揚州城，林府，書房。
林如海坐在書案後，左手輕揉眉心，將面前的文書推開了些，聽林平把近日收到的請帖名敕一一歸總，揀出要緊的，不甚要緊的，安排出席會客的次序，零零總總，聽得他莫名心煩，擺手打斷了他：“東西送到了？”
林平愣了一下，很快反應過來，連忙答道：“繼善今兒晌午便回來了，說是親手交給蘇夫人的，本來想過來跟老爺稟告，那時老爺在太太房裡，我便做主叫他先回去了。老爺可是要再讓他過來？”提及太太時，林平不由悄悄抬頭看了眼林如海，暗忖道，這老爺究竟是何心思，是擔心太太身子吃不住，還是……罷了，罷了，主子的事，可不是他這做下人的，能隨意揣摩猜疑的，老實聽老爺差遣也就是了。
“也好。”林如海點點頭，林平領命應是，將手裡請帖齊整地擺到書案上，躬身正欲退下，卻聽他又道，“不必了，左右也就那些個話，不聽也無妨。”
林平忙應了，等了會，見林如海沒有旁的吩咐，便輕聲地退下，順手將屋門虛掩上，剛出了院子，卻見賈敏領著婆子、丫環過來，連忙上前打了個千兒：“太□□。”
賈敏笑著虛扶了一把，道：“老爺可在書房？公務可忙？”
“老爺正在屋裡看這幾日送來的帖子，正煩著呢，要是知道太太過來，定是歡喜的。”林平一面說，一面掉頭在前頭領路，到了近前，先進屋裡通稟一聲，很快又出來，“老爺請太太進屋裡說話。”說罷，親自替她挑起簾櫳。
賈敏朝他點點頭，輕移蓮步，進了屋子，大丫鬟錦繡連忙提著紅底墨紋金漆食盒跟了上去。屋裡，林如海剛擱下冊子，從書案後轉出來，笑著扶她往另一側的七屏束腰博古圖羅漢床上坐下，道：“大冷的天，不在屋裡歇著，怎麼過來了？”
賈敏含嗔白了林如海一眼，道：“這幾日，老爺又忙著開祠祭祖，又要應酬外面的事，不過幾日功夫，人就瘦了一圈，叫妾身如何歇得住？”說罷，朝錦繡使了個眼神。錦繡連忙會意地將食盒擱到桌上，雙手捧過一盞白底鎏金玉芙蓉紋的琺琅湯盅，賈敏伸手接過，親自端到林如海跟前，“妾身特意去小廚房燉了參湯，老爺左右都用些，可好？”錦繡連忙提著食盒行了禮退下。
屋裡無人，林如海握了握她的手，看她臉色仍有些蒼白，眼裡更隱隱滲了血絲，不由憐惜道：“你近日身子不鬆散，眼下年裡府上事又多，我這裡左右都有下人伺候著，不用這般費心惦記著，莫要因我累著你自個兒。”
“瞧老爺說的，妾身是您的妻子，身為人妻，侍奉夫君，怎麼會覺得累呢？”賈敏掩面輕笑，鳳眸微微一轉，又道，“提及府裡的事，妾身倒想起了一樁事，想跟老爺討個主意。北地的年貨這兩日已經送到了，昨兒妾身叫李嬤嬤去清點了一下，似乎和單子上有些出入，可是路上落下了？”北地的兩個莊頭，年年做事都十分熨妥，若不是礙著循例查檢，怕真的就這樣被糊弄過去了。尤其是那雄麋，好生生地少了兩條腿兒，怎麼瞧著，都像是臨時處理了的。
“原是這事，前陣子又遇到了多年未見的故人，我便叫林繼善送了些年貨過去。”林如海微愣了下，輕描淡寫地解釋道。
“既能再遇上老爺，倒也是那人的福分。只是，老爺您這回可害得妾身丟了好大的臉面，先前妾身還叫李嬤嬤去找了莊頭，也不知下人們知道了，會不會笑話妾身莽撞。”賈敏眼神微微一閃，似真似假地抱怨道，“也不知是怎樣的故人，害得妾身出了這樣的醜，改日，老爺可得介紹給妾身認識，也不枉妾身叫人取笑了一回。”
林如海眸色略深，似有光華掠過，只隱了一隱，又消失了，暗道若要認回蘇軒，到時橫豎是越不過賈敏的，便點頭應了：“會有機會的。”
賈敏眼底笑容更甚，心裡倒放下了些，又說了會話，略坐了坐，便笑著告辭了，再兩日便是小年，而後又有新歲，那日開宗祠祭祖可是一等一的大事，半點疏忽不得，若非今日有事，她也不會丟下事情特意走這一趟。親自將賈敏送到門口，看她優雅地離開後，林如海方回到屋裡，再拿起冊子辦公，可不知為何，心竟有些躁意，再看不進去，索性棄到一旁不理，往偏室小憩。
開宗祭祖那日，林如海跪在堂裡，手執三柱清香，心中默禱，惟願來年能順利認子歸宗，繼立門戶，不使林家這一支沒落絕嗣。
賈敏攜六歲的獨女林黛玉立在檻內，待林如海拈香下拜叩首時，方一齊跪下。賈敏操持辛勞已有月餘，略顯憔悴，黛玉自幼體弱，今日三更便起身漱洗，熬至此時，小臉更是恍白，強忍著捱到禮畢，身上已無多少氣力，憐得賈敏又是擔心又是心疼。
林如海出來後，見到妻女這般神色，暗忖過後並無過於緊要的事，便讓兩人回屋裡歇息。見天色尚早，也回書房略作休整。稍稍眯了會眼，剛欲起身，卻聽屋外腳步凌亂，不由揚聲道：“林平？”
屋外，林平兩手捧成拳在堂前來回趟著步，又是擔憂又是生氣，嘴裡還不自覺地絮叨著“這可如何是好”。另一旁還站著個男子，正是上回送年貨到蘇家的那位，也是林平的長子林繼善，此刻也是一臉的神情複雜：那位眉山夫人，實在是……方才得到來信，他馬上找到父親，馬不停蹄地守到了書房門外。林繼善只一想，就能猜得出若是老爺聽聞了這事兒，該是如何的雷霆震怒。
聽到屋裡傳喚，父子倆急急地跑進屋子，連行禮問安都忘了，林平飛快地道：“錢塘那邊新來了信兒，說是臘月二十那天，蘇夫人帶著小少爺，並一應的祭祀用品，往餘杭錦城鎮石泉村去了，那石泉蘇家，正是小少爺落戶的人家。”
林如海的臉色頓時陰沉了下來：祭祖？這是要生生斷了蘇軒認祖歸宗的希望？心裡又氣又怒，重重地一掌拍在案上，杯盞碗碟猛地一震，林平的心也跟著一跳，便聽他寒聲道：“好一個眉山夫人！好一個石泉蘇家！”
看到自家老爺氣得臉色發青，咬牙切齒的樣子，林平也有些惴惴的，不知接下去的話還要不要說，可若不說，那蘇夫人指不準還會生出什麼是非來，到時候可就真的晚了。想到這，連忙又小聲道，“就連小少爺戶籍上，記下的……父親，也是他家的。是個叫蘇佑安的書生，不過十年前已經故去了，家裡倒沒有幾個相熟的親友，就連本家，也離得很遠。”
林如海的臉色更黑了，沉沉得就跟石墨似的，那石泉蘇家到底是個什麼人家他不在乎，可那兩個字，實在是膈應，一抬頭，見林平還在原地候著，眉更是一皺，道：“還杵在這做什麼，還不快與我速速備車。”
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林平卻沒有動，猶豫了下，道：“老爺前兒應的許知州家筵席，正是明日，若是……”
林如海腳步一頓，慢慢從震怒中緩過神來，去年自己得以御點這兩淮巡鹽御史，是皇恩浩蕩，一年來他更是兢兢業業，好容易才在官宦鹽梟間掙扎出一道缺口，這位許知州已在任上三年，是自己費了偌大心力才爭取到的盟友，要是……想到這，腦臺更是一陣清明，心裡暗歎這子嗣之事還真成了他的魔障，若非林平提醒，險些就出了紕漏。
細細想了想，後日並無要緊公務，便道：“既如此，明日赴宴回來再去吧。”
林平連忙應了下來，剛要拉著林繼善退下，卻聽他忽然插話道：“眼下正是新春，老爺後日得閒的事，或許太太也是清楚的。要是問起了，知道您這麼匆忙地出門，怕會記掛著，就是小姐心裡想來也是關心的。”話點到即止，不用說得太明白了，太明白，反而容易叫老爺生出什麼誤會，以為他心裡向著太太就不好了。