昨宿一夜難安,林如海躺床上,腦中浮現的,卻還是小方卿清唱的十苦嘆,他弄不清楚那樁舊案究竟是怎樣的是非曲直，即使讓林平親自著手去查,卻也非一日半刻之功,他也弄不清楚為何蘇雲岫如此篤定是“一箭雙鵰”，兩當初分明不曾有交往，便是會面也不過是登門過府那日匆匆碰了一面，他更弄不清楚,賈敏究竟其間扮演了怎樣的角色,一箭雙鵰，又會是哪兩隻雕。
越睡越清醒,越睡越心煩，林如海索性早早地和衣起身，屋外天昏沉沉的，如潑了墨汁般濃黑，院中的老榆樹抽打著枝條，發出嗚咽的聲響，他不禁又是一聲長嘆：這天，當真是起風了。
坐屋裡，聽過打更的銅鑼悠悠揚揚地傳來，剛歇下去不久，屋外便有了響動。林如海道是早起的下開始一日的忙碌，也不覺奇怪，卻不料喧鬧聲愈發厲害了，不由披了身外衣出去。
剛到屋門口，便見幾個守夜的婆子推搡一名半百婆子，那婦鬢髮松亂，滿臉焦急地悶頭往裡闖，啞著嗓子道：“宋姨娘不好了，們道是通稟一聲哪……”
宋姨娘？林如海怔了怔，想了好一會才想起是誰來，只是她自母親仙逝後便一直小佛堂吃齋祈福，便是年節也不曾出門，怎會忽然就不好了？心裡不由咯噔一下，這宋氏，可不就是當初查出來陷害蘇雲岫的禍首麼？想到這，林如海連忙揚聲道：“吵什麼？還不快讓進來！”
沒有了眾的阻攔，那婦飛快地衝到跟前，撲通一聲跪地上，哽咽了一下，道：“老爺，奴婢是宋姨娘跟前伺候的，不知怎的，適才奴婢進屋時，宋姨娘竟吐了血，已經昏迷過去了，可這時候，府門未開，奴婢也不知打哪兒去請大夫，又不敢去驚擾太太，這才，才……”
“還不快去請孫老過來一趟？”林如海瞪了一旁呆怔不知如何行事的下，見有飛似的小跑著離開，心裡略踏實了些，抬步往院外走去，走了幾步，見那還跪地上，皺眉斥道，“還不快跟上。”那婦聞言，慌忙從地上爬起來，身子趔趄了一下，連忙又穩住，快步地追了上去，前頭替林如海引路。
眾面面相覷，這宋姨娘，不是早就沒音兒了麼，怎麼老爺還會惦念著過去看她？還派上了孫老！回過神來，見兩已走遠，連忙拿了燈籠急急地追上去。
宋姨娘的住處極為僻靜，後院最西北的角落裡，一行七拐八拐地走了許久，方看到一座簡單小巧的院子。說是院子，其實也有些稱不上，不過是三四間屋子，用白牆粉砌著圈了個半環，搭了個深褚色的木門，院中空地上只栽了幾株芭蕉，並一株老松，也未曾精心打理過，顯得有些疏朗過了。
院中伺候的極少，不過是兩個粗使的婆子角房裡說話，聽到響動，從窗稜子裡往外張望了一眼，見是林如海，面上頓時慌張一片，只聽砰砰的幾下聲響，似是磕著碰著了什麼，卻沒誰顧得上那些個俗物，出門見禮道：“奴婢給老爺請安，老爺安。”說著，眼神不自覺往通訊婦身上瞟，沒想到這芳娘好手段，竟然真的把老爺給請回來了？心裡又不免惴惴，先前那模樣兒，卻被老爺瞧了個正著，不知是否會怪罪上自個兒。
林如海微微皺眉，倒也沒多說什麼，徑直往屋裡走去。屋裡的光線並不好，攏著窗，又落下了簾幕，只繡桌上燃了一燈如豆，影影綽綽的，透著重重的蒼涼，讓心裡不免隨之低沉。走到榻前，林如海腳步猛地一滯，震驚地看著床上靜臥的女，蒼白如紙的面龐上皺紋橫生，滿是歲月滄桑，微霜的長髮凌亂地攏腦後，老態盡顯。若他不曾記錯，宋氏是他婚後數年方收到房裡的，記得那時候還是個青蔥的少女，可眼下這模樣，暮暮沉沉，形如枯槁，莫說只是三十有幾，便是五六十他也相信的。細細打量著眉眼，林如海有些茫然，若非府裡，這小院裡，他怕是萬難相信，眼前的婦，竟是記憶裡那個恬靜的身影。
聽到腳步輕響，林如海猛地回過頭，芳娘戰戰兢兢地掀了簾子進來，站門口一副不知要不要進來的猶豫樣兒，林如海不禁皺眉：“杵那做甚？”
芳娘連忙小步地進去，看著昏迷不醒的宋姨娘，心裡著急難過，亂糟糟的一團，手不自覺地悄悄摸了摸袖管，咬了下唇：“老爺……”
“到底怎麼回事？是如何伺候的，竟然……府裡養們做什麼的？”林如海板著臉冷聲斥道，心裡卻越發不安了，平白無故的，佛堂待了近十年，怎會忽然就出事了呢。
芳娘惴惴地看了眼林如海，她一直宋姨娘跟前伺候著，幾乎沒怎麼瞧見過老爺，從來不知道一向儒雅的老爺竟會這般叫膽顫，見他目光又往自己身上掃來，連忙垂下頭，疊聲道：“奴婢不知道，真的是不知道呀。主子喜靜，平時也不喜跟前伺候著，不是靜室禮佛誦經，就是屋裡抄寫經文，昨兒奴婢外間守夜，聽到屋裡動靜，道是主子起來解手也沒覺得不對勁，可後來又聽到了咳嗽聲，這才進去瞧瞧，誰知道……”說著，又低低地啜泣起來。
林如海被哭得實心煩，出了屋子往外透氣，卻也錯失了芳娘低頭時，眼底閃過的一絲淒涼愴然。
雖是凌晨，然下催得急，孫老來得也不算慢，只微微有些氣喘，瞧見宋氏的臉色，神情多了幾分凝重，三根手指腕上搭了半天，又翻看了會眸子，過了許久，皺眉道：“真是糟糕。”說著，轉身從醫藥箱裡取出金針，小心翼翼地她風池、四神聰等穴一一紮下，才撫著鬍鬚嘆道，“這般歹毒的藥竟也有會用。眼下也只不過是盡事聽天命罷了。”
“中毒？怎會中毒？”芳娘不自禁地拔高了聲調，不敢置信地捂著嘴，瞪著孫老，“家主子日日屋裡吃齋念佛，怎會平白無故就中了毒？”
怎會中毒？同樣的疑惑林如海腦中閃過，十年來她如同隱形一般府裡過活，莫名其妙地怎會中毒？忽然想起昨日的筵席，想到那一曲十苦嘆，林如海心裡劇顫，身形兒一晃，連忙用手扶住桌沿，回過頭，宋姨娘蒼老的樣子，讓他不忍直視，移開眼，抿了抿唇，艱難地開口道：“可有辦法叫她醒來？”
孫老心中喟嘆，低頭尋思了片刻，不大確信地答道：“倒有個法子可以試試，只是老夫並無十分把握，而且……此乃激精血之奪穴，成與不成，往後怕都……”
屋裡靜悄悄的，只餘下火油微微燃響的瑟瑟，芳娘低著頭蜷縮角落，一顆心高高地懸半空裡，腦中不停地回放著主子空洞虛無的笑，和那一聲聲涼薄漠然的嘆息，芳娘不由瞥了眼榻前面色平靜如水的老爺，心裡越發不安了。
過了許久，林如海輕揉眉心，朝孫老輕點了下頭。只一記，就讓芳娘整個虛軟了，死死抓住身後的牆壁，藉著那股子寒意，讓自己勉強清醒著，低著頭掩去眼底的悲愴，十年枯井死水般的生活，究竟換回了什麼？
孫老低頭慎重地用了針，約莫一盞茶的功夫，便見到宋姨娘額角沁出了汗，喘息也比先前粗壯了幾分。待取了針，孫老便收拾了東西退出屋子，芳娘猶豫了會，也跟著退了出去。
屋裡只餘下林如海一坐桌旁，入目是搖曳閃爍的燈火，耳畔是時高時低的喘息，一手支著額角，一手鋪著半舊素錦的桌面上有一下沒一下地敲著，腦中卻是一片混沌。陳年舊案，他記得並不十分清楚，讓林平悄悄暗查，可事隔多年，當年府裡老走的走，嫁的嫁，皆已不知散到何處，再想重新歸攏起來十分困難。與內宅之中，他一向不甚意，眼下忽然要悄無聲息地查訪，確實困難重重。昨夜未曾想起，待今時聽聞宋姨娘之事，他才恍然記起，除開賈敏與蘇雲岫，這宋氏也算是半個當事，可嘆他竟未曾記起過。
然也正因如此，更叫他心中震怒。
“咳咳……”一陣急促劇烈的喘咳聲打斷了他的思路，起身轉過屏風，卻見宋氏吃力地睜開眼，正伏床頭難耐地咳嗽，猶豫了下，回身自桌案倒了杯水遞給她。
宋氏接過水杯，低頭啜飲了兩口，忽然像是意識到了什麼，猛地抬起頭來，手中的水杯晃當一聲砸床褥間，迅速地瀰漫開一大團水漬，她卻顧不得旁的，瞠圓了眼，死死盯著林如海：“老……爺？真的是您？”
林如海喉間微微動了一下，嗓子眼卻乾澀得厲害，只點了下頭：“是。”
“您怎會過來？”宋氏艱難地坐起身子，低頭又重重地咳了幾聲，“奴婢不過是苟活的罪孽之，活著，死了，不過是換了個去處罷了，怎勞老爺親往？”
哀莫大於心死，林如海腦中不自覺浮出這樣一句話來，一時不知該如何言語，還未等他想好措辭，卻聽宋氏又低低地笑道，“也是奴婢想岔了，老爺過來自然是有事的，奴婢這樣子不過是捱時辰罷了，老爺有話直言便是，奴婢哪還有什麼受不住的？”
看她臉上微微泛上了些許潮紅，林如海心知是孫老用針的效果，再聽她這般淡漠生死的言語，不可抑止地生出愧疚之意來，宋氏似是看出了些端倪，瞭然道，“奴婢的爹孃早不了，也沒什麼可牽掛的，只是芳娘跟多年，這些年，也是虧欠了她，老爺若有心，往後……也不盼旁的，只願能安安穩穩過了餘生就好。”
林如海應了一聲，又沒了言語。宋氏也不再開口，只時不時低低地咳嗽幾聲，微垂著首，凌亂的發散落頰邊，唇角，點點雪斑綴髮間，有種說不出的淒涼，可低眉側目的深處，卻有一絲極諷刺極豔麗的笑意，如同忘川河畔的曼珠沙華，絕美，卻也絕命。
“當年，蘇……姑娘過府做客，可做得？”
聽他好容易終於把話問出了口，宋氏心裡冷笑，面上卻浮出一縷無力的笑，捂嘴又咳了幾聲，方扯了扯嘴角，道：“奴婢若說不是，老爺信麼？”說罷，低頭停頓了片刻，慘然笑道，“老爺既然不信，又何必多此一問？難道奴婢眼下這模樣，還不夠？”只是的老爺喲，既然吊著奴婢這口氣也要問個清楚，可不是懷疑您那最是賢惠的好太太了？
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“這……”林如海遲疑著看她，當初不是她自請為母親禮佛誦經的麼？
“老太太走了，若是奴婢不這麼做，老爺以為奴婢還能活到今時今日？”宋氏輕嘲地笑了笑，也不待他回答，便自顧自地往下道，“反正，奴婢也沒多少時候了，又是個赤條條來去無牽掛的，與其帶進棺材裡去，倒不如說個痛快。若不是老太太讓奴婢去了跟前伺候，奴婢當年至多也是個打發出府的命數。呵呵，說什麼奴婢害了蘇姑娘，奴婢為何要害她？奴婢說破了天，也不過是個伺候老爺的下，這府裡有的是年輕姑娘，難道奴婢還能一個個都去害了不成？”
話到這，宋氏略緩了口氣，歇息片刻，復又抬眸看向林如海，一字一句道，“更不消說，太太掌事多年，手腕兒高，能耐兒足，這府裡上下，哪沒有太太的眼睛，哪一樁事是太太不清楚的，怎麼平日裡太太平平的，蘇姑娘一來，潑皮無賴淨能往內院裡竄？難道那些個守門的婆子，也都是奴婢能指使得動的？”
林如海的面色越發凝肅了，之將死其言也善，更何況宋氏言之鑿鑿，細究起來確有不少可推敲的地方，只是……
“當初，為何不說？”
宋氏慘然笑道：“老爺可曾給奴婢辯解的機會？蘇姑娘一出事，那幾個不知打哪兒進來的潑皮往地上一跪，就把這屎盆子扣到了奴婢頭上，太太抹了把眼淚，說是持家不嚴，奴婢就被壓往了柴房看押。緊接著，又聽說老爺要叫蘇姑娘入奴籍方可為林家妾的事兒，還未等奴婢醒過神來，又說是蘇姑娘走了，太太便把府裡的下敲打了個遍。”
宋氏越說越急，心裡的怨憤也越積越深幾欲滂沱而出，拼命地想壓下來，卻覺胸口一陣憋悶，嗓子眼像是被堵了什麼似的，窒息般的難耐讓她大力地咳喘起來，猛地一記，只見一團猩紅染到被衾上，她也不意，只伸手慢慢地擦去嘴角的溫度，“奴婢的爹孃叔伯，但凡跟奴婢有一絲半點干係的，大多都犯了事，要不是老太太垂憐，老爺以為奴婢今日還能這臨終前見您一面？”
林如海只覺啞口無言，尋不出言語來辯駁，一條條，一樁樁，昔日他不曾看到的，想到的，被剝去了外殼赤\裸\裸地擺跟前，只一個名字，就如同一根絲線，將所有散亂的，不解的，全部串了一起，也重重砸他心窩上。
賢惠夫心如狡，一箭雙鵰狠辣計。林如海忽然覺得，這唱詞是寫得那樣精妙，那樣淋漓盡致，輕吟淺唱，卻是說不出的諷刺。
咳血後，宋氏只覺渾身痠軟無力，連視線也有些模糊了，癱床頭，目光無神地望著遠方，嘴中喃喃：“寧做貧民妻，不做富妾，哈哈，只願來生，來生，一定不再……”