衛紹在明康帝身邊, 見過他許多種模樣。
一開始, 這位帝王對他十分溫和, 與外頭的傳言完全不符，讓衛紹受寵若驚；接著，明康帝似是有意培養他一般, 大事小事從不叫他迴避。衛紹有時也會在心中琢磨，皇上難道是想讓他接手這些見不得光的事情, 當一把皇室用來處置朝臣陰私的刀嗎。
但皇上好像也並沒有這個意思。
他只是讓他在一旁看著，問他的意見, 偶爾提點幾句, 就像在一點一滴教導他如何看這個波詭雲譎的朝堂, 他教他如何與朝中經年老臣分庭抗禮, 毫不藏私地將他對臣屬的觀感評價一一相告, 他關心他的家庭狀況，就連溫微柳曾到他府上大鬧一事，皇上也曾細細地過問過。
衛紹是在鄉間長大的, 他從沒有想過有一日會與皇帝走得如此接近。若說一開始他有過歡喜, 但到了現在，衛紹已經是越發止不住的心驚膽戰了。
他面色不變道：“臣幼失父母，對父母的記憶並不深刻，但家中老奴曾言, 先嚴視臣為珍寶，過逝之前就為臣定下科舉大計，先慈也是殷殷期盼臣有朝一日能光宗耀祖。臣先前回鄉時已經在父母墳前將臣金榜題名的好消息告訴先人, 想必臣的父母親在地底下也能瞑目了。”
皇上聽著衛紹左一句先嚴，右一句父親，捏緊了拳頭，面沉如水。若是當年那些酒囊飯袋能再警醒一些，他的孩子絕不會與他分離十五年。這十五年間，他要是早作謀劃，衛紹如今就是堂堂正正的皇子，何須要對鍾昀的兒子躬身行禮。
御書房中的氣氛十分異樣，皇上高深莫測的面色與衛紹清亮沉穩的音色形成了鮮明的對比，他道：“……皇上問臣對父母一詞作何理解，若是沒有先父為臣定下的目標，臣許還在鄉間虛度年華。這都是先人在天庇佑，臣才得以蟾宮折桂。”
父母在衛紹的記憶中雖然只殘留一個輪廓，但三歲前家中的歡聲笑語他仍依稀記得。當時家中若只有一個人能穿新衣裳，隔日衣料鮮亮的人必然是他。當時家中雖然不富裕，但父母親對他的疼愛都是真切無私的。許是想起幼年的事，衛紹心中有些柔軟，但他仍記得這是在御前，回話完畢後便垂下了眸子。
直到衛紹斂住不語，明康帝方長長出了一口氣，道：“為人父母關愛子女是理所應當的，朕對皇子們也是如此。”
明康帝坐回御案之後，看著衛紹的眼神已無方才的銳利凌人，溫和道：“朕今日有此問，不過是想起了一件傷心往事。”
皇上這話，明顯是要他往下接，衛紹從善如流道：“皇上若願意與臣一言，臣必守口如瓶。”
明康帝笑了笑，拿起茶碗呷了一口，他道：“朕常常在想一個問題，人人皆有父母，卻不知那些從小就無父無母的孩子是如何成長的。戶部每年報上來的人丁黃冊中，統計出來的單丁獨戶之人每逾增加，這些人若沒有宗族依靠，便是只能流落在外。”
衛紹聽著這話有些摸不著頭腦，皇上難不成打算與他討論國家大計？
明康帝說到這裡，略帶了些傷感：“朕是天下至尊，日理萬機，可這個問題卻時時在朕心上放著，全都因當年一件陰差陽錯之事。”他看著衛紹，“朕當年一時不慎，使得心愛女子所生的麟兒遺失民間。那個孩子若是能順利成長，也是與你同樣的年齡了。”
“衛紹，你不是一直奇怪朕為何對你如此青眼相待，這便是原因。這麼多年，朕一直想著愛子在外究竟如何，老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，朕對你好，是想著上天有好生之德，若是朕的皇子在外頭，也有人這般提點照顧，朕便心安了。”
衛紹不料竟然會聽到一樁皇家秘事，心中震驚難以難說，不過他心中的忐忑總算消散了不少，看著皇上的眼神也柔和許多。
明康帝看在眼底，心中卻在想著，還要再等等，若是他現在將真相告訴了這個孩子，他必然接受不了。他道：“這一年多，你在朕身邊也知道了不少事情。朕若是將尋找麟兒的重任交託於你，你可能完成？”
“這——”衛紹猶豫了一下，皇上這麼多年必是沒有停止過尋找遺失的皇子，他現下不過是個朝堂新人，怕是會辜負了皇上的信任。
明康帝笑了笑，突然打了一個手勢，一個太監模樣的中年男子由內室而出，他道：“這是朕身旁一個得用的太監，素來寡言，但卻武功高強，十分伶俐。以後他便隨你調動。你方才說差使上有些不順，也盡可以讓高尚青幫忙。”
高太監面目平庸，他對著衛紹行了一個禮，之後便按照明康帝的吩咐站到了衛紹身後。明康帝對他素來寬和，這般唯我獨尊，還是第一回，根本沒有一點衛紹能推辭的空間。
衛紹心中有一種荒謬之感，他覺得皇上是把他當成那個遺失民間的皇子了，高尚青身上的蟒服可是二品的太監袍服，以他的等級，怎麼用得起二品太監，他在外頭若是見到了高尚青，都是只有行禮的份。
皇上似是看出了他的意思，道：“高尚青從未在外人面前出現過，你盡可放心。”就算皇上這麼說了，衛紹也放心不了，幸得高尚青在出宮門前換了一身普通的青衣短打，但衛紹對他也是客客氣氣的。
衛紹用上了太監一事，溫子明是第一個知道的。
他在對溫含章說起時那種不可思議的表情，就像看到神仙顯靈一般。他道：“大姐姐，我真是後悔走那一趟。”
溫子明也是權貴子弟，那日回去後細想了一番，便想明白了鍾涵這是在懷疑衛紹的身份。一想通這一點，溫子明就有些坐不住，反正衛紹那邊他也是常來常往，抬腳就又過去了。
“大姐姐，你都不信我看到了什麼。”溫子明拿起溫含章為他倒好的一杯茶，一飲而盡，才道：“一個太監，衛紹的宅子裡竟然杵著一個太監。”
溫子明這些日子雖然黴運連連，但他自小培養起來的眼勁可沒丟下，他一眼望過去就知道衛紹身旁的陌生男子身份異常。沒見那人一看著他眼神就銳利起來，還是衛紹說和，那人才罷了。
溫子明的詫異之情連飲三杯茶水才壓了下去，他壓低聲音對著溫含章道：“大姐姐，衛紹不會就是姐夫的弟弟吧？”
溫含章也是被溫子明帶來的這個訊息驚呆了，她也小聲道：“你姐夫的事情，你別往外說。”她想了想，問溫子明：“你看衛紹與那個太監之間，氣氛如何？”
溫子明回想了一番。衛紹想要與他單獨說話，但那人卻表示自己耳力敏銳，在屋裡屋外於他而言無甚區別。溫子明當時的詫異就別提了，衛紹對著他苦笑了一下，還要感謝高尚青直言以告。
溫子明道：“我看衛紹似是不大情願。”
溫含章點頭，道：“這件事你就別管了，我送回去的信你看了沒，娘怎麼說的？”鍾涵先前建議溫子明出去遊學，溫含章送信回孃家後一直沒有回覆，此時便趁著溫子明過府，順便問一問張氏究竟怎麼想的。
溫子明：“娘在猶豫當中，若是你能一起跟著走，我看娘二話不說便會即刻離京。”
溫含章知道母親與弟弟是不放心她，她深吸了一口氣，正色道：“明哥兒，你那日也聽到了李先生說的話，你自小便聰明，肯定想明白了這件事是何等要緊。你姐夫現下進退維谷。你與娘若在外頭，我便少了一個牽掛。你是男子，闔家現下都要靠著你，你要自己有所擔當才行。”那種生死關頭黏黏糊糊以致全部遭殃的事情，溫含章是絕不想發生在他們一家人身上。
溫子明突然低聲道：“大姐姐，你最好勸勸姐夫，衛紹趁那人不備，給了我一個紙條，裡頭說皇上對姐夫極其生厭。”
溫含章點了點頭，表示她知道了，接著她復又看著溫子明，眼帶催促。
溫子明不得不表態：“大姐姐，我知道你的意思，但你自己也不能沒個保障，你總要讓娘知道你都做了些什麼，娘才會安心。”沒有一個母親會在天災將至時，放女兒一人獨自處在危境中。
溫含章也是明白這點，她往一張條案上翻出一本冊子。溫子明接了過來仔細翻閱。
溫含章在一旁端坐著喝茶，她也惜命，先一步知道有地震將會發生，怎麼會不做準備。府邸中一些貴重之物她已經提前讓人收起來。這大半年的她藉著城外粥棚的名義一直在收購糧米，還有大量囤積必要的賑災之物。為了不與京中民眾爭搶，她還讓管事特地繞遠一些去採購。
不僅如此，地震那幾日，她已是打定了主意不會在京中待著，阿陽這麼小，若是在地震中碰著了，她得後悔死。溫含章已是與鍾涵商量好，到時她會藉著為老太太做道場的名義，到一處離京最遠的道觀。行車路線，需要帶上的物件她都已經擬了出來。
最後，她將欽天監的預測與相近的親戚友人都說了一遍，並且絞盡腦汁想出了上輩子一些地震應急常識，將之彙集成冊，她還準備了一些大夏版的應急包，裡頭到時會放一些吃食、清水、藥物等，到時會看情況派發出去。
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溫含章知道，自己肯定還有一些準備不齊全的地方，但是她暫時只能想到這些了。
溫子明只看到溫含章地震之日不在京中，他就安心了。他笑道：“大姐姐，我把這個帶回去給娘看，你就等著我的訊息吧！””他不是不知道大姐姐是為他們好，但他娘歷來便是那種放不下心的人，溫子明在母姐之間進退為難，也只能左右勸說了。
溫含章臉上綻出一抹笑容，溫子明總算能承擔起責任了。