第二天清早,在用過早飯後,薛謙吩咐家人換上出門的衣服,準備去秦淮居給甄大人賠禮道歉。

那薛王氏雖然答應了此事,但心裡依然存著些怨氣。在得知那甄夫人出自鄉宦之家後,就想當然的以為,甄夫人縱有些才貌,也必定是畏手畏腳的小家子氣。既然不能處置他們為蟠兒出氣,那從氣勢上壓倒對方,讓她知道大家氣度如何,也算是贏回一場。

有了此想法,薛王氏□□香將自己最好的衣服首飾拿出裝扮起來。又吩咐寶釵打扮的鮮豔貴氣一些,一定要在第一個照面就給對方一個下馬威。這樣就算自己道歉,也不會處於下風,反倒顯示出自己的大度和善來。

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薛謙看見夫人盛裝而出,哪像去道歉,倒像是示威的。薛謙實在是無話可說了,只好給寶釵示意,寶釵知道爹爹的意思,偷偷點頭告訴爹爹她會提點母親。薛謙這才暫且安下心來。

分頭坐上轎子,一家人直奔秦淮居而去……

此時士隱夫妻正在房中閒話,甄珠則在偏房監督兩個弟弟的學業。就在這時,甄華在門外回道:“老爺夫人,薛家家主遞上帖子,攜全家前來拜見。”

凝煙頗為詫異,對士隱說道:“本以為這薛家會來找麻煩,沒想到會上門道歉,這薛家莫非是轉性了?”

士隱沉吟半晌,明白過來:“那薛謙倒是一個聰明機變的人,他身為皇商,又與那幾大世家是姻親,必定是瞭解了為夫的身份背景。再加上當今皇上提倡節儉,那皇家的生意必不好做。那薛謙前來道歉,也不過是怕為夫在朝中的關係找他麻煩,所以才把姿態放低。這樣一來,縱然咱們不能完全原諒於他,也能看在他謙遜的份上不與之為敵。”

凝煙聞言倒是對這位書中一筆帶過的人物有些許好奇,既然這薛謙是如此聰明識時務的人,那薛蟠驕縱跋扈的原因,就應該出自薛王氏之手了,真不知她是疼愛薛蟠還是禍害薛蟠。

不過人家既然登門來道歉自然不能拒之門外,凝煙讓紫韻把少爺叫來見客,士隱則吩咐甄華把薛老爺一家請進來。

薛謙一家人在甄華帶領下來到花廳,士隱夫妻和甄文、甄逸兄弟倆自是上前相迎。寒暄過後,紫竹、紫韻奉上茶來。

茶罷,薛謙起身對士隱夫妻深施一禮:“甄大人,昨日孽子無知衝撞了大人和貴寶眷,薛謙得知已重重責罰了他。今日薛謙特帶領家人前來賠罪,望大人看在薛謙薄面,饒過他這一回吧。”

薛王氏母女見此也站了起來連聲致歉。那薛蟠更是在父親的示意下中規中矩的上前一步,老老實實的鞠了一躬:“小侄一時糊塗做了錯事,還請大人與小姐原諒。”

甄家兩兄弟年齡雖小,但卻知道薛蟠欺負了姐姐。如今看到薛蟠都快被氣出內傷來了,又不好在大人們都在的場合下翻臉,只把小臉繃得緊緊地,把冷颼颼的眼刀投向薛蟠。

薛蟠被兩兄弟看的渾身發涼,卻礙於父親在場不得不強忍著。薛謙雖心疼兒子,但是自己兒子有錯在先,今天是來交好,而不是來結仇的,所以萬萬不可再起爭端。

士隱、凝煙見薛家人如此做派,也無法再多做計較。只得開口說道:“薛老爺不必這樣,令郎尚幼,有些年少輕狂倒也可以諒解,這些許小事,我們早已不放在心上了。”

甄家兄弟暗地裡翻了個白眼,在心裡嘀咕:“什麼不放在心上,我們恨不得打死這個欺負姐姐的人,爹爹此話太假了,誰信啊!”

薛謙是世故老練的人豈能看不出士隱夫妻的勉強,此刻也只得當做不知道,吩咐下人把禮物拿上來。

一時,幾個丫鬟小廝端上不少禮物。凝煙望去皆是玉器、端硯之類的清雅之物,看來倒是頗費了一番心思。

士隱自是不能接受,但薛謙一再堅持,士隱推辭不得,無奈只得收下。兩人又互相笑著客套了幾句,此事就算揭了過去。

將花廳交由士隱與薛老爺談天說地。凝煙自引著薛王氏和寶釵來到內室,又叫紫竹去把小姐請來。

話說那薛王氏本來是想依著家世給凝煙一個下馬威,誰料見到凝煙之後大吃一驚。那凝煙本來應該有三十歲了,可看上去竟然仿若二十,生的眉目如畫,明麗動人。而且也不是想象中的小家子氣,倒是行動間優雅高貴、落落大方。

這讓薛王氏心裡生出一絲妒意,在凝煙面前,自己的盛裝打扮竟顯得那麼庸俗可笑。她禁不住酸意說道:“甄夫人真是好相貌,怪不得甄大人為你不納姬妾。”

凝煙愕然,她實在沒想到薛王氏竟然如此不著調。恰在此時。甄珠帶著柳兒、憐兒走了進來。

那寶釵見母親說錯話,正要想法彌補。見甄珠進來趕緊岔開話題:“夫人,這位想必就是甄小姐吧?”

凝煙含笑而語:“珠兒,去見過薛夫人和薛小姐。”甄珠聞言上前施禮。方才薛王氏自知失言,正懊悔不已。見甄珠來拜,趕緊起身扶起甄珠。嘴裡誇道:“往日裡我自覺見多識廣,今日見了小姐才知我是孤陋寡聞。再沒見過小姐這樣的美人,到叫我不知道怎麼誇了。”

“薛夫人誇獎了,薛小姐才是牡丹似的人物,豈是珠兒能比的。”凝煙謙虛的應答。

這到是凝煙的心裡話,這薛寶釵不愧在紅樓夢中被稱為‘花王’牡丹。行動舉止端莊嫻雅,大氣雍容。相貌也似牡丹一般,美而不妖,豔而不俗。穿一件大紅織錦的衣衫,映襯的容光更加明豔。

薛寶釵到不這麼認為,在看到甄珠時,她終於體會到了剛才母親嫉妒的心情。和甄珠比起來,她不得不承認自己稍遜一籌。這不是在容貌上,而是在於周身的氣質。

彼此見禮後,幾人落座交談起來。寶釵有意熱絡,甄珠則是好奇,兩人很快就說到了一起。

透過彼此的交談,兩人皆暗服對方的聰慧。甄珠固然佩服薛寶釵的博聞強記;薛寶釵更吃驚於甄珠的剔透玲瓏,蘭質蕙心。

凝煙不動聲色的觀察這寶釵,不由得對她大方得體的話語和行為刮目相看。

一個時辰之後,凝煙她們才送走了薛家人。全家在午膳時時分交換起對薛家的看法來。

“珠兒覺得那薛寶釵是個好的,我和她倒是頗能談到一起。”甄珠首先發表自己的看法。

甄逸撇嘴說道:“她長得是不錯,可她們全家都是壞人,她也好不到哪兒去。” “此言差矣,歹竹也會出好筍的!”甄文搖頭晃腦、老氣橫秋的反駁弟弟。

看他的樣子,其餘的人都啞然失笑。凝煙輕拍了一下甄文的小腦袋:“這是從哪兒學來的怪話,如此刻薄,真是找打。”

甄文毫不猶豫的出賣爹爹:“是前些時日聽爹爹講的。”

士隱見凝煙似笑非笑的看著自己,尷尬的說道:“夫人,吃飯。”之後趁凝煙不注意,狠狠地瞪了甄文一眼:“看來你的功課要加倍了!”

甄文只覺一陣涼風陣陣,不由得抱緊飯碗,瑟縮著小身子,默默地哀悼自己悲慘的命運去了。

至於那薛家人如何,就不在甄家考慮範圍之內了。

不過讓甄家意料不到的是,那薛蟠雖然和甄珠此生不再有糾纏,但終因甄珠之緣故,薛蟠還是走上了他既定的命運……

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