皇帝遇刺，內侍受傷。出了這樣的事故, 今日隨扈皇帝出宮的羽林衛, 自莫沙雲以下, 全都記過留勘, 帶隊出門的莫沙雲獨被處以杖刑, 最倒黴的是今日留守宮禁的盧成，人在宮中坐, 鍋從天上來，和莫沙雲一起被連坐降職，暫待罪留用。
莫沙雲挨了杖也不敢回家休養，這會兒正強撐著坐在值房裡, 重新調整羽林衛班次。
——這是衣飛石定下的規矩。遭遇衝撞聖駕等重大事故之後，所有現行上下崗位、巡邏班次必須全部重排, 定下的口令也會緊急更換全新的排字譜。
“煮碗濃茶來！”
莫沙雲抄了幾個名字，困得眼睛都睜不開, 一邊揉眼睛一邊吩咐役兵。
今日隨扈皇帝出宮，差使是臨時安排下來的，早上衣飛石還來值房安排了這一日的防務，哪曉得衣飛石出宮沒多久，皇帝傳旨要微服出宮往陳閣老府上致祭，莫沙雲只得倉促安排隨扈衛隊, 從出宮開始就神經緊繃, 半點不敢放鬆。
他緊急安排的是皇城到閣老街這一條線路, 哪曉得皇帝從陳閣老府上出來之後, 又臨時改道去聽事司衙門。果不其然這途中就出了事。
刺客出現之後，莫沙雲就更緊張了。一整個白天都繃著心上那根弦，絲毫不敢放鬆。
所幸頂頭上司是皇帝極其愛重的襄國公。
若不是看著襄國公的情分，狠狠發落羽林衛會下了襄國公的面子，今日跟著他出門保護皇帝的幾百個羽林衛全都要死。
皇帝就好像忘了對此事問責，一直到衣飛石回宮之後，才宣佈如何處置。
——都是衣飛石的命令，皇帝對此事至今沒有任何旨意頒下。
被處罰的所有人都不敢不服氣，挨了刑杖的莫沙雲也沒有半點怨言。若不是衣飛石在上邊頂著，今日之事豈能善了？讓刺客攜弩殺到了皇帝跟前，連服侍皇帝的內侍都擋箭受了傷，如此失職失察，頭一個被杖斃的就是莫沙雲。
挨了刑杖的莫沙雲窩在值房重新編巡邏值班的花名冊，盧成也不敢休息，這會兒正提燈夜巡。
一個在值房當差的役兵往銅壺裡又塞了一把茶葉，請示地看向莫沙雲。
莫沙雲困得眼淚直流，問道：“濃茶，濃茶懂嗎？”
役兵左手一把茶葉，右手一把茶葉，全塞進了銅壺裡，不大的銅茶壺幾乎被茶葉塞滿了，因保暖捂著厚棉門簾的值房內瞬間溢位香濃苦釅的茶香。
莫沙雲才滿意地點頭，指了指自己的茶杯子：“再熬小半刻鐘就添上。”
“您才挨了棍子，喝這麼濃釅的茶湯，對身體只怕不大好。”役兵看著火規勸。
“再兩個時辰就點卯了，弄不好這冊子，”莫沙雲做了個殺雞抹脖子的動作。
正說著話，窗外似有燈火進來，聽腳步聲也不像是盧成夜巡迴來——夜巡是個苦差事，沿著皇城走上一圈，就得花上差不多兩個時辰。盧成才出去不到半個時辰，不可能這麼早就回來。
役兵連忙放下火鉗子，挑起一點門簾往外看，只見外邊十多個長隨在衣飛石身邊的羽林衛皆提著燈，當中僅著單薄錦衣的衣飛石親自在值房各屋開門檢查，被驚動的值班侍衛全都不敢吭聲，老實待在屋子裡，衣飛石又轉頭出來，身邊的侍衛替他開啟旁邊另一扇門。
役兵連忙將門簾子掛了起來，轉身竄回莫沙雲身邊，拼命打手勢做口型。
將——軍——來——啦——
衣飛石已經將值房各屋都看了一遍，確認沒有在這個節骨眼上懈怠差事打瞌睡，這才往莫沙雲所在的簽押房走來。
“公爺，卑職……”莫沙雲早就穿戴整齊蹬上了靴子，這會兒瘸著腿上前施禮。
話沒說完，一個清脆的耳光就落在了他的臉上。
衣飛石揍他顯然留了手，這一巴掌下去，莫沙雲既沒有翻身倒地，也沒有落下幾顆牙齒。他頓時腿也不瘸了，幹脆利索地跪了下去，認罪道：“卑職知罪。”
“奉聖駕出宮是什麼規矩？方圓三里之內，三百內衛，五百外衛。衛戍軍清道封禁十里，六尺之上不許任何人登高窺視。帶著五百個羽林衛你就敢侍奉皇帝往外巡幸，誰給你的膽子？”衣飛石喝問道。
莫沙雲啞口無言。
衣飛石說的是他寫給羽林衛的規矩，按道理說，確實是應該這麼辦。
然而，大凡皇帝出行，都有衣飛石親自跟著。他身手奇高，根本用不了那麼多侍衛重重疊疊地清場守護，跟皇帝出行的人手就一層又一層地精簡下來。
今日衣飛石不在宮中，莫沙雲已經增添了兩倍的人手隨行護衛皇帝，哪曉得還是出了岔子。
“卑職死罪。”莫沙雲磕頭認罪。
他不敢指責衣飛石自己壞了規矩在先，衣飛石有隨時調整防務的權力，也有孤身一人保護好皇帝的能力，錯只錯在莫沙雲錯估了局勢，在差事上太過想當然了。
“今日饒你一命，是蒙天之幸，陛下不曾有損傷。”
衣飛石說到這裡，聲音略略發硬，“也是因為率先破了規矩的人是我，上行下效。”
莫沙雲連忙道：“不，將軍，公爺，是卑職狂妄。卑職行事不謹，公爺有鐵則下發，卑職竟不曾遵行，這才放了刺客進入射程，卑職萬死……”
衣飛石抬手示意他噤聲，吩咐道：“進來吧。”
兩個穿著羽林衛棉甲的侍衛進來，抬著一張沉重的刑凳，各自手持一根刑杖。
莫沙雲才挨了三十杖，看見這玩意兒就覺得腰背疼，心說難不成公爺還要親自盯著打死我？心中頓時忐忑不已。
意外的是，衣飛石沒有再訓斥他，回頭問道：“盧成、林鋒，到了嗎？”
盧成、林鋒與莫沙雲是羽林衛三大校尉，莫沙雲與盧成都是外衛出身，林鋒則是內衛出身。
林鋒很快就進來施禮待命，正在夜巡的盧成則等了近半個時辰，才匆匆忙忙披著一身風雪趕到。在屋內的役兵早就知機地退了出去，兩個拿著刑杖的羽林衛也是面面相覷：這是要把幾個校尉全打一遍，以儆效尤？
盧成掃了頭上的雪，目光在莫沙雲身上流連：狗|日的你挨了揍就進饞，又想害我跟著挨捶？
“一旁站著吧。”衣飛石吩咐道。
莫沙雲、盧成、林鋒都站在簽押房一側，衣飛石略站了片刻，伸手解了外袍。
眼見衣飛石脫了袍子精赤上身，莫沙雲眼珠子都快瞪出來了，他這差事沒辦好，若連累衣飛石也挨了棍子，以後還有前程可言嗎？慌忙上前跪求：“公爺，此卑職……”
“架起來。”衣飛石皺眉道。
兩個手持刑杖的羽林衛在棉甲左袖上繡著兩道黑色的紋記，代表著他們是羽林衛的紀率。二人熟練地將刑杖舉起，往莫沙雲肋下一叉，即刻就把莫沙雲架住，堵回了他原來站立的位置。
衣飛石已俯身趴在了刑凳上，渾身肌肉鬆弛下來，吩咐道：“施杖。”
兩個紀率拿著刑杖猶豫了片刻，不等衣飛石催促，拿捏著力度，不輕不重地掄起刑杖擊在衣飛石脊背上。衣飛石知道他們不敢下狠手，沒有厲聲訓斥，只平靜地吩咐道：“用力。”
第二棍子落在他徹底撤下了戒備的光潔脊背上，悶悶一聲響，果然加了三分力。
“用力。”衣飛石再次提醒。
他始終不緊不慢不發脾氣，兩個紀率突然醒悟過來。
將軍從一開始就沒宣佈要打多少杖，很顯然，若是不能叫他滿意，他就能一直挨到滿意為止。
能被衣飛石挑中前來行刑的侍衛，自然是紀率中的佼佼者。二人交換了一個眼神，各自屏息斂氣，就照著從前對衛內犯禁兄弟執罰一般，啪地一杖落在衣飛石脊背上。
衣飛石覺得這杖子仍舊不夠重，不過，他也能判斷出，這是身邊執刑的侍衛最能控制的力道了。
若逼迫這侍衛再用力些行罰，力氣必然還有，可這侍衛控制不住刑杖，必然四處亂敲。衣飛石並不想讓他碰到自己腰背之外的地方——來受杖是他私底下的安排，皇帝並不知情。若是傷了腰下的地方，只怕皇帝越發不高興。
衣飛石閉著眼睛伏在刑凳上，脊背上的疼痛一次次擊穿他的平靜，讓他想起今日見到的一切。
那是七個身手極好的刺客。
倘若沒有德政遍行天下，倘若那七個刺客都是喪心病狂的瘋子，今日會是什麼局面？
莫沙雲帶著的羽林衛會被衝擊得七零八落，一個個侍衛前仆後繼地死在長街之上，他的陛下被人護著東躲西藏，他的陛下被人攆得四處逃竄——
陛下會受驚，陛下會害怕。
只要稍微想起那個畫面，衣飛石就恨不能殺掉所有刺客。
這一切，僅僅是因為他壞了自己定下的規矩，讓屬下有樣學樣，上行下效，敷衍塞責。
皇帝又和往常一樣，對他的失職之處避而不談。遇刺這麼大的事，皇帝從頭到尾都只說翻不起浪，沒什麼大礙，不必擔心。不管是對著莫沙雲還是衣飛石，皇帝都從沒有問過：“刺客怎麼近來了？”
——羽林衛的職責，就是不許刺客靠近皇帝。
太平日子過得太久了，所有人都鬆懈了。包括衣飛石。
衣飛石卸了渾身戒備力氣，著著實實地挨了近五十下刑杖，感覺到執刑的兩個侍衛有些氣力不繼了，他才吩咐停手。原本光潔健康的脊背腫起兩寸高，有兩處破了皮，鮮血順著脊背蜿蜒而下。
衣飛石帶著乾淨的手帕子，將背上血水抹了抹，稍微舒展肩背，重新穿戴好衣物。
除了額上多了一點兒虛汗，他神色如常，看不出半點曾經受過杖刑的模樣。
“素日裡是我壞了規矩，釀成今日之禍。區區杖刑不過小懲大誡，叫你們來親自盯著，是要告誡你們——”衣飛石目光從莫沙雲、盧成、林鋒臉上掃過，“我能對自己下手，就能對你們下手。我捨不得殺了自己，可不會捨不得殺你們。”
“你今日如何逃過一死，你心中明白。”衣飛石問莫沙雲。
不止莫沙雲明白，羽林衛上下都很明白。皇帝不想怪罪襄國公，所以才讓莫沙雲逃過一劫。
白天見了刺客的謝茂半點兒不受驚害怕，夜裡睡得很香。
從長信宮回來之後，衣飛石服侍他洗漱更衣，二人在內寢親熱了好一陣子，正要摟著衣飛石睡了，衣飛石才說要去羽林衛值房看一看。謝茂要他明日再看，衣飛石堅持要去，才鬆快過的男人多半都沒什麼心思抬槓，謝茂叮囑一句早去早回，就洗洗睡了——他次日還有早朝。
畢竟在一起二十年了，很多時候都不再像少年時那麼黏糊牽扯，衣飛石有差事要辦，謝茂若真的在太極殿挑燈等候，反而讓衣飛石心裡不踏實，謝茂乾脆就矇頭睡了。
冬日上朝那叫一個艱難，精準的生物鐘叫醒了謝茂，他看著還沒亮的天，再問問時辰，只得叫宮人拿熱帕子來敷臉。正閉目養神，謝茂突然想起不對：“公爺呢？這是走了，還是昨兒就沒回來？”
睡在外間小榻上的楚弦早就聽見聲兒進來了，率先答應道：“公爺沒回來。”
這也不奇怪。謝茂上朝時間早，衣飛石夜裡走得又挺晚，算一算這中間也沒幾個時辰。昨兒衣飛石回了太極殿就先發了命令訓責羽林衛下屬，謝茂認為衣飛石這一晚上肯定是去羽林衛發脾氣了。
——讓刺客進了射程之內卻一無所覺，這就是羽林衛失職。
小衣那麼心疼朕，肯定氣壞了。叫他去羽林衛發發脾氣也好。底下人也確實不大行。比小衣差遠了。若是小衣跟著朕，哪裡會出這樣的紕漏？唔，剛好藉機勸說小衣，以後都要常常跟在朕的身邊……
他怕不是嚇得想把朕隨時隨地揣在口袋裡吧？謝茂想著就禁不住嘴角上翹。
尤其是想起昨夜衣飛石緊緊摟著自己不放的後怕與熱情，謝茂既心疼衣飛石受了驚，又特別享受愛人久違的依戀不捨。
小衣小時候還喜歡拉著朕撒嬌，年紀大了就悶著，只會“成何體統”……嗯，也很可愛。
謝茂獨自用了早膳，眼看著天色一點點亮了起來，起駕前往玉門殿聽政。
今日小朝會。
玉門殿內沉靜枯燥地站班遞折，流程一項一項地往下走。
謝茂近年多數是聽，不是“交內閣票擬”，就是“交有司再斟酌”，臨朝決斷的事非常少。
他已經不再是初登基時，事事都要搶著作主的小皇帝了。只有內閣出了差錯或明顯與他聖意不符時，他才會出聲提醒一句——朕不喜歡這樣，你快改了。朝臣與他的配合度也相當高，總體而言，有了完全聽話又非常有本事的大臣們圍繞在身邊，謝茂的辦公難度日益降低。
京城各部各衙門與奉召進京述職的衙門都遞了摺子，陳數詳情之後，內閣也交了兩個摺子。
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一個是黎洵所奏，在都樂山開鑿通川渠的摺子。
另一個則是李璣所奏，彈劾前欽天監五官司歷吳仲雄逼殺幼妹、長嫂。
所有朝臣都用一副不可思議的表情看著李璣。
你李璣堂堂一個內閣大臣，居然攙和到這種事情裡邊去？
果然是攜功倖進的閣臣，和從翰林院熬起的正經閣臣半點不一樣，瞧瞧，這拍起馬屁來，真是半點不害臊！區區一個九品芝麻官的家務事，說穿了也就是個兩個婦道人家的人命官司，居然鬧到朝堂上來，還是由一個內閣大臣親自出面彈劾！
這種事情，你就算想幹，也該找個御史出頭，你再從關鍵時候插嘴發話啊！
居然自己擼起袖子就上了？臉呢？還要不要臉了？
這背後若不是太后指使，鬼都不信！
李璣遞了摺子就回了班次，旁若無人地恭敬侍立，眼觀鼻，鼻觀心，絲毫不覺得自己有何不妥。
站在李璣前邊的黎洵與沛宣文，同樣垂手站著，緘默不語。
謝茂也很無奈，太后這是扯著吳家沒完沒了了。他其實不覺得區區一個吳氏的判決能影響什麼，今日太后能判吳氏休夫，明日全天下的官衙都朝著婦人說話了嗎？不可能。甚至上了堂的婦人可能在今後遭到報復性地審判。
“當日吳氏和離的狀子，京兆府沒有接，這案子該接了吧？交京兆府審決。”謝茂吩咐道。
逼殺幼妹不算什麼了不起的罪名，一般長殺幼的案子，只要“情有可原”，多半都會輕判，准許收贖。然而，李璣彈劾吳仲雄的案子裡，除了逼殺幼妹，還有一個逼殺長嫂的罪名。謝朝最重嫡長，長嫂作為家族冢婦，地位十分重要，當小叔子的欺負到長嫂頭上，這就犯了人倫綱常。
通常家族裡為了保全子孫，都會選擇犧牲嫁入的媳婦，捂著罪名不使告發。民不舉，官不究。
然而，只要這事兒被掀了出來，捂不住了，殺嫂多半就是斬刑。
散朝之後，謝茂去內閣和黎洵等人商量了通川渠之事，下午去長信宮混了頓飯，眼看著鉛雲密佈又要下雪，他忍不住問道：“襄國公這會兒在什麼地方？”
衣飛石出門都要留信，立刻就有宮人來稟報：“公爺上午去了聽事司。”
“叫人給他送衣裳雪氅去，”謝茂又問立在一邊的大宮女，“朕吃著酸湯鍋子還好，膳房還有麼？給公爺裝一盒子去。”
大宮女連忙屈膝，道：“必有的。奴婢這就去吩咐。”
太后在一邊繡答應給衣飛石的桌屏，邊繡邊笑：“想他了就叫回來。巴巴地送衣裳吃食去。”
“昨日在宮外出了岔子，他心裡過不去，憋著一股勁兒。要不把幕後之人揪出來，他覺都睡不安穩，昨兒半夜三更爬起來，跟朕說，他要去羽林衛值房看一看，”謝茂一副很生氣不解的樣子，擱誰都能讀出他言辭間的寵溺與甜蜜，“有這麼折騰的麼？大半夜的，留朕一個人在宮中，他去辦差了。”
“他是羽林衛將軍。”太后卻不認同皇帝一味包庇的寬縱，“此事是羽林衛失職，你若不肯降罪懲戒，他心裡過意不去，難免窮折騰。”
“昨日他不在宮中。”
謝茂立刻反駁道，“是朕準他出宮，也是朕臨時起意出宮。這事不怪他。”
太后不與他爭辯，只靜靜地看著他。
官場上就是這麼一個連坐的道理。莫沙雲做得好了，是衣飛石領導有方，莫沙雲辦壞了差事，首當其衝就是衣飛石訓責不力。身為羽林衛將軍，連底下心腹都調|教不好，當頭就是一個“無能”的罪名。
謝茂比誰都明白這個道理，可是，衣飛石並不是普通人。
他重生這麼多次，好不容易能理直氣壯地對衣飛石好，不分青紅皂白地維護衣飛石，他憑什麼要為了一些不重要的事違逆自己的心意？他有再多的理智，都不可能冷靜地施加在衣飛石的身上。
謝茂無賴地將臉一偏，岔開話題：“這是什麼茶？”
“涼州雪毫。”最尋常的貢茶之一。
“喝著味兒不大一樣……”
皇帝一心一意顧左右而言他，太后也只得敗下陣來，改口道：“加了一點兒鹽巴。”
母子二人聊了些閒話，謝茂始終沒問過李璣今日在朝堂上彈劾吳仲雄的事，默許了太后串聯內閣大臣的行徑。太后朝著吳氏案下手，他籌備多年的棋子，如今也可以動一動了。
相比起太后這樣劍走偏鋒小打小鬧，他所準備的上下合力，才是真正的大手筆。
……如果團兒能和衣飛珀再生一個孩子，哪怕是女孩子，那就更好了。
謝茂漫不經心地想。
“公爺還沒回來？”
謝茂在太極殿看了半個書案的摺子，窗外風雪大作，依舊不見歸人。
他轉頭看了一眼刻漏，守在榻邊侍茶的朱雨囁嚅片刻，小聲道：“宮門已下鑰了。”這會兒都沒訊息，怕是不會回來了。
謝茂正皺著眉，覺得衣飛石頗為反常，就聽見外邊銀雷進來，稟報道：“聖人，羽林衛來報。說是公爺一時不慎誤了時辰，錯過了宮門下鑰的時候，進不來了。隔牆叫裡邊羽林衛上稟陛下。”
“這腦子是怎麼長的？自家將軍關在外邊了，不會開門接進來？”謝茂沒好氣地說。
他一邊說，一邊起身穿鞋，“叫李從榮、符貞香拿鑰匙來開門！擺駕，朕去看看，這麼大的風雪，朱雨，幫你們公爺的大衣裳找出來……”
銀雷尷尬地說道：“稟聖人，外邊說，公爺見誤了入宮的時辰，就回去了。”
見皇帝狐疑地望來，銀雷硬著頭皮轉達衣飛石的意思：“公爺說，正是如今風雪大作，惦記陛下必要親自去接，這才回長公主府去了……”
回的居然是長公主府，而不是他自己的襄國公府。
謝茂肯定，衣飛石一定有事瞞著自己。