淮北平原這場狂風暴雪，在肆虐了半個多月後，直到新年前夕才漸漸停下來。風雪漸止，微光初露，運河兩岸，家家戶戶的房屋披上了潔白的素裝，房前屋後的楊樹枝變成了鹿角般的銀條。孩子們高興極了，成群結隊地在堆雪人打雪仗，在村口的大堰上滑雪，在村外的河灘裡溜冰，凍得手臉通紅，無憂無慮的嬉鬧聲，在蒼茫的天空中迴盪。在我後來的印象中，家鄉似乎再沒有下過這樣深沉而透徹的大雪，不知道是環境和氣候的變化，還是我開始衰退的記憶出了什麼問題。
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我和紅姐頂風冒雪，在年前不管不顧地回了家。因為大雪封凍，運河渡口停航了，紅姐思念著小壯，沒來及喘口氣，就沿著運河大堰又跋涉了十多公裡，從下游302公路的大橋上過了河。我原想著送紅姐到家，可是她說什麼也不同意，我猜想她心裡可能有所顧慮，不願讓我們的關係給村裡人知道。在當時的淮北農村，寡婦再嫁還是一個很難堪的事情，更不要說是一位烈士的遺孀了，這確實是一個需要慎重考慮的問題。
在我沒有回家的大半年時間裡，爹和娘悄無聲息地翻建了原來家裡的住房，把五間土坯房變成了大瓦房，以至於我站在院子裡疑惑了半天，以為自己走錯了人家。這次，為了讓我回來住得舒適，也為了驅趕新房子的潮氣，一貫節儉的爹竟然在堂屋裡支起了一個燒散碳的大爐子，他還找了一些廢鐵皮，自己敲敲砸砸做了幾節煙囪，將廢氣排到了屋外，使得原本冰冷的屋子裡，充滿了融融的暖意。
吃年夜飯的時候，娘告訴我今年的日子好過了許多，因為爹被聘到了魯南那邊的一個私人繅絲廠，每月的工資比在廠裡拿的還多。我有點不解，現在我們紗廠這樣的大企業都不景氣，為什麼這些私人企業反而好起來了？
爹平日不愛說話，如今可能是心情好，又加上與我喝了幾杯，所以臉紅紅地開了口：“咱們紗廠人多包袱重，管理混亂，老侯這些當官的吃裡扒外，想著自己的私利，挖國家的牆角；再加上現在又沒有了計劃調撥，原料買不到，棉紗賣不出去，所以才一天比一天難啦。我聽說人家南方的紗廠的棉紗都搞到60支了，咱們還生產過去的21支紗，真是太低檔了，沒有任何優勢，怎麼與人家去競爭?”
我平日裡除了讀書，還比較關心時事，可是聽爹說的這些話，依舊感到很詫異：“你都退休回到在村裡好幾年了，還懂什麼叫競爭，知道這麼多個事。”
“這些都是俺在繅絲廠聽人平時拉呱說的。”爹見我誇獎他，臉上放出了光彩來，“你看看現在人家私人企業，老闆經營多靈活，只要是有錢，就沒有辦不來的事，再緊俏的蠶繭也照樣能
弄來。”
我心裡有點空落落的，不覺地脫口而出：“咱們工人還得靠著國家，靠著集體，這些私人老闆就是剝削，不會真為工人著想的，恁麼多年都以為自己是工廠的主人，其實你什麼也不是，就是個兩手空空的無產者。如果紗廠真不行了，我的工資沒了，你的退休金也沒了，咱們該怎麼活下去？”
我的語氣不太好，爹端著的酒杯懸在了半空，一滴運河大麴灑在了桌面上。
“大過年的，不能說些高興的事嗎？大平，你看你都二十大幾的人了，怎麼還動不動就和你爹抬槓？”娘看見我們爺倆大眼瞪小眼地喘粗氣，趕緊在一旁勸慰道。
“哎……你不懂……”爹垂下了手裡的酒杯，輕輕地搖了搖滿頭的白髮，眼神黯淡了下來，“我老了，就是沒了工資，回到鄉下，怎麼著也能吃上口飯，可是大平該咋辦，他將來咋辦……”
爹在我面前一直倔強，這是第一次顯出悲愴的樣子，我心裡頓時有種說不出的滋味：“爹，你也別太擔心，我年輕力壯的，就是紗廠真不行了，去別處也能找個飯碗。再說，你現在都能有活幹，我好賴還有技術，真能過不下去嗎？”
“哎——現在這都是咋搞的，咋搞的嗎……”爹紅著眼睛站起來，把酒杯往面前一磕，踉蹌著朝住的西廂房走去。
娘害怕他摔倒了，急忙也站了起來，上前一歩想扶爹一把，卻被爹用胳膊肘推開了：“別扶俺，俺沒醉，俺還不能倒，大平還沒有娶媳婦，閨女還沒出門子，俺……俺不能倒，還不能倒……”
看著爹睡下後，娘才轉身回來，她彎腰拎起燒開的水壺，把散碳爐子使勁捅了捅，空了心的火頭忽地燃起來，火光映紅了對面小妹的臉蛋。
“你這次期末考的咋樣？”我仰起臉來，望著小妹問到。
小妹沒有回答，一低頭，繼續吃著碗裡的飯。娘看著我直愣愣的目光，無奈地衝著小妹不滿地嘮叨道：你哥問你呢，咋不說話了？平時在家裡，俺說上一句，你就有十句懟著俺，你哥現在問你話，你咋不說了？”
小妹不悅地翻了娘一眼，將腦袋偏到了一邊。娘狠狠地盯了她一眼，有點恨鐵不成鋼地對我抱怨起來：“你就別再問她了，她上個月就下了學，我和你爹怎麼說都沒用，人家就是不想上了。”
聽了娘的話，我原本憋著的氣，更是不打一處來，將筷子啪地拍到了桌子上：“你十五六歲就不想上學了，你想幹啥？想著將來像二狗蛋媳婦一樣，嫁給那樣一個人，在地裡吃苦受累，刨一輩子土疙瘩！”
“我才不嫁給二狗蛋呢？
我要嫁就嫁給家裡有石膏礦的。”小妹抹了下嘴角，將碗推到了一邊，仰起了臉來，“你讀書又能咋樣，不是又要回來種地啦？鄰村三紅姐他家那麼有錢，人家當初看上你，你就是不願意，好日子不想過，非要娶一個小寡婦，還帶個孩子，你……你才是真傻呢。”
“你混賬……這都是什麼思想，跟誰學的？看我不抽死你！”我渾身的血一下子衝上了大腦，氣急敗壞地舉起了巴掌，直直地就要朝下劈去。
“你打……你打死我才好呢，我早就不想在這個家裡過下去了！”小妹妹乜斜眼睛，毫無畏懼迎了上來。
這是我的妹妹嗎？是那個天真又俏皮的小姑娘嗎？我望著眼前這張熟悉的面孔，感到自己的心頭在滴血，不知不覺間她長大了，少女白皙光潔的面頰上，一雙漂亮的大眼睛閃出無知無畏的光亮，我顫慄的手臂漸漸垂了下來。
在一旁嚇傻了的娘看見我放下了手掌，一把將自己的女兒拉到了身後，惱怒地埋怨著：“你這個死丫頭，還不快回自己屋裡去，你哥好不容易回家來一趟，你就不能少說一句。”
小妹鼻子裡哼了一聲，並不領娘的情，氣哼哼地轉身離開了桌邊。娘望著她出門的背影，不無痛惜地責備著：“你這個丫頭啊，怎麼好賴就是聽不進別人的話呢……”
小妹妹沒有回自己的屋子，而是砰地帶上院門出去了。我愣怔了片刻，娘拉住了我的衣袖：“你別跟這個死丫頭生氣，眼下這些丫頭們聚在一起，就是整天羨慕誰家有錢，誰家富裕，都不想上學，就想著將來能找個有錢人家，有吃有喝，不用幹活出力……”
“娘——你是不是真糊塗啦，咱們這樣的人家，祖祖輩輩土地裡刨食，一沒官二沒財，不上學讀書，踏踏實實幹活出力，怎麼會有飯給你吃？”我看見娘一副護犢子的模樣，氣惱地撫開了娘的手。
我裹緊了身上的工作服大衣，推門走進了院子裡。因為是除夕夜，十里八村的鞭炮聲此起彼伏，不時有“鑽天猴”帶著火光竄上天空。雪後的空氣冰冷刺骨，我步出院門，一人獨自朝村口走去。積雪早就凍成了冰板，在腳下嘰嘰咯咯地響，我一連打了幾個趔趄，才找到了平衡的感覺，就是這樣，在爬村口的大堰時，還是止不住滑了一跤，好歹因為有了心理準備，摔得並不重。
站在高高的大堰上，隔著寬闊的河面朝著西邊望去，對岸黛青色的天空中，也不時有鞭炮聲隱約傳來，我不知道是不是紅姐家所在的村子。我想象著紅姐此時正抱著小壯，享受著母子團聚的快樂，一種難忍的孤獨湧上了心頭，蒼涼之中，一顆眼淚不知不覺劃過了冰冷的臉頰。