光熹三年, 三月三日上巳節，虞清嘉跟著虞家眾姐妹去城郊水邊濯塵。眾娘子們聚在一起，忍不住就說起各色八卦。
“聽說這幾日北方又不安生。年關時下了場大雪，柔然人凍死了許多牛羊，從二月開始，柔然騎兵就總是騷擾邊關。”
一位娘子坐在水邊, 隨口說道。她們雖然是閨閣女子, 可是父兄都在朝做官, 時下也不興女子無才便是德這等鬼話, 所以世家女子並不排斥政事, 說起朝廷大事, 她們也都能接上兩句。
另一個虞家的姐妹見怪不怪, 說：“柔然不是一直這樣麼。朝中光盯著趙國和南朝，沒有精力追究北方，所以柔然經常搶了就跑, 朝廷也不能拿他們怎麼樣。”
最開始說話的那個娘子抿嘴一笑, 道：“這你就不知道了, 如果只是柔然騷擾, 那沒什麼好說的，可是這次卻踢到了鐵板。六鎮那一帶不知從哪裡興起一隻隊伍，擊退了柔然人，還將柔然的地盤搶下來不少。”
其他女子疑惑不解：“這是好事啊。”
“哪有這麼簡單，這支來歷不明的隊伍打退柔然，朝廷奇怪, 派人去召對方主帥說話，但這只軍隊卻將朝廷官員拒之門外。而且，他們漸漸往南推進，其心不明。”
娘子們小小地驚呼一聲，交頭接耳道：“這不是叛軍嗎？”
“對啊。”說話的娘子彎腰撥水，水花落在湖心發出譁啦啦的聲音。她說：“真是多事之秋，去年秋天趙國生事，到現在西邊的仗都沒有打完。如今北方又興起了其他勢力，唉，接下來的事情不好說。”
“這有什麼。”坐在旁邊的一位女子不以為意，“不過一群烏合之眾罷了，朝廷總是能將叛軍鎮壓下去的。”
這些女子們說朝廷局勢的時候，虞清嘉坐在一邊，靜靜聽著。聽到那個女子稱六鎮軍為“烏合之眾”，她不禁失笑。
白芷見虞清嘉搖頭輕笑，笑容中似有深意，疑惑地問：“娘子，您笑什麼？”
“沒什麼。”虞清嘉不經意地說，“只是聽到有人將六鎮出來的軍隊當做農民兵，覺得匪夷所思。”
其他地方也就罷了，但那可是六鎮，世代從軍，家家戶戶都能上馬打仗的軍鎮，無異於齊趙兩朝的發家之地。這個地方鬧出叛亂豈是小事，如果皇帝還是不上心，那恐怕就該改朝換代了。
雖然朝中多線開戰，情形實在說不上好，但世家女說起此事的時候依然漫不經心，口吻如閒聊一般。戰亂年代起義和叛亂太常見了，動不動就改朝換代，然而龍座上的人換來換去，天下總要有人來治。世家壟斷了政治資源和升遷途徑，官場中八成以上的人都沾親帶故。無論皇帝是誰，都得仰仗這些人來傳達政令，治理天下，不怪門閥世家對皇帝這樣輕慢。
眾女說了一會，話題不可避免地偏到其他方向。一個女子興致勃勃地說起：“都說亂世出英雄，雖然北方興起了叛軍，可是也湧出幾位英才。鄴城最近有一位少年將軍炙手可熱，聽說他本是幽州人，但是父親早亡，叔叔正值盛年，他被排擠得沒有辦法，只能自尋出路，去鄴城遞了投名狀。”
虞清嘉站起身，正打算離開，聽到這句話身形頓時僵住。她回過身，追問道：“他叫什麼名字？”
說話的女子被虞清嘉急切的語氣嚇了一跳，她想了想，說：“我也不知，模模糊糊記得他姓趙，名字好像是什麼廷……”
虞清嘉眼睛不自覺瞪大。家裡是武將，父親駐守邊關卻早早亡故，被叔父迫害不得已背井離鄉，每一步每一環都像極了狐狸精。而且，他出現的時機也很巧，去年時這個人在鄴城異軍突起，而狐狸精離開，也正好是去年秋天。
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莫非，他便是狐狸精？
女子敲敲頭，神情看起來非常苦惱：“我之前還記得的，怎麼一下子想不起來了，趙什麼廷來著……”
“敬廷。”一個人從旁邊的樹叢中走出來，她臉上表情奇怪，接話道，“他叫趙敬廷。”
眾女看到來人，河邊氣氛頓時一靜。說話的、玩鬧的聲音都停下，幾個女子本來蹲在石頭邊玩水，看到虞清雅後她們站起身，粗粗點點頭，就當做打過招呼，一轉身走了。
虞清雅和廣平王的婚約傳出來後，不光虞家內部炸了鍋，其他世家也百思不得其解。往常和大房走動的人自動劃清距離，就連虞清雅婚期將近，也沒有多少人給虞清雅添妝送祝福。
虞清雅一出現，方才還熱熱鬧鬧的水邊頃刻清淨了。提起趙敬廷的那個女子不好扭頭就走，勉強回應道：“原來他叫趙敬廷，果然還是四娘消息靈通，連這種事情都知道。”
這句話說不好是恭維還是挖苦，對方說完後，打了個哈哈就轉身走了。虞清嘉默唸這個名字，趙敬廷。原來，他姓趙？
虞清雅臉色鐵青，等人都走了，她看向虞清嘉，輕諷道：“六妹姿態高潔，對眾世家郎君不假辭色，為什麼現在卻打聽起一個外男的訊息？”
虞清嘉以前就因美貌出名，現在她容貌愈盛，“虞美人”的名聲越傳越廣。藉著上巳節踏青的名頭，已經有許多郎君以各種藉口來見虞清嘉。虞清嘉雖然笑著，但是對所有人都保持距離，隨和卻疏離。美人在水一方，可觀而不可褻玩，更讓眾郎君念念不忘，不能釋懷。
其他娘子們見了當然眼紅，然而再嫉妒也無濟於事，反而因為虞清嘉無差別的態度，漸漸吸引了一批世家女和虞清嘉交好。眾人都知道虞美人不落凡塵，對任何追求者都不怎麼搭理，今天她突然問起一個男子的名字，還真不同尋常。
虞清嘉沒有理睬虞清雅，轉身就想走。虞清雅不依不饒，快步堵在虞清嘉身前，臉上的表情陰陽怪氣：“六妹怎麼著急走？你不是一直不冷不熱吊著人麼，怎麼現在沉不住氣了？”
虞清嘉覺得虞清雅簡直不可理喻，她忍無可忍，回擊道：“朝廷新得一位少年將軍，我為聖上高興，故而想探聽一二。怎麼，四姐覺得我替朝廷著想不對？”
虞清雅一噎，這種話她當然不敢說不對，真正的原因兩人心知肚明，可是虞清嘉搬出這麼冠冕堂皇的名頭，虞清雅頓時不好再刺。虞清雅這段時間看什麼都不順眼，今日偶然聽到了趙敬廷的名字，內心裡那股無名邪火燒的更甚。她忍不住恨恨地想，為什麼所有人都在和她作對？為什麼她總是遇到薄情郎？
潁川王是這樣，廣平王是這樣，連前世她的丈夫趙敬廷也是這樣。
前世大概同樣是這個時候，北齊各地烽煙四起，動盪不安，而耿笛被皇帝下獄，連著耿笛一系的武將全部被牽連。四處起義不斷，而朝中卻無武將可用，趙敬廷就在這種時候脫穎而出，一舉成名。虞清雅隨著虞文竣搬到鄴城的時候，趙敬廷已經成為鄴城中炙手可熱的新貴。虞清雅也不知道發生了什麼，總之有一天趙敬廷突然向虞清嘉提親。虞清雅和李氏對此氣的不輕，虞清雅又是姐姐又是大房，虞清嘉就該什麼都不如虞清雅，怎麼能讓她嫁的比虞清雅還好呢？
那時候虞老君還沒死，虞清雅和李氏一合計，去虞老君面前哭慘。虞老君偏心長孫，便自作主張應下了這門婚事，只不過將結親人選換成了虞清雅。
那時候虞清雅見京城中人人追捧的少年新貴成了自己夫婿，心裡說不出有多得意。可是等趙敬廷發現未婚妻人選被撤換，他哪裡能咽得下這口氣。然而木已成舟，趙敬廷畢竟年輕根基淺，不能公然和虞家撕破臉，只能忍著不滿和虞清雅完婚。等成婚後，趙敬廷每看到虞清雅就被提醒一次，他和自己心裡的虞美人徹底無緣了，而這一切，都是拜眼前這個女子所賜。趙敬廷對虞清雅十分冷淡，婚後沒多久就另置妾室，搬出去住了。
虞清雅最開始拿捏架子，後來陰陽怪氣，直到最後心如死灰，徹底變成和李氏一樣的怨婦。
如果只是這樣也還好，虞清雅知道許多夫妻都是如此，相敬如賓，彼此見面不說一句話，可是她嫁給趙敬廷不久，琅琊王復辟。琅琊王當政後大肆清洗政敵，鄴城的血腥氣都沒散乾淨，他便高調向虞清嘉提親，迎娶虞清嘉做攝政王妃。
虞清雅頓時跳腳，她的丈夫對她不好，而虞清嘉卻高嫁。高嫁就算了，暴戾專斷的琅琊王還對虞清嘉百依百順，對比如此鮮明，虞清雅都快嫉妒瘋了。虞清雅聽到京中流傳的琅琊王和王妃的事蹟後氣得眼睛紅，她氣不順，回婆家後便越拿捏架子，想從趙家身上找補。然而這樣只能讓趙敬廷越發厭惡她，如此惡性循環。
現在，趙敬廷又出現了，虞清雅聽到熟悉的名字，忍不住恍惚。她這一輩子殫精竭慮，提前兩年就開始替自己謀劃，可是最後，她的處境並沒有變好，反而似乎更糟糕了。
至少，前世她是以正妻之名嫁給趙敬廷，雖然夫妻感情不睦，婆媳之間也說不上融洽，但是趙敬廷至少供著她，婆婆也處處忍讓她。而現在，廣平王連最基本的尊重都不願意給她。
虞清雅之前在虞老君靈堂前又哭又鬧，為了替老君守孝都不忍嫁人，當時還有好多人贊她孝順，結果一轉眼，半年不到她就要進王府去當側妃。
這樣的對比太過諷刺，眾人看著她時總帶著微微的笑意，虞清雅尷尬，可是廣平王聽都不聽她的苦衷，虞清雅能怎麼辦？
上次她見到廣平王時，廣平王正好在兗州調查地動，如今廣平王心滿意足回京，正等著大展拳腳，壓榨虞清雅的藥物意義，怎麼會允許虞清雅因守孝而推遲婚期。
然而心裡再不舒坦，虞清雅都要裝出一副自己過得很好的樣子，對虞清嘉說：“真是可憐，你有意的人不過是個將軍，無論有再多武藝，再多難耐，還不是要給帝王家賣命。皇家給他榮幸，他能做官打仗平步青雲，而一旦惹惱了皇家，皇家讓他死，任他有天大的功勞也得乖乖自殺。妹妹你放心，雖然我們姐妹的身份差距這就要拉開，以後更是有如天塹，可是只要妹妹求我，我總是會拉你一把的。如果妹妹喜歡這個男子，不如我去和皇后、郡王說說，讓皇后給你們賜婚？”