窗外大雪簌簌，謝茂站在燒得暖烘烘的太極殿內, 一連喝了兩壺茶。
朱雨就在一邊提著茶壺隨時預備斟茶, 銀雷候在外殿, 等著皇帝吩咐——都看得出衣飛石這行徑比較反常, 就皇帝那麼想一出是一出的脾氣, 說不得就要鬧著深夜出宮，親自去把襄國公捉回來。
兩壺茶下肚之後, 謝茂轉身示意關閉宮門。
這已經不是年輕時候了。
哪怕他知道衣飛石意外出宮有貓膩，也得給足了衣飛石體面。
無論如何，他信任衣飛石。不管衣飛石做什麼決定，必然有自己的理由, 他必須支援。
“傳朕旨意，叫公爺明天必要入宮一趟。若是不得閒, 親自給朕寫封信來，不許隻言片語叫人代為上稟奏報。”
謝茂重新坐回書案邊, 衣飛石不在宮中，他也沒什麼興致做其他事。
長夜漫漫，看摺子吧。
謝茂晚上也沒睡幾個時辰，這一夜風雪大作，京城周邊說不得就有雪災，早上幾個內閣大臣就全都到齊了, 五城兵馬司已經派了巡丁去京城各處探察, 京兆府請命呼叫衛戍軍幫著收拾被大雪壓塌的百姓屋舍, 這事兒都不必戶部撥錢糧, 京兆府就把賑災之事包圓了。
不說京兆府真富假窮到底怎麼回事，但凡百姓處糟了災，往朝廷哭窮索要錢糧都是例行公事。
京兆府居然挺著腰板利索地開倉包辦了錢糧物資撥付，上下都暗笑京兆府尹這是嚇破了膽，上趕著討好皇帝求寬恕了——吳氏要和離的案子，京兆府沒有接。
昨日皇帝發落吳仲雄逼殺幼妹長嫂案子時，對此就頗有微辭。京兆府能不害怕嗎？
些微災濟之事，各衙門都有成例，上下照章辦理即刻。
謝茂在內閣花了一個時辰商議此事，沒人看得出他的心不在焉。往日他都要留下與閣老們說說話，吃一頓飯再走，這日他吩咐一句有事來稟，披上雪氅就擺駕回了太極殿。
滿屋子人都知道皇帝這是在等襄國公。
偏偏皇帝又不肯問，和往常一樣翻書看摺子，下午還教楚弦下了兩盤棋。他偶然抬頭看看刻漏，服侍在側的朱雨就緊張，就怕皇帝問公爺回來了沒——不止沒有回來，連皇帝要他解釋的回信也沒送來。
這一日天色也不大好，半下午就黑了下來。
謝茂沉得住氣，心中也忍不住吐槽，小衣莫不是又要藉口被堵宮門外，就不回來了？
才這麼想了沒多久，謝茂打坐片刻養了養精神，外邊就響起宮人向衣飛石請安施禮的聲音。
衣飛石再狂妄也不能和皇帝旨意對著來。皇帝交代他今日要回宮或上奏解釋去向，他只要還剩一口氣，就得奉召進宮見駕。真拿紙寫幾個字就把皇帝打發了，皇帝不怪罪他，他也做不出來。
只是脊背上杖傷才養了一日，傷處看上去倒比剛受刑時更可怕了，衣飛石想著要向皇帝解釋此事就有些心煩。
“給陛下請安。”衣飛石神色自如地施禮，長身玉立看不出一絲不妥。
“不早不晚這個點兒回來，耽誤用膳了麼？”謝茂也不著急追問，先讓衣飛石坐下喝湯驅寒，宮人來服侍衣飛石把靴子換成輕薄的軟底鞋，踩在燒著地龍的太極殿裡極其溫暖，“家裡有事？”
衣飛石不回襄國公府歇息，反而去了長公主府，這是件很反常的事。
“……臣不願對陛下撒謊。”衣飛石當然有很多藉口可以找。
謝茂笑了笑，沒有和從前一樣緊追不放。若說撒謊，昨夜趕不上宮門下鑰就是個謊言。
“先用膳吧。叫楚弦服侍你吃。”
宮人早已經將預備好的湯飯捧了上來，七八個碗兒都擺在茶桌上，塞得滿滿當當。
楚弦乖巧地抱了一碗酥酪上榻作陪，謝茂也不動箸，就看著他倆一起吃東西。一頓飯吃完，楚弦乖乖縮到了角落裡。謝茂很自然地靠近衣飛石身邊，伸手抱他：“朕一向向著你。有事要和朕商量。”
衣飛石背後皆是杖傷，居然也能面不改色地任憑謝茂摟著，含糊地說：“臣明白。”
明問一次，暗示一次，衣飛石都不接茬。
謝茂揮手讓底下人都下去了，只剩下朱雨在屋內服侍。眼看就是個秘密審問的局面，衣飛石不大自在地偏了偏頭，解釋道：“臣昨日宿在宮外，是因羽林衛有些職事牽扯不清。不是什麼難以措置的大事，也不和朝廷相干——不必陛下費心。”
謝茂輕輕拽住他的衣裳，笑道：“朕不費心就是。就是想你了。”
衣飛石立刻摟著他親了親，說：“那臣去洗一洗。”
“去吧。”謝茂含笑放手。
衣飛石事前洗漱從不讓他看著，他也習慣了。衣飛石還黏著他親了好幾下才粘粘糊糊地離開。
謝茂含笑看著心上人挺拔修長的背影走出宮室，這是真有些不解了。
他知道衣飛石在撒謊，也知道衣飛石有事瞞著自己，可這個節骨眼上，能有什麼事？
相王府蓄養死士刺客一事，莫非有什麼內情？還是衣家又出什麼么蛾子了？
他當然可以叫聽事司去查。
只是刻意去查衣飛石故意瞞著的事，就顯得非常不尊重衣飛石的想法。
襄國公存心隱瞞，皇帝刻意差人探查。謝茂是皇帝自然無所謂，只是這麼一來二去的，很容易損傷衣飛石在臣下心中的威嚴，謝茂不願如此。
自問特別瞭解衣飛石的謝茂難得懵了一回，想了幾次也不得要領。
昨夜孤枕獨眠自然比較冷清，想著待會有心上人暖床了，謝茂心思浮動，暫時也不想去琢磨旁的事。若是要緊的事，朕遲早會知道。若是不要緊的事，小衣想撒個謊不給朕知道，朕不知道就是了。
謝茂叫宮人服侍著漱了口，親自調了香在內殿點燃，就等著衣飛石洗漱回來。
往日衣飛石動作都很快，沒多會兒就回來了，今日左等右等不見蹤影，這就更讓謝茂奇怪了。
莫不是和朕生氣了？憑什麼呀？
謝茂將自己這兩日見過的人，做過的事都回想了一遍，確定自己肯定沒有和周琦扯上任何關係，真要說唯一出格的事……也就是在宮外臨時改道，要去聽事司接衣飛石下班。
總不能為了這個和朕發脾氣吧？謝茂覺得衣飛石不該是這樣的人。
有小宮人悄悄來給朱雨咬耳朵，朱雨似是想笑又強忍住了，上前回稟道：“稟聖人，公爺洗漱後叫小的們晾頭髮，歪在榻上眯著了……底下人拿不準主意，不知道該不該喚醒公爺。”
若是換了個普通宮妃嬪妾，給皇帝侍寢之前睡著了，只怕早就被催促著鬧起來了。
衣飛石不一樣。皇帝待他實在太過寵愛了，若襄國公真是乏得撐不住在盥殿眯一會兒，奴婢不知體貼地打擾了他休息，他未必會生氣，皇帝卻一定會生氣。宮人們拿不定主意，只得前來請示。
謝茂本能地覺得不妥，才說要去看看，衣飛石已經披著斗篷走了進來。
“臣睡迷糊了。”他不好意思地說。
這會兒的衣飛石看上去非常精神，只有眼底浮著一層薄薄的睏倦，不仔細看都看不出來。
謝茂再性急也不至於逼著衣飛石侍奉，拉著他回內殿上床躺好，衣飛石要解衣裳，他輕輕按住衣飛石的衣襟，將錦被覆上，柔聲哄道：“乏了就早些歇著。明日吧。”
“臣明日要早起，陛下也要上朝。”衣飛石聲音中有兩分渴念兩分遲疑，彷彿很拿不定主意。
謝茂輕輕咬住他的耳朵，低聲道：“就這麼急？明晚上不行？”
衣飛石還想說什麼，謝茂卻不想再看他演戲了，哄道：“睡吧，睡覺皇帝大。”
“還是陛下比較大。”衣飛石從被窩裡爬起來，摟住謝茂肩膀，“陛下說想我了。”
謝茂低頭與他親吻，低笑道：“朕時時刻刻都想你呢。好啦，心肝，朕抱著你睡吧，不鬧了。”
謝茂與衣飛石相擁著一併上了床，衣飛石就伏在他懷裡，似乎真的很疲倦，很快就沉沉地睡了過去。謝茂靜靜打量他沉靜的睡顏，看不出任何不妥之處，只除了他比往日緊了一分的領口。
很顯然，今日衣飛石不大願意被人輕易解了衣裳。
前日回宮與衣飛石親熱時還好好的，昨兒衣飛石就不肯進宮了。謝茂心中狂怒，衣尚予，你是吃撐了？小衣都多大的年紀了，你還對他動鞭子？真當朕的小衣還是你家的“不孝子”能隨便欺負是吧？
次日，衣飛石果然早早地起了床，不等謝茂睜眼，他就穿戴洗漱離開了。
謝茂陰著臉去上了朝。
朝會上，心情極其不好的皇帝把兵部尚書尚守志劈頭蓋臉罵了一通，理由僅僅是因為尚守志出班時慢了一步——天下事極少有各部各管毫不相干的，朝會上各部輪流遞摺子述職，前邊說完了，內閣或者皇帝有了明確的傾向，後邊說不得就得臨時調整一下。這很正常。
尚守志被皇帝找茬罵得莫名其妙，正懵逼的時候，皇帝終於開恩明示了：“恍惚其實，敷衍塞責！朕聞兵部各司遊手好閒者眾！美其名曰以衙當家，勤於政事，鑽進被窩裡就不肯出來。清晨應卯後逛一圈，倒頭就回值房昏睡，地方上下辦不了事找不著人，就這樣的人，竟然還給了一個上平！”
吏部尚書竇蜀珍暗暗慶幸，這兵部官員年紀不歸吏部統管，否則他簡直是躺著中槍。
兵部官員歸誰管呢？樞機處。
樞機處總參知事是衣尚予，常年不上朝。前涼國公孔杏春也已經死了。目前樞機處排名最前的樞臣，是前兵部尚書孟東華。
他知道這個每天在衙門睡大覺還大計上平的人是誰。
不就是鎮國公世子衣飛珀麼！
衣尚予的兒子，衣飛石的弟弟。他想去衙門睡覺，誰敢不許他睡？
武官亦是三年考評一次，誰又敢讓衣飛珀這樣的衣家少主落到中、下等去？實在是他懶得太過分了，兵部上下都看在眼裡，給個上上太虧心，這才心驚膽戰地給了個上平……
就這孟東華還專門去長公主府求見衣尚予，專門說明了不給上上的理由。
皇帝也不可能逮著衣飛珀罵，官兒太小了，罵著不成體統嘛。先罵了尚守志，再罵上了孟東華，衣飛珀還能有好果子吃？朝臣皆面面相覷。繼上半年皇帝當朝訓斥襄國公之後，皇帝又找衣家的茬兒了，這是例行打壓衣家嗎？襄國公徹底失寵了嗎？
散朝之後，尚守志就先回了兵部衙門，把才睡醒了準備吃飯的衣飛珀臭罵了一頓，打了二十軍棍。
衣飛珀被打得莫名其妙，一氣之下就告病回家去了。
正在宮外追查相王府行刺線索的衣飛石還矇在鼓裡，一連好幾撥人給他送信，最先是黎順的妻子袁十十，專門找了個錦衣女衛來說朝廷發生的事，黎閣老、龍幼株、孟東華、百里簡……幾個朝中交好又消息靈通的朋友，全都打發了心腹暗中提醒他：怎麼回事？你弟又惹崇慧郡主了？
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年初皇帝直接訓斥襄國公，和透過訓斥衣飛珀的上司收拾衣飛珀，性質完全不同。
前者是敲打，後者就是明晃晃的聖意：這個人朕不喜歡，你去弄他！
衣飛石想起昨夜皇帝近乎配合的“不察”，瞬間就明白了。皇帝根本不是一無所覺，皇帝早知道他身上帶傷了！這筆帳直接算他親爹衣尚予頭上了。
——要不是衣尚予是他親爹，只怕皇帝都想把衣尚予拖出來暴打一頓。
怕皇帝再鬧出什麼事來，衣飛石連忙吩咐道：“請趙醫正去府上給衣飛珀瞧傷。”
趙雲霞在宮中當值，輕易請不出來。衣飛石派人去請，訊息必然送到皇帝跟前。這是隱隱地向皇帝求和：跟我爹沒關係，我回來跟你解釋。
他有些無奈地解下腰間長劍，坐了下來。鬼上身了吧？竟然覺得可以瞞過枕邊人。
衣長寧已勘察好現場，拿回了口供，施禮回稟道：“太平十三年八月到太平十四年五月間，這裡曾住了九個江湖客，根據本地百姓描述，只有兩人與慈幼院刺客特徵相符。”
那日在慈幼院的刺客總共七人，加上行刺失敗自殺的刺客，也只有八個人。
八個人都是心懷天下的義士，都是為了公心太平放棄私仇的俠客？世上豈有這等事。
這一批刺客不可能只有八個人。其他意見不一者，要麼是被這八個刺客殺了，要麼就是還潛伏在各處，與這八個不是一路人。
目前衣飛石查的是相王妃胡氏陪房轉了幾道彎的親戚家的莊子，已查實是曾經藏匿刺客的窩點。
“暫時不要驚動了相王府。繼續查。”衣飛石吩咐道。
“是。”
衣長寧看著自家二叔，猶豫再三，還是勸道：“您在莊子裡休息片刻，別處卑職去查。若有困惑疑難之處，卑職再來請教將軍。”
衣飛石自問將身上傷處藏得極好，然而，衣長寧畢竟是常年跟在他身邊的親侄兒，跟著衣飛石跑了半天就知道二叔身上帶著傷了。他沒直接說，衣飛石也聽出了他話裡的遲疑與痛楚。
……衣長寧都瞞不住，竟然還想瞞著陛下。衣飛石，你今年多大了，還犯這樣的蠢？
衣飛石面無表情地起身，將才解開的長劍重新佩好，走了兩步，問道：“與你無關。”
一直躬身低頭的衣長寧被戳得啞口無言，只能將頭埋得更低一些。
他已經不敢在辦差時敘家禮了，對上稱呼是將軍，自稱卑職，不辦差時，他也見不到二叔。鼓起勇氣關懷一句，還是被二叔硬邦邦地甩了一句“與你無關”，衣長寧也不能說什麼。
二叔曾經那麼受寵，家裡出事之後，陛下先後訓斥二叔兩回。此次遇刺，擱從前，陛下頂多訓斥兩句，這回居然對二叔施了刑責……衣長寧心如刀割。只恨自己不爭氣，只恨衣長安與謝嫻不安分。生生帶累了二叔，讓二叔失去了聖心寵愛。
衣長寧嘔得心口疼，衣飛石卻在目無表情地想，怎麼才能哄得好陛下不生氣呢？
京兆府大部分皂隸差役都忙著賑濟雪災的時候，京兆府尹常葛在衙門審案。
內閣大臣李璣彈劾欽天監五官司歷吳仲雄逼殺幼妹長嫂，皇帝把案子發給了京兆府審理。要審理這個案子，第一件事就是把吳仲雄提到堂上——人都找不見，審個渣渣啊？
吳仲雄不在府上。
吳仲雄也不在欽天監。
京兆府找了半天，最終在東城兵馬司大牢裡把吳仲雄找了出來。
原來在皇帝遇刺當日，曾經撞見過不曾服喪的吳仲雄，皇帝對此甚為不滿，認為吳仲雄是不孝之舉，叫羽林衛把吳仲雄送去了當地的衙門問罪。朱紫大道歸東城兵馬司管，吳仲雄就進了東城兵馬司衙門的大牢。
皇帝親自送進來的不孝子，那還有什麼可說的？孝順的也必須是不孝子啊！
何況，吳仲雄當日確實不曾替父親服喪。
東城兵馬司指揮使齊正恕幹脆利索地判了不孝之罪，按律徙三年，不得收贖。不過，這是皇帝親自送來的“不孝子”，齊正恕琢磨聖意吧，只處以徙刑，皇帝只怕是要不高興啊？
正巧吳仲雄也怕被弄死，張嘴就是辯解。
齊正恕高興得不行，你認罪了，我倒沒辦法了，不認罪，正好。來人，大刑伺候。
短短一天時間，京兆府把吳仲雄從東城兵馬司的大牢裡找出來時，這人已經快不成人形了。早先他就被莫沙雲拴在車轅上抽了一頓鞭子，齊正恕又故意想弄死他，京兆府來提人，齊正恕連忙就把這個燙手山芋扔了出去——
吳仲雄在京兆府大牢待了一天就不行了，發起高熱，那個風雪夜裡就死了。
按說吳仲雄已經死了，這案子已經沒有審理的必要了。
然而，京兆府尹常葛自認從小飽讀聖賢之書，十年寒窗，十年官途，為的是太平天下，撫慰下民，他覺得自己並不是一個隨波逐流、媚上失德之人。如今太后以聖母之尊擾亂綱常，欺凌閣老，皇帝非但不規勸太后，反而坐視太后一錯再錯，實在讓人痛心疾首。
皇帝如此聖明，千載之後必然彪炳青史、萬世傳頌，若為了此時損害令名，那真是太可惜了！
若不能規勸陛下，讓陛下被史筆抨擊，留下這一點瑕疵，那是臣等不盡力，是臣不賢良。
所以，常葛決定，他要跟皇帝死磕一個！
從哪兒開始呢？當然是從把太后那不守婦道的聖母臉抽腫，還天下一個公道開始。
吳仲雄已經死了，京兆府卻隱匿不報，先發令前往吳府傳喚苦主與證人。苦主是吳仲雄的兄長、李璣彈劾中被吳仲雄害死長嫂錢氏的夫君，吳伯英。證人則有吳府僕婢若干。以及錢氏的女兒吳元娘，姑子吳氏。
苦主吳伯英上堂就一口咬定：“家中妻室、小妹皆自裁而死，與弟仲雄無涉。”要撤狀不告。
“李閣老親上劾章，聖人欽命審結，豈是你說不告就不告的？”
齊正恕一拍驚堂木，“傳證人上堂。”
吳仲雄說話雖難聽，也確實沒有逼小吳氏去死的意思，是小吳氏自己氣不過才上吊自殺了。錢氏自殺多半是因丈夫的壓力，非要說逼殺，那也是吳伯英和這個世道逼殺了他，和吳仲雄更沒有關係了。
何況，吳府的僕婢下人都得了叮囑，個個作證，小吳氏是氣性大，受辱之後自殺了。
錢氏？不知道啊，好像是元姐兒逃家了，大奶奶就自殺了。
吳伯英並不知道弟弟已經死了，為了保全弟弟，不惜犧牲女兒：“說來也是家門不幸。卑職家中小女負氣出走，拙荊面薄，一時之間想不開……”
吳元娘自從聽說母親自殺之後，心情十分悲痛憤怒。她既後悔是自己求活才牽連了母親，又恨父親和叔叔逼得太狠。所以，聽說有一位閣老彈劾二叔逼死了親孃和小姑姑，京兆府又傳她來做證人，她就不顧大姑姑阻止，堅持跟來了。
如今站在堂上，口風一面倒，她還來不及指責二叔逼死小姑姑的那句話，親爹先把她賣了！
吳伯英的這句證詞太可怕了。
他居然說，吳元娘負氣離家出走，錢氏為這個私逃的女兒羞憤自殺。
害死母親的罪名，就這麼輕飄飄地落在了吳元娘身上。
吳伯英是死者錢氏的丈夫，是苦主，又是吳元娘的父親，沒有人能質疑他的證詞。他以苦主和父親的身份，指認吳元娘害死了親孃，吳元娘幾乎沒有翻身之力。
此時，距離李璣上彈章的日子，不過短短兩日。
京兆府猶在賑濟雪災。
誰都沒有想過，原本應該忙得焦頭爛額的京兆府尹常葛，會在今天審理此案。
他就是要趁著這個所有人都意想不到的時機，將吳家大大小小不守婦道的女子，一網打盡。
看著臉色煞白的吳元娘，常葛根本不將這個被玷汙卻又不肯死節的賤婦放在眼裡，他的目標，從頭到尾都是被太后抬舉著無故休夫的吳氏。不殺了這個異想天開、敗壞綱常的吳氏，禮法蕩然無存！
“你小小年紀，懂得什麼？必然是有人誘你出逃。”
常葛啪地拍響驚堂木，“來人，將教唆侄女孝期離家私逃、懷恨害死長嫂的犯婦吳氏香蓮帶上堂來！”
吳氏本就覺得今日之事不大尋常，然而，吳元娘死了母親，有小姑姑前車之鑑，她也不認為母親自存死意，認為母親必然是二叔所逼殺，非要跟來做這個“證人”。
——太后吩咐李閣老彈劾，皇帝欽命京兆府審決，這能有什麼問題？
吳氏不放心侄女兒，這才跟來盯著。
哪曉得大哥堂上賣了親女兒，京兆府尹更是直接就衝著她來了。
幾個衙役早就盯住了她，常葛一聲令下，立刻如狼似虎地撲上來——
“滾蛋吧你！”
袁十十奉命親自護衛吳氏，抬腳就是一個猛踹，“聽事司辦差，誰敢亂動！”