春風曼度, 萬物復甦。年節一過, 冬日肅殺的氣息就節節敗退，折柳插岸堤，曲江暖風拂, 吟一句“不知細葉誰裁出，二月春風似剪刀。”便有已換薄衫輕紗的妙齡女郎投來傾慕的目光。
春意萌動, 諸般風流，於沈綏來說, 都是不存的。她近些日子忙於處理公務, 早出晚歸，竟是忘了一件緊要事。今日經同僚王儉不經意間提了一句“朱雀門外搭起看臺了，晚間可去踏歌喝酒？”她才一拍腦門想起來。
今日已是十四日, 明日可不正是上元佳節了嗎？她道為何長安街道上滿是木杆竹棍、彩帛綵緞這些什物, 那可不就是上元佳節的裝飾物嘛！
上元佳節也就罷了，最關鍵的是, 她家琴奴明晚可是有一場重要的比試, 這件事她竟然給忘了！最近公事處理得風生水起，不過幾日間，就把堆積兩三月的事情處理了大半。可她卻把最關鍵的自家人的事給忘了，真是因公廢私，實屬不該！
早在沈綏沈縉入長安之前, 名琴師董庭蘭，聽聞沈縉高超琴藝的傳聞，向沈縉發出挑戰。於上元佳節晚, 相會於景風門外崇仁坊東北角的鷺雲樓之上鬥琴。當世名琴雷音，就在這位董夫子手中。為了能與雷音抗衡，沈縉特意派了一小隊青鸞堂的部屬，前往終南山拜謁白雲先生司馬承禎，迎借焦尾琴。
不過此事一直就沒了訊息，沈綏也給忘了。那一隊前往終南山的人，也不知出了什麼差錯，遲遲未歸。
於是這一日，沈綏早早就出了衙署，趕回家中。剛入烏頭門還未下馬，就聽到悠揚的琴音流淌。沈綏笑了起來，跳下馬來，就往內快步而入。
一路進了後院，就見沈縉正身著一襲飄逸的交領廣袖白袍，一雙素手正撫於琴上，那琴就橫放在輪椅前的案板之上，瞧著古韻十足。古琴尾部有焦黑痕跡，正是大名鼎鼎的焦尾琴。此琴乃是司馬承禎早年間於吳楚之地溧陽尋得，後想贈與沈縉，奈何沈縉堅決不受。許多年來，很多人找到司馬承禎，願出高價收購此琴，司馬承禎一律婉拒了。在他看來，只有自己的小徒琴奴，才是此琴最佳的擁有者。
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“琴奴……”站在沈縉的側後方，沈綏一直等她撫琴告一段落，才開口喚她。實際上沈綏剛一進來，沈縉就發現了，因而她很快結束了這一段隨手信彈。
“焦尾何時到的？”沈綏走上近前，檢視這架名琴。她之前雖看過一次，但並未細觀。
【今日午間。】沈縉無聲回道。
“怎麼耽誤了這麼長時間？也沒個訊息。”
沈縉笑了：【說來也是件風雅事。阿蒙帶人趕到終南山時，恰逢盧子潛（盧藏用）也想要藉此琴，師尊便與他鬥棋，若他鬥贏了才能借他。這一下就耽誤了好幾天時間，阿蒙說遣了鳥雀回來報信，卻不知為何鳥雀未達，她亦是不知為何。】
沈綏挑眉，鳥雀怎麼會未達？她千羽門的鳥雀送信素來精準無誤，不會無緣無故地消失到別處去。
“阿蒙！”沈綏喊道。
“誒，來了來了！”一聲炸雷從後堂響起，跑出一位高大的胖姑娘，身高和沈綏不相上下，但橫頭能有兩個沈綏寬。穿了一身寬大的胡袍，戴著尖尖的胡帽，隱約能看出胡人的五官，一張肉嘟嘟的圓臉十分有福氣，嘴裡還鼓著什麼食物沒來得及咽下去，唇邊一圈還留著油漬，說話都囫圇難明。
“又吃什麼呢，你這傢伙一回來就知道吃。”沈綏看到她就想笑。阿蒙姓蒙，是胡漢血統，本來沒有名字，沈綏見她長得高高胖胖，便給她起名叫“鍾”，是形容她的外形很像一座鍾，也比喻她的聲音嘹亮，好似鐘聲。
“嘿嘿，門主，我殺了一隻肥雞，剛煮爛了，門主要吃嗎？”蒙鍾憨憨說道，大嗓門控制不住，和她講話總有一種要被震得耳聾的擔憂。
“不吃，你自己留著吃吧，我怕我吃了你就不夠了。”沈綏笑道，隨即抬手捏住她渾厚敦實的肩膀，道，“我問你，你那日發回的鳥雀是什麼品種？幾時幾刻發的？”
蒙鍾碧綠色的眸子骨碌碌一轉，道：“就是一般的灰羽信鴿，我是在二十九日未初三刻發出的。”
二十九日？那日是晉國公主的水陸法會，沈綏那日就在沈家小院中，確實並未接到信鴿。奇了怪了，這是怎麼回事？
“阿蒙，吃完了，你去查查這件事，務必要弄清楚。我千羽門每只鳥雀的下落都必須清楚。”
“是！”阿蒙將油乎乎的雙手往自己衣服上擦了擦，隨即忽的一拍手道，“對了門主！我聽二郎說你想吃輔興坊的胡麻餅，就給你買來了，在後廚裡熱著呢，你等會兒，我給你拿出來。”
說罷，就風風火火往廚房跑。
沈綏哈哈大笑，她入長安城之前就說想吃胡麻餅，唸叨了這麼多天都還沒吃成，到底還是阿蒙靠得住，從來不會忘了吃食。有什麼好吃的都愛分給她吃。沈綏就喜歡這胖姑娘，真是貼心。
正開心著，袖子忽的被人扯了扯，原來是琴奴喚姐姐了。沈綏連忙俯下身，“聽”沈縉說話：
【阿姊，你這些日子太忙了，我都沒找到機會和你說。我給你打了一張銀面具，你明日戴上，去踏歌罷，我有李青、楊葉、阿蒙她們陪著，你不必一直守著我的。】
說著，就從懷中取出了一張銀面具，遞到沈綏手中。沈綏接過面具端詳，這是一張整面，面具上並無太多矯飾，只壓著絲絲縷縷的鳳紋，十分典雅精美。面具做得很精巧，夾鼻抓面，腦後不必束帶，也能牢牢貼在面上不落。
“琴奴…我……”沈綏一時不知該說什麼才好，其實她並不想去踏歌，她早已過了那樣的年齡了，也早已有認定了的人，踏歌對她來說，並無任何意義。
最關鍵的一點是，上元佳節，對於她們姐妹來說，是永遠的夢魘之日。
沈縉伸出雙手，捧住蹲在自己面前的姐姐的面頰，溫柔懇切：【阿姊，我總聽你話，你也聽我一次可好？很多年了，每到這一日，都是我們最傷感的日子，你總是寸步不離守著我，我不忍心。你也該有歡笑嬉戲，我想看你開心。你就當玩一玩，不必認真。以你的風采，應當在上元踏歌中大放異彩，就像當年一樣，上元夜遊，你一襲紅衣翩然，是長安城中的火鳳凰，我當時雖只有七八歲，對那畫面記憶卻無比的深刻。若你開心，阿父阿孃在天有靈，也會欣慰的。】
沈綏眼中浮起波光，一時動容，喉頭哽咽。
她伸手握住琴奴的手，聲線顫抖：
“好，阿姊聽你的。”
***
上元佳節，是大唐最為隆重的節日，在老百姓的心目中，比元日還要重要。主要在於這是長安城的狂歡節，人人就盼每年此時，能一連玩鬧數日。上元節實際從十四日就開始了，一直到十六日結束，要喧囂歡鬧兩日三夜。在此期間，宵禁解禁，長安各個坊市全部開放，數條大街人頭攢動。特別是東直大街、朱雀大街和西直大街這三條縱向大道，火樹銀花不夜天，張燈結綵若織錦，魚龍百戲夾道林立，輪番上演，熱鬧非凡，從街北一路走到街南，走一夜都走不完。
找鼎、尋幢、幻戲、角抵、舞樂、飛丸、安息五案、吞刀吐火，目不暇接。孩子們是最開心的了，一溜煙就跑得沒影，歡天喜地地圍在自己最愛的表演旁，鼓掌歡鬧。中年人扶老攜幼，放下生活的奔波，縱情歡樂。
百戲看膩了，長安百姓便會圍聚在皇城、宮闕四周寬闊的廣場上，看那些貴族的青年男女踏歌。甚至很多老百姓也上前去湊熱鬧，這一日，沒有身份等級的差別，貴族與平民，其樂融融。
老百姓就愛看那些面具覆面的貴族男女踏歌，尋找心儀的物件。對於他們來說，那是最讓人傾羨的浪漫場面。貴族的青年男女，各個長得好看，又才華出眾、精通歌舞詩詞，踏起歌來真是賞心悅目。不僅對於百姓來說好看，對於皇家貴族來說，也是很不錯的觀賞之物，踏歌匯聚的廣場四周，搭建起許多高臺，就是專供皇室貴族觀賞踏歌的地方。
皇城西安福門、皇城南朱雀門和大明宮丹鳳門，是最主要的踏歌之所。就在這三道城門外，搭起了人工的燈樹，冠名“瓊華玉樹”，乃是以錦緞纏繞，掛飾金玉，無數花燈綻放其上，光華盈天，美輪美奐。瓊華玉樹下，有著皇家選拔的上千宮娥與民間娘子們徹夜不停地踏歌，教坊鼓樂連綿不絕，響徹數里外。
張家所在的醴泉坊，距離朱雀門不遠。十五日傍晚，張若菡破天荒地帶著無涯出了門，最初是跟隨二叔一家出來的。但後來不經意間在密集的人群中走散了，張若菡與無涯被人流衝到了朱雀門前的廣場之上，她倒也不心急，原本，她就打算前往景風門旁的崇仁坊，千鶴告訴她，今日沈縉要於崇仁坊鷺雲樓上，與董庭蘭董夫子鬥琴，她尚未見過這位傳聞中沈綏的弟弟，打算去看看熱鬧。朱雀門離著崇仁坊不遠，時間尚早，她尚能緩步而去。千鶴這些日子一直跟蹤沈綏不離，此刻多半正在崇仁坊那裡等她。
無涯在人群裡擠來擠去，替三娘擋開人流。張若菡今日著了一身潔白的廣袖襦裙，裙上繡金蓮，頭戴冪籬遮面，蓮步款款，若仙子下凡，走在人群中，絲毫無法掩蓋她周身高潔清寒的氣質。無涯覺得這樣的娘子太好看了，實在不能忍受娘子被人群擁擠，拼了命地為她開路。張若菡卻不緊不慢，在後方總是說著：
“無涯，你慢點，別那麼兇。”
雖然無涯奮力開道，張若菡依舊不可避免地被身旁人撞到。頭上的冪籬一撞，差點落在地上，幸虧張若菡自己及時扶住。
“三娘。”無涯連忙回身，“您沒事吧。”
“沒事。”張若菡搖頭。隨即她的目光落在了一處路邊小攤之上，道：
“無涯，那裡有賣面具的，咱們去買副面具，換了這冪籬罷，挺不方便的。”
“好，三娘小心，我帶您去。”