李夏立刻就應了：“什麼事，十六你儘管說。”竟是什麼要求都沒問，一點兒退步也沒留，就這麼乾脆地答應了。
夏至覺得李夏很爽快，很夠朋友。她跟李夏說話也不饒彎子。“我爹預支不到薪水，肯定要在同僚和學生中借錢。李夏，我看你在書院中很有威望。你能不能悄悄告訴那些可能會借給我爹錢的人，讓他們不要借錢給我爹。”
剛剛堵死了夏秀才預支薪水的路，夏至還要斷絕了他在書院中借錢的可能。除了書院中和夏大姑處，夏秀才在府城別處是借不到錢的。
沒錯，夏至就是要讓夏秀才借不到錢給田家。
李夏略想了想，就點頭答應。“好，我會放出話去。就是有人借了錢給夏先生，我也要讓他要回來。”這麼說話的時候，李夏就做出一副惡少的姿態來。然後他自己就笑了。“我的話在書院裡還是有些分量的。不過，可不敢說是我的威望。我就是狐假虎威，仗著我爹的勢。”
“哈哈，李夏，你不要這麼坦白啊。”夏至被李夏給逗笑了。
李夏嘿嘿笑：“不坦白怎麼行。十六，老叔，上次在臨水鎮我沒說我的身份，你們不會怪我吧？我不是故意隱瞞，我並不知道你們跟夏先生的關係。”
他還挺仔細，惦記著要澄清這件事。其實夏至根本就沒將這個放在心上。
“這不怪你啊。我也沒提我爹在書院裡。”夏至就說，“當時也沒想到你是書院的少當家。”
李夏擺手：“別這麼說，什麼當家啊，我也整天被我爹教訓，苦書生一個。”他才剛剛答應了他父親，接下來要刻苦讀書，不僅要一舉考過縣試府試院試，還要拿到好名次。他父親對他的期望是案首小三元。他為了讓他父親答應夏至的要求，當時就點頭應了。
說話的工夫，小夥計託了個碩大的托盤進來，將三碗面和三個空碗放在了三人的面前。碗都是特製的大海碗，比夏至家裡最大的碗還大了一圈，碗裡的麵條堆的冒尖，這個面量相當實在。
小黑魚兒一看見那大碗，眼睛就亮了亮。
“小少爺，還要啥別的不？”小夥計問李夏，顯然是認識的。
“不要別的了。哦……”李夏就看到了趴在小黑魚兒腳邊的大青。大青這條狗被養的很體面，進了麵館聞到面香，他只低低的聲音嗚嗚了兩聲，並沒有別的乞食舉動。“你看看有什麼狗能吃的東西，嗯，你去幫忙買三個饅頭，再要一盆肉湯，要肉多湯少。”
夏至和小黑魚兒都點頭。
小夥計答應一聲去了，很快就端了個大食盆回來，裡面是濃濃的肉湯，三個白面饅頭宣騰騰的散發著小麥面的香氣。
看著大青把頭埋進食盆裡，三個人都非常滿意。教民的飯館裡，是不可能有豬肉的。大青的那盆肉湯是羊肉湯。他平時很少吃到的。
李夏和小黑魚兒的面前都是牛肉麵，夏至的面前是香菇雞絲面。夏至從自己的碗裡挑了兩箸面放進一隻空碗推到小黑魚兒的面前。小黑魚兒也將他的牛肉麵挑了些在空碗裡給夏至。
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李夏這才明白夏至要空碗的緣故。
夏至就問李夏要不要也嚐嚐香菇雞絲面。“這就是幾個人一起吃飯的好處。”要是一個人，那是無論如何吃不完兩碗面的，只能要一碗。他們人多，一人要一碗，每個人就能多嚐到一種甚至多種口味的麵條。
她前世是只單身狗，一個人出去吃飯的時候常常會有怨念。
李夏就點頭，撥了一箸面給夏至，然後接受了夏至撥過來的香菇雞絲面，還點頭說這個法子好。以後也要這麼吃。
“李夏，你平時都跟誰來一起吃，你那個表哥嗎？”夏至隨口問了一句。三個人在一起很自在隨意，也就不講究什麼食不言了。
李夏這才想起田括來。“他去了哪裡？我才想起來，回去就沒看見他了。”
“跟兩個女人走了。”小黑魚兒告訴李夏。
李夏的表情有瞬間的扭曲。
夏至暗笑，忙就將當時的情形跟李夏說了。李夏就問了那一主一僕的形貌，然後思忖著說：“那大概是魯先生的家眷，她們剛來，路不熟，應該是迷路了。”
“家眷？”夏至又問了李夏，這才知道，文山書院非常大，裡面又分為幾個小書院，分別教授不同程度的學生。而除了教授課業的學堂之外，文山書院還為學生和先生們都安排了住宿的地方。
學生們的宿舍的費用都包括在他們的束脩之內了，而為先生們提供的房舍則是免費的。文山書院給先生們安排的住宿條件還不錯，單身的先生們一般六到八個人合住一個四合院，一人一間臥房，兩三個人合用一間客廳兼書房。
帶家眷住在書院裡的先生也有，但是不多。這需要能力和資歷。魯先生在文山書院頗有資歷，但是他以前並沒帶家眷同住。還是前幾天的時候，她的夫人帶著兒女過來探望，書院另外為他們一家安排了院落。
因為學生和先生們加在一起的人數眾多，書院內的房舍也就非常多，而且先生們的院落佈置大同小異，不熟的人在裡面有時候就會走迷了路。
夏至點頭，他們能順利找到李山長的院子，還真是多虧了田括帶路。她又隨口問了李夏一句：“先生們的家眷，你都認識？”她只是大致說了那對主僕的外貌打扮，李夏就認出是魯先生的家眷了。
“魯先生跟我爹是好朋友，他在書院已經將近二十年了。他們家人來了，我爹孃曾經設宴為他們接風洗塵，我做陪，所以認得。”李夏解釋完了，又問夏至，“你們來了，要不要見見夏先生？我記得夏先生應該是住在南甲字……多少號來著……”他記不清了。他對夏秀才有印象，但卻沒有特別關注過。
原來院子太多了，書院為了便於管理，還編了號。
“先不急。”夏至就說，“聽我大姑說書院很多學生在備考，我爹應該很忙。”
“那倒是。”李夏低頭吃麵。
夏至卻想起另外一件事來：“李夏，你是不是也要考試？還是，你已經是秀才了？”
李夏回答：“今年正要考。”
“哎呀，李夏，那你是不是不能陪我們玩了。”小黑魚兒就有些失望。能在府城見到李夏他非常高興，心裡想著要李夏陪他們逛。
在長生和李夏之間，小黑魚兒更喜歡李夏陪著。
李夏就露出惆悵的表情來：“我總能抽出些工夫來……”
“李夏，你千萬別勉強。”夏至立刻攔住李夏的話頭。開玩笑，考科舉可是這個年代讀書人的頭等大事，關乎一生的前程和命運。“我們又不是這次來以後就不來了。你好好考中了秀才，以後我們來府城，你再陪我們。”
李夏放下手中的筷子，幽幽地看著夏至：“我要是考不上秀才……”
“你考不上？”夏至微微一愣，這之前她還真沒想到這個可能。一方面她對李夏的印象很好，另外一方面李夏可不是別人，他是東城李的子孫，是李山長的兒子啊。
不論是從遺傳的資質，還是從環境上來說，李夏考個秀才都不應該是難事。
但是，凡事都有個萬一。
“李夏，你不願意考科舉？”夏至盯著李夏看。
李夏低下頭拿起筷子吃麵，有些含糊地說道：“這個秀才肯定要考的。”他似乎不願意在這個話題上深談。
夏至哦了一聲，半晌才收回了在李夏身上的視線。她第一次見到李夏的時候，以為他是個深陷在三角戀愛中的問題少年。這次再見李夏，她發覺，李夏可能是個厭學的問題少年。
但是他說秀才肯定要考，那麼短時間內應該是不會有什麼問題的。夏至就是要勸李夏，卻也並不急在這一時。
三個人吃完了面，大青也將食盆舔的乾乾淨淨。夏至就叫了小夥計來，問要買些醬牛肉，說要帶回去給夏大姑一家嚐嚐。
小夥計有些為難，他們從來沒單獨賣過醬牛肉。
“這樣，你們老闆在吧，我跟他說說。”李夏就跟小夥計商量。夏至要做的事，他總是要幫忙的。
小夥計很機靈，看樣子也不單純是僱工，頗能做得些主。他見李夏開口了，就很痛快地答應了出去，轉回來的時候，手裡已經提著用油紙包包好的醬牛肉了。“……還是要配著咱們的面才最好吃。”
夏至高高興興地付了賬。三碗面，加上大青的狗糧和這一包醬牛肉，一共是六十文錢。
夏至覺得吃的不錯，心裡也明白，李夏應該是為了給他們省錢。
三個人一條狗從小食店出來，夏至和小黑魚兒並不急著回夏大姑家，李夏也不急著回書院，只當做飯後消食慢慢地閒走。
文山書院大門口左右房舍頗多，其中很多賣吃食的。李夏似乎對這裡很熟，他告訴夏至，除了方才吃的那家牛肉麵還有王嫂家的粥，老孫頭家的包子，黑三兒家的餛飩等都非常好吃。
“你們來，我帶你們都嘗一嘗。”李夏笑著說道。
夏至左右瞧了瞧，心中瞭然。這些大大小小的酒樓和食店應該就是因書院而興起的，主要做的就是書院裡學生和先生的生意。這也就是文山書院的美食街，或者說小吃一條街了。
李夏又往後面指了指，美食街之後還有許多房舍。其中很多都租給了書院的學生和先生。雖然書院給每個人都提供了宿舍，但很多人還是覺得不舒服或者說不方便。在這裡租房子居住的不僅有先生，還有學生。而且什麼樣的房子差不多都能租到，有貴的幾進院落，也有便宜的房舍。
在外面逛了一陣，李夏就要帶夏至和小黑魚兒再進書院。夏至瞧著時辰不早，還念著李夏要讀書準備考試，就提出說要回去。
“你們兩個畢竟年紀還小，出來的時辰久了，只怕家裡會擔心。”李夏則是想到了這一點，也沒有強留兩人。
夏至就打算僱一輛車回去。
文山書院的門口往來行人不絕，不僅可以僱到車和腳伕，還可以僱到轎子。
“李夏，你回去讀書吧。”夏至這麼對李夏說，“我和老叔以後再來看你。”
李夏卻不肯讓他們獨自回去：“我送你們回去。”這麼說著，他就招手叫了個小童過來，如此這般囑咐了一番，又給了小童幾文錢。小童高高興興地跑進了書院。
“我家的車就在裡頭，一會就來。我送你們回去，也趁機散一散。”他這麼說，如果夏至再拒絕，就是不給他機會放風了。似乎知道夏至擔心的是什麼，李夏還對夏至笑了笑，“十六，你不用為我擔心。不是我誇口，一個秀才我還是考得來的，只在於名次上的不同罷了。”
夏至也就不再拒絕，還告訴李夏復習功課要張弛有度。李夏點頭表示非常認同她的話：“就是這個道理。”
一會的工夫，果然有小廝趕了一輛馬車出來。馬車到了李夏的跟前停下，方才去傳話的小童就從車轅上下來朝李夏笑。李夏又從袖中取出幾個錢來給了他。那小童就是附近人家的孩子，一會的工夫就賺了筆不小的外快，朝李夏行了禮，就興高采烈地跑了。
那小廝也早下了車，對李夏行禮口稱少爺，然後就從車後取下條凳子來放在馬車下。李夏先扶著夏至和小黑魚兒上了馬車，然後對小廝吩咐了一聲去西市街，這才也跟著上了馬車，在夏至的身邊坐了。
小廝收起凳子，趕車往西城走。
李夏的馬車外面看著一般，但是裡面卻很寬敞舒適。一路走，三個人一路的說話。李夏先就問了夏大姑家的情況。
“……那裡倒是很方便熱鬧，不過只怕是有些吵鬧，不夠安靜。”李夏這麼說了一句，就關切地向夏至詢問，夏秀才借不到錢，她回去之後要怎麼辦，最關鍵的是：“十六，你會不會有危險？”（未完待續）