周頤走後, 隨著皇帝病情日益加重, 整個朝廷都攏上了一層陰影, 眼見著皇帝就要殯天，皇子們和他們各自手下的擁護者已經將爭鬥擺在了臺面上。
周頤走後第六天, 四皇子在去皇廟為崇正帝祁福回程中, 被刺身亡！
朝廷中頓時風聲鶴唳。
崇正帝已經病的每日只能維持四個多時辰的清醒時間，這麼大的事情，即便皇帝病重，下面人也不敢瞞報，再加上四皇子的母妃因痛失兒子, 幾近瘋狂，竟然在病重的崇正帝面前直接鬧開：“皇上，你一定要為四皇子做主啊, 殺他的人就在這殿中，對自己的親兄弟也能下這樣的狠手, 還想著做皇帝, 做你們的夢去吧！！！”
二皇子的母妃直接站出來斥道：“皇上身體欠佳, 需要靜養，肖妃如此大吵大鬧, 擾得皇上不得安寧, 簡直其心可誅，來人，將她帶下去！”
由於二皇子雖沒有正式的太子名分，但之前崇正帝一直在讓他代行太子之事, 現在崇正帝病重，眼瞧著最有可能上位的就是二皇子，宮人自然巴結二皇子都來不及，對二皇子母妃的話也是言聽計從。
肖妃很快就被帶下去了，偌大的寢宮裡又恢復了安靜。
這個時候，崇正帝極有可能立儲，成年的皇子們自然不可能缺席這樣的關鍵時刻，恨不得天天長在崇正帝身邊。
“咳..”終於，黃謾內傳出崇正帝一聲虛弱的咳嗽聲。
皇子們和妃子們忙奔到崇正帝 床邊，隔著一點兒距離，“殷切”的叫道：“（父皇）皇上。”
“大伴，讓...讓他們都下去，傳內閣諸位閣老，六部尚書...明日...明日辰時到寢宮來..”
皇帝的聲音雖虛弱，但眾位皇子和妃子們還是聽見了，所有人心裡都一緊，但同時又在心裡無比期待，成年的皇子就這麼幾個，現在老四還沒了，難保皇上選的繼承人就不是自己（兒子）。
這一夜，京城暗地裡有多少暗流湧動暫且不提，第二天，閣老和六部尚書一起到了崇正帝的寢宮裡。
各位皇子也在自個兒府裡翹首以盼，都知道，若在今天被聖旨宣進宮，那就意味著崇正帝選了誰做下任的皇帝。
辰時一刻，五皇子府迎來了宮裡的喧旨太監，五皇子恭敬從容的接過聖旨，立刻就進入了宮裡。
而這一訊息，很快也被其他時刻關注著的其他皇子知道。
二皇子府裡譁啦一聲，書桌上的硯臺被擲向一個大花瓶，發出好大一聲巨響。二皇子陰沉著臉，咬著牙道：“父皇，這可是您自己逼我的。”好在他聽了舅舅的建議，及早做了佈置。
皇帝的寢宮裡，崇正帝被扶著倚在龍榻上，他虛弱的半睜眼睛，看一眼立在面前的幾位大臣，嘆一聲：“可惜...周卿不在。”
楊知文忙恭敬的回道：“皇上，周大人因有急事，前幾天去了依月國，事情處理完畢，很快就會回來的。”
崇正帝微弱的點點頭，衝著五皇子微微招手。
五皇子面色還算平靜，但若仔細觀察他的話，就會發現他整個身體都在輕微的顫抖，“兒臣參見父皇。”
崇正帝衝著大太監點了點頭，太監躬身，請出早已擬好的聖旨：“朕即位三十有五年矣，海內河清，天下太平。民有所安，萬邦鹹服。吏治清明，君臣善睦。德可比先聖，功更盼後人。皇五子朱允祺，人品貴重，甚肖朕躬，堅剛不可奪其志，巨惑不能動其心。朕欲傳大位於朱允祺。諸皇子當戮力同心，共戴新君。重臣工當悉心輔弼，同扶社稷。”
幾位大臣對看一眼，同時跪地，朗聲道：“臣謹遵聖意。”
“兒臣，兒臣接旨！”五皇子即便心思再深沉，多年謀劃眼看就要達成，也激動的聲音都帶著輕微哆嗦。
崇正帝閉了閉眼，就這樣吧，老五能在他眼皮子底下裝這麼多年，而且對其他的兄弟的挑釁也能笑臉相迎，可見是個能忍的。
腦子清楚，看得清形勢，現在他沒能將周頤除去，看來看去，也就只有五皇子最可能容得下週頤，崇正帝也不期盼多的，繼位者能做一個守成的皇帝就行了，多面平衡，五皇子是當下最適合的人。
“拿玉璽來。”崇正帝道。
就在這時，“哐”一聲巨響傳來，寢宮的門從外面被撞開，二皇子站在門外，他身後是無數的士兵。
所有人都驚駭的看著這一幕，五皇子當即站起身來：“來人，二皇子意欲對父皇不軌，快來人！！！”
只可惜門外的士兵站的筆直，紋絲不動。
二皇子抬步走進寢宮內，“本王來清君側！”他緊緊盯著五皇子，然後猛地跪在崇正帝面前：“父皇，兒臣聽聞五弟挾持了父皇和諸位大臣，救駕來遲，還請父皇恕罪，來人，將朱允祺這個大逆不道，不顧人倫的東西給押下去。”
五皇子立刻被刀劍加身，“你幹什麼，父皇已經任我繼承大統，朱允琛，你這是在犯上！”
二皇子卻並不與五皇子多話，他直接看向幾位大臣，“諸位大人，五弟所說的當真是事實嗎？”
身後就是士兵門抽出的冷刀，閣老們也好，其他幾個尚書也好，都知道此時若還真敢說實話，保準等著他們的就是人頭落地，等到二皇子登上了皇位，直接給他們安一個亂臣賊子的名聲，死了也是白死。
再說崇正帝這人吧，疑心病太重，越是位高權重的臣子他防範的越厲害，所以也沒幾個臣子真正的打從心眼裡對他有多麼忠誠，現在想讓這些大臣冒著生命危險去維護皇帝的旨意，也只能說是太高看人性了。
幾位大臣都不說話，二皇子轉身看著五皇子：“老五，你看，你把幾位大人都嚇成什麼樣了，帶下去吧，免得父皇和諸位大臣緊張。”
五皇子謀劃這麼多年，為的就是今天，但現在眼看這就要成功的時候，卻被二皇子以武力直接將他拉了下來，他知道，走出這扇門，等著他的就是什麼結局，“父皇，您快說句話，父皇！我是皇帝，我是皇帝，你們不能動我！”
“諸位大人，你們剛剛嚇著了，現在先去歇歇吧，來人，將諸位大人帶下去。”
識時務者為俊傑，這幾位大臣聽了，也沒一個出來說是要對著這位逼宮的二皇子慷慨陳詞，血濺軒轅什麼的。
等到寢宮裡只剩下二皇子和崇正帝還有大太監的時候，二皇子便徹底撕開了臉，他直接讓大太監重新擬了一份傳位於他的旨意，然後自己將玉璽給蓋上了。
看著新鮮出爐的聖旨，二皇子放聲大笑：“我是皇上了，朕是皇上了，朕是皇上了！”
崇正帝看著他幾近癲狂的樣子，閉了閉眼睛。
二皇子看崇正帝這副樣子，大聲道：“父皇，您為什麼要如此對我，我對您還不夠敬重嗎？您讓我代太子的一切職位，為何又要屬意老五，他那個軟趴趴的樣子哪裡適合當一國帝王？”
“咳..咳..”崇正帝忽然激烈的咳嗽起來。
大太監對崇正帝倒是忠心的很，忙撲到崇正帝跟前：“皇上，您別激動，二皇子殿下，快傳太醫吧！”
崇正帝邊咳邊招手示意二皇子走近 。
崇正帝多年的積威猶在，二皇子不自主的走近。
崇正帝咳嗽了一會兒，似乎將穢氣咳了出來，連帶著眼神都清明不少，他看著二皇子道：“老二，你真以為朕拿你沒辦法嗎？”這間寢宮裡，不知有多少死士，若崇正帝真想對二皇子下手，二皇子此時早就是成了亡魂，但他到底是一個父親，親自對自己的兒子動手，他還下不去這個手，再說就算殺了二皇子又怎樣呢，老五被帶出去，肯定已經被處決了，老五一去，老四也沒了，剩下的幾個權衡來看，也就二皇子稍微出挑一些。
崇正帝在心裡嘆一聲，真是時也命也，之前他本就打算的是，若將周頤除了，就讓二皇子上位，現在周頤沒除掉，他就想讓忍耐力強的老五上位。
老二能有決斷的當即率兵逼宮，這對崇正帝來說，倒高看了二皇子幾分，若老二一直有這個決斷力，未必就不能將周頤除掉。
二皇子欲說話，被崇正帝阻斷：“你既然不惜以逼宮也要當上這個皇帝，那朕就允了你吧，只盼你登基後，謙言納聽，朕不求你如何擴大我朱家皇室的基業，能做一個守成的帝王足以..”
二皇子卻並不覺得，他若當上了皇帝，必將開疆拓土，揚大越國威，也讓底下的列祖列宗看看，他這個皇帝雖然是自己求來的，但他沒錯，他都是為了朱家的皇室基業，也讓崇正帝在下邊看著，他一開始準備選老五當繼承人是多麼愚蠢的決定。
“朕這一生，並不是一位成功的帝王，也不是一位成功的父親，但朕希望你登基後，寬容的待你的兄弟們，對你沒有威脅的兄弟，你要給他們一條活路。”
二皇子眼裡晦暗不明，“父皇您放心，兒臣定當按照您的意思行事。”
“咳咳..”崇正帝清明了一會兒，連貫的說了幾句話後，呼吸又粗重了起來，他猛地一把抓住二皇子，瞪大著雙眼費力道：“最後一件事，你一定要記住，周頤此人，你若能忍，就一直忍下去，你若不能忍，就快刀斬亂麻，越....越快...越好！”
說罷手便垂了下去。
大太監顫抖著試了試崇正帝的呼吸，然後癱軟在地：“皇上.....殯天了！”
崇正帝殯天，二皇子登基，京城滿城縞素。
京城一座宅子裡，周頤正在與人對弈。
“恩師，您準備何日‘回京’？”
周頤笑笑：“不著急，京師還有得亂呢，等咱們這位二皇子自覺已經坐穩了皇位後，我再出現也不遲。”
“是，恩師。”對面的年輕人恭敬道。
“聿懷，你先去忙自己的事吧，我到處走走。”周頤站起來，抖抖袍子。
叫聿懷的年輕人忙道：“好的，恩師。”
五年的佈局與深耕，周頤早就在不知不覺中在朝上織了一張大網，京城裡有他的秘密基地，海外也有，即便是最壞的情況，也不過是躲到海外去。
周頤之所以要弄一出出海到依月國，不過是怕崇正帝狗急跳牆，直接將他召到宮裡對他動手。
他固然可以不去宮裡，但抗旨不尊不符合他一向的人設，而且也給了崇正帝藉口，既然如此，他還不如尋一個藉口，讓崇正帝沒法子叫他去皇宮。
周頤知道崇正帝私下有不少死士，但出了皇宮，那些死士對他並無多大威脅，畢竟這些年他也不是白混的。
之前周頤就推測過，崇正帝屬意的繼承人不是二皇子就是五皇子，如果崇正帝沒有解決自己，那麼很大可能是五皇子上位，周頤彈了彈手中的密報：果不其然。
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不過後面二皇子憑著外家手握兵權，直接逼宮，倒有幾分梟雄的意味。
周頤伸了個懶腰：“這可真是武功再高，也怕菜刀啊。”可憐五皇子，兢兢業業裝了這麼久，眼看就要成了，最後還是被二皇子給宰了。
其實在二皇子和五皇子之間，二皇子上位，周頤更加樂意看到，畢竟老五那個傢伙，心思比老二深的多，若不是手裡沒有依仗，二皇子仗著外家的兵力，亂拳打死老師傅，現在結局肯定會翻個個。
而且二皇子上位並不光明，周頤以後起事也會容易一些。
沒錯，周頤已經做好了決定，他可不認為二皇子那個睚眥必報，心胸狹隘的人能容得了他，與其被動防禦，還不如主動進攻。
崇正帝因為善於做戲，對著這麼一位對他“隆恩不斷”的帝王，他當然不能有任何反心，但二皇子嘛，比起崇正帝的手段來說，差的可就不止一點半點。
周頤眼裡泛著冷意：誰想要他的命，那就要看有沒有這個本事了。
事實也如周頤所料，一個月的時間內，六皇子好好的在自己的府裡自縊了，三皇子成了痴呆，剛成年的七皇子竟然失足掉進了水裡淹死了...
各位皇子好像排著隊一般前赴後繼的被閻王爺勾了名字，一時間，朝野間氣氛緊張不已。
未成年的小皇子被他們的母妃戰戰兢兢的護著，生怕一個不注意自己的兒子也死於非命。
不過幸運的是，閻王爺似乎並不要這些小皇子的命，他們得以安然的活了下來。
誰都不是傻子，如此大的手筆只可能是剛登基的新皇所為。
而讓朝臣們擔心的是，新皇對自己的兄弟尚且如此狠辣，那對他們這些一開始就沒站他的臣子呢？
排除異己的大刀什麼時候落下？以前並沒有支援二皇子的大臣們都在揣揣不安。
一個多月後，周頤終於從依月國“回來”了。
他帶著家人大大方方的進了周府，沒一會兒，周府裡就傳出周頤的慟哭。
這一帶住的都是大戶人家，自然知道崇正帝與周頤之間的關係，現在崇正帝去了，周頤可不該痛哭了，畢竟先帝對他可是隆恩不斷，現在新帝上位，周頤又怎會還像一樣如魚得水呢！換了他們，也該痛哭呢！
周頤前腳剛回府沒哭一會兒，後腳宮裡就傳了聖旨，讓周頤去宮裡。
李應茹給周頤整整衣服：“早去早回。”自從去海外見到了周頤這幾年積攢的底牌後，她就安心了許多。
周頤若想進一步，那她全力支持，周頤若不想惹風波，就算全家人去海外，李應茹也甘之如蝕，總歸，周頤已經把一切都規劃好，他們一家人性命至少是無憂的。
“爹爹，爹爹，你看看寶兒的花花...”一個扎著羊角辮的玉糰子劃拉著小腿兒跑了進來，手裡還拿著一朵鮮紅的玫瑰。
她身後還跟著一個小孩兒，不過這孩子沒扎羊角辮，而是梳了一個小髻在頭頂上，乍一看，兩人幾乎一摸一樣。
這是李應茹三年前生下的龍鳳胎，女孩兒小名叫寶兒，男孩兒小名叫貝兒。
周頤一把抱住兩個孩子，各自親了一口，“爹爹有事，晚些再回來看。”
寶兒撅了撅小嘴，怏怏不樂道：“那好吧。”
周頤一路到了御書房，等了好久之後，才有太監來說：“周大人，皇上這會兒得空了，您進去吧。”
周頤溫和一笑，“勞煩公公了。”
這些太監都是二皇子上位後，新提拔的，見周頤這麼和氣，還愣了愣。
周頤進了御書房，還未抬頭，就恭恭敬敬的對新皇行了禮，只是這位新皇貌似太忙，一直讓周頤跪了一刻鍾才喚他起來。
新皇端著一絲假笑，看著周頤道：“周大人，父皇殯天，你沒在京城見到父皇最後一面，想必很傷心吧？”