周姨娘嘆了口氣, 只說道：“還能怎麼著, 都被那些奶奶們給討去了，連片葉子也沒給我留下。偏我又想起一事來，不得已, 只得問你勻勻罷了。”
趙姨娘一聽，頓時便豎了眉毛起來, 只冷笑道：“什麼討不討的，必是那起子下賤娼婦, 見你性子和軟, 偷拿了去。依我的性子，也不管是哪家奶奶，抓了這理, 鬧的天翻地覆是正經, 省的日後再被人欺了去。”
周姨娘聽著，苦笑著搖了搖頭, 只嘆道：“說這些作什麼, 這些奶奶哪個不是幾代的家生子，論起體面能耐來，哪是我可比的，真要是鬧起來了，指不定又要生出什麼旁的事兒來, 橫豎我也用不著這些，忍忍也就罷了。”
趙姨娘聽著周姨娘這麼一說，只丟開手裡的活兒, 笑說道：“偏你好性兒，不願與人計較也罷了，何苦埋汰了自己去，若是連你也用不著，那這滿府裡的又有幾人能用著了去，豈不是委屈了這好好的花兒。”
說著，見周姨娘低頭不語，趙姨娘越發趁了興，只調笑道：“瞧瞧姐姐這摸樣這人品，哪樣不是萬里挑一，任誰都要說個好字，偏就是把自己看得太低了。要我說，姐姐也合該打扮一番，好歹得個哥兒姐兒傍身，日後也有個依靠。”
周姨娘一聽趙姨娘這話，止不住便是一陣心酸，神色也黯然起來，正欲開口，只是一看屋裡的丫鬟，方又止住了。
趙姨娘見了，心裡哪有不明白的，只翻了翻針線籃子，笑著打發兩個丫鬟道：“你們到大太太那兒走一趟，問問王嫂子，前兒拿來的繡線還餘著沒有，找幾股天青色的給我。”
兩個丫鬟答應了，正要打簾子出來，趙姨娘又想起一事來，只忙忙從箱子裡翻了個竹絲匣子出來，一邊遞給丫頭，一邊囑咐道：“這匣子裡有二十根絡子，十個荷包，你們替我轉交給王嫂子，只說是我胡亂配的花樣顏色，手藝也不大好，讓她替我瞧瞧，若還能入眼，便替我呈給大太太。順道兒再告訴王嫂子，日後還有什麼活計，針線上忙不過來，只管使人過來說一聲。”
兩個丫鬟接了匣子，忙不迭的應下了，方打了簾子出去。
周姨娘見趙姨娘這般行事，難免有些詫異，看著兩個丫鬟出去了，方不解的問道：“怎麼你竟作起大太太那兒的針線了？”
趙姨娘笑了笑，也不以為意，只說道：“前兒大太太身邊的王嫂子說，大老爺不知打哪兒尋了幾塊玉來，又是鑲金又是嵌珠的，作成了香墜兒扇墜兒，給了大太太。大太太極是愛惜，便讓針線上的人打幾根絡子，好絡上這些墜兒，省的不慎弄丟了。可針線上那些人送的絡子，不是花樣兒陳舊，就是配色老土，大太太竟沒尋出根合適的，我聽見了，想著這些時日很得了些大太太送的東西，論理，我也該還個情兒，可咱們這樣的人，能有什麼好東西，這絡子雖不值什麼，好歹能表些心意，所以我才特意打了幾根，如今正好教人送去。”
周姨娘聽了，眉頭雖松了幾分，倒卻遲疑道：“雖說是還情，可若是教那起子小人瞧見了，少不得在太太面前編些話來。前兒為那舍粥的事兒，太太手下的人不是丟了差事，便是折了體面，如今一個個跟烏眼雞似的，盯著大太太的院子不放，平素沒事還要扇個風出來，若知道這個茬兒，她們哪有不澆油的，只怕又是一場是非。”
趙姨娘一聲冷笑，只說道：“她們會煽風點火，我也不是傻子，倘若真鬧出什麼事兒來，我只管抱著姐兒尋老太太哭去，橫豎我可沒在舍粥的事兒上動手腳，老太太信誰不信誰，傻子都知道。”周姨娘被趙姨娘這話一堵，竟是尋不出話兒，只得一嘆，且說道：“你這性子合該改一改，那些人哪是這麼好相與，明面上或許不說話，可暗地裡做些為難的手腳，你總不能天天找老太太評理去。”
趙姨娘冷哼一聲，只笑道：“能找一天是一天，反正誰不讓我好過，我就讓誰不心淨，也算是報仇了。”
說了這話，見周姨娘似還要再說這事兒，趙姨娘不耐聽，忙又說道：“也別議這些事兒，你且說說，替誰來勻花兒，若又是幫那些沒臉沒皮的貨色來討，我便是丟進水坑裡，也是不肯給的。”
周姨娘聽了這話，也忍不住笑了，只說道：“你這是說的什麼話兒，把我當什麼人了，我便是再不計較，也作不這樣的事兒來。”
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說著，周姨娘嘆了一口氣，方又說道：“我原比不得你，是這府裡的家生子，兄弟又在府裡任著差事，再怎麼也算有人扶持著。我不過是打外頭花銀子買進來的，家裡又不成樣，幫扶不了我不說，還指望著我每月那點銀錢貼補著。昨兒我那嫂子進府來，只說著我那侄女，如今也算大姑娘了，可身上連個釵環都沒有，竟是比著外頭的鄉下丫頭還不如。我聽了怎不知她話裡的意思，偏我也不過頭上身上這幾樣東西，皆是給不得的，便想起大太太送的宮花來，這東西往日連咱們太太都稀罕著，如今在外頭也算難得，只是大太太給我的，早被那些奶奶討光了，我也沒法子，只得厚著臉兒過來問你勻兩朵兒。”
趙姨娘一聽，一時倒把臉上笑容斂了去，只問著周姨娘道：“你家還是那摸樣兒，上月我還聽人說，你哥已是在尋差事了？”
周姨娘一嘆，只哀聲道：“月初經了風，如今還吃著藥呢，我那嫂子話裡雖說不要緊，可她那人，最是好強的，若不是被我問得急了，未必會拿我那侄女來擋話兒。”
趙姨娘聽著，也有些黯然，只說道：“你家雖是這般樣兒，可到底是循規蹈矩的人家。不像我家有些親戚，見老爺封我做了姨娘，一個個竟當我是那正經的主子奶奶，在外頭藉著我的名兒，比誰都威風，他們倒痛快了，可這名兒全載在我家頭上。我若得臉，旁人自是沒話，可若我不得臉了，指不定怎麼牽三扯四呢。”
聽了趙姨娘這話，周姨娘越發心酸，只咬著牙強笑道：“循規蹈矩，賣女兒作妾的人家，能算什麼循規蹈矩？”
說著，周姨娘越想越傷心，只對著趙姨娘訴苦道：“若說真是窮的沒飯吃，別說是賣我作了妾，便是賣到那些見不得人的地方，我也只當還了這骨肉恩情，再沒旁的話兒，畢竟誰也沒有看著家人餓死的理兒。可你不知道，我小時候，家裡雖比不得府裡，但在京裡也算富足，房子田地樣樣不缺，論起來，我也請過先生上過學。只是我那父親，放著好好的家業不打整，成天跟著那些清客相公，談詩論畫，附庸風雅。我長到十歲上，家裡的田地便賣空了，京裡的房子只剩了一兩處，那些清客相公也不再上門來了，我父親又氣又悔，從此一病不起，臨終前，只囑咐著我哥哥要讀書做官，復興家業。偏我哥沒那做官的命兒，起先也考了一回學，可沒中不說，倒把身子也熬壞了，時不時就病上一場，好一時又歹一時。這考學是不成了，我哥倒也認命，只說家裡還有點產業，若是經營得法，倒能復幾分元氣。哪知，我那親孃竟是個糊塗人，只記著我父親臨終的囑咐，倒把我們這些兒女給忘了，她見著我哥哥考學不成，便拿了家裡的產業，去替我哥哥捐官，官兒沒捐著不說，倒把家裡的產業折騰空了。我哥哥見了，如何不氣，偏又不能怪責，只好當家業早敗光了，打算著出去尋事做掙錢養家。可我娘不依，一心只想我哥哥做官，整日督促著我哥哥讀書，家裡的用度，全靠著典賣過活，賣完了首飾賣衣裳，到最後沒什麼可賣了，我娘也不肯讓我哥哥出去掙錢，只將我賣進府裡來作了這受人磋磨的苦瓢子。”
話兒未完，周姨娘眼裡便落下淚來，言語雖平常，但那些不甘與埋怨，只聽得人嘆惋不已。
趙姨娘聽了，也是無奈，只忙勸著周姨娘道：“這也只是你家老奶奶糊塗罷了，如今你哥你嫂子，都是明白人，又不曾仗著你的名頭在外胡來，日子總是一天比一天好過著。若要我說，這以前的事兒，再計較也沒意思，你再怎麼不甘心，現今已是定了身份，這世上更沒後悔藥可買，當下與其想這些無用的事兒，倒不若想想怎麼得個孩子是正經？”
趙姨娘這話才出口，外頭傳來一陣腳步聲，周瑞家的春風滿面的走了進來，只朝著趙姨娘笑說道：“給趙姨奶奶道喜了。”
卻說賈赦撞見了當今聖上出來尋醫，本以為會被人提過去告誡一番，哪知聖上不過朝賈赦點了下頭，略微示了下意，便帶著人揚長而去。
賈赦一邊偷偷松了口氣，一邊也不禁生出些不解來，雖說朝中早有傳言，聖上的身體不好，但傳言歸傳言，聖上的病情到底如何，也只那麼幾個人清楚，如今聖上出來尋醫，被他撞見了，居然沒使喚人告誡他不得外傳，難不成聖上真當他是個本分的老實人？