京城——
會試在即, 各路領頭人舉辦詩會酒宴的次數日漸減少。學子們身上的那種輕浮躁動之氣，也隨著日漸流逝的時間逐漸, 取而代之的金鎖在眉頭間的慎重或焦慮、壓抑。
就連張道青都在這段時間沒了作詩赴宴的興致，日日夜夜閉門不出。
朱氏坐在自己閨房內, 她透過窗戶，望著院子另一端的那間廂房。書生的身影被搖曳的燭光打在窗紙上，看得出來他正手捧書冊苦讀文章。
已經接連幾日了，他除了日常吃飯、出恭，對方連門檻都不往外邁一步。雖然用功讀書是正事，但她又怕對方太用功傷了身子。朱氏不知道別人家的學子是不是也勤懇至此，她著實有些擔心。
看來這幾日裡, 她該買點大骨或是買只老母雞, 加點料子燉點湯給張郎君喝了，只希望張郎君別嫌她這個婦道人家多事就好。
只是還沒等實施自己的小計劃，張道青就已經病倒了。
張道青往日的飯食一般都是由朱氏操持，這一日的清晨, 朱氏為張道青準備好早飯後, 就把盛放著飯食的盤碟碗筷放在了飯桌上，然後一個人端著她的那份早飯回到了自己的房間。她一個寡婦為客居在家的男子洗手作羹湯已是於理不合，要是再與之同席而食，一旦被人瞧見，他們兩人就誰也別想要名聲了。
她在房間內一邊做著繡活一邊估摸著時辰，感覺這個時候張郎君應該吃完了，這才走出房門, 準備把張郎君用過的碗筷收拾一下。
結果那餐盤裡的種種居然紋絲未動。
朱氏心裡感覺奇怪，就來到張道青門外，問道：“張郎君，可是今日的飯菜不合口嗎？怎麼一筷未動？”
房間內傳來一陣布料的摩擦聲，緊接著又是一道悶哼，像是有人想要從床榻上起來，卻又支撐不住身子倒在了床上。
“郎君怎麼了？”
屋內沒有人回話。
“郎君出個聲也好，讓我心裡安穩一下。”
“無事，只是身體有些不適。”房間內傳來一道過分喑啞的聲音。
朱氏無法放心，她敲了下門，猶豫了一會兒，又道：“郎君生病了？嚴重嗎？我……我還是進去看看吧。我這就要進去了。”
她心中懷著羞意推開門，見張道青雙目緊閉躺在床榻上，一手搭在額上，眉頭緊蹙似是難受至極。
朱氏三步並兩步的走上前，問：“張郎君，你還好嗎？”
張道青費力地抬眼看了一下朱氏，然後又像是累極似的閉上了雙眼。
就算面貌嫵媚心性卻單純至極的朱氏再怎麼天真不知世事，這個時候也看得出不對勁來了，她慌得手足無措，然後道：“郎君再撐一會兒，我這就去找大夫！”
她又不是那等高門大戶家裡的婦人，急急忙忙去請來的大夫自然不是什麼聖手名醫。而尋常人家請得起的大夫裡，雖說也有那等技藝高超之輩，但是等著人家看病的病人也多，朱氏這個時候哪敢在醫館外排隊等上一兩個時辰，生怕晚上一刻鍾張郎君就會出事。
她只得就近到一個雖無多少盛名，但也無劣跡醫館裡請來了一個大夫。
大夫提著藥箱來到了朱家。
張道青伸出手任其診脈。
他這脈象亂得很，大夫一時間倒不好下結論了。於是他又詢問張道青這幾日的飲食，朱氏將這幾日用過的飯菜一一說了。大夫聽後搖了搖頭，不是食物的問題。
朱氏眼含淚水，說：“張郎君是進京趕考的學子，這段時日夜夜學到子時，大夫你說他是不是累著了，傷了元氣？”
大夫摸著鬍子，說：“倒是有這個可能。”這幫年輕人就是不知道好好愛惜自己身子，距離會試的日子越近，來找他看病的學子就越多，過度焦慮以致肚痛腹瀉者有之，緊張欲嘔者有之，更有日夜苦讀之下，身體虛弱突患風寒的。
會試三年一次，這一耽擱就是三年。
張道青虛弱地說：“大夫，你說我在會試前能好起來嗎？”
大夫憐憫地看了他一眼，然後說：“別想那麼多，還是先把身體養好吧。”
張道青像是不堪重負一樣閉上了雙眼。
大夫拿出紙筆給開了個藥方，朱氏送走大夫，就趕去為張道青抓藥了。
見房間裡再沒第二人，張道青睜開了眼睛，裡面沒有絲毫病弱無力。他伸手從腋下拿出兩枚核桃，扔到了一邊。
只恨原身留給他的記憶太過散碎，否則他也不至於為了維繫名聲、躲避會試出此下策。
……
沒過多久，遠在應臨書院的衛父就收到了自家弟子的來信。
他下意識地擰起眉頭，看起來嚴肅無比。
倒不是對弟子無法參加會試而不滿，而是對張道青的身體狀況滿懷憂慮。
衛父弟子無數，像張道青這般狀況的學子，在往屆學子中也出過不少，他一見信中所說，就知對方是水土不服外加心中焦慮所致。
道清他剛赴京時就大病過一場，在那時自己這個為人師表就該多多警惕加以囑咐的，然而他只想著道清為人穩重，而且在書院上有關事項他早就說過了，就沒再多言，終究是疏忽大意了。
也罷，等上三年多積累一下學識，到時再參加會試也沒什麼不好的。
衛父一邊心事重重的想著事情，一邊磨著墨，半晌後，提起衣袖，揮筆寫回信。
只望道清他勿要自責才好。
喬安正在房間內刪減著一張藥方，這個時候她的貼身丫鬟念夏步履匆匆地從外面走了進來。
“二姐兒，我說件事，你可千萬別急。”
喬安放下手中的藥方，示意她說下去。
念夏的眉間夾雜著擔憂，：“那張公子的會試怕是考不成了。”
什麼張公子？
喬安明白過來後，才問道：“這是為什麼？”
念夏說：“聽說張公子不知怎的染了病，病得厲害，老爺的意思是讓他先回應臨，三年後再考也不遲。”
先是與同窗發生爭執獨自搬出去居住，現在又來一出因病無法參加會試。
套路，全是套路。
他這還遠在京城呢，她每日就都要重溫一遍唐詩三百首，外加遭受張道青大名的荼毒，要是他回到了應臨……
喬安嘆了一口氣。
念夏當然不知道她家小姐在心裡想什麼，見小姐嘆息，還以為她是在擔心張公子，心中有些懊惱自己該把張公子的病情說得輕一點的。她想再說點什麼彌補一下，卻見小姐向她擺了一下手，她只好退了下去。
……
華湘真人雖然住在衛家，但每隔七日，就會帶著小道童迴游清觀住上三天，處理一下觀內需要她親自處理的事物，偶爾還會接待幾位善男信女，然後才會回到衛府。
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這一次，當華湘真人迴游清觀的時候，喬安決定跟對方同往。
若是讓她像一個真正的大家閨秀那樣大門不出，二門不邁，整日繡花繪畫預備嫁妝，縱使以她那能夠終日吃齋唸經、苦修參道的毅力，她也是決計做不到的。
經過一段時間的調理，喬安的身體好了許多，只是這副身體的弟子到底是太差了，看來有些事情還是要一步步來。幸而遊清觀、衛府同在一鎮，來往很是方便，這個時候倒是方便了喬安。
華湘真人沒有阻止她這一行為，只是提醒了一句：“觀內是清修之地，比不得家裡安逸，你確定要跟我上山？”
喬安謝過了真人的好意，卻沒有打道回府的打算。
華湘真人沒再說什麼。
小道童的眼皮連抬都沒抬，這樣的人她見多啦。多少人家的姑娘，都羨慕她家真人這一身風華氣度，便想著學習真人的一言一行。
據道觀裡的前輩說，真人剛揚名時，遊清觀的廂房曾經一度人滿為患。不知有多少人家把自家女兒送至觀裡住上一段時日後再接回去，彷彿這樣就能染上一身若仙子般飄然渺茫，若柳枝般清秀嫋娜的氣度。
儘管遊清觀香火鼎盛，衣食無缺，又有道童侍奉，但山上的生活到底是不如山下舒適，不少人住不了多久就回去了。
想來這衛家小姐，在山上住上三日，就知道箇中滋味了。
馬蹄落在青石板路上發出清脆的響聲。
喬安和華湘真人各自乘著一輛馬車，後面還有一輛拉著行李。三輛馬車不緊不慢地在街道上駛過。
念夏依然跟在喬安身邊，她給喬安倒了一杯茶，說：“二姐兒，喝點茶潤潤喉嚨吧。”
喬安正要端起杯子，馬車突然停了下來。過了一會兒，也沒感覺馬車再次啟程。
念夏撩起簾子，詢問道：“這麼突然停下不走了？”
車伕說：“巧了，對面也有一輛馬車駛過來，這一時半會兒的，有些難錯開位置，姑娘別急，再等等就好了。”
而對面那輛迎面駛來的馬車裡，端坐在車廂內的人也發出了同樣的詢問。
馬伕解釋了一下情況，又補充道：“對面有三輛馬車，看來得由我們這邊讓路了。”
車廂內的人說：“無妨，我在這裡下來就可以，你直接回去吧。”
馬伕賠笑說：“多謝公子體諒了。”
張道青走下馬車，整了下衣襬，心道，等到了衛院長面前，怕是要有是一場硬仗要打。正好，讓他邊走邊思忖一下到時該面對衛院長，他該擺出怎樣一副面貌態度來。
還未放下簾子的念夏看到張道青的相貌，忍不住小聲驚呼了一下，說道：“居然是張公子，張公子他從京城回來了！”
喬安：你要是沒認出來，我還能裝作什麼都不知道的前往遊清觀再過幾天閒適生活，你這一出聲，那就是藥丸的節奏了。