西域是指河西走廊以西廣大地區的泛稱，嚴格說來有狹義和廣義之分。
此時漢地人心理上的狹義西域是指蔥嶺、疏勒、碎葉一線以東歸可以直接管控的區域，此時其治下也是全入唐籍的編民。
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此線以西至鹹海、以南至波利斯、條支算是廣義西域的範疇，大唐對這些地區實行的名義上的宗主權，承認各部以屬國的形式自管自治，不駐兵只封冊以虛銜，所謂朝貢實際上也大多為官方貿易。西域各國給漢帶去寶石、奇珍等奢侈品，漢地則回以絲綢、瓷器等，這也是絲綢之路的由來。
其實絲路的存在早在漢前便有，最著名當屬穆天子西遊。其他民間交流或因因年代久遠，惑因戰亂、消息閉塞等其他原因而有失記載，直到張騫鑿空西域之後，絲路的基本走向才逐步形成。
隨著地理環境的變化和政治、宗教的演變，富有冒險精神的後來者更是開闢出了若干絲路。除去海上的不談，陸上路線大致說來共有四條：一是北方草原之路，二是在小西域區內位於圖倫磧南北的兩條路線，第四條則是經蜀地到南疆而後轉到天竺、條支。至於其他支線那就多的數不勝數了。
于闐境內管轄的絲路南道自皮山鎮分為兩路：一路向西北至疏勒然後西越蔥嶺到大夏、河中乃至大秦。另一路則由皮山轉向西，越懸渡，經竭盤陀至婆勒川到小勃律地界，然後向南至罽賓，繼而可去條支或者天竺。
高漢要走的便是後一個路線，他當然不是想去條支或者天竺，而是一個與他巫王身份有密切聯系的竭盤陀。
戎代和允真他們的那一路要在蔚頭城備齊貨物，以商隊行走的速度來算，至少需要一個月的時間才能到達疏勒。高漢就是想利用這段時間去竭盤陀去看望一下巫越的後人，替巫越祭拜一下那個苦苦等了他數百年的痴情女子，也算報答一下巫越間接幫助自己和晶兒消除身體隱患的大恩。
另外，巫夏成了屈露多國的駙馬，而且替高漢幫了象雄很多，高漢這個始作蛹者怎麼也得給人家父母一個交代。昔日因、今日果，高漢是一個不願意欠人情債的人，想去看看怎麼了卻了這一段因果。
還有一點對高漢來說也很重要。因為竭盤陀與小勃律接壤，大唐在竭盤陀也設有蔥嶺守捉，他那個不肯輕易認他的老爹高仙芝將在這些地方創造一個不可思議的奇蹟，成為一個令古今中外的軍事專家和學者都歎為觀止的山地之王，同樣懷有強烈好奇心的高漢當然也想利用這個機會實地考查一下竭盤陀及其周邊的地理。
儘管父子兩不相認，但高漢還是不願意讓高仙芝過多涉險，不知是劉淑婉的在天之靈有所啟示，還是高漢內心深處那種對親情的渴望都促使他作出了這個決定。
“這也是個練兵的好機會。軍隊是個大浪淘沙的地方，吃得苦中苦受得罪中罪的人才是我要的精英。另外，人在困難和危險的時候才會暴露出本性，你們要注意觀察每個人的表現，然後記錄在案，待到疏勒後擇優選入。”
離開疏樹堡後，高漢單獨召見了尉遲勝和龍嘯雲，對他們進行一番叮囑。透過這段時間的相處，高漢對這二人的品性還是比較放心的。
“選入？”尉遲勝和龍嘯雲對視了一眼，有些不解，但更多的是期許。
“你們在我面前還要裝糊塗麼？”高漢笑罵了一句，“我想你們從我高氏的日常管理也能體會到點什麼了吧？我現在就跟你們明說了吧，我開創了星門，門內有青龍、白虎、朱雀、玄武四軍，其他管理機構若干。而你們兩個是這些人裡我想最先吸納的人，不知你們願不願意？”
“星門，四軍？”尉遲勝知道一點高氏的事兒還好些，但龍嘯雲就有點發懵，他沒想到高漢手中竟有如此實力，而且高漢不但開宗立派了還蓄養私兵，這是打算造反麼？
高漢知道龍嘯雲在擔心什麼，鄭重道：“不是造反，是為了自保。我保證，若無重大緣故，我星軍絕不入漢地。西域和北方草原太過廣袤，部族、民情也太過複雜，安西、北庭兩府兵力不算充裕，紛亂起時難免會有顧此失彼之憂，我想你們對此應該有所感觸吧？”
提及西域安危之事尉遲勝和龍嘯雲不禁有些黯然，安西和北庭兩府共有唐兵四萬餘，但所轄之地卻可謂三面受敵，北方突厥等遊牧行國、南方吐蕃、西方突騎施，哪個都不是省油的燈。平時倒還罷了，真到戰時四萬人根本就不夠用。
遠的不說，就說剛剛平息的突騎施和吐蕃聯合之亂。雖然大唐反應迅速，但從關內向西域調兵遣將需要時間，先期只能依靠諸邦配合安西和北庭兩府共同禦敵，諸邦因此損失慘重，這些損失不光是財物上的，更重要的是人口的消減和流失讓諸邦深受切膚之痛。
尉遲勝和龍嘯雲一個****一個是王子，有心殺敵，但因有兩府的管束卻放不開手腳，對這些事自然感觸良多。
“高帥的意思是……”
“在兩府外集爾等諸邦另成一軍可繞開大唐做很多事，最主要的能禦敵於外，把戰火燒到別人的地盤上。這樣一來可保諸邦之安，二來可助大唐緩解邊患，我說過要帶爾等建功立業便緣於此。”
“如此做會不會惹怒唐皇？”龍嘯雲擔憂道。
“不會。”尉遲勝作為****知道的事情要比龍嘯雲多一些，興奮地介面道：“大唐雖有容胡之量卻久受寇邊之擾也深存防胡之心，對突厥、契丹、吐蕃等族尤恨，若咱們以適當身份和方式針對這些地方下手就不會引起大唐的反感。另外，高帥身後還有一位貴人在，只要不出格，大唐或許還會予以資助哩。”
“貴人？”龍嘯雲疑惑地看向了高漢。
高漢一擺手，“她的事兒你最好不要打聽，而且不到萬不得已的時候我不想驚動她。”
龍嘯雲也不是真想深究，只是想確認一下尉遲勝說的是否屬實而已，看高漢的態度龍嘯雲的心裡有了些底氣。
“那咱們具體以何身份行事，先從何處著手？”
話說到這份上，尉遲勝和龍嘯雲明顯有要入夥的意思，高漢知道成了，對二人笑道：“暗為星軍第五軍，對外番號：天狼。至於先從何處著手麼，那要看唐軍現在河中的仗打的怎麼樣再定……”（未完待續）