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博古架上的青花瓷瓶裡扦插著一枝怒放的紅梅, 熱烈而奔放。蘇令蠻眯眼看了會, 順勢在桌邊坐下，拿起茶盞小口酌飲，一邊看著拎著白狐坎肩快要溜到門口的鄭媽媽問：
“鄭媽媽，您去哪兒呢？”
鄭媽媽訕訕地轉過身來：“老奴去將這坎, 坎肩……燒了去。”言語中還是有些不捨得, 這可都是百花花的銀子，光這麼一件, 就可以在東城那買一棟小院兒了。
“誰說要燒了？”蘇令蠻俏皮地擠擠眼, 一雙細長的小眼兒被贅肉擠得越發小，卻透出一股賊精氣兒來：“不過這麼一說, 氣氣我那大姐姐，您還當真了？”
“那敢情好！”鄭媽媽這才露出個笑臉來：“老奴這就好好收起來，將來二娘子還能……”
“不！大姐姐穿過的東西, 我可不會要了。”蘇令蠻眼珠子一轉, “鄭媽媽你且收著，趕明兒……我給它尋個好去處。”
鄭媽媽“哎”了一半又頓住了，嘴裡幾乎可以塞半個雞蛋——敢情二娘子還是要送人啊？
蘇令蠻似被她逗笑了, 吳氏見她心情尚好，才期期艾艾地道：“阿蠻，你這幾日……究竟是去了何處？往後, 往後可有什麼打算？”
“阿孃這是何意？”
蘇令蠻不滿地敲了下桌子, 乾脆直接起身坐到美人靠旁的黃花梨大椅上。吳氏立時像只兔子似的跳了起來擺擺手道：“阿蠻, 阿孃沒旁的意思, 只是，只是你鬧這麼一出，往後定州城裡怎麼看你？你還如何嫁個好人家？”
“嫁人？”蘇令蠻嗤笑了聲：“跟阿孃一樣，嫁個像阿爹這樣整日吃媳婦喝媳婦，還靠著媳婦養姨娘庶子女的好人？如果是這樣的好人，阿蠻這輩子情願不嫁！”
蘇令蠻話剛出口便後悔了。
吳氏尷尬羞恥地耷拉著腦袋，甕聲道：“可阿孃沒辦法啊。”她就這麼點本事。
蘇令蠻知道自己話說得太重了，阿孃就這麼過了大半輩子，她信奉的，從來就是相夫教子那一套，亦不知道該如何去反抗自己的丈夫，甚至連丁點的想法都不敢有。
“阿孃……罷了，”蘇令蠻搖搖頭，起身道：“阿孃，你且放心吧，不論將來阿蠻嫁不嫁得出去，都能將日子過好。”
“可阿蠻不能護著你一輩子。阿爹的態度，你今日該明白了，雖然他針對你是因為我，可他委實不是個有擔當的，柿子單揀軟的捏。”
蘇令蠻這話說了不知多少回，可每回說起，吳氏不是哭泣就是發怔，石頭丟水裡還能有個迴響，丟吳氏這裡便連個屁都沒有。
她說了幾句覺得無趣，便也不說了，只交代鄭媽媽服侍吳氏休息，自去了外院花廳。
“平阿翁，你可來了。”
蘇平見一個胖乎乎球也似的小娘子飛奔來，還未見到人，便咧開了嘴：“阿蠻，你將阿翁叫來，自己不來卻讓你這木頭似的阿爹來，小沒良心的。”
他親暱地點了點蘇令蠻挺翹的鼻頭。蘇平為蘇家老族長，自小看著阿蠻長大，向來認為她是多肉多福之人，並不一味與其他族人般嫌棄，是以蘇令蠻一看到他便覺得親切無比。
“阿翁多日不來，阿蠻可想你了，是麼，阿爹？”
蘇令蠻促狹地朝蘇護眨了眨眼，完全無視他黑如鍋底的臉。
蘇護也沒料到蘇令蠻請蘇平來這，完全沒有提及家中之事，徒讓他想了一路的說辭，白擔心了一把，只應笑道：“阿蠻淘氣，不想竟驚動了伯父，今日天色已晚，伯父不如便在我這住一晚再回，如何？”
“阿爹忒沒道理，阿翁才來你便想著明日讓他回去，照阿蠻說啊，得多多住上幾日才好，對麼，阿爹？”
蘇護膽戰心驚，他自小便怕這不苟言笑的老族長，每回在他面前便渾身不自在得緊，一聽要多住幾日，簡直是晴天霹靂。
蘇平“哼”了一聲，柺杖敲了下地板，冷聲道：“我看是有人嫌我這老頭子不識趣，阿蠻啊，阿翁今日便回去嘍；改日你身子松乏了，來阿翁這裡吃酒，啊？”
蘇令蠻應得飛快，不過還是揪著蘇平不肯讓他回去：“阿翁，阿爹說得對，現下天色不早，一會該宵禁了，您還是別回去了，在阿蠻這住上一住，也免得那些阿貓阿狗的出來亂竄。”
說著，意有所指地朝蘇護身上瞟了一眼。
蘇平“呵呵”地笑了，刮了她一記：“我就知道你這丫頭不老實，成，阿翁今天便在你家做那鎮宅的老翁，明日再回。”
蘇護揩了揩汗淋淋的額頭，引著蘇平去安頓住處，蘇平轉彎時，側頭朝蘇令蠻調皮地眨了眨眼，看起來頑心大起，蘇令蠻噗嗤一聲便笑出了聲。
巧心輕笑道：“老族長還是這般向著二娘子。”
“是啊，阿翁這心裡啊，門清。”
蘇令蠻嘆息道：“虧阿爹還以為自己掩飾得好，有時我真懷疑，若不是有個鄂國公府地幌子，阿爹這從司簿早該被人褫了。”
“有點冷了。”她朝外看了看，頭也不回地出了廳，回攬月居去了。
小八早在門口望眼欲穿，見兩人囫圇著回來了，不免放鬆了下來，一邊幫蘇令蠻解下外罩的長襖子，一邊道：“二娘子，昨兒個，羅三娘子送了個帖子過來，說邀您下月初一去太守府賞梅。”
“三娘子？小婉兒？”蘇令蠻想起那同樣膀大腰圓的羅婉兒，會心一笑：“她倒是好大的興致。”
“聽說是京畿那邊來了人，羅太守要宴請貴客，所以乾脆辦了個宴會，聽說整個定州城裡略有些臉面的小娘子們都請到了。”
“哦？這賞梅宴，莫非是賞美宴？”
蘇令蠻興趣缺缺，往常但凡與那些個小娘子在一塊，她總會被拉出來比一比，做個使紅花更嬌豔的綠葉。
班霖的臉色這才好看了許多，抱拳道：“多謝掌櫃。”
定州太守程志遠見比試了結，亦帶著一群幕僚手下走上前，與班霖為首的一眾國子監廩生搭訕，蘇令蠻蘇令嫻等人頓時被撇在了一邊，蘇令嫻巴不得如此，俯身撿起惟帽重新帶起：“弄琴，我們走。”
吳鎮立時追了上去。
眾人見再無好戲可看，便也三三兩兩地下樓，臉上還帶著興奮的餘波，有一些談興正濃，順勢叫跑堂上些好酒好菜，吃喝了起來。
劉軒看了一眼杵在臺下安靜站著的蘇令蠻：“你不追？”
“追什麼？”蘇令蠻抬頭看了他一眼，劉軒這才發覺，蘇二娘子不過十四的花苞年紀，本該天真爛漫，卻渾身裹了一層硬刺，說話嗆人得很：“色令智昏之輩，追來何用？”
他素來講究與人為善，聞言不贊同道：“少年慕艾是天經地義之事，蘇二娘子又何必如此刻薄？”
蘇令蠻忍不住揪緊了身上的大麾，若換做旁人，她許是會懟上幾句，但思及剛剛那玄衣郎君與他有說有笑的場景，便忍住了：
“刀沒砍在身上，自然是不疼。若小劉掌櫃換作是我，該當如何？”
劉軒語塞，半晌才搖頭笑了：“蘇二娘子此言在理，世人多是苛以待人，寬以待己。”他自己不過是個看客，自然不能理解她的處境。
酒樓耳目最是靈通，不過幾個來回，他已將來龍去脈理得一清二楚。
“我大姐姐果是用了旁人的詩詞？”蘇令蠻這話問得很輕。
“何必執著於此？”劉軒諱莫如深。
蘇令蠻這才發覺自己逾距了。
世人打交道最忌諱交淺言深，沒料到她今日也犯了這個錯誤，忙福了福身道：“對不住，是我想岔了。”
“沒想到蘇二娘子與傳聞中的大不相同。”有禮有節，不一味蠻纏。
幾句話時間，酒樓的跑堂們已經將白壁掛屏重新立到原處，除卻左邊有一道不甚明顯的裂縫外，乍一看倒是絲毫無損。
另一邊，廩生們已經隨著太守入了牡丹苑。剛剛還濟濟一堂的二樓，此時只剩下食客小聲絮談的聲音。
蘇令蠻攏了攏玄色大麾，發覺便是這大麾，亦彷彿沾了那人身上的涼氣，一點人味兒都沒有。手心、腳上窸窸窣窣地隱痛，可她彷彿感覺不到似的：
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“傳聞有一點倒是說準了的。我蘇令蠻絕不肯輕易吃虧。”
劉軒聞言淡淡一笑，這麼一笑出來，蘇令蠻才發覺他竟然有兩個小酒窩，看著極可親。
他跳上臺去，從白壁掛屏上取了一副詩文下來，正是蘇令蠻所作，行文肆恣，狂放不羈。重墨落下的每一個字都張牙舞爪地彷彿要從紙上跳出來，他凝視了會才讚歎道：
“以字觀人，軒以前倒不知，蘇二娘子竟然是這般一個妙人。”