我活到二十多歲, 才終於明白了一個道理。如果一位你相當熟悉的人做出了讓你費解的, 完全不像是她會做出來的事時, 你該考慮到的不是定義她的本性如何, 而是推測她這麼做的原因為何, 以及暗藏在背後的苦衷。這，就是人與人之間最基本的信任。人是不會輕易改變的, 短時間內的巨大變化，一定意味著有特殊的原因。
我的老父親, 躺在病榻之上, 一字一句認認真真地與我說起十年前秦憐剛剛重傷之後所發生的事。他生怕自己衰弱的口舌無法將事情說清楚，每一句話，都要確認我聽懂了才會繼續說。他說一句，我重複一遍，這一場漫長的談話，幾乎持續了一夜，直到我父親嚥下最後一口氣。
他說：“兒啊, 你可知道主人對娘子的感情到達了何種地步？你怎麼能誤會她背叛了娘子。她為了保護娘子，不惜犧牲自己此後半輩子的人生，只為換取她的性命延續。我們尹、伊兩族，是刀俎之肉，一旦血脈的秘密暴露, 就會成為眾矢之的。昔年，老主人曾與則天聖人達成協議，千羽門協助則天聖人監察各地百官與閥閱, 獲取民間訊息。作為交換，則天聖人為我們廣開商路，擴大千羽門的經營範圍。主人出生前後的短短五年時間內，我們的長鳳堂分號數量就增長了十倍不止，商路也拓展到了西域與海上。千羽門甚至在武皇在位初年，接觸到了遙遠西方的拂?帝國，見識到了一些我們見所未見聞所未聞的新奇事物。
雖然千羽門與延陵沈氏之間的關係嚴格保密，但還是有不少人知道長鳳堂是延陵沈氏的產業，而長鳳堂又與千羽門有著千絲萬縷的關係。因而，在則天聖人眼中，延陵沈氏是她密切關注的物件。
作為沈氏這一代的新家主，主人她有自己的志向。她驚才絕豔，一身的才華不願埋沒，也絕不希望只是做一個富貴太平人。她希望能施展才華，報效家國。但是，她又不希望因為自己的本家延陵沈氏，而讓武皇另眼相看。她本女兒身，即便女皇在位，可女臣卻少之又少。一介女流想要入朝，談何容易。或許就是因為預見到了自己女扮男裝入朝之後將身不由己，她害怕萬一出事會牽連到本家，才會隱藏了自己延陵沈氏當代家主的身份，改換舊姓尹，南下湖州，隨後又上長安。
但是，是金子總會發光，哪怕再如何遮掩，也蓋不過自身的鋒芒。何況，主人的性子，並非是那種善於藏鋒之人，她光明磊落，行事端正，原本就打算儘早展現才華讓則天聖人重用，若是藏鋒豈不是本末倒置。所以主人初入長安後，並未刻意掩蓋自己身上的光芒。但是她一身的磊落，卻必然會招致禍端。長安乃是非之地，容不得如此鋒芒畢露之人啊……”
說到這裡時，老父親眼裡已經是淚光閃爍。
“則天聖人……並非完全是她心目中的則天聖人，而太平公主……更是絕對不可招惹的人物。娘子出事後，主人當晚將我與小姑姑（即族婆婆）招到了書房密談。她要我們將談話內容絕對保密，不可外洩。很多事，只有我和小姑姑知曉。
兒啊，想必你還記得，武皇八十壽誕，你入宮後被迷暈的事罷。”
我點頭，這件事我畢生難忘。
“就是那晚，主人她……被太平公主迷暈後，失了身。也是那晚，太平知曉了主人身上的秘密，從此拿住了主人的把柄。”老父親斷斷續續艱難地說著，“你恐怕會疑惑，即便知道了主人的女兒身，可太平又怎麼會知曉鸞凰血脈的事。雖然主人娶妻且有孩子，但那孩子怎麼能認定就是主人親生的呢？但是太平是不會被矇騙的，即便主人不承認孩子是自己的，可太平又怎麼會輕易相信這個說辭。一個女人女扮男裝娶妻已然是匪夷所思，若是還能與妻子之間誕下孩子，簡直就是天方夜譚。但如果這一切都是事實，那將會是多麼驚奇的事情，她相信主人絕非常人，身上定然藏著天大的秘密。
與太平的那一夜之後，主人否認了赤糸是自己的親生孩子，可這也就相當於汙了娘子的清白。若赤糸不是主人的孩子，那娘子懷孕生女，豈不是其他男人所為？計算一下孩子懷孕到出生的時間，還是在娘子與主人婚後發生的事。太平公主雖不瞭解秦憐，但卻相信主人的眼光，她怎麼會愛上一個水性楊花的女人。因而太平根本不相信赤糸非親生的言論。
主人之後考慮良久，最終還是主動找到了太平，承認了孩子是自己的孩子。她寧肯暴露血脈之秘，也不願汙了娘子的清白。況且，她知道太平心中有疑慮，不會輕易打消，與其這般僵持，導致太平做出什麼無法控制的事情，不如掌握住主動權，先將局面壓下。但是，太平絕不是好相與的。她說她願意給主人保守秘密，條件是主人要與她幽會，做她的影子面首。主人陷入了兩難的境地，血脈的秘密讓太平知曉已然是極其糟糕的情況了，她決不能再讓更多的人知道。而要她背叛娘子與他人發生關係……她亦是無論如何也做不到。好在太平也並未咄咄相逼，只說她願意等，何時主人能夠考慮清楚，再答應不遲。太平顯然有足夠的把握，主人撐不了多久。鸞凰血脈越是重要，主人能夠做出選擇的餘地就越小。她堅信，無論如何，主人都會來到她身邊。”
老父親痛苦地喘息兩聲，沉默了良久，才繼續道：
“君子與小人對陣……永遠都是君子敗北的結局。主人別無選擇，只能選擇在肉體上背叛娘子……答應做太平的影子面首。這樣的關係也沒有維持多久，主人和太平也沒有第二次越軌。就在這樣的情況下，娘子出事了。
事發後，主人第一個想到的就是太平動手了。可後來她又覺得不對勁，太平似乎沒有這麼做的必要。她想要的已經得到了，短時間內應當不會有進一步動作，畢竟她還有一重顧慮，她對主人是有情的，絕不願害了娘子，使主人對自己生恨，那麼這個面首奪過來就沒有意思了。她要的是慢慢消磨主人的意志，最終使得主人移情別戀，這才是她的目標。她的自尊不允許她做出那種陰險毒辣的事。事實證明，這件事確實不是她做的，太平反倒對娘子出事感到十分錯愕。
那茶樓，主人仔細查過，雖然沒有目擊證人，可主人最終還是找到了蛛絲馬跡。那茶館的老闆在娘子事發之前曾一度易手，事發時茶館老闆並不在，說是南下購茶去了，只有掌櫃的在。主人在綿密詳查後，發現這位茶館老闆，與武家有千絲萬縷的關係。而他得到的指令，是從宮中發出的。據茶館附近的居民描述，當日身在茶館中的大部分人，似乎都是些身負功夫的健碩男子，雖然穿著打扮很尋常，但顯然並不是普通人。而這些人在事發之後全部迅速離開了，再也未見在這一帶出沒。主人認為這些人的身份，其實都是控鶴府的人。而下令對秦憐下手的人，正是當時的則天聖人。
主人不清楚則天聖人對娘子下手的原因何在？是單純想給寵愛的小女兒的新戀情鋪路，還是另有原因。她不敢掉以輕心，她延陵沈氏這一代的家主的身份是否已經暴露了？難道是則天聖人打算飛鳥盡良弓藏，開始針對千羽門了？對娘子下手是一個試探她的訊號？目的是查出沈氏與千羽門的牽連關係？主人要考慮的事情很多，顧慮也很多。最終她做出了她的決定，不論原因為何，她的對手是則天聖人，這位至高無上的尊者要秦憐死，那秦憐必死無疑。既然如此，就順了則天聖人的意，她要讓秦憐假死脫生，這是保護她的唯一方法。
而我和小姑姑，就是製造秦憐死亡假象的人。我給娘子服了龜息丹，使她體內血液的流動與心臟的跳動降到最低，呼吸幾不可聞。小姑姑給娘子化死人妝，娘子面部重度燙傷，一直蒙著繃帶，倒也不需畫面龐，就是在她暴露在外的手背上畫了一些妝。小姑姑主要的任務是保證娘子被放置在棺材中，埋入地下後，她周身的大面積燙傷不會惡化，為此小姑姑熬夜調製膏藥，給娘子周身厚厚地塗了一層。
那天你們等在屋外，我與小姑姑就是在屋中做這些事。後來主人出去宣告娘子死亡，我們便以最快的速度辦了喪事，將娘子下葬。
龜息丹能夠堅持的時間不多，不過五日，娘子停靈的過程中，我又給她服了一次，她下葬後第三日夜間，主人就命我與小姑姑偷偷將娘子從墳中救了出來。
此後娘子被暗中轉移出長安城，小姑姑與筱沅負責護送她，一路送去了正在外地為官的秦臻身邊。”
父親說到這裡，卻不再往下說了，我追問此後的事。父親思索了良久才道：
“此後……秦臻與主人鬧翻了，娘子被他藏在地窖中，隨行的小姑姑和筱沅也被他強行留下照看娘子。那段時間娘子的訊息，咱們也無從得知。只知道秦臻調動頻繁，多次轉移，都悄悄帶著娘子，盡力掩藏不讓外人知曉。直到他一年後回到了長安，入國子監為官，小姑姑和筱沅卻沒跟他一起回來，而他則帶回一個噩耗……娘子失蹤了。”
“失蹤了是什麼意思？”我大驚失色。
“就在他回京的大半年前，娘子被一群身份不明，武功極其厲害的人劫走了，帶去了哪裡秦臻也不知道。他還因此受了一記刀傷，就扎在心臟邊，差一點一命嗚呼，休養了好幾個月才勉強恢復過來。小姑姑和筱沅去尋娘子去了，人海茫茫，與秦臻也失去了聯絡。秦臻身為官員，身不由己，不能隨意離開轄區，且他若隨意走動，也會引起懷疑，他一直都處在太平和則天聖人的監視之下，只能將此事委託給她二人去辦。此後，千羽門一直在拼了命地尋找娘子的下落，可至今任然是下落不明。主人為此心力交瘁，甚至嘔血心傷。兒啊，主人這才三十來歲，可她……已然壽時無多了……”
聞言至此，我情不自禁鼻尖一酸，竟是淚目。我沒有想到自己還會對尹域留有這樣的感情，我以為十年的時間，足夠我消磨掉從前對她的敬仰和愛戴了。
我反覆提醒自己，雖然她真的很可憐，可她最終還是背叛了娘子。否則她與太平的那個孩子從何而來？我知道父親對尹域一直抱有堅定的忠誠之心，因而我也不願在老父親彌留之際頂撞他，就沒有提及這個問題。父親最後握著我的手，將伊家傳世的手札交給我，又叮囑我一定要盡力輔佐尹域，不要糾結於往事。她告訴我尹域所做的一切都有著太多的無奈，並非出於她的本意。可他這話聽在我耳中，卻讓我愈發覺得父親是在為她開脫。
父親去世後，我無心在長安久留，想著要儘早去尋娘子下落。至少我要找到娘子，將她帶回長安。則天聖人已然不在，太平如今與尹域也做了十年“夫妻”，也是時候讓娘子回來做個了斷了。若娘子願意原諒尹域，我或許也會摒棄前嫌，重回她身邊。我將手札交給了妹妹保管，告訴她我會回來。隨後便匆匆離開了長安。
此後數年的時間裡，我先是一面在軍隊之中服役，一面四處打聽秦憐、族婆婆與筱沅的下落。個中經歷無數波折與磨難，我一度從軍隊退役，帶著我不多的存款，窮困潦倒地在各地奔波。也就在我離開長安後不久，我得到一個讓人心驚的訊息，太平公主府遭遇滅門慘案，上下上千口人死於非命，一把大火將公主府燒得乾乾淨淨。而尹域……也悽慘離世，死狀詭異，死後屍首都消失了。這個事實，我花費了數個月才接受。數度想回長安，可最終還是沒有成行。
終於功夫不負有心人，十三年後，我在幽州遇上了白六娘，繼而見到了許多年未見的族婆婆。彼時白六娘已經成為族婆婆的義女。我從她們口中，得知了一個詭異又震驚的訊息。
當年娘子被抓走後沒多久，她們就找到了娘子。劫走娘子的歹人被一群道士驅趕走了，娘子被救下，恰逢族婆婆與筱沅追趕上，與那群道士相逢，得知那群道士是西北大蓮花山上的青雲觀道士。此後那群道士提出，將娘子帶到蓮花山上治病，或許他們有辦法治癒娘子。於是族婆婆就與筱沅一道跟了去。
我問及她們為何不與秦臻或者千羽門聯絡，族婆婆卻道出了她的想法。她說她即不信任尹域和千羽門也不信任秦臻，她只想讓娘子治好病，陪伴她去隱居。這也是娘子的意願。不論是秦臻或者尹域，都無法脫離那爭鬥的漩渦，她們都不希望在吃了這樣的大虧後，還繼續明知故犯。而筱沅，一直對秦憐忠心耿耿，自然沒有異議。
想法是好的，此後十年的時間，她們一直都在蓮花山上陪伴娘子治病，娘子已經恢復了意識，甚至能夠坐上輪椅移動了，也有了一定的自理能力。直到得知長安太平公主府出了事，娘子終究是放不下自己的女兒赤糸，她知道赤糸嚴重燒傷，揪心之下，懇請族婆婆去找赤糸，為她改換面容，至少能讓她有一個正常人的形象，讓她能夠過普通人的生活。
族婆婆挨不過娘子的懇求，便獨自一人下了蓮花山，留筱沅陪在娘子身邊。她趕往金陵老宅，按照娘子的要求，為赤糸和太平的孩子琴奴改換容顏。可等她回到蓮花山上，卻震驚地發現，娘子不見了，就連筱沅也消失了。而青雲觀內竟然是人去樓空，大門緊閉，一個道士也未曾留下。
她暗道不好，娘子八成是又被歹人劫走了，當年那幫人竟然還是賊心不死。她焦急無比，沒頭蒼蠅般地打聽娘子的下落。可這樣一個隱居的人，在茫茫大漠裡，到哪裡去尋？族婆婆絕望之下，曾一度想到了輕生。她覺得若是娘子此後再也找不到了，她也沒有活著的必要了。
可是後來，她還是振作精神，從抓走娘子的那夥人查起。慢慢的，一個龐大的、隱藏在黑暗中的邪教組織被她逐漸排查了出來，她利用自己神乎其神的偽裝技能，深入邪教內部，逐步接觸到邪教上層核心。終於，就在我與她幽州相遇的前不久，她已然能確定，娘子就是邪教的聖女。當年曾經糾纏過尹域很長一段時間的安娜依，也在邪教之中。
而我的到來，對她來說是如虎添翼，她推測娘子或許就被藏身於大漠之中，她希望我能加入她，一起去大漠中尋找娘子的下落。我自然不會拒絕，於是我們當機立斷開始行動。
只是我沒想到的是，愈是深入邪教，愈是能察覺當年之事的復雜程度。那不僅僅關乎到愛與恨的糾纏，或許還牽扯到了其他更為醃?隱蔽的陰謀。
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