李夏有些替夏至著急，同時對父親也有不滿。父親跟夏至說話，分明是有詰問和譴責的意味。
方才他將夏至家的情況都跟父親說了，父親是明確地答應了他，會答應夏至的請求。叫夏至進屋說話，也是因為好奇，想要見見這個小姑娘。因為小姑娘可憐，還要安慰一二。
李山長如何看不出兒子語氣和目光中的不滿，他心中微微嘆息，卻並沒有搭理兒子。他只看著夏至。
夏至坐在那裡，對李山長的問話不置可否。
李山長等了一會，不由得又是大笑：“你叫夏至，小名叫做十六對吧。十六，你大哥曾經到我這裡來過。”
這件事夏至並不知道，她問李山長：“是什麼時候的事？”
“幾年前了。那時候我跟他說了一會話，還問過他是否願意繼續讀書。”李山長面上的笑容淡淡地，看著夏至的目光似乎頗有些感慨。“你們兄妹長的頗有些相似之處，不過這性子就大大不同了。”
聽他說話的意思，那次見到夏橋應該是在夏橋輟學之後。
對於夏橋的性情，夏至是有些瞭解的，因此默然無語。
“你父親前幾年也曾預支工錢，那時我問他有什麼困難。他告訴我，是你外祖父和外祖母病重。我還曾拿出金銀來助他。你父親是誠篤的君子……”李山長娓娓而談，竟是與夏至頗為投緣，所以閒聊一般。
田老頭和田老太太病重，夏秀才預支工錢，還收了李山長的贊助，這是田氏賣大月兒那次，還是夏橋輟學那次呢？
夏至心裡默默地尋思，卻也不好向李山長詢問。她這次來尋李山長，還是為自己設定了一條底線。那就是儘可能不危及到夏秀才的前程和功名。否則，只怕夏老爺子第一個就要心痛，不認她這個孫女啦。
李山長說了一會，話中對夏秀才的人品和才學竟是頗為看重的意思。最後，他才對夏至說道：“你的來意，鳳凰兒已經跟我說了。預支薪水的事情，你父親前些天跟我說了，我也答應了他。”
李夏這次也不看他父親了，他只端著茶盅乾咳了兩聲作為提醒。
李山長瞟了兒子一眼，就問夏至：“小十六啊，你這次來找我，是你自作主張，還是你家長輩也有這個意思……”
夏至聽他這麼問，就笑了笑，鄭重地推出小黑魚兒：“山長，這件事，有我叔給我做主啊。”
小黑魚兒一點兒都不怯場，他本來就坐的筆直，現在就又挺了挺小胸脯：“山長，我陪著十六來的，十六的意思，就是我的意思。”
“父親，這是夏先生的親兄弟。”李夏不失時機地說了一句。
“啊……”李山長看了看小黑魚兒，臉上是一副忍俊不禁的慕言。“既然這樣，雖然是失信於夏生，我也只有答應了。”
“多謝山長。”夏至立刻就說道。
小黑魚兒高興。李夏則是松了一口氣的模樣。
夏至看了看李山長，覺得有些看不透這個男人。他答應她的要求究竟是否出於本意，這般詰問她又是為了哪般？
“十六，你還有什麼要求嗎？”李山長突然又問夏至，態度溫和而誠摯。
“只有方才那一個要求，再也沒有了。”夏至痛快地說道。
李山長深深地看了夏至一眼，就對李夏使了個眼色。李夏的臉上露出不大願意的神色來，卻被李山長瞪了一眼。他這才起身，往內室去了。一會的工夫，他就從內室出來，手裡捧著一隻木匣。
“十六小姑娘，你和你老叔大老遠的來府城見我。我是你們的長輩，這一時倉促之間也沒準備什麼見面禮。這幾兩銀子你們拿回去零花吧。”李山長讓李夏將木匣交給夏至，然後就笑眯眯地看著她。
夏至沒接木匣，她笑著對李山長道謝。“山長的好意我們心領了，銀子卻是不要的。”
李山長的意思，是知道夏秀才將錢都給了岳家，自家的孩子過的很清苦。他想要夏至拿了錢回去貼補一下家計。見她不要，就不高興了。
“怎麼不要？你這小丫頭，不知道長者賜不可辭嗎？”
夏至一笑：“山長若給的是見面禮，我就收了。可山長這分明是要資助我家，所以我不要。我們沒病沒災，有手有腳，自己可以過的很好的。山長，你若不信，再過兩年瞧瞧。”
“哎呦，小姑娘，好志氣啊。”李山長瞧著夏至就笑了。他這一笑與方才的幾次笑容都不同。夏至覺得，李山長和李夏笑起來的樣子竟是這般的像。
李夏也跟著笑了，他將木匣扔到李山長的手邊，然後片刻也不肯耽誤地表明他的立場：“我就說你大可不必這麼做，十六肯定不會收的。你小看了十六。”
面對對自己這麼不客氣的兒子，李山長有些無奈。他看看兒子，然後又將目光落到夏至的身上。他衝夏至抱了抱拳：“是我的不是了，十六小姑娘，你大人大量，不要與老夫計較好嗎？”
“不敢，不敢。”夏至趕忙起身，向李山長福了一福，“山長太客氣了。”
李山長笑了笑，目光中對夏至的讚賞之意更濃。“我是你父親的先生，應該算是你們的長輩了。你們來見我，這見面禮不能沒有。”他故意當著夏至和小黑魚兒的面跟李夏商量，“你給我出出主意，拿什麼做見面禮好呢?”
夏至笑著擺手，“我們來見山長也沒帶禮物啦，山長你別這麼客氣，已經很麻煩你了。”
“見面禮必須有。你們下次來看我，再給我帶禮物嗎。”李山長竟然說道。
夏至也是無語了。
李夏臉上就帶了笑，他衝李山長說道：“父親要問我的主意，不如給幾本書。”
“書？”李山長有些驚訝，隨即又恍然，“小龍啟蒙了？”然後就看到李夏的眼神，他忙又看了看夏至，“十六也認字，會讀書？”
“十六識字，而且喜歡看地方誌。”李夏就說，“我這就去尋幾本來。”然後，他就出門往書房去了。
李山長就問夏至是什麼時候開始識字，又是跟誰學的。“是你父親教你的？”
“是跟著我老叔還有祖父學的。”夏至就答道，當李山長問她學習的進度的時候，她就說了正在寫大字。
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“那寫幾個給我看看。”李山長立刻就叫了小書童進來鋪紙研墨。
夏至就帶了小黑魚兒站起身，一人寫了幾個字給李山長瞧。“剛學寫字沒多久，寫的醜，山長可不要笑。”
李山長沒說話，他很仔細地看了夏至和小黑魚兒的字，問了兩人具體寫了多久之後，他緩緩地點了點頭，話卻說的並可客氣：“果然是初學者，亂七八糟，離門徑尚遠。”
正好李夏走進來，李山長就吩咐他到書房某某書架上取某某字帖來。李夏放下手中的書卷，忙又出去取了兩本字帖回來。
李山長將一本字帖給夏至，一本字帖給小黑魚兒。
“你們每日照此臨帖，不可間斷。”
李夏先將兩本字帖看了看，面上露出喜色來。原來李山長看了夏至和小黑魚兒的字，按照兩人的特點選了合適他們的字帖來。這兩本字帖都是名家手筆，外面並不容易見到的。李夏因此知道，父親待夏至和小黑魚兒是親厚的。
文山書院的山長親自指點，夏至當然知道好歹，立刻再次向李山長道謝，保證以後會好好的寫字。同時，她對李山長的印象又好了一些。
無論李山長在夏秀才一事上站什麼立場，但是作為一個書院的山長，能夠做到有教無類，對剛相識的兩個小孩子也肯這樣指點，這是非常難得的。
文山書院本是李氏的族學，能夠發展到今天的規模和聲望，應該是代代都有李山長這樣的人掌舵的緣故吧。
李山長見兩個小孩受教，他心裡越發高興，又叫李夏拿出兩套筆墨來給了夏至和小黑魚兒。
“姑娘家讀書雖不能科舉出仕，然而能知書達理，則可興旺家族，是家族三代之幸事。”這是對夏至說的，對小黑魚兒他則是勉勵：“希望他日能看到你來文山書院讀書。”
小黑魚兒對讀書的事並不熱衷，但是李山長的好意他還是能夠感受得到。而且夏至那麼開心，他也就高高興興地點頭，高聲答應李山長他一定會努力讀書。
身為一個大書院的山長，李山長當然很忙。但他還是囑咐夏至，住在府城期間，有空就來書院找他。原來李山長大部分時間都在書院，不是教導學生讀書，就是處理書院的雜事。
夏至和小黑魚兒告辭從上房出來，李夏跟著他們，替他們拿著書卷和筆墨。眼看著快到晌午了，夏至摸摸腰間的錢袋，跟小黑魚兒商量了兩句，就提出要請李夏吃飯。
“李夏，我們有錢啦，你想吃什麼？”小黑魚兒牽著大青，仰著臉笑呵呵地問李夏。
“我們請客，地方你選。”夏至也說，“我們對府城不熟。”
李夏知道夏至是第一次來府城，在親戚家歇了一晚之後就到書院來了。夏至說要請客，他看到夏至腰間的錢袋，也沒拒絕。他還很認真地思考要去哪裡吃，最後決定到書院外面去吃。
“書院門口有家小食店，做的面很好吃。”
李夏就領著夏至和小黑魚兒往書院外走。這個時候大概是有些課堂散了的緣故，書院裡行走的人多了起來。很多人都認識李夏跟他招呼，有的直呼李夏的名字，還有似乎是李家的族人，有跟他兄弟相稱的，有喊他叔叔的，還有幾個不大年輕的人稱呼李夏為叔祖。
同族的人多了，就會出現這種情況。夏至瞧瞧李夏，再瞧瞧小黑魚兒，這兩個都是年紀小輩分高。
不論是誰，對李夏都很恭敬。這也不奇怪，李夏是李山長的兒子，可是這書院排在第一的二代了。
出了書院的大門，李夏選的小食店就在大門左手的一條巷子裡。小食店的門臉並不大，進去之後卻很寬敞。一樓的大堂中差不多已經坐滿了人，其中也有認識李夏的站起身招呼。李夏點頭示意，一面就帶了夏至和小黑魚兒上樓。
樓上有雅間，還未坐滿，李夏選了個清靜的雅間，帶著夏至和小黑魚兒進去坐了。
這裡的環境和服務都比不得聚賢酒樓，但是小夥計對李夏的態度一樣殷勤的很。李夏對這裡也很熟，不用小夥計說什麼，他就向夏至和小黑魚兒推薦了牛肉麵和香菇雞絲面，說是店裡最好吃的兩種。
這個年代，耕牛是不準宰殺的。但各地都有教民雜居，教民們養有肉牛，獲得衙門的許可之後宰殺，因此雖然數量不多，但是市面上還是有賣牛肉的。
李夏告訴夏至和小黑魚兒，這家店就是教民開的，因此才有牛肉麵供應，而且裡面加的秘製醬牛肉十分美味。而香菇雞絲面的湯頭則是用老母雞熬製的老湯，與牛肉麵各有千秋。書院裡的學生和先生不論是否教民，都很喜歡來這家店裡吃麵。
夏至和小黑魚兒商量了一會，就要了一碗牛肉麵，一碗香菇雞絲面，李夏則要了牛肉麵。
“多拿兩個空碗給我們。”夏至就跟小夥計說道，然後看了一眼李夏，又決定，“多拿三個空碗吧。”
小夥計答應著下去了。
李夏不解其意。夏至就笑了笑，告訴他：“你一會就知道了。”
李夏也就不再多問，他只問夏至：“打算在府城住多久？”
“應該住不了多久，端午節書院是不是要放假？”
李夏點頭說是。
“那我們就跟我爹一起回去。”夏至說道。夏秀才過節是一定會回大興莊的，因為他答應了田氏，要在節前給田家籌出一筆錢來。
“夏先生拿不到預支的薪水，回去之後……”李夏擔心地看著夏至。
夏至讓他不用擔心：“李夏，還有一件事要麻煩你。”（未完待續）