夏末的蟬爬到樹木最高的枝梢，展展薄翼, 在斑駁的日光中, 如泣如訴般不知倦的鳴叫。倏忽間，北風乍起, 寒蟬噤聲, 墜地而亡。
碾過蟬的屍體，許攸興奮難耐中一把推開緊閉的房門, 寒風剎那呼嘯而入。緊接著，繡著悽雪殘梅的屏風後，又響起令人聞之心驚的咳嗽聲。
“誰擅自開門的？！”曹操轉頭怒呵。在發現是許攸後, 怒容也沒有減少分毫。那高挑的鳳眸中毫不掩飾的冰冷與殺意，讓許攸臉上原本的笑意漸漸淡去。他駐足在距曹操幾步遠的地方, 不敢在進一步。
若非他還存有一絲理智，在曹操冰冷的目光注視下，許攸覺得他早已聽從本能的尖叫，奪門而逃。
“咳咳……明公，不可。”蓋著厚厚的棉被的郭嘉皺緊了眉頭, 才忍著胸口陣痛, 暗拉住曹操的袖口, 向曹操輕輕搖搖頭。
反手拍拍人的手背, 曹操把郭嘉的手塞回被中，又將被邊掖好，輕聲道：“奉孝放心，孤明白。”說完, 他又望向許攸，神色似乎真的比剛才和緩了許多，“子遠，你為何事而來？”
許攸暗咽了口口水，頓了又頓，這才堪堪可說出話，卻沒有剛才衝入屋門的興奮，只有經受驚嚇之後的訕訕無措：“阿瞞，攸就是來告訴你，那個……袁紹的家眷都被擒住了，由丕公子帶兵看押在袁府。……還有，袁紹二兒子那個媳婦，就是傳聞中傾國傾城的那個甄氏，你要不要和攸一起去……”
他作為曹操多年的好友，自然知道曹操對美貌的婦人的獵豔之好。今日趕忙跑來找曹操，也是生了讓曹操第一時間納了甄氏，以此討好曹操的目的。可現在，他卻訕訕的住了口。他清晰地感覺到，此時他再多說一個字，定會身首異處。
曹操想殺他，即便此時曹操的神色勉強還可稱為和緩，可許攸知道，曹操真的對他生了殺意。
理智終究沒敵過本能，許攸不等曹操回答，邊作揖邊連連作歉道：“攸知道來的不是時候，這就告退。”說完，他立即小碎步離開了房間。出屋門時，幾縷寒風又從被開啟的門漏入，激的郭嘉不禁又咳嗽了起來。
“拖延多日，風熱深入胸肺，怕是……”在許攸進屋前就已經在屋中呆了許久的軍醫，把了這麼久的脈，終於小心翼翼的下定了結論：
“主公，郭祭酒所患，怕是……癆疾。”
此言一出，曹操與郭嘉霎時臉色一變。不同的是，郭嘉很快就恢復了淺笑，而曹操任是再見慣了生離死別，卻連個故作鎮靜都難以強顏。
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“回稟主公，郭祭酒這病，以某之醫術，實在是難以醫治。還請主公立即請華神醫來軍中，或許祭酒尚有……”最後幾字，軍醫實是再說不出口。他是大夫，比起曹操和郭嘉，更清楚癆疾的可怕。
先是開始消瘦，咳嗽，而後開始精力不濟，嗜睡乏食，胸口疼痛，最後，病情一步步惡化，咳嗽頻次增加，開始咳出肺中的汙血。而癆疾更可怕之處在於，目前尚沒有一種藥方可以將其真正治好。大部分的病人，往往是一面大量的灌下湯藥，一面毫無起色的消瘦，最後生生被癆疾熬死。
華佗是大夫，不是神仙，能不能治得了讓所有醫者都頭痛的癆疾，他實在是不敢打包票。
“孤知道了，你退下吧。”
曹操揮手讓軍醫退出去，又喚來士兵修書回許都，讓華佗即刻北上鄴城。
等士兵領命退下，他回頭再看向郭嘉時，發現郭嘉已經倚著他合上了眼睛。
曹操不知道，是不是因為郭嘉始終灼灼如光的雙眸，而讓他竟從沒有發現，灌水圍城那日之後，郭嘉日顯的病容。此時，眸中光亮被合下的眼皮遮住，高聳的顴骨，消瘦凹下的臉頰，以及凝在輕蹙的眉間化不開倦意，頓時變得那樣顯眼，一瞬間便刺痛了曹操的心。
他不禁抬手撫上郭嘉的側臉。
他的奉孝究竟是從何時開始，竟變成了如今這樣。變得讓他，又一次覺得，縱拼命去挽留，最後能抓在掌心的，只有一抹雲煙。
風一吹，就散了。
郭嘉本就僅是因為身體乏力而靠在曹操肩上閉眼歇一會兒，並沒有真的睡著，一感受到臉頰上粗糙的觸感，便立即睜開眼，雙眸仍舊燦若星辰，本能般含著笑意。他抬手抓住曹操撫上側臉的手，凝著人一雙鳳眸，勾起淡淡的微笑，輕聲道：
“明公放心，嘉不會就這麼睡過去的。
癆疾雖然難治，但絕非絕症，歷來痊癒之人也並不少。這不過是一位大夫，天下還有的是名醫，更何況明公不也請人去叫華佗來鄴城了嗎？
嘉還等著和明公徹底消滅袁家這些不肖子，南下荊州呢。所以，明公放心，嘉會好好聽大夫的話，喝藥、休息，身體很快就會好起來的。”
郭嘉說了這麼多，仍未能說的曹操展開眉頭。他看向郭嘉的雙目中疼惜之情愈來愈深。方才郭嘉那一席話，分明該是他拿來勸慰郭嘉之語，如今反倒先被郭嘉拿來安慰他，就好像如今深染癆疾的，不是郭嘉，而是曹操。
他突然想抱抱郭嘉。
然而手臂剛觸到郭嘉的身體，郭嘉突然一側身，捂著胸口俯下劇烈的咳嗽了起來。那急促的咳嗽聲，就像一把把刀插到曹操心口，鮮血滿注，痛心徹肺。
好像了過了好久好久，咳嗽聲才終於停下。郭嘉方才捂著嘴的手從唇邊拿開。
攤展的掌心中，暗紅的血跡，和悽豔的一如隔絕生死的彼岸花。
“對了，方才許子遠來與明公說的那甄氏，嘉也早有耳聞。聽說，她生的天姿國色，傾國傾城，甚至比飛燕合德還要貌美。明公當真……當真不去看一看？”說到後面那句時，胸中又隱隱傳來陣痛，郭嘉不得不頓了頓，抿唇強壓下不適感，才能繼續說下去。
近在咫尺的距離，曹操怎麼可能看不到郭嘉的動作。只是郭嘉現在故意岔開話題，就是為了沖淡這壓抑的氣氛，讓他不再憂心。所以曹操即便看見了，也不得不恍若未察，順著郭嘉的話轉開話題，以不折了郭嘉這份良苦用心：“絕色佳人，賞觀一二倒也是樂事。不過她作為袁家家眷，反正會一直被關在城北的袁府中，不必急於此時。等奉孝過幾天身體稍微舒服些了，和孤同去看看。”
“窈窕淑女，君子好逑。嘉……咳咳……嘉已經迫不及待了。”郭嘉還是沒忍住，漏出幾分咳音，“不過，這般美人，留著將來給袁熙守寡豈不可惜。不如……”一雙燦眸，盈著促狹，落到曹操臉上。
“別胡鬧了。” 曹操看向人，無奈道，“那甄氏才多大，孤的歲數，都夠當她爺爺了。”
“哈哈，嘉又沒說是要勸明公納了甄氏，明公的色心暴露了吧。”郭嘉笑夠了，才漸漸正經起神色，“嘉的意思是，丕公子年歲漸長，也該娶妻了。”
“讓丕兒以嫁過人的婦人為妻？”曹操眉頭微皺，“未免太委屈他了。”
“嘉且問明公，如今鄴城已破，明公……咳咳……明公可有將司空府移到鄴城的打算？”
“……無錯，孤的確有此打算。”
建安四年末許都衣帶詔一事後，雖然許都心懷異軌之徒被除去了七七八八。但對於那些自矜於陰謀卻仍愚忠於漢室的老臣，都未被真正觸動，曹操本也不願將他們如何。但是畢竟許都僅有一個，一部分人忠於漢室，一部分人為司空府效力，之間摩擦絕不會少。而且，最重要的是，許都作為曹操的大後方，因為顧忌皇帝的緣故，曹操甚至其實連徹底避免後院失火的能力都沒有。
所以，在鄴城城破，或者說在衣帶詔一事後，曹操就萌生了將司空府遷出許都的打算。或許漢室對於他，仍是忠誠與信仰所在，但務實如他，不能不為自己謀幾分真正能夠用來將來自保的資本。
“這便是了。”郭嘉繼續說道，“然明公一旦將司空府遷往鄴城，必然會落人以口實，認為明公是要自行發展勢力，以便將來有一日將漢室取而代之。明公……咳咳……明公若想避嫌，最好的方法，就是讓丕公子以甄氏為妻。”
甄氏是袁譚之妻，已嫁過人的婦人，而曹丕是曹操的長子，依禮規定的曹操必然的繼承人。如果曹操真想代漢自立，登基為帝，就定不會為長子娶這樣，難以母儀天下的女子。
其實，以曹操現在的實力，對漢室還會有“避嫌”的心思，顯然更多是出於感情，而非利益。所以，郭嘉心底深處，其實多麼希望曹操能拒絕這一提議的。因為那表明著，曹操終於有了，更進一步之心。
然而，曹操聽完郭嘉的話，想了想，卻是深以為然：“既是如此，那便讓丕兒娶了甄氏吧。甄氏貌美過人，丕兒應該也會喜歡她。”
“還有一事，嘉要提醒……咳咳……明公。明公要殺許攸，無妨，但必須要先闢青、幽、冀、並四州名士為掾吏，再殺許攸，以防失了人心。”
“許攸不過一跳樑小醜，孤何時殺他……”突然，曹操想起什麼，生生停住了話，皺眉看向郭嘉道，“大夫說了你要好好休養，怎麼又不斷提起這些雜事來了？這種事，交給孤就夠了。”
“嘉吃著明公的俸祿，喝著明公的酒，享著明公的美色，總得身在其位，謀其政事才是啊。”郭嘉眨眼笑著說道，“再說了，明公未發現嗎，嘉一提起這些正經事，咳嗽就少了許多。說不定嘉與旁人不……”
結果，還沒等話說完，郭嘉突然又低頭猛烈地咳嗽了起來。等咳聲淡去，他再抬起頭時，清俊而消瘦的臉比剛才更加蒼白不見血色。
“方才是最後一次。”曹操心疼的將郭嘉垂下的，沾著血跡冰涼的手攥在掌心中暖著，“從現在起，到你徹底好起來，無論政務軍務，都與你無關。你吃著孤給你的俸祿，喝著孤的美酒，霸著孤的心，孤給你的任務只有一個”
剛才撐了那麼久的強顏歡笑，然到此刻，曹操還是難以壓抑住內心的酸澀，將郭嘉抱入懷中，不顧被骨頭鉻的生疼，
“孤只要你，快些好起來。”
五日後，騎死了五匹快馬，華佗急匆匆趕到了鄴城。在給郭嘉診斷過後，他與先前軍醫得出了同樣“癆疾”的結論。但相比起那位軍醫的悲觀，華佗至少還是給了郭嘉與曹操以希望。依郭嘉現在的情況，按時服藥，遠離事務征戰，花四五年的時間靜心休養，或許還有痊癒的可能。
聽到華佗的話，曹操大喜，立即如那天所說，將郭嘉原本負責的所有事務都任命給了他人。而郭嘉也聽話的很，日日按時服藥，多加休養，每日要不是在院中曬著太陽讀些閒書，要不就是去日漸恢復繁榮的鄴城街道逛覽，無論曹操是去徵袁譚袁尚，還是商討鄴城政務，郭嘉都完全不會參與。除了每三天曹操無論多忙，都定要抽出時間來看他，問他身體情況以外，一切就好像都回到了他投曹營之前，日子過得無聊而清閒。
這樣休養下，雖然灌進無數湯藥也未見癆疾有任何變好的跡象，但至少三年以來，病情也沒有惡化。一條性命，搖搖墜墜，卻還尚且可以肯定的握在郭嘉自己手中。
直到建安十二年的秋季，寒蟬鳴聲又是喑啞。
此之前，在曹操連年不斷的征討下，袁紹長子袁譚已死於戰場，而次子袁熙、小子袁尚兩兄弟，在曹操的重重羅網包圍之下，最終竟還是有如天助般，破圍而出，向北逃去，投奔了素與袁家親厚的遼西烏桓王塌頓。
自建安元年，烏桓先後從中原略去百姓十萬餘人，再加上袁紹的有意拉攏縱容，烏桓一族的實力已足以威脅中原，而現在，袁熙袁尚又逃到了他那裡。一旦讓袁熙與袁尚徹底與烏桓聯合起來，塌頓必然會打著為袁家報仇的旗號，率大軍南下，讓北方又經歷一次生靈塗炭。
然而，烏桓遠在大漠以北，征途遙遠，道路坎坷；再加上荊州還有劉表虎視眈眈，一旦大軍遠征烏桓，難保劉表不會趁虛而入，揮師北上。到時，北土未定，南無歸路，莫說天下，連性命都恐怕難以保下。
徵或與否，議事廳內爭論不休，然始終以反對的意見佔據上風。曹操坐在主案後，揉著發痛的頭，忍受著眼前的嘈雜。即便他心中已經有了結論，但如果帳下所有人都反對北征烏桓，他就不可能武斷專行。北征烏桓，已是險棋，若再不得眾人支援，軍心不穩，絕對只會是未戰先敗。
他下意識的看向一側那空空的竹蓆。若是以前遇到眼前這種狀況，那本該此時坐在席上的青衫人，必然會與他心通，早就展袖起身，為他力排眾議，力執其咎，三言兩語，定下天下大計。
突然，傳來屋門被推開的聲音，自廳外吹進一股寒風，瑟瑟刺骨。曹操皺眉看去，卻見在那大開的屋門口，一抹形銷骨立的清影噙著笑容，站在灑下的月光中。仍舊在呼嘯的寒風吹起來人身上的青衫與近乎披散的長髮，化到墨色的黑夜中，似幻似仙。隔著滿廳燈火望去，人也將乘此北風，披此清輝，化為雲煙，融於蒼茫夜色。
第一秒，曹操以為自己看到了幻覺。
第二秒，曹操多麼希望自己看到的僅是幻覺。
他邁入嘈雜的議事廳，在因為他的到來而漸弱的嘈雜聲中，披著涼意與月輝，如殉道者一般堅定的踏著天命的既定軌跡，一步，一步，向曹操走去：
“明公，請立即調兵整軍，北征烏桓！”