正月廿七, 是沈綏前往大理寺報道的日子。她估算好散朝的時間, 便騎馬，帶著忽陀出發了。
目的地，是太極宮南面的皇城。
在大明宮修成之前, 大唐的中央官署大多都在太極宮的南面皇城之中，除卻門下、中書二省例外。此二省乃中樞機構, 就設在緊靠太極殿的南面。東側，設有門下內省、弘文館、史館, 西側設有中書內省、舍人院。這兩處是宰相和皇帝近臣的辦公處所, 以備皇帝隨時顧問和根據皇帝旨意撰寫文書詔令。
在大明宮建成後，門下、中書二省的官署就搬到了大明宮中。唯獨尚書六部、九寺、四監衙署，依舊還留在皇城之中, 並未搬遷。
如今, 興慶宮聽政剛剛開始一年，悲催的門下、中書二省再度搬遷入興慶宮, 尚書六部也移入了大明宮。唯獨九寺、四監風雨不動安如山, 穩穩坐在皇城中。不過這就帶來一個問題，每次中央有詔令下來，傳令宦官都要跑很遠的路，送入各衙署之中。各衙署的文書送入中樞，也需要文書吏跑很遠的路, 實在不方便。
沈綏這日上衙時，就遇到了這樣一位剛剛送完文書回來的小吏。
最初沈綏並不知道此人是誰，她是在朱雀東街靠近崇仁坊的那個十字街口看到了此人。他穿著黑圓領灰底的吏袍, 頭戴軟幞頭，蓄著短髭，瞧著三十來歲年紀。騎著一頭毛驢，毛驢鞍後掛著兩個大書袋。這些小吏地位低下，連馬都不能騎，大多騎驢。所以一看到騎驢送書的人，就知道是官府中的刀筆吏。
就在入朱雀門時，那刀筆吏取了令牌出來給門卒勘驗。沈綏老遠地看到了，他拿著的是御史臺的令牌。沈綏跟著他入朱雀門，進入皇城後，就看到距離城門不遠處，有一位四品官正負手站在那裡，身後站著兩位六品官。
那刀筆吏見了此三人，連忙滾下毛驢，躬身上前向三人行禮。那位四品官居然識得這位刀筆吏，還笑呵呵地與他打了招呼：
“楊四，你這是剛從興慶宮那裡回來罷。”
“正是。”那楊四拱手說道。
“辛苦了，每日這樣奔波。”
“多謝明少卿關懷，小人為朝廷效力，乃是本職，不覺辛苦。”楊四客套道，語氣中總透著幾分疏冷。。
簡單寒暄了一番，那楊四辭別了三個官員，回來牽自己的驢，就看到了身後不遠處牽著高頭大馬、帶著僕從的沈綏，他愣了一下，顯然是沒想到自己身後居然跟著人。不過見到沈綏身上的六品官官袍，他連忙再度施了一禮，便牽著毛驢離去。
他離去後，沈綏上前與那三位官員見禮。
“下官沈綏，見過明少卿。王司直、趙司直，有禮了。”
三位官員與她還禮，為首的明少卿笑呵呵道：
“伯昭兄弟可來了，真是讓吾等一番苦盼呀。”
王、趙兩位司直連連附和。瞧著，倒也不像是官場表面的作態，挺真心實意的。大約在他們心中，沈綏的到來可以稱作是“救星降臨”了。
這三位官員，便都是大理寺的職事官。明，是大理少卿，正四品，相當於部門副長官，是秦臻的副手；王儉、趙子央都與沈綏一般，是六品司直官，分屬相近的轄區。
轄區是什麼概念？這就牽扯到司直這個官類的職能了。大理寺司直，掌出使受理各州府疑案。大理寺是中央司法機構，每年都要收攏各地報上來的疑難案件進行審理，如果確實難以判決，就會派出大理寺司直前往當地蒐證檢理。大唐官制規定大理寺司直為六人，前不久正好有一位老司直因病辭官，歸鄉養老，官位空缺，沈綏便被放到了這個位置上來。
全唐十五個道，統轄三百二十八個府、州。除卻一些高度自治的羈縻府州和大都護府之外，將近三百個府州的司法事物，是下轄在大理寺的。也就是說，六位大理寺司直，每個人平均要總領三個道五十個州的司法事物，處理地方官員報上來的疑難案件。每一位大理寺司直，一年之中或有一半以上的時間，都奔波在出差和回程的路上。
沈綏接到任命詔令的同時，也接到了大理寺發來的官札，當中詳細說明了將要任命自己的官職所具有的職能和管轄範圍。所以，沈綏很清楚自己即將走馬上任的這個司直官具體管什麼。她下轄的地區包括山南東道十八州、淮南道十四州、江南東道十九州，如遇皇帝特命的情況，則以特使的身份出巡，具有欽差的尊貴身份。
而王、趙兩位司直的轄區，與沈綏的轄區正好接壤相鄰，彼此之間應當會經常協作處理公務，屬於關係最近的同僚。特別沈綏之前任河南府司法參軍時，與分管河南道的王儉是相識的，見過好幾次面。趙子央則分管與山南東道、淮南道、江南東道接壤的山南西道、黔中道、劍南道等地區。而早在大朝會時，此二人就被秦臻單獨挑出來，率先與沈綏見過面了。
明是專門分管各州司法的副長官，有他牽頭，帶著王、趙來迎接沈綏，順理成章。且，大理寺內部人員都清楚，沈綏與秦臻的關係不一般，因而都對沈綏非常客氣。明大約是存了幾分與沈綏結交的心思，以四品長官之尊，紆尊降貴地來親迎沈綏，這還是大理寺官員史上的頭一回。
“伯昭兄弟，這邊請。”明在前領路，帶著沈綏往大理寺衙署而去。忽陀為奴，不能入內，只在城門旁的馬廄休憩等待。
“敢問明少卿，方才那位楊四，是何許人也？”同行路上，沈綏問道。
明輕蔑笑了一下，道：“不過是御史臺文書庫的司書吏，不值一提。”
沈綏不著痕跡地皺了皺眉，接著道：
“某道少卿似乎與他相熟，心中有些疑惑。”
“伯昭兄弟剛剛來，有些事還不清楚。這楊四，並不是一個好相與的人。我大理寺與御史臺經常會有公務文書往來，與這個楊四免不了要打交道。民間俗語，閻王好見，小鬼難纏。這楊四就是個難纏小鬼，每每我大理寺要從文書庫提文書出來，他都要阻撓一番，害得我每次都要找值事的御史帶我前往文書庫，才能讓他開門借閱。此人不通人情世故，好似廁石，又臭又硬。”明言語中對這楊四多有貶低。
王儉補充道：“這楊四也不知是不是與宇文融有什麼關係，當年宇文融做御史中丞時，他就進來了，之後一直霸著文書庫司書這個位置不走，現在的御史中丞李林甫也不管，我等也是無法。”
沈綏恍然點頭，笑道：“看來，某往後可得供著這位楊司書了。”
“誒，伯昭兄你往他面前一站，或許還真不會被阻撓。”趙子央笑道。
“此話怎講？”沈綏疑惑道。
“這楊四，有斷袖之癖。”趙子央擠眉弄眼地說道。
明與王儉均是憋不住，哈哈大笑出聲。沈綏一臉無語的表情，只覺得被雷得不輕。沒想到她第一天赴任，就遇上這麼一個怪人，真是哭笑不得。
一路前往大理寺的路上，沈綏一邊與三位官員閒聊，一邊回想起了兩年前的一樁曠日持久的朝政鬥爭案。此案與這樣幾個人有關，一方是時任首輔宰相的中書令張說，一方是時任御史中丞的宇文融、李林甫，另外還有時任御史大夫的崔隱甫。
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開元十四年，聖人寵信宇文融，然中書令張說素來厭惡他為人，因而時常打壓他。宇文融氣惱，聯合崔隱甫和李林甫，上書彈劾張說：引術士王慶則夜祠禱解，其親吏市權招賄等罪狀。聖人聽後大怒，命三司聯合調查此事。當時調查此案的大理寺代表，就是少卿明。
然，查無果，張說獲釋。次年二月，宇文融、崔隱甫和張說三人彼此攻訐不斷，朝廷不安。聖人被鬧得頭昏腦漲，乾脆將三人統統貶官，趕出朝廷。
張說貶官，牽連到了張九齡，使得張九齡不得不出任洪州都督，遠赴嶺南。
這雖是一次朝廷中的朋黨之爭，沈綏卻看到了一些不為人注意的地方。一是李林甫其人，此事過後，李林甫乃唯一的受益人，成為了御史臺實際的掌控者。沈綏認為，此人心機深沉，不得不防。二是沈綏從此案之中，看到了武惠妃的影子。張說乃是最為反對改換太子的一黨代表，身為老宰相，張說在朝中的聲望地位難以企及，對於武惠妃廢太子改立壽王的野心帶來了巨大的阻礙。此事一過，張說勢力大受打擊，無疑對武惠妃極為有利。
李林甫與武惠妃，或有勾結，也未可知。
對於走在自己前側的大理少卿明，沈綏也抱有一絲的興趣。此人相當聰慧，或許當時就看出了此案背後朋黨之爭的黑/幕，所以審此案時，採取了無為的做法，一直置身其外。其實他真要審，定然是能審出張說縱容親隨賣官鬻爵、大肆斂財這樣的事情的，因為這幾乎是朝中人人心知肚明之事。偏偏結果是查無此事，這就相當的耐人尋味了。
思慮間，沈綏已經隨著三位官員跨入了大理寺的官署大門。先是入了正堂正卿官房拜謁秦臻，領官印。秦臻當時正埋首大批的公文之中，並未與沈綏有過多的交流，一副公事公辦的態度，只是面上一直帶著一種意味深長的表情，沈綏心領神會，也不多言。
接著沈綏被帶入西廂官房，左手起第三間，丙字號，便是沈綏的辦公處所了。沈綏手底下暫時被分配了三位文書吏，輔助沈綏辦公。此刻正排排跽坐筵席之上，向沈綏納頭便拜。
門口分別時，明笑道：“伯昭老弟，近來一段時間積累的公文，都放在你案頭了，今日你就先看看，熟悉熟悉。若是有不懂的，可以問三位文書吏，或者去問王司直，他就在你隔壁乙字號房。還有甲字號房的趙司直，你們可是真正意義上的同僚。”
“是，多謝明少卿。”沈綏拱手。
交代完後，明便離去了。沈綏與王儉、趙子央拜別，約好晚間一起喝酒，便入了自己的官房。
沈綏先是與三位文書吏見禮，他們都是跟著上一任司直的老吏了，各個年紀都在四五十開外，鬚髮斑白，經驗豐富。其中一人姓薛，年最長，稱“薛老”，其餘兩人都姓杜，按照年齡長幼，分稱“老杜”“少杜”。
沈綏以年輕女子的身份，混在一群老頭子中，真是十分奇特的場景。但她為官多年，早已習慣了與各種各樣的小吏打交道，與這三位年長小吏也不例外，很快就歡聲笑語打成一片。這些小吏，無非是些平民出身，讀了書卻無緣仕途的人，空有縱橫宦海、報效朝廷的夢，卻只能成為吏，做一些機械重複的工作。朝廷中，實際上大部分機構的正常運轉要依靠這些小吏，他們做著最基礎的工作，好似木牛流馬的零件，但是他們的作用，往往最易為人忽略。
沈綏的親厚，讓三位小吏如沐春風，不由心中大為慶幸。有這樣的上官，以後他們的日子就好過了。或許到了休致之時，還能謀得一份不錯的田產輜絹以防老，辛苦大半生足矣。
打過招呼，沈綏便坐於案後，開始了自己的新工作。隨著她一冊一卷地翻開案上堆積的文書，無數道州府縣上報的疑難案件躍入她眼簾。沈綏勾起唇角，興味大增。
興之所至，其樂無窮。