原來是先前跟隨錦宜的那小丫頭, 拿了一塊兒厚巾子回來，見院子之中無人, 摸了摸頭：“姑娘又跑到哪裡去了？”張望了會兒不見蹤影，只得先走了。
錦宜啼笑皆非, 李長樂則笑道：“哎呀是她，倒是讓我虛驚一場。”
錦宜問道：“那殿下是在躲什麼人？”
李長樂道：“自然是酒桌上那些人，實在是沒意思的很，我才跑出來的。”
忽然他又醒悟：“抱歉抱歉，我忘了這是你們家裡在辦酒席，我並不是說酒席不好，而是說喝酒的人沒趣。”
他滿臉真誠笑容, 絲毫沒有身為皇族的威嚴高傲, 反而像是個認識已久的朋友。
錦宜大開眼界：如果不是先入為主地知道他的身份，一定會認為是哪家隨和的少年公子。
錦宜呆看了李長樂一會兒，也驀地反應過來自己不該在這裡，她正要行禮告辭, 李長樂道：“啊……你會不會向太師告狀呀？”
錦宜被這個太師的名號弄得糊塗, 李長樂善解人意地補充解釋：“就是桓輔國。”
錦宜捶了捶自己的榆木腦袋，這才想起桓?還有這一重光環呢。
迎著李長樂等待答案的雙眼，這麼簡單的問題錦宜卻有些不知如何回答。
因為努力思索該如何答覆，一時就把要走的意圖給淡忘了。
錦宜道：“我怎麼會去向輔國告狀，告什麼狀？”
李長樂搖頭笑道：“我剛才只顧嘴快地抱怨喝酒的那些人沒意思，忘了太師也在其中，實在不該呀。”
錦宜本想告訴李長樂, 自己跟桓?並沒有熟稔到可以去向他打小報告的地步，但大家畢竟是“親戚”，多餘解釋似乎更顯得欲蓋彌彰，因此錦宜便說道：“殿下放心，這沒什麼，我也不至於多嘴到那種地步。”
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說了這句，錦宜突然想起方才李長樂說的那句“你跟傳聞裡不一樣”，她頓時有些頭皮發麻：太子特意問她是不是向桓?告狀，難道在有關她的傳聞之中，也會有諸如此類的不實之論？
偏偏李長樂笑道：“我一看妹妹，就知道你不是他們說的那樣，竟是個很可愛可親的女孩子，方才是開玩笑的，你可不要在意喲。”
錦宜本是要走，聽太子如此說，實在按捺不住心底那蔓延生長的疑惑：“殿下，到底外頭的人說我什麼？”
李長樂一愣，繼而輕輕敲了一下自己的嘴。錦宜道：“殿下，你能告訴我麼？”
太子聽她請求似的，才終於說道：“其實也沒有什麼，我想哪個人身後都會有人說些閒話的。比如……比如當初桓小姐下嫁的時候，我就聽好些人議論，怕桓小姐嫁過來受委屈呢。”
“委屈？”
“是呀，”李長樂禁不住又笑了出聲，才咳嗽道：“原先聽他們說酈家有個姑娘，是極為……那些話不大好聽，我也說不出口，還是不說了。”
錦宜哪裡肯放過：“到底說什麼？殿下，不要吞吞吐吐的。給我一個痛快。”
李長樂人如其名，聽到錦宜說給個痛快，立刻又樂不可支：“那好吧，是你讓我說，可不是我說的。”
錦宜才一點頭，李長樂道：“他們說……‘酈家那個丫頭，是有名的貪財吝嗇，小小年紀最會算計’。”
除了最初“他們說”三個字，後面一句，太子殿下竟神奇地變作女人的聲音，惟妙惟肖地演繹出一種有些尖刻高亢的口吻。
錦宜滿眼驚豔，但李長樂的表演才開始，他又轉頭，變成跟自己方才效仿那人的談話物件：“可不是嘛，我還聽說，她人可兇悍了，在家裡把兩個弟弟打的嗷嗷哭，又把酈大人約束的甚是厲害……對了，他們家裡還有一個老太太，整天給她刻薄的都要活不出來了。”
這一次，卻是語調緩慢帶些哀愁的女子，李長樂把這女人說話時候蹙眉嘆息假惺惺的神態都表現的栩栩如生。
錦宜顧不上欣賞李長樂精湛的演技，因為太子殿下的話顯然更有質感。
說自己貪財吝嗇……似乎也沒什麼，以前因為苦惱於雪松那麼單薄的俸祿養活一家人，錦宜恨不得跳進錢眼裡，所以這個帽子她可以坦坦蕩蕩地戴起來。
但是……欺負弟弟，約束父親，刻薄祖母？
大概是發現了錦宜變了臉色，李長樂同情心起，不得不結束了自己短暫的演藝生涯：“其他的還有更難聽的……算了，不說了。”
錦宜聽見自己因為生氣，牙齒在打戰的聲響：“還有什麼？！”
李長樂臉上略有些忸怩，這個罕見的訊號讓人著實不安，錦宜的瞪視中，太子殿下終於小心翼翼地說道：“還有些胡言亂語，說你……性情豪放……跟、跟那個什麼林家的……咳咳有些那個……青梅竹馬嘿嘿嘿的意思。”
青梅竹馬嘿嘿嘿。
李長樂犧牲了自己的演技，改用如此委婉純潔的詞語把那些最難聽的話給形容了出來。
錦宜已經給打擊的從內而外的頹喪，簡直說不出任何話來了。
這所有惡毒的言語壓在她的頭上，漸漸地把她壓得蹲在了地上，幸好地上沒有坑，不然還會往下沉進去。
怪不得太子殿下一見面就說自己跟傳聞裡不同……這傳聞都要把她傳成一個兼具兇悍無德跟放浪形骸、五毒俱全而一無是處的女子了。
***
李長樂也隨著錦宜蹲了下來，此刻便拍拍錦宜的肩膀：“你還好嗎？”
錦宜舉手握住臉：“說實話……沒有比現在更差的了。”
李長樂道：“不要怕，以後會好的。”
錦宜懷疑這句話的真實性：“可能嗎？”
“也許……”李長樂笑眯眯道：“……吧。”
兩人說到這裡，突然從門外跳進一個人來，叫道：“太子殿下，您怎麼躲在這兒啊，裡頭都找您呢。”
原來是太子的侍從找人來了，侍從話音剛落，看見太子跟一個美貌的少女頭碰頭蹲在地上，頓時驚愕的眼珠子往外彈出了數寸。
李長樂站起身來，低頭整了整袍子：“別吵嚷，小心叫人聽見。”。
錦宜揉了揉臉，力道之大幾乎要把一張臉重新捏揉，變成煥然一新的另一張臉。
李長樂道：“妹妹，我先去吃酒啦，改天有機會再來瞧你。”
錦宜行了個禮：“恭送太子殿下。”
李長樂轉身出門，在門口處跺跺腳，伸了個懶腰，太子殿下望著頭頂飛過的一隻鳥兒，喃喃道：“還好，今兒沒白來，遇到了有趣的人。”
***
這一天，除了從太子的口中意外得知了自己的風評到底多差之外，錦宜過的還算舒心。
過後她不免思量，李長樂既然在廊下站了很久，多半聽見了八紀跟自己玩笑的那些話。
但是他同時又把那些三姑六婆的閒言碎語原汁原味地奉獻給了她……錦宜不由尋思：太子殿下是因為無心呢，還是有意？
如果是無心，倒也罷了，若是有意，應該是李長樂想讓她明白，這樣的一位風評極差的酈錦宜，是無法跟當今的太子殿下匹配的，也許是讓她趁早斷了那癩蛤/蟆想吃天鵝肉的念想。
錦宜當然不是癩蛤/蟆，且最愛護小動物，對天鵝肉是萬萬不感興趣的，但問題是桓素舸想讓她做那只呱呱叫的東西，她又有什麼法子推脫呢？
這夜，錦宜照例檢查了一下自己的雙腿，發現傷口癒合的奇快，她拿著桓?給的那兩個瓷瓶，簡直愛不釋手。
忽又突發奇想：“這種靈丹妙藥，如果拿出去賣，那一定是供不應求。……也不知輔國大人……不不，我三叔公他老人家從哪裡得來的。”
貧窮限制了錦宜的想象力，她當然不知道這兩個貌不驚人似的瓶子裡裝著的，是千金難求的御用之物，這種東西拿出去賣，買不起的人還是有福的，若是買得起，那就得以私用御品而進監牢度日了。
正在感慨，外間有丫頭來到：“夫人請小姐即刻過去。”
錦宜聽傳，頓時想起今日桓素舸讓自己偷窺太子殿下之事，心想夜晚傳見，難道也是為了這件事？沈奶孃拿了披風來，小丫頭提著燈，領著錦宜往後而去。
一路上錦宜盤算，桓素舸大概會跟自己說什麼話，自己又該如何不露痕跡地轉述太子對自己的“看不上”，不知不覺到了夫人房中，桓素舸身邊兒的嬤嬤跟丫頭們一聲不吭地先退了出去。
錦宜見這陣仗，越發確認心中所想，誰知桓素舸開口竟是：“你過來看看，這是什麼？”
聲音依舊是她素日來的溫和恬淡，但入耳卻又有些繃緊，底下似乎埋藏難以按捺的驚怒。
錦宜一愣：“什麼？”
這兩個字還沒有問出口，就見桓素舸從袖子裡抽出兩樣……不，其實算是一樣東西泛白細膩，燈光下似有貝珠的光澤，但上頭卻有些淺淺汙漬殘留，看來甚是可疑。
不是別的，居然正是那天錦宜在寫意樓摔倒，桓?拿出來給她包紮傷口的撕成了兩截的絲帕。
“這怎麼在夫人這裡？”錦宜震驚，不假思索脫口而出。
那天她回來後，便把這帕子解了下來，但上頭已經被血漬給玷汙了，錦宜親自努力洗了一番，但是這蠶絲是最經不起汙染的，而且又不能像是棉麻一樣大力揉搓，所以上頭的血雖然給漂洗去了大半，但仍是有層層疊疊地痕跡無法消除。
錦宜自忖這種東西是無法再還給桓?了，可以她“慳吝”的本性，又覺著扔了未免可惜，於是晾乾後，便放在自己的梳妝檯的匣子裡。
那麼問題來了這帕子如何會落在桓素舸的手中？
錦宜問罷，桓素舸臉上浮現薄薄地寒霜：“你還問我？”
自從桓素舸嫁到酈家，從來溫柔賢淑，雖然有時候不苟言笑，但也從沒有露出這種肅然不悅甚至隱隱動怒的神色，錦宜的心一跳。
桓素舸道：“你先老實告訴我，這東西是從哪裡來的，是……誰的？”
最後兩個字，她停了一停才說出來，彷彿這問題有千鈞之重。
錦宜對上桓素舸凝視的眼神，心跳之餘，想起了那天桓?送自己回來的時候，在馬車裡叮囑她的話。
那時候桓?靠近過來，正在錦宜無所適從的時候，桓?道：“你記著，回到家裡後，今日的事，不要對任何人提起，尤其是今天你從來沒有見過我，我也不曾送你回家，可記住了？”
大概是看錦宜懵懂不解，他又再語氣加重地問了一句：“記住了嗎？”
這一刻，面對桓素舸審視的眼神，這位小夫人如何得到的帕子……暫且不表，但她如此鄭重其事地拿了出來，又擺出了一副秘密審問的架勢，難保她不是知道了什麼。
桓?的叮囑又在耳畔響起……桓?要那麼鄭重其事地囑咐自己，一定有極重要的原因，所以錦宜不想違背他。
但如果不說明實情，又該怎麼在這位精明的繼母面前瞞天過海？
心跳過速，錦宜有些暈眩。
桓素舸打量了錦宜片刻，她捏著那兩片手帕，手指輕輕地在上頭滑過，過了會兒，她掏心貼肺般地說：“這是男人的東西，你不用再瞞著我。現在我還並未告訴你父親跟老太太，錦宜，你可別白費了我的苦心。”
錦宜的心一陣狂跳，然後像是到達終點一樣，歸於奇異的平靜，此時她的眼前忽地又出現那天走廊外下著雪，桓?送她回來，他站在面前，斗篷上都是點點鵝毛般的白色雪絨花，那雙眼睛……
錦宜的唇動了動，終於用宛若蚊吶般的聲音說道：“這、這是……是我三叔公的手帕。”
話音未落，桓素舸的手猛地一緊，五指攥抓著帕子，那保養的極好的長指甲都因而微微掀起，讓這只纖纖玉手看起來有些凌厲猙獰。