聽劉玉成說出這樣一句話, 沈綏眉頭一皺, 剛要開口，身旁卻有清冷的女聲搶在她之前響起：
“邪惡？劉員外郎何出此言？”
沈綏扭頭看向張若菡，心中有些許吃驚, 她沒有想到，張若菡竟然會在此時站出來說話。
不止她沒想到, 劉玉成自己也未曾想到，他對這位張三娘子有些本能的畏懼, 也不知這畏懼從何而來。不過他還是挺直了腰板, 說道：
“不論是儒家典籍，還是南齊郭璞《葬經》之上，都將葬制說得很明白。葬著, 藏也, 乘生氣也。入土為安，封土立碑, 才是正統。如此將棺槨掛在青天白日之下, 陰陽失衡，敗壞風水，豈不是大邪大兇之兆？”
張若菡回道：
“劉員外郎此言差矣，您說的是中原萬民的傳統葬式，而非南方k人的葬俗。您不該用中原人的風俗習慣去看待k人的傳統。”
“哼, 所以某才說南蠻無禮，不當歸入我華夏之列。何謂華夏？章服之美為華、禮儀之大為夏，這兩點, 這些南蠻何曾有過？即便歸入了版圖，也多異心。那爨人可不就是如此嗎？”劉玉成嗤之以鼻。
“以劉員外郎之言，莫不是我大唐國土之上，所有異邦異族之人，都有異心，都該趕出大唐？”張若菡冷冷反問道。
劉玉成一時語塞，不知該如何回答。張若菡進一步道：
“那麼，我想我大唐也該換主了，想來聖人身上還流著北戎之血，聖人是不是也該有二心？”
劉玉成臉色鐵青，嚇得話都說不利索了：
“休要胡說，我…我不是那個意思……你，你這是栽贓！”
沈綏笑呵呵出來打圓場：
“東靈兄，張三娘子也不是要栽贓你，她只是舉了個例子，反駁一下你論述中的漏洞。我大唐威武赫赫，萬邦來朝，立國這許多年來，多少異邦異族臣服，在大唐境內定居生活。如今，他們都是我大唐天子的子民，都該受到我大唐的愛護。只要他們認同我華夏主流的文化，並無不臣之心，就當寬容待之。各個異族都有自己的習俗，咱們也當尊重不是嗎？”
沈綏這話說得熨帖，讓在場不少人心中舒服了不少。其實，在場不少官員，都是南方人，張若菡之所以會反駁劉玉成，是因為她也是南方人，她家鄉是韶州曲江，那可真的是大唐最南端了。在韶州，也有懸棺的葬俗，聽聞劉玉成這般無禮謾罵，張若菡是可忍孰不可忍，於是立刻反唇相譏。
劉玉成很不悅，鼻子裡哼了一聲，拂袖而去。沈綏暗暗搖頭，心道：本以為這劉玉成是個有城府的人，卻沒想到一趟旅行就讓他露了馬腳，心胸狹隘，官威十足，又太過以自己山東門閥的身份自傲，此人不足為患。
裴耀卿與劉玉成則完全不同，他興致勃勃地望著崖壁之上的懸棺，問道：
“真是不可思議，這些棺槨是如何被放上去的？”
沈綏道：
“某猜想，或許是從上吊下來的。事先在崖壁內釘入木樁，再用絞車、滑輪降下棺槨。”
“沈司直說得太輕巧了。具若菡所知，這些棺槨都是沉香木所制，每一具都重達十石以上，下吊之繩索需要有多麼堅實？下吊時，又如何引導棺木抵達木樁之上。還有，如何在崖壁上鑿孔，將木樁釘入？這些都是非常耗費功夫的。在k人之中，這也是貴族的葬式，普通人用不起。”張若菡道。
沈綏覺得今日張若菡似乎有些咄咄逼人，不過她還是笑著點頭，承認自己想得太簡單了。
“為何k人要將棺槨高高懸起，這有什麼說法嗎？”裴耀卿又問。
“這當中包含著一種昇仙的象徵意味。”張若菡解釋道，“《太平寰宇記》中雲：此乃仙人葬骨處。對於k人來說，生前他們生活在大山之中，依靠山之神而存，身後‘死不落土’，貼崖壁而葬，就能更為親近山神，接近通天之路。此外，k人崇石，他們向岩石祈求安康多子，這也直接影響到了他們的葬俗。”
“呵呵呵呵……”裴耀卿笑起來，“張三娘子今日真是讓裴某大開眼界。三娘子之博學，裴某拍馬不及，實在佩服。”
張若菡微微福了福身子，謙遜道：
“裴侍郎謬讚了，若菡也不過因為出身原因，對這些有所瞭解。偏門末學，難登大雅之堂。”
不等裴耀卿回答，沈綏就道：“何謂偏門末學？沈某以為，這世上任何一門學問都是值得去瞭解學習的。學術不得分高低，知識不分貴賤。”
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“說得好！”裴耀卿讚道，“伯昭兄弟所言深入我心，我所學河道水利，山川泊澤，也被認作是偏學，然此關乎舉國之民生大計。就說我們此番從長安來到夔州，若不是走了水路，怕又得耽誤不少時日。這運輸交通，南北往來，東西交流，何曾少得了水利？”
“哈哈哈，裴侍郎莫要激動。聖人其實還是很看重這方面的，此番派你出來視察水利，可不正是存了重視天下水道之心嗎？”沈綏道。
“確實，聖人英明，也是我輩之福。”裴耀卿眉開眼笑。
柳直回身和其餘官員們對視一眼，每人臉上都寫著不言而明的意會。中央官可真是不一般，張口閉口的就是天下大計。他們這些地方官，只盼能趕緊解決眼下的問題，其餘都好說。否則，這一整年兢兢業業的忙碌，瞬間就灰飛煙滅，他們的政績考核，就全部隨著朱元茂這一落水，拋入了滾滾黃濤之中。
張若菡不習慣身處太多人之中，率先告辭回艙。沈綏與諸位官員在甲板上聊了一會兒，水流果真湍急起來，甲板上左右搖晃，確實有些站立不穩，為保安全，諸位官員再次下入艙中。沈綏滯留在後，最後望了一眼崖壁之上的懸棺，眼中透著若有所思。
會議已散，沈綏回房休憩，沈縉、忽陀和藍鴝正在房中等她。再過不多時，就該用午食了。沈綏剛入房中，就詢問沈縉肚子餓不餓，想吃點什麼。沈縉搖頭，只說不餓，沈綏見她面色蒼白了幾分，知道她又暈船了。
藍鴝取了藥膏塗抹在沈縉的太陽穴與眉心之上，緩解她暈船的狀況。
身後響起了敲門聲，沈綏走去開門，就見千鶴站在門口，手中還拿著一個白瓷瓶子。
“千鶴君？快請進。”沈綏有些驚奇，沒想到這位盲女會主動找過來。
然而千鶴只是站在門口，並未跨步進門，她將手中瓷瓶遞了過來，道：
“這是我們東瀛人用的暈船藥，海上航行時每隔兩個時辰服一顆，很有效。給二郎服下罷，能緩解他的症狀。”
沈綏接過瓷瓶，看著她，一時不知該說什麼。千鶴送完藥，轉身便走，等她快要消失在走廊盡頭，沈綏才喊道：
“多謝！”
千鶴頓住腳步，側過身子，微微欠了欠身子，隨即快步離開。
沈綏關上門，開啟瓷瓶塞子，道出幾粒藥丸，放在鼻下聞了聞，自己抓了一顆放進嘴裡，一股清新提神的薄荷味，甚為辛辣，眩暈噁心的感覺頓時去除，使得她精神為之一振。
“嗯~~不錯。”沈綏拿起一顆藥丸，喂進沈縉口中，看著沈縉俊俏的五官因為辛辣味縮成一團，她哈哈大笑。
“好點了嗎？琴奴。”沈綏問。
沈縉點了點頭。
沈綏望著她的目光漸漸幽深，說道：
“你和千鶴，莫不是……”
沈縉面色泛紅，連忙搖頭否認。
“不是？你或許不是，但她不知道，她只知道你是男子，或許她已經愛慕上你了。”
沈縉還是搖了搖頭，但神情卻有些迷茫，也不似第一次那般急切否認了了。
“你喜歡她嗎？琴奴。”沈綏笑著問妹妹。
【我……我不知道……】沈縉從未體驗過喜歡人的感覺，她自己也不清楚是否對源千鶴有異樣的感覺。雖然她自己的親姐姐，喜歡的是女子，但並不代表女子喜歡女子在她眼中就成了正常的事。這世上大部分人，都遵循著男女結合的尋常規律。她未知自己是尋常還是特別，只覺這輩子都不該去喜歡一個人，因為那會給別人帶來拖累，想到此，不由心口酸澀難抑。
“琴奴，你我如今並不自由。但這不代表著你必須束縛自己的感情，你若喜歡一個人，便盡情去歡喜她，情感可以無止境，但行為上要剋制。”
沈縉忽然笑了，道：
【阿姊，這便是你對蓮婢姐姐的態度嗎？】
沈綏面上泛紅，岔開話題道：
“不提我的事，現在說的是你。我說的話，你可明白？”
沈縉點頭，然後問道：
【阿姊，女子喜歡女子，是一種什麼樣的感覺？】
沈綏語塞，一時不知該如何回答這個問題。沈縉看到阿姊那一雙漆黑的眸子裡閃爍著迷人的星芒，流動著醉人的情愫，這不由讓她也臉紅心跳起來。
“那是一種，你想把她揉進骨血裡的感覺。”
說完這句話，沈綏只覺得臉上燒得慌，站起身來，略有些尷尬道：
“我去……幫你拿些吃食。”
說著就轉身往外走，藍鴝趕上前，想說吃食自己去拿便好，不能勞門主親自動手。結果半途就被忽陀一把拉住，忽陀面上揚起一種古怪的笑容，悄聲道：
“大郎不好意思了，你就給她個機會，出去放鬆一下。”
“噗。”藍鴝差點沒笑出來，她們門主在二郎面前不好意思，她還是第一次見，真是稀奇。
然而沈綏剛打開門，就愣住了，因為張若菡就帶著無涯站在門口。任沈綏心理素質再好，此刻也被驚了一跳，全身血液都凝固了。面上紅暈瞬間褪去，蒼白下來，她仔細回想了一下自己方才與琴奴之間的對話，她的聲音很小，琴奴乾脆就說不出聲來，哪怕張若菡在外站了一會兒，應當也聽不見什麼，猶是如此，心中依舊七上八下。
“蓮婢，可有事？”沈綏強作鎮定，問道。
“我有些事想與義兄談，義兄可許我進去？”
“快請進罷。”沈綏讓開身子，讓張若菡進來。她心中思忖，看這個架勢，張若菡似乎是為了別的什麼事而來，而不是再次來逼迫她吐露身份，當不用太過擔心。
果不其然，張若菡剛坐定，就開口道：
“有一件關於晉國公主之事，一直埋藏在若菡心中多時，今日想說與義兄而知。若菡知道義兄聰穎，盼望義兄可祝我一臂之力。”