蘇州離揚州本就不遠，如此熱火朝天的義舉，自然也隨之傳到了揚州，更甚者，當有傳聞說是下一站便是此地，坊間鄰里議論得更是起勁了。當林如海偶然間出門上街，聽到這些談資見聞，已是遍地開花、落戶淮揚之時。
“你是說這樂善堂在蘇州極有聲譽，便是族裡也都有所惠及，交口相贊？”林如海語氣平平，不辨喜怒，卻讓林平結結實實出了一身冷汗，佝僂的背彎地更低了些，“差人往蘇州回來的通報，是這樣說的。”
“罷了，你退下去吧。”意興闌珊地擺擺手，林如海揉了揉酸脹的眉心，心中苦笑，難為她竟能想出這般曲線救國的法子來，更叫他震驚的，還是十年隱忍籌備，想必，當初懷著蘇軒南下時，便已有了這番思量吧。
好一個眉山夫人！
原本，在他心裡，其實並未將蘇雲岫看得多重，不過是念在蘇軒情面上，也願意看護兩分罷了。當初獲知蘇軒身世之後，他會急切地前往相見，一來是確實迫切想再見蘇軒，迫切盼他早日回林府，二來也是心中篤定生不出太大的事端來，不過是一介纖纖弱柳之輩，和一個年少孩童，能掀起多大的波浪來？
而兩次相見，他雖皆是一頓紕漏負氣而歸，但也因這空有疾言厲色而無其他舉措，讓他十分安心，道她不過是個尋常女流罷了，卻忽略了經歷過十年風雨坎坷的眉山夫人，早非當年那個空有風骨傲氣的姑娘了。
沒想到，卻真是他輕看了。
“無權勢可以依靠，無利帛動人心，不若求這善名良譽為己身護航。世人最興名利權，蛇打七寸，還真真好計。”手指時重時輕地敲打著案面，深一下，淺一下，顯得有些凌亂，林如海眸色沉沉，似是自言自語，“明明可以潤物無聲，卻偏偏弄出這滿城風雨的架勢，這算是在跟我下戰書，寧可落籍商賈，也要求一個堂堂正正？”
當林如海感慨萬千、蘇雲岫好笑錯因錯著時，賈敏這邊卻是另一番景象。
正房裡，眾人皆是垂首拱立、凝神屏息，大氣也不敢喘一聲，生怕一個不慎，惹惱了端坐在上位的主子。便是平日裡極有臉面的大丫鬟錦繡，此刻也縮在角落裡，恨不得將整個人藏起來，心裡忐忑著，暗自禱告佛祖菩薩，但願太太莫要惦起自己，要不然，不是自個兒吃了掛落，就是叫她去找林繼善。可眼下，她哪敢去前院找人啊。
“這麼說，連林硯也過去了？”袖口裡的手用力地攥成了拳，啪地一聲輕響，一小截塗著豔色富貴牡丹圖案的蔻甲從水袖裡墜下，落在西域番蓮圖紋的絨毯上，分外觸目，賈敏絲毫不曾覺察到這些，只盯著矮几上的茶盞，似乎要透過瓷花看到最深處一般。
世家高門，幾乎戶戶都有些隱私的力量，行暗查、偵探、跟蹤之責，林府自然也不例外。而林硯，便是其中的佼佼者。沒想到，這回竟連這般得意的能手都派遣了出去。
賈敏只覺得心痛，像是赤腳踩在三九天的雪地裡，從骨子裡滲出的寒意，讓她不由地輕顫：沒想到，竟會是她！誰能知道，十二年前那個狼狽而去的失貞姑娘，竟然會有今日的作為，若是，當初不曾出府……賈敏只覺滿嘴苦澀，沒想到，竟還是自己成就了她，成就了這個眉山夫人，還成就了她的兒子。
眼看著她的神色不對，李嬤嬤連忙朝屋裡的人使了個眼色，眾人連忙靜悄悄地退了出去，等離得遠了，才敢長長地籲一口氣，然後紛紛往各處忙碌。
“太太，”李嬤嬤擔憂地看著賈敏，忍不住輕聲勸解，“您可要當心自個兒身子，前兒孫大夫不還說過，讓您靜心調養，不可再勞心費神。您的身子矜貴，可犯不著為了些低賤胚子而跟自己過不去啊。”
“出了這檔子事，你叫我如何放心得下？”賈敏幽幽地嘆道。她和林如海年少夫妻，怎會不知這些年，他日夜盼著的就是要個兒子，可自己偏偏只育下黛玉，又傷了身子，再想要子嗣都是礙難的了。前些年好容易府裡有了個男孩，偏偏三歲又去了，偌大的林府就黛玉一個孩子，老爺也都快死心了，認為是自己命中無子，可眼下，卻忽然冒出個養大的兒子來，還是個出挑的，又怎會不動心？
“老爺待太太如何，這些年，大家可都看在眼裡，就算那賤蹄子進了府，也萬不能越得過您啊。”李嬤嬤苦口婆心地勸道，“都過去這麼多年了，那孩子到底是不是老爺的，誰說得準呢。就算真是，那也得叫您一聲母親，將來有出息了，霞帔誥命也是您得的，與那女人可沒半點關係。”
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賈敏的眼睛一亮，腦中的思緒也重新回籠過來，點頭道：“你說得極是。”再如何，她也是林家的當家主母，唯一的女主人，就算有子傍身又如何，只要到時候抱養到自己跟前，就是她賈敏的兒子。想到這，賈敏的情緒略微好了一些，可真的要讓蘇家母子進府，她又覺得膈應，有蘇軒在，又過了這些年，老爺對這蘇雲岫必定會多幾分憐惜，而那女人，卻又是個能耐的，不由遲疑道，“嬤嬤的意思是……當真要她進府？”
看她仍然躊躇不決，李嬤嬤不由急了起來：“我的太太，眼下可不是猶豫的時候，您想想老爺，老爺會讓林家的血脈遺落在外？”縱然老爺跟太太的感情再好，可也不會為了太太罔顧宗嗣承繼，眼睜睜看自家子嗣在外漂泊吧。
一想到林如海竟瞞著自己暗中派遣林硯往杭城的事，賈敏的臉色越發不好了，是啊，是她天真了，夫妻近二十年，難道她還會不明白林如海的心思？思及自己的枕邊人，竟然在外不辭辛勞地往來奔波，去看望另一個女人和他們的孩子，賈敏只覺得心裡又苦又澀，為了有個兒子，這麼多年她不知喝了多少湯藥，可卻只掙扎著有了黛玉，而那女人，不過春風一度，卻……
可眼下，她還能如何？賈敏面色如霜，慘淡地露出個笑來：“嬤嬤放心，我心裡明白。就算不為自己，也該為黛玉早做打算。我這身子，實在是……”若非這些年日日延醫，用諸多名貴藥材養著，她的身子早就垮了，可究竟還能拖多久，誰也說不準，她也沒奢望多遠，只盼著能熬到黛玉成人，替她尋一門好親事，眼下忽然冒出個蘇軒來，她怎能不好生籌謀一番，這偌大的家業，總不能叫外人奪了去。
“嬤嬤，去與我打一盆水來，我要淨面。”低頭看了會斷掉的蔻甲，褪去豔麗與光鮮，卻是光禿禿的醜陋，蒼白得厲害，賈敏索性起身，自針線籃子裡拿來剪刀，將其餘的盡數剪去，既然斷了，倒不如斷個徹底，“差人去看看，老爺可曾回府，若是回來了，便同我說一聲，若沒有，讓人在角門口守著去。再叫廚房燉幾樣老爺和小姐愛吃的菜。”她倒不信，如珍如寶疼愛多年的女兒，老爺就半點情分也不顧及了。
看到自家太太又重新打起精神來，李嬤嬤連忙應了是，匆匆出去安排了。