錦宜原本極為緊張, 誰知聽林清佳說是跟桓?賜婚，她一怔之下, 竟哈哈笑了起來。
林清佳沒想到她竟是這種反應：“你……笑什麼？”
錦宜道：“若你說的是別人，我大概就信了, 輔國大人？這怎麼可能，他親口否認過的！”
林清佳很意外：“輔國……親口否認？”
錦宜嗤之以鼻：“那當然，我親耳聽他說的。還翰林院呢，這種事也敢亂傳，小心惹禍上身！”
錦宜瞥了林清佳一眼，舊憾帶著新惱，讓她翻了個大大地白眼：“若無其他事, 我走了。”
林清佳滿面驚愕：“妹妹……”
錦宜走開兩步, 聞言回頭。四目相對，錦宜眨了眨眼，下定決心：“我知道林公子喜事將近，你放心, 就算沒什麼勞什子的賜婚, 我也不會……不會再糾纏你的。”
林清佳轉頭：“我並沒有這麼想。”
上巳時候渭水河畔那一巴掌留下的殘痛又自腮邊泛了起來，錦宜道：“你也許沒有這麼想，可別人大概會這麼想。”
就在寫意樓之事前，眼前這人，從來都是錦宜的心頭好，珍貴喜歡的想起來就覺著甜蜜，突然之間一切都變了。
但是這張臉仍是這樣好看, 曾魂牽夢繞，以為能相伴一生，如今，卻也只是一個“高不可攀”。
可無法否認，林清佳，以及林家，對於酈家，除了婚事之上外，其他方面……並無任何虧欠。
歷年來的照料，雪松成親之時的雪中送炭，一點一滴，錦宜並沒有忘記。
錦宜低低笑了聲：“算啦，也是我自己做錯了，怪不得別人……總之，以後我不會再……行為失當了。林哥哥，恭喜你將新婚了。”
認真地向著林清佳屈膝行了個禮，錦宜垂首，這才回身往沈奶孃身旁而去。
林清佳目送她背影離自己越來越遠，最終同沈奶孃胖胖的背影一起拐過了月門，他仰頭長吁了聲，一拂衣袖，轉身往外，步子也從最初的緩慢，到越走越快，快的就像是要迫不及待地逃離這個地方。
***
沈奶孃問錦宜：“林公子跟你說什麼了？”
錦宜道：“不知道從哪裡聽了些胡話……”說了“胡話”兩個字，心裡突地有些虛慌，“沒什麼，我換一身衣裳去見夫人。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
匆匆地回到房中換了衣裳，錦宜便出來見桓素舸，來到臥處，卻是房門緊閉。
張嬤嬤道：“姑娘這麼快就回來了？不過這會兒就不用見夫人了，先前夫人睏倦，才睡下。”
錦宜答應了聲，又問：“夫人是不是身體不適？”
張嬤嬤道：“沒有，只是昨兒吃了點粥，弄得不相應，一點小事。”
錦宜本想把今日進香的奇事跟桓素舸說一說，桓大小姐一定會知道些什麼，另外，錦宜也想把林清佳方才的話略提一提，雖然她確認那是傳言而已。
然而桓素舸既然身子不適，錦宜也不敢騷擾。
這會兒子邈子遠都在書塾，想來想去還是先回房，不料才低頭出門，就見一個婆子走來，對錦宜道：“姑娘，老太太叫你過去。”
酈老太太向來不待見錦宜，先前錦宜略小之時，晨昏定省地去請安，酈老太卻覺著厭煩，每每呵斥說見了她就犯心口疼，命她不許在自己眼前亂晃。
所以錦宜只儘量一天去一次拜見，而且是在晚上，希望藉著昏黃的燈光，可以讓自己的臉模糊些，對於酈老太而言不至於那麼面目可憎，也減少她老人家的疾痛。
今兒還沒到晚上，酈老太卻主動派人來叫，著實稀罕。
錦宜當然不會奢望老太婆是突然轉了性，猜測老太太是閒著無聊，所以想把自己叫過去罵著消遣的，古人有“綵衣娛親”“蘆衣順母”，如今酈錦宜低頭被罵，反正同樣都是異曲同工，很該也被寫入二十四孝大放異彩。
酈老太因沾了兒子的光得了個好兒媳，衣著也講究起來，住處也改頭換面，氣派了不少。
但鄙薄的做派卻是數十年如一日的不變，她照樣是不肯拿正眼看錦宜，歪著頭打量自己新做的墨青色織錦緞狐皮袍子，問：“你既然回來了，又去拜見了你繼母，怎麼也不來拜我？”
錦宜聽她鬼扯，就也順著鬼扯道：“正想過來呢，可巧您老人家就派人去傳了。”
酈老太另有目的，不去計較這話：“你去拜見她，可見著面兒了？說了什麼？”
錦宜道：“是嬤嬤攔著，說是夫人身子不適，才睡下，所以沒有敢打擾。”
酈老太皺眉：“她那身子委實嬌貴，從昨兒就說什麼不適，但昨天有大夫去看過，明明沒什麼毛病，我看多半是裝的！”
錦宜不肯附和這話，就只低著頭。
酈老太問：“怎麼，你覺著我說的不對？”
錦宜道：“我聽父親說，夫人為了操持他的壽很是勞碌，且立刻就要端午了，她要周旋各家的禮，請客等，大概是累著了。”
“啐！”酈老太太啐了口，“你竟幫著她說話，這闔家上下都幫著她說話！”
錦宜不言語。
酈老太氣惱地橫了錦宜一眼：“還有，我聽說要給你弄什麼笄禮，哼，多事！誰讓她做這些了？不過是白費力氣！自討苦吃。”
錦宜更加無言以對。
酈老太發作了一場，終於記起了正事：“你知不知道昨兒給你看病那大夫是哪裡的？”
錦宜道：“是夫人給請的，我不認識。”
“蠢材！”酈老太喝了聲，“那你底下的人呢？”
“他們也未必認識，不過我可以問一問，老太太是不是哪裡不適？”
“你咒我！”酈老太太才呵斥完，又道：“我是有點心頭憋悶，不過不是大礙，想找個大夫來看看，偏都找不到。”
錦宜道：“長安城裡有名的大夫多著呢，再叫他們找別人就是了。”
“你懂什麼，”酈老太太皺皺眉，想了會兒，又道：“你近來去見你繼母，可發現她跟平日不一樣了沒有？”
“不一樣？”錦宜茫然，“哪裡不一樣，沒覺著呀。”
酈老太恨鐵不成鋼似的舉手拍了拍小桌：“你……”突然她醒悟，“算了，你不懂這些，行了你出去吧……”
錦宜被她沒頭沒腦地喝問了一番，反而勾起心裡的疑惑，很想問明白酈老太是什麼意思，桓素舸又跟平日有什麼不一樣？她卻絲毫都沒看出來。
不過酈老太向來有些異於常人，誰知道她嘴裡的不一樣是指的什麼？
錦宜退出酈老太的院子，沈奶孃在外接了她，見她安然無恙才松了口氣。
錦宜把裡頭的情形說了，沈奶孃呆了呆，瞥了錦宜一眼，欲言又止。
錦宜道：“怎麼啦？”
沈奶孃打量左右無人，拉著她的手快走幾步，才低聲說：“老太太問話的意思，我大概是知道的。”
錦宜沒想到沈奶孃竟能讀懂酈老太這無解天書，忙請教。沈奶孃道：“前一陣兒，我隱約聽老太太跟人唸叨，說是……新夫人進門已有段日子，怎麼肚子還沒有動靜之類。”
錦宜大吃一驚：“啊！”
沈奶孃道：“昨兒請大夫，只怕驚動了她，我看老太太是在等新夫人有喜呢。”
雖然雪松娶了這小繼母，錦宜卻從來沒有想象過酈家真的還會再添丁，主要是因為……在她心目中雪松已經是一個“年高”的父親形象，就彷彿是一棵她以為年紀頗大的老樹，並不是覺著他不可能開花，而是從來沒想象過……
沈奶孃又說道：“不過這兩天，夫人的舉止似乎真的有些反常。”
錦宜捂住嘴：“難道，真的、真的是……”
沈奶孃“噓”了聲，臉色變得凝重：“咱們不要插嘴，也不要對任何人說。”
錦宜見她忽然換了一副表情，不知何故。
沈奶孃道：“如果是有了身孕，昨兒大夫來一定能查出，如果是查了出來，為何竟一點聲息都沒透出來？”
錦宜道：“那必然不是有喜，當然不用張揚了。”
沈奶孃搖頭：“到底怎麼樣，外人是說不明白的，咱們這位夫人，有一萬個心眼，她一定有自己的打算，現在老太太好像是疑心了，就讓他們去……咱們不管。”
錦宜低聲道：“她有什麼打算呢？那是不是要跟父親說一說？”
沈奶孃遲疑片刻：“我想，老太太既然疑心了，她一定會立刻跟老爺說，就不用你了。”
兩人往回而走，錦宜突然又問：“奶孃，如果、如果夫人真的有喜，那麼……會怎麼看出不一樣的？”
***
起了晌，桓素舸那邊兒派人來叫錦宜過去。
錦宜正在打量那匹昂貴的緞子，尋思著要用它再做點兒什麼好……可又打心裡覺著，這樣貴价之物，就算能做成衣衫，有誰配穿？似乎皇帝可以。
正想到皇帝，就聽丫頭來請。錦宜忙把布匹收起來。
來到桓素舸房中，因為之前酈老太的特意詢問，讓錦宜心裡也有些怪怪地，進門後，總覺著屋裡不像是之前那樣的淡香之氣，而似乎，夾雜著一種奇異的藥氣。
上前行禮，桓素舸半靠在美人榻上：“聽說你上午來找過我，怎麼，進香可還順利？”
錦宜不敢盯著她細看，仍垂頭低眉道：“順利的很，只是有一件事。”說話就把睿王妃成人之美的經過告訴了桓素舸。
桓素舸眉峰微動，她抬眸看向錦宜，盯了片刻，才道：“你不明白這是為什麼，對嗎？”
錦宜道：“蓉兒說是因為王妃看在桓府的面上，我也覺著是。”
“桓府？”桓素舸輕笑，“應該說是桓輔國吧。”
錦宜笑道：“這豈不都是一樣的。”
桓素舸搖頭：“這可大不一樣，你以為，因為你是桓府的親戚，就能讓王妃避讓？”
這話讓錦宜的心慌了起來：“不然呢？”
桓素舸淡淡一笑：“其實我本想後日你行笄禮的時候告訴你，也算是雙喜臨門，但王妃如此，只怕外頭的人都已經聽說了……”
“您，在說什麼？”錦宜坐不住，緩緩站起身來，“我不明白。聽說什麼了？”
桓素舸道：“先前不是說要給你擇親麼？現在已經都議定了，你……以後就是……輔國夫人了。”
像是目不能視物，眼前刷地起了一道白光。
錦宜的身子晃了晃，手及時地按住圈椅把手，勉強站住：“夫人說笑呢？”
桓素舸道：“這種大事我怎麼會說笑？”
“不不，一定是說笑，”錦宜想起之前林清佳的轉述，像是捉住最後一絲希望，她顧不得會暴露自己偷聽的事實：“我明明聽見輔國拒絕了的。”
“你聽見？”桓素舸卻如聽了什麼笑話，她仰頭笑了兩聲，道：“傻孩子，你聽見的怕只是一部分而已。”
一連串的炸雷在耳畔轟然響起，他們呼嘯著從耳朵眼裡鑽到身體裡，佔據了錦宜的心肝脾肺腎，在身體裡的每一處作祟，彷彿她從頭到腳，從裡到外，從肉身到魂魄，都被那一陣陣的驚雷轟擊煙消雲散，成了齏粉。
***
“錦宜……”
“錦宜！”
“姐姐？”
錦宜艱難地睜開雙眼，模模糊糊看見眼前有許多人影搖搖晃晃，她仔細又辨認了會兒，才認出是雪松，子遠子邈，以及奶孃。
沈奶孃忙伸手把她扶起來，錦宜昏頭昏腦地問：“我怎麼了？”
子邈快嘴道：“你下午在夫人的房裡暈倒了。”
錦宜聽到“夫人”兩個字，眼睛又睜大起來：“我……”
她終於想起自己的噩夢，伸手死死抓住雪松：“爹，為什麼夫人說，會把我許配給輔國大人，是假的對不對？”
雪松滿面難色：“錦宜，你別急……聽爹慢慢說。”
子遠見狀，拉了拉子邈，兩兄弟先走了出來。
站在外間，子邈抓抓頭道：“姐姐好像很不喜歡輔國大人。”
子遠道：“怎麼喜歡？那是輔國大人，又是咱們的三叔公。”
子邈道：“可是、我還挺喜歡他的。”
“那你去嫁給他啊。”
子邈：“我又不是女孩子。”
子遠皺眉：“是女孩子你就真的嫁了？”
子邈想了會兒：“那我可不知道，也許吧。”
子遠無奈，笑著搖了搖頭：“你還小，不懂這些。”
他往內間走了幾步，探頭打量了會兒，見雪松似乎在低聲安撫錦宜，於是又退了回來。
子邈想起上次跟八紀偷看見的一幕，喃喃道：“怪不得輔國大人會抱姐姐……”
子遠沒聽清：“你說什麼？”
子邈忙道：“我是說，我是說……輔國大人其實沒有看起來那樣兇，只要他對姐姐好不就行了？”
他畢竟年紀小，想事情沒有那麼多。
子遠道：“那麼，要是把老太太最小的妯娌嫁給你，是不是也行？”
這個要比跟他解釋身份、輩分之類的東西要簡單明瞭多了。
子邈竄起來：“什麼？”但他很快明白了子遠的意思：“輔國大人才沒那麼醜，還是個難得的美男子呢！年紀也不大……比爹還小呢！”
子遠啼笑皆非：“你快閉嘴吧，讓姐姐聽見這種話，更要氣死過去。”
子邈聽了這句，才忙捂住嘴。
白天他們兩個都在書塾，只在下午回家才進門的時候，聽僕人沸沸揚揚說什麼大小姐暈倒了，回來一打聽，才知道原因。
子邈無法想象，自己的姐姐心裡到底對於“三叔公”有多大的恐懼或者心結，才會因為聽見這個訊息而直接嚇昏了。
子遠倒是有些明白錦宜的感受，他也覺著這門親事實在是有些匪夷所思，比如其中牽扯的輩分就已經夠叫人頭疼的了。
可聖上賜婚的訊息已悄然傳開，既然有了聖旨，誰還敢多嘴半分？
何況就算不是聖上旨意，假如是桓?自己認定的這門親事，也自然“不由分說”，完全不必理會旁人，而聖旨……不過是更加順理成章，錦上添花而已。
可子遠心裡一個解不開的謎題是：這門親事到底是誰先提出來的……或者說，在這門親事裡，到底是誰先起了意的？
他突然想起了寫意樓裡那個氣度沉穩指點他明路的人。
那會兒，林清佳對那人似十分恭敬忌憚。
然後，是上元夜……那人又及時伸出援手，以及那隨之而來的禁衛。
這兩次事情裡，錦宜明明是被什麼人接走了才消失了一段時間，但她竟連最親密的弟弟都瞞著不說……
再加上後來給桓?下大工夫繡的那手帕，子遠似乎發現眼前的線一個個地被串聯了起來。
答案直指向背後的：桓?。
***
裡間，雪松好不容易安撫了女兒的情緒。沈奶孃又將煎好的寧神湯給錦宜端了，喝了一碗。
錦宜吃了湯水，原先被震碎的心神拼拼湊湊，回來了幾分：“爹，這是為什麼？”她明明聽見了桓?拒絕，是什麼讓他改變了主意？
雪松道：“其實，他也沒什麼不好……相反……”
假如桓素舸不是錦宜的繼母，又假如桓?不至於大錦宜那麼多……也許這的確是一門難得的姻緣。
可最近酈家所吃的從天而降的大餅已經夠多了，而桓?這一個，連雪松也內心恐懼，覺著實在吃不下了，光想一想，就已經有一種要被撐死的感覺。
雪松道：“我聽夫人說，是輔國……是輔國他喜歡你。”
“這怎麼可能！”從跟桓?第一次見面就知道他跟自己不是同一個世界的人，從來她所做的事似乎都也觸犯到他的逆鱗，雖然他大人大量，不至於明晃晃地憎惡自己，但是“喜歡”兩個字，是絕對不可能出現的字眼。
雪松嘆息道：“傻孩子，若不是輔國喜歡你，聖上怎麼會下旨賜婚呢？”
桓?跟明帝的關係自不必說，若非桓?向明帝授意，九五至尊絕不會留意到長安城裡一個素有惡名的微不足道的酈錦宜。
雪松看著錦宜茫然失魂的模樣：“今晚上先好生休息……我回去再跟夫人商議商議。”他嘆了聲，叮囑沈奶孃好生照看，自己起身離去。
錦宜望著父親心事重重的背影消失，頹然往床上一倒：這會兒，她突然懷疑自己是不是還在夢境之中，也許這不過是個長了些的噩夢，等醒來的時候，一切都未發生。
次日一早，錦宜坐起身來，手往腕上撫摸，摸到了一串金絲楠木的佛珠。
她直直地坐了半晌，翻身下地：“奶孃，讓人備車。”
沈奶孃跑進來：“一大早兒要去哪裡？”
錦宜俯身穿好鞋子，便去洗臉：“去桓府！”咬牙切齒，像是要找人火拼。