林麒發覺王進朝帶人抓走墨雲嫻時，當即離開永樂宮，前往一處不起眼的民宅，尋到另一位暗衛頭領池幕。後者剛剛接到來自東澤的回信。一紙信箋，只帶來了四個字――禍引南侯。
林麒看過回信之後，眼前一亮，有些躍躍欲試。他就喜歡這種字數少的任務。主上吩咐得越少，表明他越能放開手腳去做。主上將一半的暗衛留在天璃，只為守著公主一人。近來又沒什麼刺殺之類的變故，長時間的無所事事，大家都閒得發慌。
池幕是蕭逸安插在天璃帝都的眼線，負責收集情報、傳遞信息，時刻監視天璃的動向。昨天他發現大理寺卿入宮向天璃皇帝請那封手諭時，已查清事情的來龍去脈，一刻也不敢耽擱，送出專門為傳遞急信訓練的鷹隼，連夜飛書至東澤，剛得到回信，林麒便找上門了。
“這個南侯，你瞭解多少？”林麒問道。
池幕打了個響指，昏暗的屋子裡忽的竄出一個人影，將一疊卷宗放在案上，又鬼魅般地隱入黑暗。
林麒默默盯著那個神出鬼沒的人。儘管不是第一次見到，他還是想不通，好好一個人怎麼就在眼前不見了？池幕這怪物，究竟訓練了一批什麼樣的手下，這屋子裡看不見的角落又藏了多少人？
池幕點燃一盞油燈，一目十行地翻閱卷宗，不多久，合上冊子，道：“南侯秦璟然，駐守天璃最富饒的南洲，是最強大的地方蕃鎮勢力。秦懷瑾當年還是南侯世子之時，便與當時的二皇子墨天淵――如今的天璃帝相交甚厚。據說墨青溟為了登臨帝位而弒兄殺父的那些事，秦懷瑾應該沒少出力。”頓了頓，手指點著卷宗的封皮，“時過境遷，無論當年再親厚的情誼，到頭來終敵不過一句‘君臣有別’。墨青溟眼見南洲日益發展壯大，越發忌憚。十年前，一紙詔書頒佈下去，以‘功高震主’為藉口削了南侯秦璟然的兵權，並將南侯世子秦懷瑾召入燕京。名義上收為義子，接受皇族教養，實則留了一個人質。從那以後，君臣的關係便越發微妙。五年前，秦璟然暗中督造了大量軍備物資，只怕早已是蠢蠢欲動。”
“南侯世子秦懷瑾……”林麒琢磨著，“我隨主上來燕京有些日子了，為何一次也未曾聽說過此人？”
“他倒是個識趣的人。”池幕低笑一聲，“秦懷瑾明白自己的身份，十年來一直謹小慎微，從不接觸政要人物，入宮一個月便以體弱多病、不勝皇恩為由搬出禁宮，常年在城郊的宅子裡喝茶釣魚看閒書，倒是比誰都清閒自在。”
林麒靠著桌案，端著手臂思忖，“我們就從這個秦懷瑾入手？”
“莫要小覷了秦懷瑾。”池幕道，“他看起來散漫文弱，入京十年，竟未能讓天璃帝抓住一丁點的把柄。此人若非無能，便有大才。”
那這秦懷瑾究竟該怎麼對付……林麒有些混亂，陰謀詭計這種費腦子的事，果然不適合自己。他乾脆問：“依你看，該如何行事？”
“當務之急並非婁輕揚之案，而在輿論。如今滿城都在議論永樂公主是鳳魂一事，天璃帝估計也有幾分懷疑，帝王最忌諱的話題便是江山社稷，墨青溟更甚。若對他的江山產生威脅，哪怕只有三分可能――即便是他最寵愛的女兒，恐怕也在劫難逃。”頓了頓，池幕不緊不慢道，“攻破謠言，最好的法子的莫過於創造另一樁謠傳。林麒，此事便委託你，若能扭轉輿論，至少能保永樂公主性命無虞。”
林麒道：“你做什麼？”
池幕靠著半舊的椅子，道：“我麼，正好閒來無事，去同秦懷瑾喝杯酒。”
林麒有些意外：“你與秦懷瑾相識？”
池幕微微一笑，並不答話。
為了刺探到第一手情報，認識一下又何妨？
燕京城郊，清透無垠的湖面上，坐落著一座府邸。其格局雖不比城中的高門闊宅，其一磚一瓦，一草一木卻別具情調。
白衣少年坐在湖邊柳樹下的大石頭上，腳邊插著釣竿，正在讀一本志怪的書。不多久，興許是有些睏乏，仰面躺倒。巨石平整圓潤，躺著清涼解乏，很是舒爽。他之前看的那本書被拿來遮掩日光，就著剛剛看到的那一頁，翻開搭在臉上。
秦懷瑾果然像傳聞一般，喝茶釣魚看閒書。
柳樹上坐著一個清瘦的少女，正靠著樹幹閉目養神。窄袖勁裝掩不住她生來自帶的野性的氣息，纖瘦的腰背時刻都挺得筆直，敏銳地觀察著周圍的情況。
她是秦懷瑾的貼身侍衛江潯。據傳其敏銳若鷹，矯捷似兔，兇狠如狼，是秦璟然安置在兒子身邊的保命符。
清風掠過，她似乎從這風中嗅到不尋常的氣息，猛地睜開眼，眼眸清亮無比，如同山林深處，最幽邃靜謐的潭。潭水深處又透出淡金色的光來，清透無比。
那眼珠忽的一轉，視線落在兩百步步外的一片樹蔭裡，眸光陡然一冷，周身散發出無聲的威懾。
樹蔭中，一團暗影悄然遠離。
幽暗的民宅中，池幕靠著椅背，黑暗中，似乎在自言自語：“還是被發現了？”
魅影是他手底下最神秘的探子，擅長潛伏偽裝，連林麒那樣敏銳的人都只能眼睜睜看著魅影在眼前消失，那女護衛卻能在一息之間察覺到魅影的存在……
南侯世子秦懷瑾能收服這樣厲害的角色，怎麼可能是個溫良無害的閒散質子？
湖畔，和風習習，午後的陽光播撒在湖面，化作細碎的金色粼波，不住跳躍變幻。
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“阿潯，”柳樹下，少年喚了一聲，猶帶著剛睡醒的鼻音。
樹上的人影一動，少女已經立在他身側，等候吩咐。
秦懷瑾抬手拿下覆面的書冊，坐起來伸了個大大的懶腰，道：“阿潯，咱們回去罷，我給你燉魚湯……”
魚簍中空空如也，他尷尬地摸了摸鼻子，笑道：“我請你出去吃，就上次的聚仙樓罷，那家的蜜汁燒雞特別美味。”
江潯默了默，面上沒有什麼表情，淡淡道：“主子上次去聚仙樓，花光了半個月的月俸。”
作為質子，就連下人都欺負他，宮中發下來的月俸層層剋扣，到了他手中只剩十之一二。儘管如此，也足夠他衣食無憂。可秦懷瑾天生是個愛玩樂的，三天兩頭往城裡跑，置辦一些生活用品、吃點京城小吃就罷了。偏偏上一次進城，適逢新開了一家酒樓，名為聚仙樓。酒樓修得精細，菜也做得比別家用心些，是以，價格就比別家貴了不止一星半點。秦懷瑾揣著新發的月俸，一頓飯就吃去了十五日的伙食費。
秦懷瑾撫著下頜，認真地想了想，驀地想到了什麼，靈智頓開，右拳朝左掌輕輕一敲，道：“有了！”
江潯靜靜地看著他。
只見他湊近了江潯，商量道：“書房裡好像有一對羊脂白玉的雕花鎮紙，應該能值幾個錢，咱們把它當了罷。”
江潯提醒道：“那對鎮紙，兩年前主子已經當了。”
“什麼？我怎麼不記得……”
江潯提醒道：“主子為了買最新出版的傳奇，花光了那個月的月俸。”
“啊……哈哈……我想起來了！”他道，“那，就賣那個千年沉香木的棋盤罷。”
江潯仔細回想了一番：“三年前，主子想喝城東酒坊的十里醉，已經當了那副棋盤。”
“那……會客廳裡擺的南海珊瑚樹……”
“一年前的冬日，主子用它換來兩套白狐裘。”
“臥室裡那個紫金鏤空獸頭燻香爐？”
“也當了。”
秦懷瑾越發沮喪，問道：“阿潯，你只說，咱們還有沒有什麼值錢的東西沒當？”
這個麼……江潯回憶良久，道：“有。”
秦懷瑾激動地扣住她的肩，“是什麼？”
“宅子的地契。”
“……”秦懷瑾沉默半晌，突然抬起頭，目光炯炯，“阿潯，我想到一個生錢的法子。”
“嗯。”
“我要去賣身！”秦懷瑾湊近江潯的臉，拿起她的手放到自己臉頰上，“我聽說賣身很容易賺錢。你仔細瞧瞧，我這張臉，尚能值幾個錢？”
江潯配合地往他臉上捏了一把，面無表情道：“主子若去了*館，定然奪得頭牌，日進斗金。”
“嘿嘿嘿……”秦懷瑾彷彿看到了金燦燦的未來，“就這麼定了，你說我賣身之後，靠什麼特長吃飯？詩詞歌賦會不會太過庸俗？彈琴奏樂麼……有些無聊了，嗯……”
“主子，”江潯提醒他，“賣也分種類。有的賣身不賣藝，有賣藝不賣身，也有兩者皆賣的。主子是賣藝不賣身，還是兩者皆賣？”
秦懷瑾一愣，沒想到江潯竟懂得這些，虛心地問道：“阿潯以為，哪個賺錢又多又快？”
江潯面不改色道：“賣藝不賣身。”
“好，”秦懷瑾輕輕一笑，忽然沒了之前的孩子氣，通身的氣澤清透溫潤。他抬手捻起少女垂在身前的一縷青絲，溫聲道，“便聽阿潯的，賣藝不賣身。”
江潯垂下眼簾，目光落在捻著自己頭髮的手上。他的手指白皙修長，映著濃墨般的頭髮，更顯得指尖剔透如玉。
陌上人如玉，君子世無雙。
“唉……”秦懷瑾背靠柳樹，揚唇輕笑，帶著七分風流，三分無奈，“若非蜜汁烤雞的滋味太過難忘，我也不願去賣身啊……”
“主子，是賣藝。”面無表情地提醒。
“噢……賣藝，賣藝，我記性不好麼，哈哈哈……”