人生到了某一個階段, 最難避免的，就是生離死別。
十月, 明子娘又住院了，肝出現了輕微的腹水。這還不是最嚴重的, 最嚴重的是肺，出現了癌變。大夫說，能維持到這種程度已經是奇蹟了。手術已經不能做了，下不了手術檯的可能性大於百分之七十。就是下得了手術檯，最多也不會超過半年，不建議再讓病人遭一回罪了。
大哥、小文哥還有明子和二姐從醫生辦公室出來，一起站在走廊裡哭。掙再多的錢有什麼用, 到了也買不了命。
“行了, 別哭了，咱們能作的都作了，不是人力能改變的。別讓嬸兒看出來。”大哥一抹臉，勸明子幾個。
明子是經歷過與父母的生離死別的, 但那是突然間的, 不是這種眼睜睜的看著明子娘的生命一點點的流失。真的是拿鈍刀子割肉一樣。鑽心的疼。
還得在明子娘面前強顏歡笑，怕她看出來。
那天，當大夫剛給老太太抽完了肝裡的積水，吃完了藥，長長的嘆了口氣，突然感慨了一句，“再讓我活個三年兩年的, 看著我大孫女上初中，我就知足了。”明子跟二姐瞬間淚崩，明子說去上找大夫問問啥時候能出院，二姐說上個廁所。出了門，姐倆對著哭。
哭泣留不住註定要走的生命。農曆冬月初一，明子娘出院回到高官屯。已經喂不下飯了，每天只能靠米湯維持生命。子女們二十四小時的守著。親戚們也陸續的趕到了。
冬月初四，明子娘的精神特別的好，讓明子給她擦臉，梳頭。都知道是迴光返照了。
“姐，你還有什麼要交代的？”木王堡的二舅就問明子娘。
“我沒什麼要交代的，我大兒子支事了，我沒啥放心不下的。”明子娘很平靜。
“那你兒女還有啥要說的嗎？”二舅還想讓明子娘多說幾句。
“安子，幾個大的，我都放心。明子我也放心。就是小文和士容，以後，你多照看照看他們倆。”明子娘拉著大哥的手交代。
“好，娘，我記住了。”大哥頭一回管明子娘叫娘。
“……”明子娘喘了半天，剛想開口，看大哥已經哭得不行了。“不說了，你上一邊兒去。”揮手就讓大哥走開，原本想說的話，也不說了。她不願意看到大哥哭。
那是明子娘最後的一句話。再怎麼問，她都沒有再交代過任何一句。
半個小時之後，要強了一輩子，爭了一輩子，拼了一輩子，氣了一輩子，憋屈了大半輩子的明子娘離開了這個她還捨不得離開的人世。
大姐哭得最嚴重。本來身體就不好，大家都勸她，人死不能復生，活著的人還得繼續生活。
明子娘落葬、頭七之後，明子就病了。全身沒勁兒，突然間覺得不知道該幹啥了一樣。
顧向北嚇得不行，送到軍區醫院，大夫說就是休息不好，免疫力下降，低燒。要住院輸液，怕長時間的低燒燒壞了臟器。
“明子，你要好好的，知道嗎？可心兒和小龍兒還等著你回家呢，你這兩天不在家，哥心兒嗓子都哭啞了。”明子睡關迷迷糊糊的，就聽到顧向北在耳邊嘀咕。
“我沒事兒。過兩天就好了。”明子的聲音也是啞的。
“嗯，來，起來喝湯吧，王嬸兒特意給你熬的冬瓜湯，可入味兒了。”顧向北從保溫飯盒裡盛湯喂明子，明子住院兩天，顧向北二十四小時的看著，誰都不用，連孩子都不顧了。眼睛熬得通紅。
“你不用上班啦？”明子可沒見過顧向北這樣。
“部隊又不是地主老財，不興剝削人的，你就放心好了，我都安排好了。”顧向北還在逗明子笑。
“嫂子好。”明子剛想回顧向北，病房門就開了，進了一群大軍，打頭的明子認識，是顧向北的政委，後面跟著十來號，副大隊長明子也認識，就住對門兒嘛。後面的幾個明子有覺得面熟的，有面生的。拿著一大藍的水果，還有一束花兒。
“你們來幹啥？不訓練啦？”一看這些人進來，顧向北的臉立馬落下來，顧長官的範兒起來了。
“這不是到軍區來拿這期的分配名單嘛，順便過來看看嫂子，你別拿個冷臉嚇唬人，這可不是在基地。”政委可不怕顧向北，他都四十多了，比顧向北大十多歲，是老大哥了。在基地的時候以隊長為首，出了基地，他可不用事事都聽顧長官的了。
“啊，分配完了？咋樣？那幾個留沒留下？”顧向北就問政委。
“咱老李出馬，還有辦不成的事兒？”政委開始得瑟。
顧向北給明子介紹了一下過來的戰友，都是他培養出來的隊員，有還在他的大隊的，有已經分到別的部隊的。明子狀態還不是太好，大家都有眼色，也沒有多待，說了幾句話，把關心得慰問的意思轉達了就走了。
“你看看人家李政委，就是懂生活，還知道買花。我這輩子什麼時候能收到一束你給我買的花？”明子看著那花就唸叨顧向北，這人要說細心是真細心，照顧他們娘仨照顧得很精心了，要說粗心吧，也是真的粗心，一點兒不懂浪漫。這可能也不叫粗心，只能說是大男子主義了。
“好好好，你快點好起來，趕緊出院，回家我天天給你買玫瑰花兒好不好？”顧向北特別好脾氣的哄著明子。
“你別光嘴上說，我看你表現。”明子沒再說別的，默默喝湯，她現在也沒有心情跟顧向北玩笑。
病來如山倒，病去如抽絲。明子住了一週醫院才出院。
回到家一看，可心兒這個小沒良心的，正玩兒得開心呢，笑得沒心沒肺的，哪裡像顧向北說的嗓子都啞了。還是小龍兒一見明子回來，噔噔噔的就跑到明子跟前了，明子剛一蹲下就撲到明子懷裡，“媽媽，痛痛飛走，不疼不疼。想媽媽。”小嘴兒一撇一撇的就要哭子。
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那小可憐樣兒把明子心疼得呀，不行不行的。可心兒一看哥哥快哭了，也跑過來，“媽媽不哭，哥哥不哭，可心保護媽媽，保護哥哥。”她說話比哥哥清晰。
“好乖乖，媽媽親親。”明子一手抱著一個孩子，親了這個親下個，捨不得放手。
“好了，快起來，蹲時間長了該頭暈了。趕緊把衣服換了，熱不熱啊？”顧向北把孩子抱過來，拉著明子起來，讓她換衣服，大冬天的，都穿著棉襖呢，屋裡暖氣燒得好，這會兒功夫都要捂出汗了。
王嬸兒已經做好飯了，明子進屋換了家居服就能吃飯。
“哎呀，王嬸兒，您這手藝看漲啊，都趕上大飯店了。”午飯做得一點不同膩，明子剛出院，都是做是她合口的清淡的。
“你呀，這是時間長沒在家吃飯了，打針打得嘴裡都是藥味兒了。不過，我跟玲子一起去那學習班兒學這麼長時間，可不白學。”王嬸兒給明子盛粥，邊跟她閒聊。
“嗯，我現在覺得身上全是藥味兒，躺得骨頭都快散架了。”明子聞聞自己身上，覺得還是醫院的味兒。
“哪有，你那就是心理作用。一會兒吃完了飯，我帶你去蒸個桑拿去，出出汗就好了。”顧向北給明子夾菜。
“你還知道蒸桑拿？挺瞭解啊？去過啊？”這時候的桑拿可不是後世那種滿大街都是的，這會兒只在高階酒店才有，而且相當一部分還是帶顏色的場所。
“你這人，當著孩子的面兒瞎說什麼呢。你不去拉倒。”顧向北都服了明子的腦洞了。
“去，幹嗎不去啊？顧長官請客當然去。玲子姐，王嬸兒，一起去啊？帶著孩子也去。”明子發出邀請。
“我可不去，一個個兒脫得赤條條的，我可受不了那個。我還是在家看孩子吧。”王嬸兒一聽要去洗澡，立馬不幹了，之前明子跟玲子姐帶著她一起到小區附近的浴池洗澡，一進門兒，一看大家夥全擠在一個屋子裡坦誠相見的，王嬸兒說啥也不洗，就坐外面兒跟明子跟玲子看衣服。老輩兒人的思想，一時真是不好改變。她寧可在家裡用毛巾擦身子，也不願意大庭廣眾之下脫衣服。
“我也不去，我受不了那個蒸氣，暈得慌。我跟王嬸兒在家看孩子，你咱去吧。小顧，你看好了明子，她剛出院，身子虛，別暈倒了。”玲子姐也不去。
“嗯，知道。”顧向北答應著。
吃完飯，哄著孩子一起睡了個午覺，明子就跟著顧向北去桑拿。
還沒進浴室呢，在大廳，居然遇到了紀承。
“你怎麼在這裡？”明子看著一身港派打扮的紀承，還以為陳浩南來了呢。
“我怎麼不能在這裡？”紀承還是痞痞的樣子，抽著煙，看了顧向北一眼。
“你不是在國外嗎？”
“在國外不可以回國嗎？”
“哦。那你現在在做什麼呢？回來探親還是？”
“回來溜達溜達。對了，我名片。”紀承從兜裡拿了張名片給明子。
上面寫著xx國際貿易公司董事長紀承。
這傢伙，都混成國際公司了。
“你回老家了嗎？”明子想了想，又問了一句。
“沒有，我今天剛下飛機。”紀承這句倒是回得挺快。
“我嬸兒初四過世了。”明子知道紀承對明子娘很有感情，沒見著就算了，既然見到了，怎麼也要告訴他一聲。
“哦……”紀承聽到訊息，沉默了好久。
“我還有事，先走了。再見。”明子沒什麼跟紀承可聊的了，跟他說了一聲兒，挽著顧向北離開了。從頭到尾，都沒有給兩個做過介紹，顧向北也沒有說過一句話。
“他就是紀承？”顧向北當然知道紀承。
“嗯。”
“這人手上應該沒有人命，回頭我查查，看看他現在是什麼情況。沒事兒，別擔心。”顧向北知道明子怕麻煩，這還是他第一次見到紀承這個明子眼裡的“麻煩”，並不覺得能有多麻煩。
“這你都有看出來？”
“我見過的亡命之徒多了，不是他這樣的。要是他能隱藏得連我都看不出來，那他的道行就太深了，我更得好好查一查了。”顧向北眼裡都是興味。
“聽你這麼一說，我怎麼覺得今天還能看到你這麼完完整整的站在這裡，怎麼這麼幸運呢？”明子就不願意聽顧向北說他那些出生入死的經歷，哪怕是隻言片語，她覺得後怕得不行。
“都是過去的事兒了，總得有人去做這些事的。”顧向北拍明子的肩。
那浴室居然還有夫妻浴室？這也太明目張膽了吧？明子就不信，用那浴室的會有幾對真夫妻。本來還躍躍欲試的想試試呢，一到這關節，頓時沒了興趣，覺得那小空間裡髒得不行。
乖乖的去了女賓部。蒸得透透的，出了一身的汗，出來之後果然不覺得渾身都是藥味了。
那之後，除了明子娘燒七，一直到明子爹過生日，明子再也沒有回過老都縣城，回去給明子娘上墳的時候，也是來去匆匆。大家的悲傷勁兒都還沒有過呢，見面了都免不了到傷情。
冬天天氣冷了，磚廠停工了，大哥大嫂帶著爺爺和明子爹回城裡住了。之前跟老兩口準備的房間也改了，空出來了，那些床啊傢俱啥的，明子娘喜歡，都燒給她了。明子爹跟爺爺一個房間了，在房間里加了一個單人床。兩人住著也寬敞著呢。原本留給老兩口房間被大姐跟大姐夫改成客房了。
大哥和大嫂帶著兩個孩子還是住在小樓那邊。新房子一直沒有裝修，大哥在家裡待不下，大嫂說，他時常到明子娘之前住過的房間轉圈，偷偷的哭。白天的時候，他不是去磚廠，就是到馬場去，家裡卻是很少待的。
明子沒有在縣裡待，也沒心情去管小樓空出來的那兩個房間怎麼處置，就那麼一直空著呢。
後面幾七，紀承都去了，很低調，跟以前完全是兩個人一樣，身邊也沒有了跟班兒，一直都是自己一個人，開得車也就是一輛普通的桑塔納，來來回回的幫著大哥忙活，以孫輩的身份，該磕頭磕頭，該上香上香，很少說話。顧向北已經查過他的底了，現在拿的確實是外國籍了，身份也變成了港商，開了家名頭很大但是業務很小的貿易公司。洗得非常乾淨。
別說是現在了，就是他以前的身份，對於顧向北來說，也是小菜，都請不動他們出手的那種小咖。資料更是一查就有，要多詳細有多詳細。顧向北回家跟明子說，這人還行，也算是有情有義，沒什麼案底，可以交往。
明子以為他們這種人是非黑既白的，哪怕曾經是灰色，也會劃清界線的。顧向北很奇怪的看明子，“你以為是演電影呢？水至清則無魚不知道嗎？你別別把我當成男主角哈。我可不是，存在既合理，我可不是老古板。”
明子承認，自己總是誤會顧向北的職業，這也不能怪他，平常顧向北跟她說得很少，這個條例那個條令的，能說的有限。明子上輩子又受特種兵的電視電影影響太深，老按電視上那些個思路和套路想事情。還總把顧向北往那些業務能力奇高，情商奇底的主角身上套。實際上，顧向北的情商可不低，他七歲成孤兒，一個人那麼多年活得好好的，一直到現在，人人都誇他能幹，說他說，知恩圖報啥的，可不光光是悶頭兒幹活兒就行的，人□□故，他練達得很。