了上面鑄的篆字，是宋代鑄的鎮淮神獸，挖出這個神獸的第二天，下吳窪就出現了這樣的怪病，有人說是下吳窪人冒犯了河神，這怪病是神靈降下的瘟疫……”
正疾步而行的三爺爺猛地剎住了腳步，扭過身來指著麻臉的老公公，怒不可遏地吼道：“你是不是唯物主義者？！在這樣的時候，不信科學信神靈，思想和立場有嚴重問題！說小了，你這是想推脫責任，不作為！說大了，你這是理想出了問題，忘記了自己舉拳頭時的誓言，我要報請省委，對你進行處理，開除你的黨籍!”
三爺爺的怒吼似狂飆迴盪在淮河灘頭，裂帛之聲令人不寒而慄，麻臉的老公公連打了幾個寒噤，臉上滲出了豆大的冷汗，魯大個子的脊背又彎了下來。我記得麻臉曾給我說過，她的老公公在治淮的時候受了風寒和驚嚇，落下了心悸氣短的毛病，後來在那十年中，被革命小將一頓恐嚇就要了小命，不知是不是這次事情。三十年後，我曾專門去淮河參觀，在大運河與淮河交匯的立交水道邊，看到了當年爺爺和爹扒出來的那尊鎮淮鐵牛，它與歷代鑄造和雕琢的鉄虎、石獅等鎮河神物放在了一起，供來此參觀的遊人欣賞拍照。這些飽含期待的鎮河神物沒能清除水患，自己卻都葬身魚腹，淹沒於滾滾的洪濤之中，如今被人們重新發掘出來，成為了千年歷史的見證。
整整一個下午，三爺爺鑽了一個窩棚又一個窩棚，最後來到了爺爺和爹的窩棚前，他揮手阻擋了隨行的眾人，獨自鑽進了低矮的窩棚，一屁股坐到了爺爺地鋪的麥草上，緊緊握住了這位本家哥哥青筋裸露的雙手。
“二哥……”三爺爺聲音有些哽咽，眼圈也溼潤了，“你一輩子跟著弟弟受苦，現在……情況咋樣？”
“老三……”爺爺拉著三爺爺的手，喘息著想坐起來，三爺爺連忙將身上的將軍呢大衣，披在了爺爺的身上。
“俺沒事，只是噁心，嘔吐，尿不出來……”爺爺依在三爺爺的懷裡，指著躺在一旁的爹說到，“只是你侄子比較重，心悸、氣急，身上都腫了，我沒什麼關係了，你……你一定得想法子，救救他，別讓俺們老吳家斷了後……”
“二哥，我對不起你，對不起侄子，對不起下吳窪的老少爺們，也對不起跟著我們治淮的鄉親們……”三爺爺的淚水順著腮幫子流下來，他咬牙強忍著，一字一句地發誓道，“二哥，你得相信政府，一定會治好俺侄子的病，治好鄉親們的病，一定能把淮河治好，讓大夥都過上好日子！”
當時已經渾身浮腫的爹記住了三爺爺的話，後來，他將這話告訴了奶奶，奶奶在爹大婚的典禮上，把這段故事講給了新過門的娘，她唏噓著說道，要是沒有了你三爹，你老公公和你男人就完了，俺們
吳家這支就斷了嫡系血脈啦。娘明白奶奶的心思，很爭氣地第一胎就生了我，可是後來卻連生了兩胎女兒，再也沒了男丁，讓奶奶多少有些遺憾。可是，一切似乎都是命中註定，吳家的血脈到了我，還是無可挽回的斷了，不知道天堂裡的奶奶知道這些，會有怎樣的感嘆和遺憾。
據說，三爺爺在當晚的緊急會議上拍桌子罵了人，這樣的情況，後來在建紗廠時又有一次，對於在官場歷練多年的三爺爺來說，這種非理性的事情只此兩例，因為他早已不是那個運河灘頑劣的孤兒了。
省裡的醫療組長苦著臉報告：“現在工地上的病人都很嚴重，已經有了周圍性水腫，血壓很低，脈壓差卻很大，周圍動脈能聽到槍擊音，有幾個怕是快不行了。這樣的情況，我們以前從來沒見過，初步檢測結果也沒有發現什麼感染的細菌和病毒，現在只有盼著國家抽調的醫療專家，等他們到了以後，有了確切的結論，我們才能採取有效的措施……”
三爺爺粗暴地揮手打斷了組長的話：“現在這時候，沒時間再說這些無用的話了，等國家抽調的專家坐火車到省城，再轉汽車到我們這裡，那幾個不行的民工早就沒了命，別的病人也怕是危險了。我們等不了，現在的情況是你們不行，我們也不行，哪你們說說誰能行？”
三爺爺話音一落，底下一片靜默，沉吟了片刻，醫療組長抬起頭來，推了把滑到鼻樑下的眼鏡，望著三爺爺血紅的眼睛，緩緩地開了口：“要想有救，只有鼓樓醫學院的於教授了，他是從美國哈佛醫學院回來的博士……”
“這個人不行！” 醫療組長話音未落，魯專員一下站了起來，他指著麻臉的老公公急迫地說道，“我知道這個鼓樓醫學院的於教授，他是我們X縣那個於二爺的親哥哥，只關心自己的學問，思想比較落後，當年老蔣逼著醫學院去臺灣，他還差點跟著走了。”
“這個跟思想沒關係！”三爺爺啪地一巴掌拍到了桌子上，“他能在戰亂中回國，就說明他有愛國心！他最後沒有跟老蔣走，就說明他認為國家有希望！我不相信他看著老百姓的疾苦會無動於衷，他會不擁護我們治理淮河為民造福？難道這個瘟疫病還有什麼階級性嗎？！”
三爺爺以軍人的決斷，命令魯豫他爹立即去找於二爺，連夜開車奔省城，去把於教授請過來。後來，民間藝人將三爺爺的這段經歷編成了“淮河大鼓”四處傳唱，三爺爺也因為那句“瘟疫沒有階級性”而屢遭磨難，在那十年中被打斷了兩腿，造成了終身癱瘓。