權衡再三，曹操決定率步騎五千奇襲烏巢。軍中一應大事, 交予厲鋒將軍曹洪統帥, 越騎將軍曹仁為副帥輔之。
“先生！”眾人商討完防守之策，郭嘉剛走出大帳, 突然被曹丕叫住, “丕有事想私下請教先生一二，不知先生是否方便？”
曹丕現不過十三歲多一些, 雖然這幾年被曹操帶在身邊歷練，比同齡人早熟許多，但本質仍是個未褪去稚氣的孩子。對郭嘉這些曹操身邊的幕僚, 恭敬有加，而親近不足。眼下在眾目睽睽之下, 主動叫住郭嘉，還是頭一次。
郭嘉有些詫異，但還是點頭應道：“自是方便，二公子請。”
曹丕與郭嘉順著營中道路，左拐右拐許久, 才走到曹丕的營帳。相較起暖和舒適的主帳, 曹丕的帳子與軍中普通士卒的別無二致, 甚至並非他一人獨住, 只是因為此時士卒都被遣往營外駐防，所以才空下來。走到營中，曹丕先請郭嘉坐下。郭嘉看到帳中之席，不過是破舊的蒲草席, 又見曹丕在這帳中分明沒有半分不適，眼中不禁多了幾分讚賞之色。
曹丕揹著身自然看不到郭嘉的目光。他從一側榻上枕下拿出一個木盒，雙手交予郭嘉。這木盒不過一指厚，長寬皆不到一尺，通體棕黑，渾然一體，除木頭本身紋絡外再無花紋，根本無法憑此推斷出這木盒的來處，更難以找到開啟之法。
但沒有人比郭嘉更瞭解這種木盒了。?蛸傳遞極為重要的情報，用的都是此種木盒。他在木盒光滑平整的表面摩挲了片刻，木盒上面的蓋子滑開，露出裡面所裝之物：
是一封帛書。
“這是昨日清晨，出現在丕枕下的。”曹丕為郭嘉解釋道。
“看公子的神情，應當已經將這木盒開啟過。”一邊說著，郭嘉將帛書從木盒中夾出。
“曾經有人教過丕，所以……”
在曹丕點頭後，郭嘉將帛書展開。不過巴掌大的帛書上，密密麻麻的寫滿了字，越看下去，郭嘉眸間笑意越深：“公子可知，這帛書上所寫的是什麼？”
“丕見帛書上所寫是一些姓氏及一些地名與數字，然不懂其間深意，還請先生賜教。”
“從韓馥到袁紹，冀州已多年未有戰禍，富商大賈盈滿於世。這帛上所書，正是冀州的商賈大姓，和他們貿易的主要方向與數量。知曉了這些，不啻於知曉袁家財資來源之所在，換言之，可憑此將袁家財源命脈握在手中。”說完，郭嘉不由輕嘆，“這些細節，就算是袁紹本人，怕是不都知道的這麼詳細。嘉讓?蛸查了三年多，知道的也不過這上面的九牛一毛。也不知是誰，竟直接將這等便宜雙手奉上。”
曹丕亦是驚訝萬分。之前他雖然隱約感覺這帛書十分重要，卻未想到竟有這般價值。站在郭嘉面前，一時不知當說什麼。
不過片刻，郭嘉又輕笑道：“不過，這人也不難猜。這木盒是送來給公子的。可就連嘉都不知道公子知曉開啟這木盒之法，那唯一知道的，只有教公子開啟這木盒的人了。”
“司馬懿。”
聽到這個名字從曹丕口中說出，郭嘉不禁一愣，隨即回過神來，暗歎這麼久了，自己還是不習慣可謂自己一手養大的孩子的這個“新名字”。他將木盒和帛書交還給曹丕，道：“此物，公子想必還未交給你父親過目。”
“父親軍務繁忙，丕一直未尋到機會與父親提起。況且，丕實是不知，是否該獎此物交予父親。”
“那公子又何必讓嘉看到此物？”郭嘉反問道。他相信曹丕清楚，什麼事，告訴了他，也就等於告訴了曹操。
曹丕難得的面上閃過一絲窘迫：“不瞞先生，其實丕早知此物來自司馬懿。丕想，他千里迢迢派人送來此物，縱不是相助之物，也當無何害心。但軍中戒備森嚴，若丕直接告訴父親此物是如此悄無聲息出現在榻上，擔心父親……”
擔心曹操意識到司馬家的力量已經大到難以控制，不僅不會因這帛書對司馬家親厚有加，反而會倍生戒心，多有惡感。
後面的話，曹丕沒有說下去，但郭嘉已然明曉。他從曹丕手中將木盒與帛書拿回放入袖中：“既是如此，此物就由嘉當作?蛸蒐集到的情報交予主公。”
“有勞先生了。”曹丕長舒口氣，躬身一長揖。郭嘉提出的解決方法，也是他在請郭嘉來之前，想到的最穩妥的方式。
“此事交給嘉，公子放心便是。若無他事，嘉就先告退了。”
“先生且慢！”見郭嘉要轉身離開，曹丕連忙出聲。可等郭嘉疑惑的轉回頭，他躊躇了半響，才猶猶豫豫的開了口，“不知先生如何看待……司馬懿此人？”
“公子如此問嘉……”郭嘉細細打量著曹丕面上的表情的變化，“是有與司馬懿為友之心，還是有與司馬懿為君臣之心？”
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“若丕，二者皆有呢？”
“於私，公子是好詩賦歌謠，欲求文人自在風流的性子，所以嘉並不推薦公子與司馬懿為友；於公……”郭嘉的目光緩緩下移，落在曹丕腰間佩劍之上。那劍由玄鐵所鑄，開刃後寒氣逼人，是難得的寶劍。他還記得，這是去年在許都時，曹丕孤身一人狩回一匹麋鹿，曹操將此劍作為獎勵贈給曹丕的，“於公，公子是好劍之人，自然知道一柄利劍，最可怕的不是被敵人握在手中，而是利劍有了自己的思想，反噬持劍之人。”
“先生的意思……丕明白了。”郭嘉的警告的意思很明顯，而這明顯讓曹丕頗為悶悶不樂。
見曹丕這樣，郭嘉按嘆口氣，還是又安慰道：“公子也不必萎靡。嘉只說持利劍不易，但未說利劍就不可用。如你的父親，縱使是背叛之人，他同樣可以用之、重之、信之。在這世間，寶劍難求，縱使兇險，亦是可用。”
曹丕微怔。他明白郭嘉此話的意思，但依他所見，自己的幕僚必要是可全信全知傾心託付之人，否則縱在帷幄之內也要緊心提防，實是太過困難。但當他再把疑惑的目光看向郭嘉時，郭嘉只是揉揉他的頭，輕道：“公子，現在談這些，都為時尚早。”
曹丕不過十三歲，司馬懿也不過去年剛剛及冠。想把這把劍打磨的更加鋒利，又更加順手，還有很長的時間。
“說起來，公子一心與嘉談論司馬懿，卻不擔憂你父親的烏巢之行嗎？”離開前，郭嘉半是開玩笑的語氣問道。
“若是有險，丕遠在營中，無濟於事；若是無險，那丕的擔憂不過杞人憂天，又有何用？”曹丕緩緩回答道，面上漸漸凝氣的堅毅淡去了許多這個年紀的稚色，“無用之事，丕不會去做了，而且，更不能做。”
聽到曹丕如此回答，郭嘉的笑意終於真切的答了眼底。
走出曹丕的帳子，郭嘉向營口的軍帳走去。帳中僅有荀攸一人，面前則是插著小旗的沙盤。
“文和人呢？”郭嘉問道。
“楊武將軍負責西線的埋伏，文和隨軍同行。”荀攸道。
“真是寸步不離啊。”郭嘉不由感慨，賈文說他軟肋太過明顯，可他這只老狐狸的軟肋，不也是這般明顯，五十步笑百步而已。
“也不知主公不在營中的訊息，能瞞多久。”將沙盤上一面旗子拔掉換到另一處，荀攸輕嘆。
“能瞞多久是多久。反正，是瞞不到主公那把火燒起來的時候。”郭嘉看著沙盤，將河邊的旗子加上一面，“我們要做的，就是將此戰堅守到明公回營，便足夠了。”
“若是袁紹不肯攻營，而是派兵救援烏巢，又當如何？”荀攸在烏巢處，新插上一面旗。
“不當如何，無非全盤皆輸。”郭嘉輕鬆道。他將荀攸剛插上的那面旗從沙盤上拔掉，放到一旁，“不過公達放心，袁紹的性子，不僅明公深曉，嘉亦深曉。”
荀攸沉默片刻，才緩緩道：“奉孝，怕是又有事瞞著我們。”
“是有，但不是大事。”郭嘉聳聳肩，“不過是當年嘉隨公達遊歷四方，在公達離開後的幾年，嘉不僅一覽南國風光，還十分有幸去領略了一番四世三公之家名門子弟的風範。”
“若是這麼簡單，你又何必瞞我們？”
“當時嘉一心想著歸隱山林與鳥獸居，哪會和你們說這些呢。去袁紹那裡，也不過是一時興起，去看個熱鬧而已。”卻沒想到，遇到了頗為有趣的人，比如荀諶與辛毗；亦沒想到，自己那位親愛的族兄，時隔多年，性子還是那般容易擺弄猜透。
當然，他最沒想到的是，這些當年的無心之舉，卻可成為今日之助力，將河北袁氏，推上末路。
?蛸特意留下的那些心懷異心之人，也該派上用處了。
自打許攸單人單騎離營，袁紹的眉頭就沒舒展過。連派了幾隊人出去，走沒尋見許攸的影子。
“主公，許攸此去，怕是因他家人之事叛曹了。”沮授眉帶憂色，“其他到無妨，只是許攸肯定知曉大批軍糧還屯留在烏巢。這個訊息，怕是已經讓曹操知道了。”
話音剛落，就有士卒傳來訊息，言曹操親率五千餘人，夜出大營向北而來。
“主公，沮先生所言正是應驗了。”屯騎校尉張?上前抱拳道，“末將請命，立即帶兵救援烏巢，截擊曹操！”
“等等，等等。”未等袁紹開口，郭圖先出聲道。他捋著下巴上一點都不長的鬍子，思索片刻，猛地撫掌對袁紹喜道，“主公，這正是將曹軍一舉消滅的好機會啊！”
“哦？”一聽這個袁紹頓時來了興趣，“公則快請講。”
“曹操親自帶兵北襲烏巢，則營中必然人心不穩。主公不如趁此時率全軍之力，攻擊曹操大營，扼斷曹操歸路，如此，曹操必敗無疑啊。”
“主公，末將以為此計不妥。”張?反駁郭圖道，“曹操雖不在營中，但曹軍畢竟已堅守多日，大營定然極為難攻。倒不如立即派軍支援烏巢，與淳于將軍前後夾擊，曹操必入甕中之鱉！”
“將軍此言差矣。”郭圖擺手，語氣更加堅決，“曹操僅帶五千步騎，而烏巢僅守軍就有萬餘人，就算不去救援。而曹營……主公，圖十分肯定，曹營現在人心惶惶，眾將無不心向將軍，期望棄暗投明。這正是主公攻曹最佳之際，主公萬萬不要錯過啊！”
“主公，就算要進攻曹營，不如也派出一支軍隊依屯騎校尉所言夾擊曹操，以做兩手準備。”步兵校尉高覽也進言道，以求在郭圖和張?間求個調和折中之法。
袁紹沉吟片刻，看向右下手一直保持沉默的荀諶：“友若，你如何看？”
被突然點到，荀諶面上恰到好處的顯露出一絲稍縱即逝的驚訝。他展展袖子，走上前，溫聲道：“主公，依諶所見，我軍倍勝於曹軍，取勝僅是時間問題。主公此戰，不僅是要打敗曹操，更要打的痛快，打的漂亮，讓天下人都知曉主公的威名。這正是主公成就英雄之業之名的時機，若是再錙銖必較分兵，怕是會失了主公的氣度。”
“哈哈，友若知孤啊！”袁紹聽完荀諶一席話，不由大笑。沮授張?還想再說，袁紹一擺手止住他們，“不必說了，孤心意已決，南攻曹營！張?，孤知道你想建功立業之心，這次攻營，就由你和高覽作為先鋒，先率大軍攻營，你可願意？！”
張?高覽無奈，只得低頭抱拳：“末將領命！”