謝茂當然不必真的給六王寫信。
——這信早在他登基的第二天就寫了。
君臣兄弟之間早有了默契, 否則, 他怎麼敢輕易託付邊城大事？
當時六王給他的回信言辭恭敬，語態誠摯，還回得非常迅速。
謝茂就覺得挺奇怪。他這個六哥浪蕩桀驁，誰的面子都不買。先帝東宮為儲多年, 又是六王兄長，六王對先帝都是一副愛搭不理的姿態, 為何對他這個排行最末的小弟弟如此溫和？
要說先帝與六王母族不和，那他謝茂不是跟先帝一黨麼, 為何六王不理先帝卻諂媚於他？
現在謝茂大致明白了。
六王這不是衝著他, 而是衝著太后？
謝茂仔細回憶了一下, 他很肯定, 前兩世他登基後起用六王時, 六王的反應也不如這輩子這麼卑微殷切。他曾以為是年紀閱歷所致，畢竟, 前幾世他登基在近十年後, 那時六王已近不惑之年，城府已深, 就算對權勢富貴有企圖心也不會輕易表露。
如今謝茂知道自己恐怕是想錯了。六王想效忠的物件一直是太后, 能讓六王如此諂媚殷切的物件也僅是太后。前幾世謝茂登基之前太后就已自縊, 六王還對他諂媚殷切什麼？奉詔入朝也不過是盡臣子本份罷了。
他不知道太后和六王之間有什麼瓜葛, 算一算年齡, 六王比太后小了近十歲, 又有先帝那點破事礙著, 應該……不會……是那樣吧？
想起太后提及許久不見六王的懷念神色，謝茂就笑不出來。
他不反對太后尋找第二春，憋屈了幾輩子，好不容易把兒子弄上皇位，皇太后想過得舒散點怎麼了？在長信宮裡養幾個漂亮男孩也好，正經找個男人嫁了也行，只要太后願意，謝茂就敢撕破臉皮鬥盡朝臣，給“叔叔”封親王。
問題是，這太后要看上的是他六哥，這事兒怎麼辦？
不說庶母庶子的名分，謝茂是個實在人，不至於為了名分把親媽憋屈死。
關鍵是他六哥有王妃呢！人家兩口子上輩子還挺恩愛！瞅著六王對太后的殷切勁兒，好像也有點想法……那人家六王妃怎麼辦？謝茂坐在回太極殿的御輦上眉頭深鎖。
要不，找倆漂亮孩子，先去勾一勾六王妃？六王是英俊瀟灑才氣橫溢，不過他也快三十歲的人了，哪裡及得上十七八歲的小男孩熱情硬朗？哄得六王妃對六王失了心，再慢慢圖謀和離這事兒……
兩世帝王生涯，執掌著沒有限制的權力，早已潛移默化改變腐蝕了曾經的謝茂。
不管他對衣飛石、太后，甚至身邊的趙從貴、朱雨等奴婢，表現得多麼善良可親，他骨子裡包藏的仍舊是頤指氣使、唯我獨尊的帝王之心。他習慣了做任何事都不被指責，道德於他只是一個乏善可陳的概念，他想把親媽嫁給六王，剩下的就只是執行。
如凡人淫|女，曰奸；帝王淫|女，曰幸。皇帝這個職業做得久了，不渣的可能性微乎其微。
兩天之後，北府太守秋守志的急奏抵達京師，群臣再次譁然。
秋守志的奏摺中講述了正旦當日李家三子互相殘殺的“事實”，林夫人鴆毒殺害親子李鮮的事也被他寫了一筆。不過，他在奏報中是說了正旦之日李家內亂的過程，既沒有說楊家繼子的事，也沒有說李二郎妻室被殺之事，連林夫人下場抓權的事他也“一概不知”。
知道丈雪城李家那攤子破事兒的大臣們都三緘其口，不明真相的朝臣們則對林夫人隱有同情之意，多麼可憐啊，嫁給老頭做填房，三個繼子容不下她，把她兒子嚇瘋不算，最後丈夫和兒子都被繼子殺了，她只能被迫逃亡……前面那“信使”竟然還誣告她殺夫，李二郎真是沒人倫！
幸好六王攜王妃出塞探親恰逢其會，撞破了李二郎、李三郎的狼子野心，否則，北軍精銳善戰的丈雪鐵騎落入此等弒父殺兄殘害手足的畜生手裡，北線危矣。
林相跪在玉門殿內老淚縱橫，稱出嫁女殘害親子，壞了夫家宗嗣，他做父親的十分愧疚，無顏再立朝廷之上，自請下野。
陳閣老、紀閣老都知道丈雪城那點破事，林夫人身上確實不乾淨。若沒有林夫人下場爭權，李家不至於父子離心、滿門皆歿。不過，他二人都是林相一黨，這時候當然要出來說話。陳閣老勸說李鮮已瘋，林夫人殺子更是愛子，紀閣老虛晃一槍，說毒死李鮮的五成是李二郎，糊塗賬算不清。
——沒一個人提及李仰璀也誤食了林夫人所製毒羹。
在這個時代，婦人殺子有罪，其罪不深。若有殺夫之嫌，必然千刀萬剮。
真把林夫人涉嫌殺夫的罪名坐實了，林附殷立馬就得捲鋪蓋滾蛋。
但是，謝茂並未在這件事上多做文章。他想讓林附殷離開內閣很容易，一紙詔書即可。
麻煩的一直都是林附殷走了，朝裡各部要停擺，所以謝茂只能暫時讓林附殷繼續待著。既然如此，他又何必帶汙了林家千金的名聲？太后也是林氏女。
林相下野的請求被皇帝駁回了，皇帝還給李仰璀遺孀林夫人封了誥命，在京城撥了一座伯爵府，讓她帶著李仰璀長子李大郎的遺孤回京居住。待這個孩子長大成人，朝廷就會將李仰璀遺下的靖屏伯爵位賜還。
次日大朝會，皇帝下旨，北軍步卒以五千人為一期，年內次第抵京，進行輪休。中軍將軍林聞雅押中軍往北線換防。
朝中大譁，涼國公孔杏春第一個站出來反對：“陛下，眉山南狄部眾多，年年皆有犯邊，只因邊城有名將駐守，兵戈銳利，每每卻敵於塞外，無干城池，才似癬疥之癢。若我朝稍有懈怠，狄部南下之心不死，來年必有大禍！”
卻敵於塞外，這是涼國公孔杏春當年的定策。北軍有三萬丈雪鐵騎，永遠保持了五千在胡楊塞巡守，五千在鷂子湖畔巡守。巡守並不是無所事事閒逛，巡邏的丈雪鐵騎一旦遇到兵強馬壯的狄人部落，就會搶殺交戰，削弱狄部的戰鬥力，若是小部落，就進行人丁馬口登記，小部落每年交上一定數額的牛馬毛皮，丈雪城就不會追殺。
中原羸弱時，塞外狄部屢次南侵，謝朝立國之後也一直在與狄部交戰，一直到文帝朝才算將狄部死死摁在了丈雪城外。曾經狄部以謝朝北線為戰場，現在謝朝將戰場殺回了眉山南。
涼國公孔杏春離開丈雪城十多年，他繼任李仰璀也一直對他的定策遵行不悖。
北線不是沒有戰事，而是丈雪鐵騎將戰事摁在了狄部的土地上。
謝茂道：“北軍騎兵不動，朕欲平調長陽守備將軍孔秀平至丈雪城，獨領丈雪鐵騎。裁撤北督軍事行轅，中軍步卒換防後，分駐丈雪、丈龍、神女三城，本地太守屬管。”
涼國公就不吭聲了。
丈雪城是他孔家故地，皇帝把他一手帶起來的丈雪鐵騎還給他兒子，這是信重、提拔他家的意思。他這個國公是打狄部換來的，放他兒子去了眉山南，焉知不能再混個國公出來？
朝裡大臣也都不吭聲了。
丈雪、丈龍、神女三城，這位置選得也太好了。丈雪城北府太守秋守志是南明派弟子，丈龍城太守張修和是西河黨人，神女城太守盧西鄉是吳閣老侄女婿，豬肉人人都有，誰還吵吵？
達成共識之後，所有人都偷偷摸摸地看坐在前排的大將軍、鎮國公衣尚予。
一等鎮國公這爵位在朝臣裡可謂頂天了，架不住宗室裡還有王爺。衣尚予之所以能拖著他的“斷腿”安安穩穩地坐在第一排，憑的是他身上“大將軍”這個一品武職。謝朝各種各樣的將軍不少，大將軍就這麼一位，諸將之首，獨一無二。
皇帝你想調中軍去北線，我們也覺得這麼操作很好，那得問問衣大將軍同不同意吧？
“朕欲常設武安殿軍務參贊，即日起，改武安殿為樞機處。撤大將軍行轅，平調大將軍、鎮國公衣尚予為樞機處總參知事，涼國公孔杏春、東夷公夏侯朗、沭陽侯張姿為知樞機事。”
文帝朝時就曾設立樞機處，以衣尚予為樞機處主官，主理天下武事。
——當年的樞機處可謂是風光無限，連如今號稱中樞的內閣都要退避三舍。
如今皇帝再次設立樞機處，這個樞機處能和文帝朝的樞機處媲美麼？
皇帝設立樞機處的意圖不明，而群臣聽著這幾位樞機處大臣的名號，心中俱是一震。
衣大將軍不說了，謝朝最能打的一位。涼國公與東夷公都是聲名赫赫的老將，一個在北線，一個在東域，亮一亮名字就能止小兒夜哭。沭陽侯張姿倒是資歷很淺，不過，這位是前羽林衛將軍，目前管著衛戍軍，還有從龍擁立之功，乃是皇帝心腹中的心腹，旁人沒法比。
衣尚予顫巍巍地作勢要起身跪拜推辭，被皇帝使人扶住了：“鎮國公腿腳不便，免禮。”
“斷了腿”的鎮國公就坐在椅子上，拱手道：“陛下，臣雙腿已廢，不堪再立朝堂之上。裁撤大將軍行轅事，臣早有請奏，平調樞機處則萬萬不可。臣腿……”
話沒說完，皇帝就笑道：“樞機處參贊軍務，用不著老大人的腿，您只管動動嘴。”
衣尚予還要推辭，皇帝已揮手，再下了一道聖旨。
這一道聖旨是給西北衣飛金的，拖了差不多三個月，皇帝終於想起給衣飛金正名了。
——他把西北督軍事的名分，正正經經地授給了衣飛金，命衣飛金總理西北軍政。
衣尚予就不吭聲了。
群臣也明白了。哦，擱這兒等著呢。難怪鎮國公回京時，皇帝一直裝傻。
就算衣家掌握西北已成定局，只要衣家一天不反，衣飛金就一天得擔著名不正則言不順的尷尬。衣尚予不好意思催，衣飛金也不敢寫信回來催，皇帝好像忘了這回事，滿朝大臣都在觀望：皇帝到底給不給衣飛金授權？
現在丈雪城兵權被六王收在手裡，皇帝要調中軍北上，這時候才拿西北督軍事的聖旨來封衣尚予的嘴。聖旨是下了，可還沒往西北送。衣尚予乖乖撤了大將軍行轅，進樞機處養老，再守著中軍不出么蛾子，聖旨才會安安穩穩地送到西北去。
散朝之後，朝臣們才紛紛感慨，哎，皇帝這是早就知道丈雪城李家要壞事啊？
——不不不，小皇帝懂得什麼？這背後必然是林相搗鬼！哼，剛才還哭得那麼真情實意，自請下野，真會演。
林附殷：勞資冤枉！
朝臣們大抵覺得，本朝的樞機處與文帝朝沒法比。
——這肯定是小皇帝專門用來哄衣尚予裁撤大將軍行轅的養老衙門。
文帝朝時樞機處被安置在靜門之外，前後七間屋子，多幾個人走進去都轉不開身。今上把這衙門改安置在武安殿，武安殿與內閣所在的文華殿齊平，一個在東，一個在西。不過，內閣是謝朝的中樞，權力中心，樞機處能幹什麼？
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涼國公孔杏春，東夷公夏侯朗，名聲在外，可惜都是多年不在朝理事的老臣，能幹什麼事兒？
明明就是個養老衙門，偏偏皇帝還弄得挺像那麼回事，聖諭交代了，樞機處值守與內閣一樣，但凡有朝會的日子，所有樞機處大臣都要進宮上班，沒朝會的日子，你們自己商量留兩個人值班。不論有朝會沒朝會，每天晚上至少留一個人輪值，免得皇帝臨時諮詢時找不到人。
目前樞機處就四個大臣，頭頭衣尚予是個斷腿，涼國公今年都快七十歲了，東夷公倒是稍微年輕些，但他身負舊患，有喘病。只有沭陽侯年輕正當時。
本來大家都排好班了，年輕力壯的沭陽侯終於熬過了一日一夜的班，準備出宮回家，接他班的另外幾位前輩就差人來訴苦：我們涼國公昨日走了困，這會兒在補覺，年紀大了起不來；我們東夷公犯了喘病；我們鎮國公……鎮國公腿疼。反正，您多擔待吧。
苦逼的沭陽侯只能揉揉自己鄒巴巴的衣裳，交代自家僕從帶乾淨衣服來，繼續釘在樞機處。
朝廷都以為樞機處是個養老衙門，張姿在這裡幹了半個月，累得人都快不行了。
真的不是養老衙門啊！說好了總理天下武事，真的是總理天下武事！四面八方的軍報都在往樞機處飛，戍邊部隊的事要管，守備部隊的事要管，竟然連京畿衛戍的事都管——唯一不管的，只有羽林衛。
從前兵部統歸六部，頂頭兩個衙門，一個是內閣，一個是大將軍行轅。現在皇帝發了話，兵部直屬樞機處，機密函文直報樞機處，經樞機處批閱處置後，再分揀內閣交流，由內閣差遣諸衙門。換句話說，內閣管不了兵部的事了。
兵部尚書孟東華天天上火得牙疼，往日跟其餘五部都是兄弟衙門，都在內閣一口鍋裡攪飯吃，有事沒事找內閣幾位閣老賠個好，什麼事兒都好辦。現在呢？直屬樞機處去了。想起樞機處裡常年只坐著一個嘴上沒毛的愣頭青，孟東華火氣特別大。
如今兵部最要緊的事就一件，中軍、北軍換防。這邊幾萬步卒到邊城，邊城幾萬步卒到京師，走來走去都是錢，孟東華想著還是去找戶部裴尚書想想輒，張姿就寫了條子，說：“我讓幾個人陪您去看看。”
孟東華心想，什麼人這麼有面子？出門一看，幾個穿著內衛制服的羽林衛。
孟東華瞬間想起被杖斃的餘御史，被皇帝灌了下火藥的左都御史蔡振，回頭瞥了一眼，沭陽侯正沒精打采地坐在案邊摳眼睛——這位不正是前羽林衛將軍麼？借兩個人還不簡單？
曾經孟東華也是被無賴皇帝用下火藥威脅過的朝臣之一，現在成了皇帝的同夥，這滋味真是……有點爽。孟東華樂呵呵地拿著樞機處簽章俱全的公函，帶上幾個羽林衛，直奔戶部。路上他還忍不住想，聽說張知事已經在樞機處值班十天了，晚上都只能抱著枕頭在座兒上打瞌睡。
——也不知道皇帝是怎麼想的，在萬年宮給內閣大臣們收拾了屋子，就沒給樞機處收拾。
四月，薰風漸暖。
趙從貴親自捧著西北送來的密摺匣子，急匆匆地跨入太極殿：“聖人，西北函至。”
埋首在奏摺裡細細書寫的皇帝即刻抬頭，擱下手裡硃筆，侍奉一邊的朱雨取毛巾敬上，皇帝便擦了擦手，從案邊精緻的玉盒裡取出一把泛著熟光的銅鑰匙，趙從貴將匣子奉上，皇帝親自將鎖開啟，在旁服侍的趙從貴、朱雨紛紛退下。
皇帝看密折時，從來不許任何人在旁服侍，何況，這是來自西北的密摺。
西北的密摺，說是奏摺，那也沒錯。遠在襄州的衣飛石會把他身邊的一切，事無巨細地告訴皇帝，他就像是皇帝安插在西北的眼睛，不過濾資訊，只把看見的一切都送回京城。
可是，除了奏報之外，他還會寫一些絕對不能被人窺伺的東西。
“……至鄉野，農婦炙羊三隻，臣獨食半匹，聊以果腹，味不及故邸。思鄉矣。”
看著這帶著濃濃撒嬌味道的字句，謝茂就忍不住嘴角含笑。思鄉？思的是鄉，是家裡的小羊，還是吩咐給他做小羊的人？衣飛石當面說話很放肆直白，寫在信裡就含蓄多了。肯寫一句思鄉，大概意思就和“我好想你”差不多。
被心上人想念中的謝茂心情極好，提起硃筆給衣飛石寫回信：“朕已知悉。亦很想你。”
“卿至北地，宜善珍重，衣食事朕常提點，卿耳熟否？熟，朕亦再三叮嚀，慎之，慎之。”
“莫小氣，卿兄自冒憨氣，勻他一個廚子何妨？另隨諭有衣食若干，廚子兩個。”
“朕躬甚安。”
……
他給衣飛石寫信完全沒有邏輯，想到一句是一句，寫著寫著就笑，笑著笑著想著心上人不在眼前，隱隱又覺惆悵。信裡大部分都是在說，我給你準備的什麼東西，你要怎麼用，你別不捨得用，馬上還要給你送，你想要什麼？
衣飛石分明是安插在西北的眼線，但他從來不提問。
他越是不提問，衣飛石找不到重點，只能事無巨細什麼都寫，給他寫的密摺越來越厚。
寫完給衣飛石的回信之後，謝茂才想起來通知長信宮：“趙從貴？打發人去長信宮問問，西北來信了，娘娘有什麼東西要捎帶的？”
外邊是朱雨在回答：“回聖人，趙公公已去長信宮問了，這就回來。”
趙從貴回來時，帶著長信宮收拾的大包小包的東西，還有太后親筆的書信。信箋夾在封裡，沒有封口，趙從貴遞來給謝茂看，謝茂哼了一聲，道：“朕是那等人？”
這才把西北送來密折裡夾著的給太后的請安摺子，交給跟趙從貴來的長信宮大宮女。
待這宮女走了，謝茂在把兩封書信塞進密摺匣子時，還是忍不住抽出太后寫給衣飛石的信看了一眼，太后比他正經多了，書信裡除了關心衣飛石的身體，就是關心衣飛石的武藝修行。當然，母子倆都是一個毛病，接下來也是娘娘給你準備了什麼東西，你要怎麼吃怎麼用怎麼玩……
西北回來的只是一個密摺匣子，從京城出去的就是兩大車東西。
把給衣飛石的東西送走了，謝茂瞧著天色不早了，乾脆去長信宮請安蹭飯。
“我兒，如今天氣暖和了，朝中諸事漸寬，你也該好好抻抻筋骨。”太后拿著衣飛石遞來的請安摺子，教訓謝茂，“看看飛石，出去才幾個月，箭術已見小成。不求你上陣殺敵以一敵十，好歹別一到冬天就凍得跟個鵪鶉，待來年飛石歸來，你這樣的身子骨……”
太后眼一斜，看著謝茂就是一個巨大的鄙視。
謝茂乾咳兩聲，說：“也是，也是。朕改日就去物色個好師傅。”
“說了大半個月了，回回都說去找師傅，回回都窩在太極殿裡不動彈。就算這宮裡沒妃嬪女子，園子也不逛了？潛邸時還知道上山打獵，住進了太極殿，除了玉門殿、太極殿、長信宮，皇帝還去過哪裡？”
“……武安殿。”謝茂道。
太后翻了個白眼，揮手道：“阿孃替你做主了，就是六王府上的老拳師！待六王回來了，阿孃就去替你要來。”
“六哥回來了。今日抵京，遞了牌子要來見，朕聽說六王妃歸途染病，叫六哥先照顧王妃回府歇息，賜了太醫，若是王妃無礙，六哥明日就會來見。”謝茂狀若平淡的說。
他已經派了美少年去勾搭六王妃了，效果讓人牙疼——六王妃對那幾個美少年毫無興趣，反倒是六王來勁了，天天帶著幾個美少年不放。
他竟然忘了，他那個六哥最是愛風流，最大的興趣除了馬，除了酒，就是畫美人！
“可說了是什麼病症？嚴重麼？”太后關切地問。
謝茂看著她的表情，那是真的很懇切地關懷，並沒有一點兒幸災樂禍與妒忌。就好像關心的是一個……晚輩？莫不是朕想錯了？謝茂搖頭道：“朕也不知道。明兒六哥進宮了，阿孃問問吧。”
太后招來大宮女，吩咐道：“讓趙雲霞大人去璇靖王府，替璇靖王妃診病。宮中常備的藥材預備一車帶去。”她想了想，轉頭問謝茂，“六王府上有位小郡主可是？”
謝茂笑了笑，道：“是。大名謝知非，小字謝謝。”
太后也被這個促狹的小名兒逗樂了，吩咐大宮女：“將本宮那套白玉連環找出來，一併送去璇靖王府。告訴六王，若明日王妃不礙，叫他帶著知非郡主進宮。若不方便，叫他照顧王妃，不必著急來見。自家人，不必拘束。”
大宮女將她懿旨重複一遍，確認沒錯之後，方才領命而去。
太后突然變得沉默，謝茂莫名所以：“阿孃？”怎麼突然不高興了？
“今年不選妃，明年不選妃，替你皇父守滿了二十七個月，皇帝還有什麼理由不選妃？”皇帝如今還年輕，沒有子嗣，朝臣也不會太著急。可若是皇帝一反常態，連選妃都不願意，這讓朝臣們怎麼想？沒有后妃的皇帝，註定不會有子嗣，朝局如何安穩得下來？
謝茂笑道：“明年再著急也不遲。”
“阿孃不逼你。你和飛石在一起，阿孃也不反對。何妨做個樣子呢？採選淑女入宮，給個不高不低的位分，你若樂意，就去坐一坐，若不樂意，後宮還有阿孃替你鎮著，翻不起浪來。”太后覺得選妃與衣飛石毫不干礙。
“此事兒臣心裡有數，倒讓阿孃煩心了，是兒臣的錯。”謝茂想了想，說，“再過兩個月，兒臣有個女臣入宮，擱在阿孃跟前裝裝樣子，以後兒臣還有大用，阿孃教教她規矩。”
太后是個極知道分寸的女子，她和兒子說話也是說一不二，不是她蠻橫，而是她對皇帝提過一次的事，皇帝若不肯應，她就絕不會再提第二次。聞言點點頭，道：“好。”
襄州安平府。
梅花寨本是一片野林，從陳京押解來一批女奴在此建起虜營之後，常有輪休的兵卒前來買|春，這裡就漸漸變得繁華起來。今日又有新女奴送抵，貪新鮮的兵卒早已排著隊等候，個個摩拳擦掌。
“聽說這一批是宗室女！陳朝皇帝把他皇妃公主都贖回去了，沒錢贖宗女，說不要了！”
“這個好看。不知道睡這個要多少級。”
“呵呵，多少級爺也睡得起。”
……
兵卒們淫邪的笑聲中，衣衫襤褸的陳朝女奴低頭被押進了妓寨。
這不是普通的妓寨，而是專供邊軍洩欲的軍妓營寨，在這裡通行的贖買貨幣除了銀錢，還有戰功。若一個兵卒僅有銀兩，斬首不多，那他就只能睡低等妓|女。身份越高貴，模樣越漂亮的軍妓，都會有足夠多的斬首級數來限定資格。
衣飛石很少來這種地方。他在戰場上對敵人從不留情，哪怕是婦孺也能毫不留情地砍殺，可是，下了戰場，他沒法兒面對這群手無縛雞之力的弱者。
他從小就在軍中長大，從小耳濡目染，可是，這種事情他還是沒法習慣。
他今天之所以會來梅花寨，是因為他要找一個人。
“二公子，快看，是二公子來了！”
“不是說二公子從來不睡營妓麼？也想弄個宗女玩玩？”
把手妓寨的役兵上前施禮：“衣將軍，請進。”
衣飛石並未走進妓寨，他站在門口，聽著妓寨裡此起彼伏的哭喊聲，心中很厭惡。明知道哭泣的都是敵國的女奴，他不該有任何同情心，他還是覺得很厭惡。
曲昭跟在他身邊，呼喝道：“把今天剛到的陳氏宗女都叫來。”