此時唐軍已陣兵於碎葉之東，蓋嘉運率北庭、安西諸軍屯兵城外，突騎施吐火仙可汗和黑姓酋長都摩度據城相峙。
大軍集結完畢，蓋嘉運卻不急著命將士攻城，而是緊守營寨呈不戰不退之勢，至今已有兩月有餘。
閒得五脊六獸的李嗣業忍不住向同僚抱怨連天，“我前來平亂，將士皆有渴戰之心，但蓋大杖卻堅守不出，每日只讓咱們在營中操練，兒郞們都閒出屁來了，這仗打的好沒道理？”
程千里趕緊拉了拉李嗣業，低喝道：“休得胡說，想吃大杖了麼？”
李嗣業撇了撇嘴嘟囔道：“早知如此，我還不如跟高漢那小子回於闐消遙快活去呢！”
“真拿你這廝沒辦法。”程千里拽起李嗣業一邊走一邊低聲說道：“說實話我也看不明白蓋都護的對敵之策，但有一個人肯定明白，咱們何不去問他？”
“誰啊？”
程千里指指一處營帳道：“封先生。”
李嗣業一拍大腿，“瞅我這糊塗勁兒，我怎麼把他給忘了？”
封常清此時經蓋嘉運舉薦已投入夫蒙靈察門下作了一介幕僚，但夫蒙靈察不知出於何等目的對封常清並不重視，雖讓其隨軍，卻不授其事。封常清也不急，成天看書閒逛倒也瀟灑。
李嗣業和程千里來時，封常清正在躺在帳內閉目養神。
“我等心急如焚，先生卻安逸的很吶。”李嗣業大咧咧地往地下一坐，操起水壺就是一通猛灌。
程千里向封常清躬身施禮道：“這潑貨無禮慣了，先生莫要責怪於他。”
封常清睜開了眼睛擺擺手道：“兩位將軍的來意在下盡知，但事關軍機大事，請恕封某不便多說。”
李嗣業重重地把手中水壺往案上一頓，“哼，你們這些書呆子說話總是繞來繞去的讓人不痛快。”
封常清一笑，“將軍此時應該去校場抓緊練兵，而不應在我這裡浪費時間。若因心存不滿而貽誤了軍機，恐怕就不只是吃大杖那麼簡單了。”
李嗣業看似粗野實則心細如髮，聞言眼睛一亮，“先生是說近期有戰？”
“五日之內大戰必起。”封常清平靜地說完後又閉上了眼睛不再理會二人了。
“好！”李嗣業大喜，拽起程千里就往外跑，沒走兩步又停下了，回頭問道：“這幾日升帳之時未見夫蒙將軍和拔汗那王阿悉爛達，先生可知他們的去處？”
封常清頭不抬眼不睜，只輕輕吐出了一個字：“西。”
“怛羅斯，黑姓可汗爾微特勒！”李嗣業兩眼鋥亮鋥亮的，“好一個聲東擊西之計……”
程千里一把捂住了李嗣業的大嘴巴，“知道就行了，切莫聲張。”
出得帳外，李嗣業長嘆道：“可惜封先生學識過人，沒於夫蒙將軍門下當真屈才了。”
程千里應道：“只要處於軍中早晚有出頭之日，你我日後多替先生留意便是。不過經封先生提醒，我大概知道蓋都護為何揮兵不動了。”
“不就是聲東擊西麼？”李嗣業奇怪地問到。
“不盡然。蓋都護在是等人，等石國、史國、以及突騎施黃姓可汗莫賀達幹的人馬，這場攻城大戰，他們才是主力。”
李嗣業恍然，“你是說蓋都護不願過多耗損唐軍，欲驅狼逐虎，取一舉兩得之策？”
河中十六國北接草原，南臨吐蕃，東面聯絲路，西接大食、波斯，自古便是百戰之地。
其時，按唐制下設八十八州、一百二十縣，以往都遵大唐之命受突騎施節制，諸國在突騎施的領導下聯合對抗大食東侵。突騎施之亂所波及的地域主要是在河中的北部，但對各國都有或多或少的影響，大食正趁此時機正加緊對河中西南諸國侵入。
按理，各國都應出兵出錢幫助大唐平復突騎施之亂，但實際上受大食東侵的影響，響應大唐號召的卻只佔其中的少數。
實力最強的邦國康居曾派密使口頭上聲援大唐，可是到了動真格的時候卻按兵不動，緊鄰突騎施的諸如俱密、處木昆、鼠尼施、弓月等部也是如此，其他相距較遠的邦國甚至連口頭上的聲援都不曾有。
蓋因突騎施實際管控期間苛以徵稅，各國對突騎施乃至大唐心生不滿，在此關鍵時刻採取了觀望的態度。
大唐對這些邦國的心思心知肚明，但鞭長莫及，只得暗中授意蓋嘉運狠狠教訓一下突騎施——這個不聽話的打手兼代言人，然後另立他人。
“是一舉三得或數得。”程千里對此已經想通了十之八九，不由感慨道：“大食日益東侵，河中各國這些年心生二志者不知凡幾，蓋都護是想憑此戰一試各國所向，並威服之。至於戰後，平亂之功少不了，戰利品麼……”
“不說了。”李嗣業大手狠狠拍了一下程千里，然後撒開大長腿就跑，一邊跑一邊叫嚷：“練兵，練兵要緊。”
“這憨貨……”
此時，碎葉以西兩百裡外，石國和史國聯軍正日夜兼程向東行進。北方突騎施故地的黃姓部落離碎葉較近，但因其部落居住分散兵力調配卻要慢一些，不過此時也全部集結完畢，開始向碎葉進發。
一場吸引了整個西域目光的大戰即將上演，而遠在蔥嶺的高漢還在帶隊向竭盤陀艱難地行進著。
蔥嶺因盛產大蔥而得名，也是天山、崑崙、喀喇昆侖、大雪山四脈相交之地。山體渾圓，谷間地闊平坦，然山巒重重疊疊，其間更有險峰無數，不停地翻山越嶺對行軍來說極其困難。
好在隊伍都乘雙騎，人歇馬不歇地走了十餘日便到了通往竭盤陀城的關卡，也就是大唐設定的蔥嶺守捉所在的小鎮。
這段時間驢子的表現還不錯，一直老老實實地載著高漢墜在隊伍的最後。這是在它從別的馬屁股上咬下一大塊肉，然後被高漢狠狠胖揍了一頓之後的結果。
尉遲勝早就替出行的隊伍辦好了所有通關文諜，但通關卻並不順利，因為守關的唐兵除了要查檢貨物和人員外竟然公開索要好處，而且價錢還不低，按人頭算一人百錢，是為關稅。
“我就是于闐人，怎麼從未聽說過蔥嶺守捉可以兼收如此重稅？”尉遲勝著惱不已，跟守關的唐兵大吵了起來。
高漢冷眼旁觀，只見堵在關口的唐兵也就三十餘人，一個個面黃肌瘦、弱不經風，領頭吵架的那個守捉使似乎連吵架的力氣也沒有，任憑尉遲勝怎麼吵他都不吭聲，呵氣連天地坐在那裡伸著一隻手。
蔥嶺地處邊荒，守關的條件自然艱苦異常，但有竭盤陀供養，再艱苦也不至於把他們餓成這樣。
高漢對此有些哭笑不得：“安西都護從哪召來這麼一群大煙鬼鎮守如此重鎮，太兒戲了吧？”
就在高漢想上前詢問之際，一群衣甲不整的唐兵從鎮子的另一頭栽栽歪歪地跑了過來，“……兄、兄弟們，快、快……福緣丹來了……”
這一嗓子把堵關的唐兵都喊精神了，呼拉一下撇下高漢他們連滾帶爬地全跑了過去。
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“福緣丹！”恍然間高漢有些明白了，臉色立刻鐵青了起來。（未完待續）