已是酷暑,豔陽高照,今歲的揚州似比往日更熱幾分,籠著街道院落皆是懨懨的,連樹蔭間的蟬也沒了精神，偃旗息鼓地鑽葉子底下,白玉石階更像是潑了熱湯,好似下一瞬就要冒了煙。臨門隔間均懸了微黃的湘妃竹簾，卻擋不住毒日頭的侵襲，去歲備下的寒冰，一盆一盆往屋裡端,仍不減絲毫的燥熱難耐。
靈堂裡,更是堆滿了冰盆，外間的小沙彌們篤篤敲著木魚誦經,不時抹著額頭的汗漬，有氣無力的模樣，怕也未能真的“心靜自然涼”，更不消說是什麼不假與外物的超然境地。而來往的下婆子，更是旱熱得不行，即使是走路也都是小跑著，只盼著早些穿過園子，走到陰涼處歇歇腿兒。
如此煩悶天氣，自然無有閒情逸致四處逛悠。
客院屋內，賈赦歪涼榻上懶洋洋地打瞌睡兒，半闔半開著眼，聽到下說是賈璉又過來了，不耐地擺擺手，這兒子與二房走得越來越近，每每瞧見他們二房那頭的殷勤勁兒，他就渾身不得勁，平日裡也懶怠多看幾眼，眼下又見他為了賈敏的事兒奔波，更是眼不見為淨。整日裡忙這忙那的，怎也不見哪日裡替自己這做老子的忙乎些什麼。想到這些，賈赦心裡難免不虞，只覺這兒子越發不貼心了，有了媳婦兒忘了老子，胳膊肘淨往外裡拐。
賈赦如何作想，賈璉並不知曉，此刻正煩亂地屋外踱步，搓著兩隻手，顧不得滿頭的大汗，得了應允，也不待下替自個兒撩簾子，便擺手叫退下，自個兒徑直進了屋，顧不得行禮問安，便急急道：“聽說，林姑父並不打算扶棺南下姑蘇，這事兒可如何使得？”
“什麼？不去姑蘇去哪裡？”賈赦猛地從榻上坐起身來，猶疑道，“莫不是聽岔了？”賈敏嫁入林家多年，哪有不遷入林家祖墳的道理？
“這般大事，怎會聽岔？說是林姑父城西揀了個地兒打算將姑母葬那裡。這事兒若不是真的，可眼下七七都快完了，府裡也沒瞅著有什麼響動。原便覺得蹊蹺，可眼下看，怕是……”賈璉擰著眉，心裡的不安已至極至深，若是賈敏入不得姑蘇祖墳，還如何名正言順？
經他這一提醒，賈赦也意識到不妥之處，按舊例停靈七七四十九日就該扶棺入土為安，若是林如海有心，可親自扶棺歸姑蘇老宅，若是無暇，讓黛玉獨往也還說得過去。可若是直接葬揚州府外，不管是如何風水寶地，當中的意味卻與回姑蘇相差甚遠。他雖不理俗務，卻非淺陋之徒，面上的神情也慎重嚴肅了起來，再三確認道：“打探清楚了？當真如此？這事可不是鬧著玩的，萬不能有半分疏忽。”
賈璉苦笑道：“兒子如何不知此事干係重大，怎會馬虎草率？是否擇了城西他處雖不大好說，可府裡沒有動靜卻是的的確確，萬不可能錯看的。”要不然，他怎會貿貿然跑來說這話？
賈赦也不由將眉頭擰成了疙瘩，這林如海究竟何意，是不忍賈敏遠離，還是旁的？是暫且此間安身，還是不復回了？若以往日裡兩的夫妻情重，想揚州略作棲身，待來年得暇時親送回蘇也情理之中，可若是另一個，這事怕就不好說了。眼下，他也猜不透究竟是哪般，看賈璉苦哈哈愁眉不展的模樣，心思一動，忍不住問：“這些日子，可曾覺察到旁的不妥？”
賈璉遲疑了片刻，終開口道：“兒子瞧著，似乎也有些磕絆。”
賈赦深深地看了他一眼，賈璉惴惴的想再解釋些什麼之前，又擺手道：“待晚些去找林姑父，該是什麼，到頭來總還是有的，再如何隱瞞修飾也是無用的。”
賈璉只覺這話裡有話，似乎說自己的諸多私心，可父親素來荒唐，整日不是美酒佳就是金石篆刻，哪通什麼俗務，這般一想，便將心頭的怪異強自壓下，低頭應了一聲便告退離開。埋頭走路的賈璉，卻不曾看到賈赦渾濁散漫的眼神裡一閃而逝的複雜，和嘴角無奈的自嘲。
晚時再會林如海，剛起了頭，卻聽林如海淡淡笑道：“近日府衙公務繁重，無暇他顧，小女尚未大痊亦難行此舉，便思量著暫且委屈一回，待來日也好再做打算，眼下府裡事多，倒叫大兄掛心了。”
賈赦眸底深究之色微閃，又極快地隱沒，只微微嘆息著，道：“當年們幾個兄妹裡，母親最偏疼的便是她，這回離京時更千般叮嚀萬種囑咐，叫愚兄定要親送一程，實是母命難違，這才不得不開這口問一句。”
“若到那時，海必會坦然言明，萬不會阻了岳母的一番愛女之心。若是大兄有心，後日沐休時，海可親陪往城外一行，雖是暫居之所，但亦是慎重，自不敢委屈了她。”林如海仍是一派儒雅平和，一番言語說得入情入理，叫挑不出半分錯處。
府衙中身不由己亦是常理，憐惜幼女體弱多病更是常情，賈赦雖心有疑慮，卻又無可奈何，只得點頭應是：“妹婿為君為民解憂，自比舍妹之事要緊。此番為了舍妹，勞煩族中宿老親往，這做兄長的心裡亦是極感激的，若有機會，當需親自跟老家道聲辛苦才好。”
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提及老叔公，林如海眸色微閃，面上卻仍是平和地笑道：“也是叔公的一番心意，大兄毋需記掛心上，若改日拜見叔公，海定將這話帶到。”
從屋裡離開，賈赦的面色便凝重幾分，哪怕林如海說得再謙遜有禮，也改不了最終的答案，賈敏此回怕是回不得姑蘇的了。甚至，他心裡隱隱有種預感，這事並非如表面講訴的這般光鮮亮麗，骨子裡怕已經爛透了。黛玉侄女，這些日子他也見過多次，靈堂也曾哭暈了好些回，如此純孝之，若非有開口勸阻，怕是也會硬撐著走這一遭的。可眼下……
或是賈璉也知道些什麼，又或是，只有他不清楚，不過，不明了亦有不明了的好。賈赦抬頭看了眼瓦藍瓦藍如同水洗過般的天空，忖思著是否哪日該出去走走，總不能辜負了這好時光不是。如花美眷，似水流年，縱使虛度了光陰，他總也不能真的空手而歸了才好。
賈璉性急，再來見時，卻只聽賈赦輕描淡寫地將林如海的原話重複了一遍，又道：“林姑父此話也理，一個有事脫不得身，一個又嬌柔柔的成不了事，難不成叫咱們父子跑一趟？那像個什麼事兒，看這事這樣也無礙，就算是姑母還，也是會答應的。”說罷，略停頓了片刻，吃了幾口冰粥，隨口問他，“來揚州這些日子，可聽說過什麼不錯的去處？整日待府裡，也該出去鬆散鬆散筋骨了。”
“兒子倒也不大懂這些，只聽大夥兒提過瘦西湖，都說是極美的去處。”賈璉心裡苦笑著嘆了口氣，眼下這節骨眼上，也就自家老爹還有閒情逸致想著出遊賞景。
不過，賈赦的賞美之心並不如賈璉預料中那般急切，而是府裡靜候賈敏出喪。出殯那日，天微微飄著雨絲兒，白幡漫天，卻被雨水打溼了低低墜著，如同沉默的行者，埋首於腳下石路。黛玉因前一日靈前哭過了厥了過去，用了藥留府裡臥床靜養未能隨行。
順著寬敞的官道一路向西，泥濘的山路裡艱難前進，過了許久，方到一處山谷，背靠青山，面朝碧波，確是極清幽極寧和的風水去處。
沉靜地眼看棺木被沙土一點一點掩埋，林如海站不遠處，靜默地看著，相伴二十餘載，最終卻是塵歸塵土歸土，他也說不出此刻究竟是哪般情緒，莫名地竟生出一絲疏離的意味，不是他愛過恨過的女，而是芸芸眾生裡偶遇的過客，匆匆而來，又匆匆離去，卻只生命裡留下一道極淺極淡的痕跡，待他細細分辨時卻又消失不見。似是惋惜，似是感慨，然更多的，卻是一種事過境遷的無常嘆息。
他也不知為何會動了這念頭，只是莫名地不願同回姑蘇，他既無法將這一切公之於眾，卻又不能毫無芥蒂地帶她回家，就如他不能不顧忌黛玉，卻也無法割捨掉蘇軒。斟酌再三，惟有暫且如斯安置。此處安身之地亦是他親自挑選，入谷的小路向西，徑直望去，便是京城的方向，這些年她時時惦念著賈府，如今能遙遙相望，也算聊解她的思家之情。
賈赦離得遠些，面上亦是平靜的，並無太多悲苦之色，目光卻極少落棺木之上，心裡不斷地嘆息著，隔著一掊土，不知究竟是幸還是不幸。