李夏立刻就應了:“什麼事,十六你儘管說。”竟是什麼要求都沒問,一點兒退步也沒留,就這麼乾脆地答應了。

夏至覺得李夏很爽快,很夠朋友。她跟李夏說話也不饒彎子。“我爹預支不到薪水,肯定要在同僚和學生中借錢。李夏,我看你在書院中很有威望。你能不能悄悄告訴那些可能會借給我爹錢的人,讓他們不要借錢給我爹。”

剛剛堵死了夏秀才預支薪水的路,夏至還要斷絕了他在書院中借錢的可能。除了書院中和夏大姑處,夏秀才在府城別處是借不到錢的。

沒錯,夏至就是要讓夏秀才借不到錢給田家。

李夏略想了想,就點頭答應。“好,我會放出話去。就是有人借了錢給夏先生,我也要讓他要回來。”這麼說話的時候,李夏就做出一副惡少的姿態來。然後他自己就笑了。“我的話在書院裡還是有些分量的。不過,可不敢說是我的威望。我就是狐假虎威,仗著我爹的勢。”

“哈哈,李夏,你不要這麼坦白啊。”夏至被李夏給逗笑了。

李夏嘿嘿笑:“不坦白怎麼行。十六,老叔,上次在臨水鎮我沒說我的身份,你們不會怪我吧?我不是故意隱瞞,我並不知道你們跟夏先生的關係。”

他還挺仔細,惦記著要澄清這件事。其實夏至根本就沒將這個放在心上。

“這不怪你啊。我也沒提我爹在書院裡。”夏至就說,“當時也沒想到你是書院的少當家。”

李夏擺手:“別這麼說,什麼當家啊,我也整天被我爹教訓,苦書生一個。”他才剛剛答應了他父親,接下來要刻苦讀書,不僅要一舉考過縣試府試院試,還要拿到好名次。他父親對他的期望是案首小三元。他為了讓他父親答應夏至的要求,當時就點頭應了。

說話的工夫,小夥計託了個碩大的托盤進來,將三碗面和三個空碗放在了三人的面前。碗都是特製的大海碗,比夏至家裡最大的碗還大了一圈,碗裡的麵條堆的冒尖,這個面量相當實在。

小黑魚兒一看見那大碗,眼睛就亮了亮。

“小少爺,還要啥別的不?”小夥計問李夏,顯然是認識的。

“不要別的了。哦……”李夏就看到了趴在小黑魚兒腳邊的大青。大青這條狗被養的很體面,進了麵館聞到面香,他只低低的聲音嗚嗚了兩聲,並沒有別的乞食舉動。“你看看有什麼狗能吃的東西,嗯,你去幫忙買三個饅頭,再要一盆肉湯,要肉多湯少。”

夏至和小黑魚兒都點頭。

小夥計答應一聲去了,很快就端了個大食盆回來,裡面是濃濃的肉湯,三個白面饅頭宣騰騰的散發著小麥面的香氣。

看著大青把頭埋進食盆裡,三個人都非常滿意。教民的飯館裡,是不可能有豬肉的。大青的那盆肉湯是羊肉湯。他平時很少吃到的。

李夏和小黑魚兒的面前都是牛肉麵,夏至的面前是香菇雞絲面。夏至從自己的碗裡挑了兩箸面放進一隻空碗推到小黑魚兒的面前。小黑魚兒也將他的牛肉麵挑了些在空碗裡給夏至。

李夏這才明白夏至要空碗的緣故。

夏至就問李夏要不要也嚐嚐香菇雞絲面。“這就是幾個人一起吃飯的好處。”要是一個人,那是無論如何吃不完兩碗面的,只能要一碗。他們人多,一人要一碗,每個人就能多嚐到一種甚至多種口味的麵條。

她前世是只單身狗,一個人出去吃飯的時候常常會有怨念。

李夏就點頭,撥了一箸面給夏至,然後接受了夏至撥過來的香菇雞絲面,還點頭說這個法子好。以後也要這麼吃。

“李夏,你平時都跟誰來一起吃,你那個表哥嗎?”夏至隨口問了一句。三個人在一起很自在隨意,也就不講究什麼食不言了。

李夏這才想起田括來。“他去了哪裡?我才想起來,回去就沒看見他了。”

“跟兩個女人走了。”小黑魚兒告訴李夏。

李夏的表情有瞬間的扭曲。

夏至暗笑,忙就將當時的情形跟李夏說了。李夏就問了那一主一僕的形貌,然後思忖著說:“那大概是魯先生的家眷,她們剛來,路不熟,應該是迷路了。”

“家眷?”夏至又問了李夏,這才知道,文山書院非常大,裡面又分為幾個小書院,分別教授不同程度的學生。而除了教授課業的學堂之外,文山書院還為學生和先生們都安排了住宿的地方。

學生們的宿舍的費用都包括在他們的束脩之內了,而為先生們提供的房舍則是免費的。文山書院給先生們安排的住宿條件還不錯,單身的先生們一般六到八個人合住一個四合院,一人一間臥房,兩三個人合用一間客廳兼書房。

帶家眷住在書院裡的先生也有,但是不多。這需要能力和資歷。魯先生在文山書院頗有資歷,但是他以前並沒帶家眷同住。還是前幾天的時候,她的夫人帶著兒女過來探望,書院另外為他們一家安排了院落。

因為學生和先生們加在一起的人數眾多,書院內的房舍也就非常多,而且先生們的院落佈置大同小異,不熟的人在裡面有時候就會走迷了路。

夏至點頭,他們能順利找到李山長的院子,還真是多虧了田括帶路。她又隨口問了李夏一句:“先生們的家眷,你都認識?”她只是大致說了那對主僕的外貌打扮,李夏就認出是魯先生的家眷了。

“魯先生跟我爹是好朋友,他在書院已經將近二十年了。他們家人來了,我爹孃曾經設宴為他們接風洗塵,我做陪,所以認得。”李夏解釋完了,又問夏至,“你們來了,要不要見見夏先生?我記得夏先生應該是住在南甲字……多少號來著……”他記不清了。他對夏秀才有印象,但卻沒有特別關注過。

原來院子太多了,書院為了便於管理,還編了號。

“先不急。”夏至就說,“聽我大姑說書院很多學生在備考,我爹應該很忙。”

“那倒是。”李夏低頭吃麵。

夏至卻想起另外一件事來:“李夏,你是不是也要考試?還是,你已經是秀才了?”

李夏回答:“今年正要考。”

“哎呀,李夏,那你是不是不能陪我們玩了。”小黑魚兒就有些失望。能在府城見到李夏他非常高興,心裡想著要李夏陪他們逛。

在長生和李夏之間,小黑魚兒更喜歡李夏陪著。

李夏就露出惆悵的表情來:“我總能抽出些工夫來……”

“李夏,你千萬別勉強。”夏至立刻攔住李夏的話頭。開玩笑,考科舉可是這個年代讀書人的頭等大事,關乎一生的前程和命運。“我們又不是這次來以後就不來了。你好好考中了秀才,以後我們來府城,你再陪我們。”

李夏放下手中的筷子,幽幽地看著夏至:“我要是考不上秀才……”

“你考不上?”夏至微微一愣,這之前她還真沒想到這個可能。一方面她對李夏的印象很好,另外一方面李夏可不是別人,他是東城李的子孫,是李山長的兒子啊。

不論是從遺傳的資質,還是從環境上來說,李夏考個秀才都不應該是難事。

但是,凡事都有個萬一。

“李夏,你不願意考科舉?”夏至盯著李夏看。

李夏低下頭拿起筷子吃麵,有些含糊地說道:“這個秀才肯定要考的。”他似乎不願意在這個話題上深談。

夏至哦了一聲,半晌才收回了在李夏身上的視線。她第一次見到李夏的時候,以為他是個深陷在三角戀愛中的問題少年。這次再見李夏,她發覺,李夏可能是個厭學的問題少年。

但是他說秀才肯定要考,那麼短時間內應該是不會有什麼問題的。夏至就是要勸李夏,卻也並不急在這一時。

三個人吃完了面,大青也將食盆舔的乾乾淨淨。夏至就叫了小夥計來,問要買些醬牛肉,說要帶回去給夏大姑一家嚐嚐。

小夥計有些為難,他們從來沒單獨賣過醬牛肉。

“這樣,你們老闆在吧,我跟他說說。”李夏就跟小夥計商量。夏至要做的事,他總是要幫忙的。

小夥計很機靈,看樣子也不單純是僱工,頗能做得些主。他見李夏開口了,就很痛快地答應了出去,轉回來的時候,手裡已經提著用油紙包包好的醬牛肉了。“……還是要配著咱們的面才最好吃。”

夏至高高興興地付了賬。三碗面,加上大青的狗糧和這一包醬牛肉,一共是六十文錢。

夏至覺得吃的不錯,心裡也明白,李夏應該是為了給他們省錢。

三個人一條狗從小食店出來,夏至和小黑魚兒並不急著回夏大姑家,李夏也不急著回書院,只當做飯後消食慢慢地閒走。

文山書院大門口左右房舍頗多,其中很多賣吃食的。李夏似乎對這裡很熟,他告訴夏至,除了方才吃的那家牛肉麵還有王嫂家的粥,老孫頭家的包子,黑三兒家的餛飩等都非常好吃。

“你們來,我帶你們都嘗一嘗。”李夏笑著說道。

夏至左右瞧了瞧,心中瞭然。這些大大小小的酒樓和食店應該就是因書院而興起的,主要做的就是書院裡學生和先生的生意。這也就是文山書院的美食街,或者說小吃一條街了。

李夏又往後面指了指,美食街之後還有許多房舍。其中很多都租給了書院的學生和先生。雖然書院給每個人都提供了宿舍,但很多人還是覺得不舒服或者說不方便。在這裡租房子居住的不僅有先生,還有學生。而且什麼樣的房子差不多都能租到,有貴的幾進院落,也有便宜的房舍。

在外面逛了一陣,李夏就要帶夏至和小黑魚兒再進書院。夏至瞧著時辰不早,還念著李夏要讀書準備考試,就提出說要回去。

“你們兩個畢竟年紀還小,出來的時辰久了,只怕家裡會擔心。”李夏則是想到了這一點,也沒有強留兩人。

夏至就打算僱一輛車回去。

文山書院的門口往來行人不絕,不僅可以僱到車和腳伕,還可以僱到轎子。

“李夏,你回去讀書吧。”夏至這麼對李夏說,“我和老叔以後再來看你。”

李夏卻不肯讓他們獨自回去:“我送你們回去。”這麼說著,他就招手叫了個小童過來,如此這般囑咐了一番,又給了小童幾文錢。小童高高興興地跑進了書院。

“我家的車就在裡頭,一會就來。我送你們回去,也趁機散一散。”他這麼說,如果夏至再拒絕,就是不給他機會放風了。似乎知道夏至擔心的是什麼,李夏還對夏至笑了笑,“十六,你不用為我擔心。不是我誇口,一個秀才我還是考得來的,只在於名次上的不同罷了。”

夏至也就不再拒絕,還告訴李夏復習功課要張弛有度。李夏點頭表示非常認同她的話:“就是這個道理。”

一會的工夫,果然有小廝趕了一輛馬車出來。馬車到了李夏的跟前停下,方才去傳話的小童就從車轅上下來朝李夏笑。李夏又從袖中取出幾個錢來給了他。那小童就是附近人家的孩子,一會的工夫就賺了筆不小的外快,朝李夏行了禮,就興高采烈地跑了。

那小廝也早下了車,對李夏行禮口稱少爺,然後就從車後取下條凳子來放在馬車下。李夏先扶著夏至和小黑魚兒上了馬車,然後對小廝吩咐了一聲去西市街,這才也跟著上了馬車,在夏至的身邊坐了。

小廝收起凳子,趕車往西城走。

李夏的馬車外面看著一般,但是裡面卻很寬敞舒適。一路走,三個人一路的說話。李夏先就問了夏大姑家的情況。

“……那裡倒是很方便熱鬧,不過只怕是有些吵鬧,不夠安靜。”李夏這麼說了一句,就關切地向夏至詢問,夏秀才借不到錢,她回去之後要怎麼辦,最關鍵的是:“十六,你會不會有危險?”(未完待續)

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